由于县城司令官康泰斯几次进攻民团无术，伤亡奇惨，因此，侵华总司令官大为震怒，又新任命了一个名叫汤姆雷子爵的将领，做县城司令官。
　　这日夜晚，司令官汤姆雷正在绞尽脑汁地思索剿灭民团的绝妙办法，以报英军失败之仇，为大不列颠英王国挽回尊严。只见珠帘一动，一个英国军曹跨了进来，举右手行个军礼，报告：“司令官先生，您邀请的五位客人已到，正在客厅内等候接见！”
　　汤姆雷缓缓张开闪着蓝光的双眸，不耐烦地轻轻一摆左手，军曹便知趣地敬礼退出。然后，他懒洋洋站起，在翻译的陪同下踱步来到前边客厅。
　　其中四位客人相貌凶恶，第一个人物：矮个子、秃顶、瘦脸、尖颌；脸上凹鼻狮口，须眉如戟；体态剽悍，两道寒森森的目光，如两把逼人的霜锋。
　　第二个人物：中短身躯，鹰目鹳鼻，两颗黄眼珠射出灰色的光芒；满脸络腮胡子向外散开，一脸横丝肉块拉扯出一副凶残可怖的格局。他，一双大手青筋突兀，皮肤酱紫，布满皴裂。
　　第三个人物：高大身材，猿臂鹤胫，蓄一脸燕尾须，肩宽膀圆；双眉浓黑，眉梢下吊成八字形，倒悬于一双夜鸱般的眼睛上。他，灰白脸庞显出一张哭丧样，忒象一个拘魄勾魂的无常鬼。
　　第四个人物与前不同：枯瘦身材，枯膊鸢肩，形如槁木。穿一件棕白条纹相对的长袍，外披黑缎子宽大斗篷；脚蹬一双前尖上卷的青布面古拙布鞋。面容青癯，颈挺腰拔，一双眸子闪如寒星，三绺浓密青髯；一派丰神俊逸，非出家人却有道骨仙风之气概。他胯下悬一把黄灯笼穗的长剑，面含浅笑，呈一种谦善容颜。
　　前三人均是一色皂裤皂褂，厚底麻鞋，腰扎紫色涤带，肋下各挂一把鬼头刀，江湖豪气甚浓。
　　一个年逾花甲、满头银发的虚胖长者，在一旁端坐相陪，安之若素。四个特聘的江湖奇客和老者见司令官步入厅内，忙从座位上起身，抱拳作拱，起声说：“小人到此，恭候司令官吩咐。”
　　原来，这四卟江湖人士，乃是名震苏州一带的绿林大盗，出没于峻岑丛林、深沟险壑之中。他们中途劫完财物，使用“大力金刚掌”将路人劈得脑袋迸裂，然后扬长而去，不管老少妇孺，不留一个活口，从不用兵刃戕杀。
　　他们曾狂妄地称：“我们的刀剑有个怪癖，专门吃武林高手的肉，喝江湖好汉的血！”其骄横气焰，令人听之颤心寒胆。江湖中一些豪侠惨死于他们刀剑下者，不下四五十人。官府中的捕快们，对他们也谈虎色变，不敢轻易抓捕，以免大祸殃身。所以，他们被江湖称为：“苏州四鬼。”
　　那悬剑而风度翩翩者，是大鬼诸葛灵狐，五十余岁，颇长心计，诡秘伪善。一脸横丝肉块者，是二鬼牛金鳄，四十七八岁，凶残暴戾，强悍好斗。似白无常者，乃三鬼蒋九魔，四十四五岁，狡诈莫测，两面三刃。秃顶者，乃四鬼江谷魂，年纪最小，三十六七岁，圆滑多变，好色无度。
　　此四人在苏州一带数百里方圆内，横行无阻，无人敢和他们作梗，均望影怯步，如畏虎狼。
　　老者，便是十八九年前在县城酒楼上和裘师爷共同作弊，胁迫周老先生出卖宝物的金八爷。多年来，他开设金店，用欺诈、哄骗手段，丧尽天良地廉价购买真品，巨价卖出赝品。积攒了大量家私后，就息旗偃鼓，收摊不干了。如今，新任司令官汤姆雷为了剿灭民团和完成个人隐私的运输保镖勾当，经人推荐，结识了金八爷。
　　金八爷为了巴结、取悦汤姆雷，便举荐了旧日曾共同鬼混的老友“苏州四鬼。”汤姆雷子爵高傲地举手示意，径直过来坐在中间的太师椅上。贴身侍卫献上香茶，金八爷向司令官将四人一一介绍后，汤姆雷嘴角泛出几丝笑纹，用蹩脚的汉话说：“各位朋友远路来此，本司令官热烈欢迎。”诸葛灵狐长眉一挑，投石探路：“司令官阁下，我们兄弟四人闯江湖数十载，出生入死，历尽人间磨难，心中早想返朴归真，洗手不干，如今经八爷力荐，我们奈于多年情面，不好推辞，就餐风饮露，飞马兼程驰至司令官麾下，愿效犬马之劳。”汤姆雷面颊肌肉抽动了一下，嘿嘿一笑：“你们兄弟经金老先生介绍，个个武艺高强，技击绝伦，若能和我们英军心神合一，精诚合作，我想你们前程将是不可限量的。”
　　诸葛灵狐谈锋一折：“阁下，我们愿竭诚相助友军，不过，我们可不是求得仕途上的进取，而是……”
　　汤姆雷微张镶着金牙的嘴，奸笑一声：“我明白，我明白，诸位无非是为了些硬头货’吧？嗯？对于这个问题，尽管开价，我是可以满足你们要求的。可是——”他蓝眼球一翻，顿挫了一下：语如匕首出鞘：”恕我直言，中国有句俗话，眼见是实，耳听是虚，本司令官尚不清楚四位高手的武林技法，是上乘？是中乘？还是下乘？”
　　诸葛灵狐放肆地仰头一阵狂笑：“司令官先生，中国还有一句俗话，抓不住黄鼠狼，也不能惹出一屁股骚，我们兄弟四人中，数老四武技最差、最低，就由他来献丑吧！”
　　四鬼江谷魂撩起半闭的眼皮，唾星四溅：“请拿来一缕铁丝和一双筷子来！”于是，汤姆雷命下人取来约大拇指粗的一缕钢丝和一双象牙筷子。
　　只见他用蒲扇般大手握住钢丝，瞪圆射出混浊光芒的双眼，丹田运气上涌，将一卷钢丝塞入口中，他两腮一鼓，猛听嘎嘣，一声，铁丝立刻被咬断，然后，又象嚼豆子一般，把近一米长的钢丝咬成许多碎段，吐在左手掌心上。接着他用目一扫，只见几只苍蝇在嗡嗡飞窜，他用右手从左掌心中抓起几根寸断钢丝，一仰手腕，一片银光飞出，一只只苍蝇被活活钉在墙上。
　　汤姆雷看傻了眼，击掌叫绝。诸葛灵狐眼神向司令官瞬间一瞥，嘴角挤出几丝洋洋得意的鱼纹，问：“阁下，是否再让我的其它兄弟，献献拙技？”
　　汤姆雷咧开嘴巴，眉飞色舞，笑逐颜开地频频摇手：“果然名不虚传，本人佩服，佩服。”
　　他命手下人立即丰陈酒馔，从壁橱中取出六只明末双龙戏珠的宝蓝酒盅，由英军翻译逐个斟满酒后，汤姆雷举杯，言辞充满官场客套：“各位高手请！这是敝国第一流的超级威士忌酒，干杯！”说罢，举杯咕噜一声饮得涓滴不剩，席间五位也扬颈将杯中物全部倒进喉咙。
　　“金老先生想已经将我的意思向诸位讲清楚了，冯氏父女的民团已成为我们的心腹大患，不知诸位有何高见？”
　　长时间沉默不言的三鬼蒋九魔，突然接上话茬，声如鸣钟击罄：“耳闻冯家父女武功十分了得，我就不信这一套！明天我单人和他们较量一番，敢说出掌叉他五个洞，五指一扣，抓他身上一把肉！”
　　二鬼牛金鳄嘴巴一咧，音似巨石落潭：“对！我们哥们儿就是不听邪，明天即可奔赴谢庄，血洗冯家，杀他个片甲不留。
　　汤姆雷连连摆手：“不不不，看来你们还不懂得政治和军事策略，我的意图是投下香饵钓金鳌，所以，不能贸然妄动，宜后发制人。我们汲取了以前武力征服中国民众的失败教训，因此，不能明攻，只能暗斗。要麻痹他们，我们的计划要神不知鬼不党地进行，最后让他们在糊里糊涂中，被一网打尽。”
　　金八爷点头赞许，捧场说：“完全正确！司令官不愧是位卓越的军事家，孙子兵法云‘莫若知其行而行勿躁，循循诱之为上策’。”诸葛灵狐庀问：“阁下，不知您怎样一网打尽？”汤姆雷龇牙一笑，诡秘地说：“这是一个军事绝密。为了万全起见，不能直言，请原谅。只要你们熊按我的嘱托和命令，不折不扣地去执行，都会如愿以偿。”诸葛灵狐胸前拢拳：“我们带来十几个兄弟，一定唯命是听。”
　　汤姆雷把他们唤到身边左右，叽叽咕咕耳语一番，面授机宜后，司令官舒展眉尖，话语慷慨痛快：“只要你们实现我的愿望，各位每人酬金万两白银！”
　　群魔乱舞，滥饮狂啜，直至金鸡高啼，东方破晓。
　　曙光乍照，蓝天如洗。婉贞、王兴邦、东方萌等人，正坐在厅内叙谈民团之事，一名团兵急匆匆进来禀告：“庄外有县城新任司令官汤姆雷，登门求见。”
　　大家不觉一愣，王兴邦不屑一顾地一挥手：“让他滚回去，不见！”婉贞阻挡，说：“还是见为好，看他有何目的、企图？”
　　王兴邦鼻子重哼一声，忿忿说：“黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？”婉贞相劝：“好心还是坏心，我们拭目以待，见识见识也不无好处。”于是传令把汤姆雷带进来。
　　原来，三宝身患重病卧床不起，他已授权婉贞暂代团总职务。
　　稍顷，四名威风凛凛、手握钢刀的团兵，带领洋人汤姆雷和一名马弁，走进了威严肃穆的大厅。二人全是衣著中国服装，大家深感诧异不解。
　　汤姆雷头戴青缎瓜皮小帽，正面镶有一块白玉，身穿深蓝丝绸长袍，外罩黄色锦缎马褂，脚穿黑帮白底布鞋，甚是端庄、朴雅、凝重。
　　婉贞、王兴邦以礼相待，起身拱手、让座、献茶，英仆在一侧垂手站立。
　　婉贞目光如寒星闪闪，盯着对方：“司令官阁下，今日屈驾光临寒舍，不知有何贵干？”
　　汤姆雷用中国传统礼仪，抱拳当胸：“前一阶段，我们英军多次违犯军规，伤害了贵国百姓的感情，前任司令官已被褫夺军权，归国受审。因此，敝人以英军新任驻县城司令官的身份，代表英军向你们表示最大歉意。为了表示诚意，我们带来五千两白银，给你们受难的百姓以抚恤，赎回我们之罪过。”
　　婉贞冷冷一笑：“用五千两白银想赎回侵略中国的罪行，这是否太轻了？”
　　汤姆雷连连点头，脸呈愧色，说：“本人对大英帝国的侵略行径也深为不满，但军人的天职是服从命令，尚祈诸位原谅我的苦衷。”说着，从怀内掏去手帕擦了擦似乎从眼角流出的两滴泪珠。
　　婉贞一扬秀眉，带有几分睥睨神色，质问：“如果你们的态度是真心，而不是假意的；是诚挚而不是虚假的，那么，你能用什么行动来保证你所率部下不再残害中国人民呢？”
　　汤姆雷双手合掌说：“我可以向上帝发誓，我将严令士兵不再侵害中国民众，你们如若不信，我们可以签署协定，监督、保证我们之间不再发生冲突。”
　　婉贞和大家相视一眼，沉思片刻，爽快地说：“好！是否签约待我们研究后通知于你。不过，只要你们能够恪守前言，不做背信弃义之事，我们之间可以商量。”
　　送出厅外时，汤姆雷眼中闪出喜悦的蓝光，谦谦说：“今天敝人身着贵国服饰到此，也是出于对贵国的尊重。今后，只要我们西洋人和你们东洋人经常接触，互相加强了解，增进友好往来，则我们之间就会相通互融、理解、谅解了。”他几句俗不可耐的滥话说完，即乘马扬鞭而去。
　　洋人走后，大家回厅议论纷纷，主张不一，见解纷呈。最后，婉贞思忖良久，说：“我主张和英人签约，这样可使京郊百姓生活安定，免遭苦难和杀戳。关健是看他们今后如何动作？如果洋人玩弄诡计或鬼把戏，出尔反尔，我们就以牙还牙，以眼还眼，不为迟。”
　　这一见地博得在座绝大多数人的赞同。
　　翌日，婉贞派人去县城英军司令部，通知了民团这个决定。然后，婉贞全权代表民团和英人汤姆雷签署了协定，并将公告张贴于京郊各个庄、镇中。
　　过了几天，果然不见英军出城骚扰四乡，各庄都传来平静、安谧的消息。
　　一日，英军司令部派人飞蹄鸯至谢庄，请民团首领去县城研究，处理两名英军士兵无辜打伤两名中国城民之事。清晨，婉贞和王兴邦共同前往，二人跨马，纵蹄甩缨直奔县城。行至中途，忽然前面传来阵阵呼救声，俩人扯缰收蹄向前望去：见有四五名大汉手执利刃，在一箭远的路旁，劫持一名惊呼的路人，向一侧丛林深处仓皇窜去。
　　二人忙翻身下马，追到山麓边时，已不见踪迹。便循山路小径如猿似兔般穿蹦跳跃，向里觅去。二人游目四顾，见林菁丛杂，周围静寂，竟无人影。
　　婉贞、王兴邦拨草绕林，直向峰岭深处纵去。蓦地，隐约的断续呼救声又从左方近处传来，二人急奔了过去，来到一个开阔的山坡平坦之处。
　　周围山石峥嵘，形态丑陋；丛林密布，叶摇沙沙。苍岩如削，山间晓霭袅袅升空，劲猛的山风掠过树梢，发出一片充满哀怨的如泣如诉声响。这里地势险恶，气氛可怖。
　　突然，先闻有人撮口一啸，随后，左右传出一声骇人虎吼，蛰伏于茂林密草中的八个人跳了出来，将二人团团围在核心。
　　婉贞和王兴邦举目望去：八条大汉面蒙黑罩，头戴短梁小帽，脚踏薄底快靴，一水淡青布衫，月白缎套裤，粉绿腰带；带上的金丝穗压着脚面。每人手中都握一把锋利闪辉的三环鬼头刀，来势悍猛，气焰汹汹。
　　婉贞两眉高挑，双瞳喷火，厉声问：“你们想干什么？
　　对方为首一人哑然一笑，不做回答。只听嗖地一声，他的刀刃出鞘，一道蓝光贴着刀刃颤动。此人一跃至前，蓝光一抖，宝刃劈脑砍下，发出金刃劈风之声。
　　婉贞灵巧闪过，沉肩缩肘，骈指一戳径奔对方咽喉。此人躲过后，立即摆出金风、蟠龙、跃鲤之形进攻。婉贞立刻使出了九宫八卦掌，用趟泥步飞趟上前，跃身空中用“童子探路”式，以千钧压顶之力，猝然一掌击下。此人用“老君封门”式，一刀挡来，婉贞左闪右跳，在刀隙中钻来绕去。她纵跃如风，双掌象旋风呼啸，频频出击。
　　但见婉贞一会儿如金鹏搏击，一会儿如良马入鹏，一会儿如春燕取水，一会儿如灵猿摇身。
　　那为首之人，手舞闪烁蓝光的宝刃，忽而长蛇出洞，忽而古藤缠身，忽而金风扫叶，忽而饿虎出材。
　　一个刀势如彤云盖顶、电闪击身；一个掌法似黄河奔滔，滚滚压上。这时，其它蒙面人挥刃一拥而上。王兴邦大吼一声，赤手空拳纵入圈内，和众贼厮杀在一起。
　　婉贞不愿如此纠缠下去，便拧腰侧身，以“阴阳诀先取主脑，乱环诀散其附从”的进击法突变招式进击。此人不识此法，顿时乱了方寸。婉贞趁机一个绕林穿柳，其速奇快，看准破绽，不等对方转过身来，就用一个“蛟龙出海”式，啪地一掌捣中后背。
　　此人被掌力震起，身躯如飞丸陨空，收煞不住，跌落在一丈远处。婉贞刚要抬身过去，那人左手半撑身子，右手一扬，一个红色圆形物迎面飞来。婉贞闪开，可是从圆形物中散发出一团白色烟雾，异香刺鼻。
　　婉贞闻到后，脑中一阵晕旋，头重脚轻，裁倒地上昏厥过去。王兴邦见状大惊，急脱身冲出敌群。那人一扬手，圆形物又疾射而来，他也在迷弥的烟雾中，觉得天旋地转，倒卧于地上。
　　这是一种特制熏香粉末，装在布袋中，袋上有无数小孔，袋上系一根长绳，甩出后绳端仍握在手中，能将香袋油回。
　　为首的人撮口一声唇响，一辆马车从丛林中辗了过来，众贼把二人抬到车上，顺山路向群峰的纵深处赶去。折角抹弯，行不到二里远，便看到从绿树丛中露出一壁粉墙。
　　这是一座寺庙，隐没在浓荫茂密的山圩中，车辆又向前走了一段，经过长满苔藓的一条卵石铺垫的小径，行到山门前，庙前松柏掩映，四周恬静无声。
　　众贼将二人抬进庙内左侧的耳房中，双双捆绑在两个圆柱上。
　　为首之人安排了两名手下党羽看守，就率其他人匆匆离去。夕阳如血，林涛低吟。
　　婉贞、王兴邦醒了过来，见眼前尬尴处境，深悔自身的疏忽大意，但已追悔奠及。
　　门外粗胖的蒙面人咂咂舌，对同伙人说：“屋内这小妞长得令人销魂，咱兄弟俩是否趁此良机受用一番？”
　　枯瘦的蒙面人啐了一口，说：“你要半夜偷茄子老嫩一起摘？你可真是肥母猪和牛顶架，不要这个老脸了。别忘了，家里千口，主持一人。咱们主子若是知道了，小心你的脑袋搬家？”
　　胖子嘻嘻一笑，反唇相讥；“你他妈的真是养汉老婆的肚子，熊包一个！怕什么？老弟，你就不能大姑娘穿活裆裤，着人方便，着已方便吗”
　　瘦子嗔道：“大哥，你总是叨木关子卡前失，尽用嘴支着。少啰嗦！我们把人看好要紧。”
　　王兴邦深吁一口气，心中沮丧，想：“天可怜见，谁能解救我们？”
　　婉贞怒目裂眦；她义愤于中，必将发之于外，向门外看守喝道：“强盗！究竟是谁唆使你们干的？”
　　胖子隔门嘿嘿冷笑：“少耍威风，一会你们就在阎罗王。的朱笔下，一笔勾销了”
　　瘦子也邪声怪味地嘲弄：“你们能打败英法友军，可是却逃不出我们如来佛的小小掌心。”言罢，一阵会心地傲笑。
　　婉贞听了一愣：“友军？难道他们和洋人有勾结？”她双耳极敏，就听外面两个看守用轻轻的嗓音说了半句话：“大哥，你……”一时，立即听到两个看守刺耳的凄厉惨叫。
　　门锁咔的一声被砍断，一个身着黑衣的人仗剑走进，用剑尖挑断二人身上绳索，微微一笑：“请二位尽快离此险地！”
　　天色渐黑，四处模糊，山林迷茫。二人先后出了山坳，来到大路边，婉贞细觑对方，见此人长得虎头燕颔，面色黄褐，卧蚕似的黑眉，浓须丛生于两鬓一双颊匕，眼瞳黑深，闪出一股莫名其妙的亮光。
　　婉贞谢问：“谢澍壮士搭救之恩，不知您一一”
　　这人一举墨眉，把手中长剑插入鞘中，拢拳说：“在下贾仁。久闻狮吼民团痛杀洋人卫国保家的英烈壮举，真可谓惊天地，泣鬼神，这种浩气常存的民族气节，令本人万分钦佩！因此，我不揣冒昧，远途来此投奔团总冯三爷，报效国家、民众，正值路经此处，无独有偶，暗中却碰到二位受难的情景，因此出来相救，何足挂齿！”
　　王兴邦喜形于颜：“贾壮士，我们就是民团的人，此处不是叙谈之所，请随我们回庄。”
　　贾仁惊喜：“太好了！谢谢二位。”
　　回到庄中，因天气已晚，暂将贾仁安顿住处后，婉贞来到爸爸卧室中，把今日经过叙述一遍。三宝卧在瘸榻上气痰涌，舌头蹇涩，嘱咐说：“收留下，好好款待，以图后报。”
　　婉贞欲言又止，看到爸爸的病势，便将要吐之言咽了回去，退回闺房休息。
　　朗星布空，夜寂风轻。
　　冯宅内几层大院一片漆黑沉沉，人们都进入梦幻。倏地一条黑影手执钢刀，灵巧地越过宅墙，穿房跳脊，熟路轻车，窜至三宝卧室窗下。夜行人审慎地贴窗听到室内均匀的酣睡声，就用刀尖缓缓拨开门闩，慢慢推开门扇，足尖用力一弹就跳到三宝床前。
　　夜行人用刀尖挑开床帷，三宝惊醒，但身体十分虚弱，欲挣不动，怒问：“你是什么人？”刺客不答，抡刀向下猛劈。但听当啷一声脆响，一颗飞蝗石从门外射进，击开了下落之刀。
　　刺客大骇，转身纵出门外，见一青衣人拦住退路。刺客挺闪光纲刀，用个毒蛇吐芯式，迅猛刺来。趁对方躲闪之际，一悬身要纵上房顶逃走。青衣人容刺客跃到半空时，便凌空一剑戳去，正中刺客后心，刺客惨嚎一声，落地毙命。
　　此刻，已惊动全宅。婉贞等人闻声赶至三宝卧室内，见爸爸半卧床榻，正和贾仁叙话。三宝半闭双目，艰难地断断续续说：“多亏贾壮士救我一命，你是我们父女的恩人啊。
　　婉贞用不易被人察觉的疑虑眼神，瞟了一下贾仁，说：“爸爸说得极是，我们绝不忘报。”
　　贾仁蚕眉一展，站起，谦恭地抱拳说：“在下久闻贵父女声名鹊起，武誉风传。本人投身京郊狮吼民团，宗旨就是反抗洋寇，报效社稷。反之，无此志向，空有一身武艺，苟活何益？本人不敢谈什么赤胆忠心昭日月，高风亮节励儿孙，可也是为了贡献我的一点微薄之力。在下是一片冰心在玉壶啊！遗憾的是，我来得太迟了，真是骥尾追随愧望尘。”
　　婉贞秀目一转，迎合说：“贾壮士所言差矣！你和我们民团联手，可谓绿叶红杏相会予枝头，可贺可庆！壮士铁骨铮铮，灵气飒飒，在民团中定会后来居上，建功立业啊！”
　　天色渐亮，贾仁退出回房。婉贞若有所思，说：“爸爸，此人来历不明，您不能一叶障目，过分仗赖？应多加小心才是。
　　三宝虎目一登，心中不快，微嗔说：“贾壮士先后救了你我的性命，还有何不可相信呢？过分小心谨慎是要误大事的。”
　　婉贞不便和病体缠身、日夜喂汤调养的爸爸争执，便回房歇息去了。
　　盥洗完毕，婉贞和王兴邦再次乘马出庄，抵达县城英军司令部的客厅内。就座之后，汤姆雷干咳一声，介绍说：“前天我的属下两名士兵，将贵圄两名城民打成重伤，今日，本司令官要处置他们，以示我大英王国的立场，请二值随我来。”
　　三人共同来到英军校场中。汤姆雷登上检阅台，面对列队整齐的数百名英军士兵，声色惧厉宣布：“我大英王国两名士兵，违犯县城司令部和京郊民团所共同签署的协定，擅自打伤中国百姓；无视英军的纪律，败坏我大英王国宏施善策，广播仁风的声誉。为此，司令部决定将二人枪决，立即执行，以警效尤。”
　　语毕，就见两名反绑双手的士兵被押解到东墙根下，一排十人的行刑队，平端起长枪，只听轰然一声巨响，两名士兵一头栽在地上，脑浆、鲜血，涂了一地……
　　归来后的第二天，汤姆雷闻听冯团总身患重病，派人送来一些药品服用。隔几日，又遣属下给民团送来四十支火铳枪和子弹，说：“司令官惊闻民团冯团总父女，连续遭到歹徒袭击，大为震惊。因此，送来枪枝用以保护村庄和百姓。”
　　婉贞闷闷不乐，将东方萌、华中扬二位长辈请到自己房中，她亮眸闪着抑郁的沉光，将近来发生的事和自己心中的疑点，向二位长辈和盘托出，征求二位长辈的意见。她说：“当时，贾仁在杀死看守前的一瞬间，看守称呼他为‘大哥’。况且此人投奔谢庄，为何不走大路，偏走人迹罕至的山路，又偶然救了我们？另外，看守称洋人为‘友军’，综合分一析，其中定有阴谋勾结，暗藏杀机！”
　　东方萌听完婉贞的叙述，手捋长髯，沉思半响方开口说道：“洋人入侵我中华，志在掠夺，今修身律纪，昭示友情，实乃韬晦之计也！贾仁之来的蹊跷，恐与洋人阴谋有关。贤侄可择人密切注视贾仁的行动，静以待变，同时以其人之道还治其人之身，来个以假乱真。”
　　婉贞听后双瞳顿亮，面上愁容一扫而光，大声说：“好一个以其人之道还治其人之身。具体的方略还请伯伯明示。”东方萌笑笑说：“侄女你附耳过来等我面授机宜可也。”言罢，贴着婉贞的耳朵，低声说了一阵。这日清晨，汤姆雷和夫人丽尼起床后，由僮仆捧上一只托盘一巴放参汤燕窝，面包点心等。二人坐在靠椅上轻嚼慢咽地进早餐。室内散放着醉人的馨香。丽尼夫人，三十余岁，是一位黑瞳乌发的中国人。她面如桃花，清秀明丽；体态轻柔，秋波盈盈。
　　她脖子上挂着一串珍珠项练，熠熠生光。这是皇府珍品，每粒均一式大小，又圆又大，一眼望去，她如一朵水面上端丽洁白的荚蓉花，实乃风姿绰约，明艳动人。
　　室内左侧悬有一幅三色梅花轴，有红、绿、白三色梅花，花儿粗干横枝，花繁蕾密，浓淡相宜，彩色纷呈，大有超然出尘之气势。中堂挂有一幅工笔的《八仙献寿图》，用笔艳丽，栩栩如生，虽为人作，宛白天开。
　　餐毕，下人献上两杯咖啡，汤姆雷仰坐着，一边啜饮一边思索着和民团签约以来，初步猎取的上佳效果。他，双目中闪着阴森森蓝光，信心十足地想：“我做为一名大英王国的军事家，还斗不过中国这些愚鲁粗俗的村野山夫？
　　想到此处，他几丝笑纹爬上两撇黄髭的嘴角上，兴奋地说：“夫人，现在正是风吹桃李，雨润梅杏的季节，趁此明媚时光，今日我请你陪我去牛头山打猎。”
　　丽尼浮出一副慵倦的神色，懒懒地说：“我不太舒适，你自己去吧。”
　　汤姆雷站起，在室内踱了几步，发出橐橐靴声。他柔情、细语说：“我的漂亮夫人，你阔别中国多年，如今又随我来到生你养你的地方，难道你就不想借此机会出去散散心？也可领略一番你的祖国风光嘛！”
　　丽尼稍加思索，低颦浅笑说：“你真会说话，好罢，我，就陪你走一趟。”
　　收拾行装完毕，二人在四名英军马弁卫护下，汤姆雷携弓挟剑，跨上一匹“铁乌锥”马，丽尼乘上一骑白色健马，一挥鞭出了城，马蹄飞卷，直奔牛头山。
　　刹时，六骑狂奔，尘沙陡起，驰至山下，勒缰敛蹄，向前望去：“苍山莽莽，碧水粼粼，山峦重重，鸟鸣啾啾。峰岭层层迭迭，如片片鱼鳞相衔相叠。真是山如神雕仙凿，千姿百态；水似玉液琼浆，澄碧清澈。”
　　几个人策马鱼贯地迤逦进山，峰回路转，不时就来到峦峰腹地。果然，獐狍、野鹿、山兔，遍山奔跑。
　　他们拈弓搭箭，掣马追猎。不到一个时辰，便打了十几只狍、兔，收获颇佳。
　　休息时，汤姆雷、丽尼靠坐在一颗大树下，娓娓细谈。一条溪水从眼前流过，那淙淙晶亮的泉声，酷似广浚的悠悠琴声，好象有一位无形的窕窈少女藏在林中，不断轻拨一台古筝。
　　蓦然，一只响箭嗖地一声，从头上挟着风声飞过，接着一声骇人震吼，从浓密草丛中窜出四个蒙面人，手掣腰刀奔了过来。
　　丽尼吓得魂不附体，惊叫一声倒地昏厥过去。汤姆雷一下怔住了，眨眼间清醒过来，要拔枪时，已为时晚矣。
　　一个蒙面强盗把锋利刀锋横在汤姆雷的脖子上，凶狠喝问：“把身上的金银首饰全给我交出来！否则我就砍下你的脑袋！快！”
　　汤姆雷面如死灰，平日那种神圣不可侵犯的尊严、威风，一丝皆无了。他筛糠般哆哆嗦嗦地把怀中的金壳怀表掏出，又把手上的钻石戒指和丽尼脖子上的珍珠项练，摘下来放在地上。
　　蒙面强盗嘿嘿冷笑一声：“对不起，干我们这行的，是既要钱也要命，不留活口。”
　　音尽，举刀向下砍去。此时，蓦地一道白光驰来，一只连弩没羽箭射中了强盗手腕，随之又有三只飞箭射来，快如火石电光，分别打中了其它三个强盗的臂膊。
　　四个受伤的蒙面人万分恐惧，知晓高手来临，呼啸一声，跌跌撞撞地向密林中逃出。
　　从一棵浓枝繁叶的高大槐树上跳下一人。汤姆雷惊魂稍定，从地上爬起，见是一个身穿淡绿纱衫，浅蓝绸裤，发边插着一朵小白绒花的十五六岁小姑娘。
　　她的右肩斜挎一条包裹，一派风尘仆仆、远途跋涉的模样。此刻，四个英军马弁也闻声从远处气喘吁吁赶了回来。
　　丽尼悠悠醒转，睁开二目。汤姆雷搀起她，双双走过去，道谢时，才看清此女长得眉眼俊秀，十分娇美，天姿丽影，颜容妙曼。汤姆雷看了全身先瘫了一半，两眼如醉似痴。他想：“东方美人的味道，是令人销魂夺魄的，我要想法把她弄到英国去。”
　　这时，汤姆雷忙不迭口道谢：“感谢姑娘的救命之恩。”丽尼喘着气说：“谢谢姑娘搭救，你真是我们的一位活菩萨。”
　　小姑娘嫣然一笑，谈谈地说：“我迷路走到这个鬼地方，哪能见死不救呢？我还要赶路呢。”说罢，转身欲走，丽尼忙一把拉住了她，恳求说：“恩人，哪能这样就走？我们还没有报答你……”
　　汤姆雷也谦意地说：“恩人，阿必蓿急赶路？请到台下休息下再走吧。”
　　小姑娘摇摇头：“不行，我到关外探亲，还有很远路不能耽搁。”
　　说完，又要转身走去，丽尼夫人感恩之情耸动，哀求说：“恩人，请答应我们的善意要求吧，这样我们的内心才能有几分慰籍，否则，我们深感有愧啊。”
　　小姑娘停顿片刻，小嘴一抿：“好！我就成全你们吧。也好保护你们二人，收拾那些再来捣乱的绿林中的宵小之辈！”
　　汤姆雷、丽尼听了高兴异常，便和她共同飞骑下山，返回县城，来到英军司令部门前，门前两侧，有四名荷枪实弹的英军士兵把守。
　　这是一座大宅第，垂杨绕宅。白墙乌门，青石踏阶。大门上嵌有两个黄铜饕餮门环，闪闪发光。
　　小姑娘在二人的引导下，跨进大门，过了一道小门，沿着一条碎石花径向里走去。又穿过一道月亮门，来到一座花园。这里花木繁盛，亭阁、回廊、假山、荷塘，首尾相衔，观之不尽。那中间宽大水池中，水光潋滟，清晰澄澈。有石龟、石蛇昂首盘踞，令人生畏。
　　又转过一个石障，踏过一架石桥，便进到一幢建筑精巧的阁楼中。各种陈设，精致雅洁，看上去满目富贵之气。
　　三人就座，经过交淡，汤姆雷方知此女名叫吴影。她在呱呱待哺时，妈妈因病不幸死去，爸爸把她留在青岛的姑姑家扶养，单身去关外抚顺做生意，十年多未归。如今，她长大前往关外寻父，路经牛头山迷途时偶逢了他们。
　　叙谈得很融洽、和谐，她们共同进餐。餐毕，汤姆雷令下人领吴影去歇息。
　　汤姆雷对丽尼夫人说：“此女只用了小小暗器就救了我们，还没大露身手就把强盗们吓走了，可见她在武功上一定臻于上乘。我想，失人是否想法将她挽留住，我们还有用她之处。”
　　丽尼没有异议，微笑同意。翌日，丽尼对吴影推心置腹地表示，要收她为义女。这正中吴影之下怀，内心高兴，便暂留下来不题。
　　再说三宝为了表达对贾壮士的恩情，特殊备宴热情款待他，并授他和童大龙率团兵日夜巡逻的重任。
　　贾仁毕恭毕敬说：“感谢冯团总对劣弟的信任，弟定当尽职尽责，不负您的重托！”
　　三宝笑呵呵说：“壮士，我受人滴水之恩，必将涌泉相报，此乃人之良知啊！”
　　婉贞看在眼里，急在心上。敬宴后，她对爸爸耐心劝解，说：“我和兴邦伯父在山中被劫、被救过程，您已经知道了。足见此人并不可靠，爸爸要仔细洞察，不可掉以轻心啊。
　　三宝脸色一沉，斥责：“智者总是千虑。你就是这样！如果他勾结洋人，打入我民团内部，他怎能两次杀死朝夕相处的同伙人呢？需知，手足间是不会轻易残杀的。我们不能依据只鳞片爪随便怀疑一个被过我们的恩人，勿需赘！下去吧！”语毕，走进内室。婉贞无奈，微叹一声退了出来。
　　夜，似墨泼般乌黑。丑时，一个幽灵孤魂般的蒙面夜行人，在冯宅内手握长剑鹿伏鹤行着，在黑暗掩护下，脚下毫无一丝声息，直逼婉贞卧室的后窗。
　　夜行人从怀中摸出一物，插入窗棂，用嘴含住此物尾端，轻轻向里吹去，一股刺鼻的异香在室内弥散开来。
　　夜行人听到室内重重打了两个喷嚏，心中得意地狡笑一声，返身又轻车熟路地窜至三宝的后窗下。他如法炮制，也将室中入迷翻了过去。
　　夜行人心中嘿嘿一笑，想：“我先宰了这个，然后再收拾那个，让他们全当个糊涂鬼。”他拨开窗栓，推开窗棂一跃而进。
　　殊不知早有一个更隐蔽的蒙面人，尾随他的身后。当夜行人举剑向昏迷的三宝心窝狠狠刺去时，尾随人从窗外纵进，用峨眉刺当的一声击开。
　　夜行人大吃一惊，不敢交手逗留，一个燕子穿云式，跃出窗外，尾随人追出时，夜行人已杳无影踪。尾随人，万碧鹏也。他暗中受婉贞嘱托，日夜监视不速之客贾仁的行踪。果然，“老鼠”出洞了，被他发现。
　　此时，万碧鹏精灵的双目一转，想：如果现在惊动了大家，“老鼠”感到不能藏身，就会逃遁。于是，他关上三宝窗户，飞身上了一棵高树，暗中窥查全宅的动静。第二日，万碧鹏把昨夜发生之事告诉了婉贞。婉贞心中暗惊，说：“万叔父不愧美称‘小张良’！只有稳住，才能擒住。现在狐狸尾巴彻底露了出来”事不宜迟，我们不妨略施小计，将他的面纱剥下来。”万碧鹏点首称是，婉贞便向他窃窃私语一番。他拍手称绝，说："此谋甚佳。”
　　一日黄昏，万碧鹏在自己房内准备了一席丰宴，把贾仁请来，说：“贾贤弟，你申明大义，投奔民团，先后救了冯家父女。这侠风义胆，令愚兄万分敬佩！今日乘隙邀弟共饮几杯薄酒，以表为兄的一片仰慕之情。”
　　贾仁蚕眉一抖，嘿嘿颤笑：“区区小事，何足挂齿？我学了些武林拙技，就要象点燃的烛一样，为民团的爱国爱民事业，洒尽最后一滴血！”
　　万碧鹏一拍贾仁肩膀，赞辞如珠：“好兄弟！你不愧是我武林中英豪，施才报国，鼎力救民，不阿不私，一身正气。真可谓一颗丹心见肝胆，一柄利剑绘宏图。”
　　贾仁哈哈大笑，舒心惬意地说：“过奖了，愚弟有颗中国人的良心，怎能不忧国优民。”
　　二人纹秤对坐，越谈越投机，举杯畅饮，十分默契。酒至半酣，一个团兵进来禀报：“民团有要事相议，请二位到正厅。”
　　二人停杯放箸，随团兵来到大厅。厅内人员齐备，个个神色肃然，气氛异常。厅的中堂挂一宽大横匾，上书四大金字：燕赵雄风。
　　左排坐有华中扬、白登峰、鲍恩、童大龙；右排坐有东方萌、婉珠、婉灵。正中虎皮椅上端坐代团总冯婉贞、副团总王兴邦二人。两恻和厅门站有十余名执刀团兵。
　　全场静如寒鸦。二人坐下后，婉贞冷目灼灼，光华逼人，话语严厉：“各位，目前的情势是在气氛平静的遮掩下，内里蕴藏洋人的险恶阴谋和毒辣诡计！敌人已将罪恶黑手，暗暗插入我们的民团，出现了龙蛇混杂的局面。现在，我们就要分明泾渭，理清桔积，将这个奸细挖出来示众！”
　　说罢，双目射出的灿光，如两把冰寒匕首，投向坐在那里纹丝不动、泰然处之的贾仁。
　　贾仁按捺不住，霍地站起，两眼凶光毕露：“难道你说的就是我？”
　　婉贞冷笑：“对，就是你！就是你这位搭救我们冯家父女的‘大恩人’！”
　　顿时，奇峰突起，厅内气氛大变。