朗蒂埃翻过身子脸朝着墙，一副不耐烦的样子。她又生起气来：
“是呵，没错儿，大家都晓得你绝计不想干活儿。满肚子野心，要像公子哥一样的穿戴、要穿绸披缎的小娼妇陪着逛游，不是吗？自从你叫我把我的衣服送到当铺里之后，你就嫌我不漂亮了奥古斯特，我原本想忍一忍，不对你讲这件事，其实我知道你昨晚在什么地方过的夜，我看见你同那小娼妇阿黛尔进了‘大阳台’舞场。哼！你可真会挑那些贱货！那女人看上去倒是清白艳丽！还摆着公主一样的臭架子！其实这里饭店里的食客们谁都同她睡过觉！”
朗蒂埃跳下床。他煞白的脸上圆睁着一对墨黑的眼睛，这个矮男人迸发出狂风般的怒气。
“是的！是的！她同饭馆里所有的人上床！”热尔维丝重复着，“博歇太太要把她和她的那个娼妇妹妹轰走呢！因为总有男人排着队在楼梯上守着那两个贱货。”
朗蒂埃握起两只拳头，但终于没有落下去。他抓住她的两臂粗暴地摇晃着，把她推倒在孩子们的床上，扰得孩子们又尖叫起来。他又躺在床上，面容凶恶，口里窃窃私语。似乎有个主意，却还未最终确定。他说：
“热尔维丝，你不知道你刚才做了些什么其实你错了，将来有你好瞧的！”
孩子们哭泣了好一会。他们的母亲坐在床沿上，俯身搂着孩子们；用单调的声音，反复说着一句话，重复了一遍又一遍：
“唉！假如没有生你们，我可怜的孩子！假如没有生你们没有生你们”
朗蒂埃平静地躺在床上，抬眼望见上面那幅破旧褪色的床幔，心里正在默默地打着主意，并没有听妻子讲话。就这样持续了差不多一个小时，尽管疲倦使眼皮打架，他仍不肯入睡。他转过身子，用手托着腮，面色执拗且坚定。此时，热尔维丝已把屋子收拾得当。她唤孩子们起了床，替他们穿好衣服，收拾整理着被褥。他看着热尔维丝打扫卧房，擦拭了家具，被烟熏黑的天花板使屋里昏暗而凄惨，墙纸也因受潮脱落下来，三把椅子和那个横柜都跛着脚。抹布拭过，泛起的油垢，总也揩不干净。热尔维丝正对着挂在窗子插销上的那面小镜子梳理着头发，朗蒂埃也常用那面镜子剃胡子。他审视着她弯腰洗头时那一对赤裸的膀子，毕露的酥胸和那些可裸露的部位，心中在作着某种比较。接着，他的嘴角不经意地抽搐了一下，她那只有点跛的右脚，除非在劳累得撑不住时才能被人看出来。由于昨夜的煎熬，眼下她拖着右脚，把身子倚在了墙上。
两人沉默了许久，没讲一句话。他似乎在等着什么；而她忍气吞声，强打精神，装作若无其事的样子，只顾忙着手底下的活儿。她把丢在箱子后面角落里的脏衣服打成一个包袱，准备出门，此时，他终于开口问道：
“你要做什么？你到哪里去？”
起先她不作答。随后，他又气冲冲地追问，她便答道：
“你难道看不出来我得去洗这些东西孩子们总不能穿着脏衣服吧。”
待她收拢起两三块手帕。又是一阵沉默后，他才开腔说：
“还有钱吗？”
猛然间，她立了起来，两眼盯着他，手里还拿着孩子们的脏衣服。
“钱！你难道让我去偷不成？你晓得前天我那件黑裙子也只当了三法郎。全家的两顿中饭全用光了，去肉食店也得开销呃，哪里还有钱。这四个铜币是去洗衣场用的我可不像有些女人那样去赚钱。”
朗蒂埃并没有因为妻子的后面那句隐语而罢休。他翻身下床，把悬在屋里的破衣烂衫扒了一遍。末了，拽下一条裤子和披肩，还打开横柜揪出一件睡衣和两件女衬衣，塞进热尔维丝怀中的包袱里，说：
“给，把这些送到当铺去。”
“你要不要让我把孩子也当了？”她问道，“真作孽，假如孩子也能典当，这倒也省事！”
然而，她还是奔当铺去了。约摸半小时后她回来，把一枚五法郎的银币放在壁台上，又把一张当票加进了一对烛台中间的那一叠当票里。然后说：
“就给了这些，本想当六个法郎的，可有什么法子？哎，当铺总不会破产的里头尽是当客！”
朗蒂埃没有立刻取走这五个法郎。他本想让她去兑换零票，好留给热尔维丝几个铜币。当他发现横柜上的纸包里还剩一些火腿、一块面包时，终于不由自主地将那块银币溜进了自己的背心口袋里。
“我真怕去见那个卖牛奶的女人，因为已经欠她八天的奶钱了。”热尔维丝解释道，“我这就回来，趁我不在的功夫，你去楼下买些面包和炸牛排，呆会儿一起吃中饭哦，再带瓶酒上来。”
他没说不肯的话。看来似乎是和平的结局。少妇继续把一些该洗的衣服塞进包袱。当她正要从箱子底取出丈夫的内衣和袜子时，他嘟囔着说，要她留下他的东西。
“留下我的衣服！你听见了吗？我不愿意！”
“你怎么不愿意？”她站了起来问道：“这些都生霉的东西，你还想再穿呀？这非洗不可了。”