她说着，却怯生生地瞧着他，那张年轻标致的脸又变得冷酷起来，像是往后没有什么能使他回心转意似的。他火了，从女人手中夺过衣服，扔回箱子。
“见鬼！就听我一次吧！我告诉你，我不愿意！”
“为什么呢？”她脸色煞白地追问，心中不由被可怕的疑惑困扰起来，“现在你又用不着这些内衣，你难道要出门我拿去洗碍你什么事？”
在热尔维丝用炙热的眼神盯着他，使他一时语塞，随后吞吞吐吐地说：
“为什么？为什么？当然啰！你，你会到处逢人就说你如何照料我，替我缝补浆洗。哼！我就讨厌这样！你去干你的事儿，我做我的活儿洗衣妇们又不是替猪狗忙乎的，我会自己去找她的！”
她只好哀求起他来，表白自己从来不曾向别人说过埋怨的话；但是他却蛮横地关上箱子盖，一屁股坐在上面，对着她的脸叫道：“不行！谁的东西，就得由谁来做主！”随后，他避开女人的目光，重新躺到床上，并说他因极了，别再烦他了。这一次，他真想要睡去一样。
热尔维丝一时没了主意。她没好气地故意朝脏衣服包袱踹了一脚，拽起手边的衣物缝补起来。朗蒂埃均匀的呼吸声使她稍稍安了心。她取了前次洗衣剩下的一块肥皂和一块青矾，走到孩子的身旁，他们正在窗前乖巧地玩弄着一些旧瓶塞。她低头吻过孩子，压低声说：
“你们乖乖的玩，别吵，爸爸在睡觉呢。”
她离开了屋子，昏暗的天花板下面，异常的寂默中，只剩下克洛德和艾蒂安偶尔发出的轻微的笑声。此刻已是十点钟了。一道太阳光从半开的窗缝里透进屋来。
来到街上，热尔维丝向左转了一个弯，沿着金泉新街走着，路过福克尼太太的店铺时，她轻轻点头施礼。洗衣场差不多在街中间，恰是在两段石块路的交汇处。一座平顶屋上安放着三个结实而巨大的、圆形铝铁蓄水罐。水罐后面是个晾衣场，占满了整个两层平台，四周用薄铁皮百叶窗围着，畅快而通风，隔窗而望，一根根的铜丝上晾满了衣服，蓄水罐的右侧是台蒸汽机，细长的蒸汽管子呼呼作响，均匀地喘着粗气，吐出股股的白烟。热尔维丝已习惯了这里的秽水横流，也不介意撩起裙裤，径直走进那扇旁边堆满漂白水污的小门。她认识洗衣场的女主人，一个娇小瘦弱的妇人，她有眼疾，端坐在一间有玻璃窗的小房里，桌上摆着一些帐本，旁边架板上摆着面包似的肥皂块，玻璃瓶中盛着青矾，还有成包的苏打。热尔维丝走上去，向她要了捣衣杵和刷子，这还是她上次洗过衣服后交给女主人保管的。接着又取了她的号码牌，走进了洗衣场。
这里像是一个硕大的库房，平坦的天花板下露出根根房梁，由生铁柱子支撑着，宽阔透亮的窗子环绕四周。苍白的日光极易射进来，把蒸腾而起的热气映成乳白色的云雾。余下的烟雾在屋子的四角索绕翻腾，形似一幅淡蓝色的布幕，笼罩着整个大厅。这里浓重的湿气像是迎面而来的淫雨，还加杂着一种微弱、汗湿、且绵延不绝的肥皂气味。有时候还能嗅到漂白剂浓烈的气味。沿着捣衣池中间走道的两旁，依次站立的妇人们都赤裸着胳臂和肩头，还光着胸脯，极短的裙子下面露出带色的袜子和系着带的大鞋。她们用劲地捣打着，嬉笑着，有人不时地仰起身子在喧嚷中尖叫一句话，又俯下身去操持手中的活儿；她们言语下流，举止也粗俗不堪，毫不检点，湿透的身子像遭了骤雨一般，发红的肌肤冒着热气。她们的四周、脚下，一股股水流汩汩流淌，一桶一桶搬来的热水桶，又不时地倾倒在地面上，自来水放任地喷涌着，不停地泄着水，冷水从头顶滴下来；捣衣溅出的水，拧衣挤出的水，和她的脚下踏着的水，活像淙淙小溪，在斜铺的石砖地上向下淌去。浸了水般的天花板下面．妇人们的喧嚷声，有韵律的捣衣声，雨滴似的流水声，不绝于耳的泼水声，还有右边那台被紫白色蒸汽缭绕的机器毫不懈怠地喘着粗气，它旋转的机轮发出的轰鸣声，似乎在给这些嘈杂的喧哗打着节拍。
这时候热尔维丝迈着碎步在走道里往前走。用目光左右扫视着，她臂下夹着鼓鼓的一包衣服，被来回奔忙的洗衣妇们左冲右撞，她的脚越发跛得厉害，臀部也不由地撅得更高了。
“喂，到这儿来！亲爱的！”博歇太太用大嗓门招呼道。
热尔维丝走到洗衣厅左边的尽头，与女门房会合；博歇太太正在用力捶捣着一只袜子，断断续续地搭着讪，没有停下手里的活计。
“就在这儿洗吧，我替您占的位置唉！我一会儿就完。博歇的衣服不算太脏您呢？不会洗太久吧？嗯。你的这包衣服不算多。中午前准能洗完，咱们可以赶回家吃午饭从前我总把衣服交给雏鸡街上的一个洗衣妇，她用些漂白剂，几把刷子，把我的钱全捞去了。现在嘛，我情愿自己洗，可省多了。也就只花些肥皂钱你说呢？看您这些衬衣，该用水冲一冲。哟，您瞧，这些淘气的孩子呀，屁股上尽是煤灰！”
热尔维丝解开包袱，把孩子们的内衣取了出来；博歇太太说该要一桶碱水，她答道：
“噢，不，有热水就行我会做。”
她捡了捡脏衣服，把有颜色的放在一起。从身后自来水龙头上接了四桶凉水，装满自己的大木桶，随后把一堆白衣服浸入水里。她把裙子撩起来夹在两腿之间，抬腿跨进一只大木桶中，这只木桶竖着放的，与她的肚子一样高。博歇太太又开腔说：
“嘿，您可真内行，呵？以前您在家乡时做过洗衣妇吧？我说亲爱的。”
热尔维丝挽起衣袖，露出金发女子才有的美丽的双臂，它十分娇嫩，肘上泛着微红色。她开始清洗那些脏衣服。她把一件衬衣放在捣衣用的一块窄小的木板上，这木板已被水浸蚀了许多，还被漂白了。她在衬衣上打着肥皂，然后翻过另一面再擦。在答话之前，她拿起捣衣杵捶打着衣服，她有力而有节奏地击打着衣服并高声说着话。
“是的，是的，我做过洗衣妇那时候，我刚10岁那是十二年前了我们是到河边去洗要知道，河边的气味比这里可好闻多了想想那树阴下的好去处伴着潺潺的清流…那是在布拉桑您不晓得布拉桑吧？在马赛附近，您不知道吗？”
博歇太太望着她有力地击打衣服的样子，不觉惊叹道：
“好家伙，真看不出她那双小姐般的嫩手，也许能把铁打扁呢！”