人的本质是社会关系的总和以上我们所讲的，是人与动物的一系列的区别。这些在马克思主义诞生以前，就已经被人指了出来。但是这些还不是人与动物的最根本、最深刻的区别。马克思在批评费尔巴哈对人的理解时说：“他只能把人的本质理解为‘类’，理解为一种内在的、无声的、把许多个人纯粹自然地联系起来的共同性”。
①马克思的这句话是什么意思呢？我们在上面所指出的人与动物的诸种区别，就是马克思所说的这种“共同性”
，这是一种“类”
的共同点，这是人与动物相区别的特征。
这种“类”的共同性，相对于单个人来说，还是一种抽象的东西。比如说，人有思维能力、有语言、有情感意志、有创①《马克思恩格斯选集》第１卷，第１８页。
４０２第一章人与幸福造能力，人的这些特点都是动物所没有的。但是，人的这些特点在每一个人身上所表现出来的具体情况，是很不相同的。
能思维、有语言、有情感意志、有创造能力，对于每个人来说，只是一种先天潜在的东西。这些潜在的能力，有待于后天的开发。而后天开发的结果，则与人的社会联系是密切相关的。同一个人，若是处于两种不同的社会关系网络中，他的思维、语言、情感意志、创造能力，就会不一样。两个孪生的兄弟，其生理基础完全相同，如果从小生活在两个不同的环境之中，处于两种不同的社会关系之中，长大之后他们的思想情感、能力爱好也会迥然不同。一个从小没有机会读书而从事繁重的体力劳动，长大后是个文盲，只能干一些粗笨的体力活，朴实无华；另一个从小读书上学，受到良好的教育与文化熏陶。长大后成为一个有文化有专长的人，说话做事温文尔雅。这两种结果主要是两种环境、两种不同的社会联系造成的。就是同一个孩子，在不同时期由于接触的人的不同，也会在学习态度、学习成绩、思想品德、爱好情趣等方面表现出两种不同的倾向。这就是说，更能表现人的本质特征的，不是人与动物的区别，不是人的“类”的共同性，而是那些形成区别此一时代的人与彼一时代的人、此一阶级的人与彼一阶级的人、此一个人与彼一个人、此一时的这个人与彼一时的这个人的那些因素，或者说那些东西。那些东西就是具体的社会关系。正是在这个意义上，马克思指出：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。
在其现实性上，它第二编幸福是什么５０２是一切社会关系的总和“。
①什么是“单个人所固有的抽象物”？
什么是“一切社会关系的总和”？
“单个人所固有的抽象物”
，就是人类的共同特征。
马克思在这里所指的，主要是费尔巴哈对人的本质的概括。
费尔巴哈说：“人自己意识到的人的本质是什么呢？
在人中间构成类、构成真正的人类的东西是什么呢？是理性、意志、心情。一个完善的人，是具有思维的能力、意志的能力和心情的能力的。思维的能力是认识的光芒，意志的能力是性格的力量，心情的能力就是爱。理性、爱和意志力是完善的品质，是最高的能力，是人之所以为人的绝对本质“。
②费尔巴哈指出的人区别于动物的这些特征，是每一个人生来就具有的，因而马克思说它是“单个人所固有的”。
因为这些特点是从人类个体身上所概括出来的，是人类的共同特征，所以对于每个个体来说，它具有抽象性。马克思之所以认为这些“单个人所固有的抽象物”不是人的本质，是因为这些特征，在每个人身上，不是抽象地存在的，而是具体地存在的，在每个人身上的表现是不完全相同，甚至完全不相同的。
马克思认为，造成这些特征的现实性的东西，才是人的最深刻的本质，它就是交织在每个人身上的全部社会关系，马克思把它称之为“社会关系的总和”。
社会关系是人们在社会生活中所发生的联系，关系的总称。最根本的社会联系，是人与人之间的经济联系、生产关①《马克思恩格斯选集》第１卷，第１８页。
②《西方哲学原着选读》下卷，商务印书馆１９８２年版，第４６８－４６９页。
６０２第一章
人与幸福系。其他许多联系，都是建立在经济联系的基础之上的。除了经济关系、生产关系之外，人与人之间还有政治关系、思想关系、道德关系、血缘关系、朋友关系、师生关系、同事关系、邻里关系……这许多关系交织在一起，这个交织点，就是一个个具体的个人。所谓“社会关系的总和”
，并非是社会关系的相加之和，社会关系是无法相加的。这个“总和”
，是说每个具体的人的思想、道德、能力、作为等，是众多社会关系、各种社会联系综合作用的结果。在阶级社会中，人的阶级地位给人以强烈的影响，人的思想、政治观点、道德情操等，无不打上阶级的烙印。尽管如此，我们也不能说，人的本质在阶级社会就是人的阶级性，那样就简单化、机械化了。
因为在事实上，经济关系虽然决定一个阶级的总体状况，但并不能决定每个成员的所有具体状况。影响每个成员的除了经济关系之外，更直接的还有政治的、思想的关系。每个人的状况，都是多种社会关系综合作用的结果。老舍先生所写的《四世同堂》中祁家的三兄弟，虽然同吃一锅饭，其经济地位是相同的，但是所读的书不同，所受的教育不尽相同，各自交结的朋友不同，在家庭之外所受的影响不同，因而使得各自的人生态度、政治立场不相同。