一支防御舰队在选择其当地作战基地时，即选择为实施总体防御所需的集中据点时，由于防御舰队本身乃是总体防御的主要要素，故除了其他方面以外，定要认真考虑，何处港口最有可能成为敌人的岸上作战目标；因为，假如该点得以肯定，则另外某处位置就可能对舰队更为合适。譬如说，有种种理由可以推测日本人将选在旅顺口附近登陆，并对该地进行攻击。因而，假如俄国舰队意在推迟交战或不愿交战，则以驻泊于符拉迪沃斯托克为好；因为占据旅顺口这一位置，可使敌人、甚至诱使敌人将舰队和陆军都集中于一点，于是该点便成为战略中央位置，尽管并非几何学上的中央位置，这样就无法诱使日本人分散其活动。而俄国战斗舰队于符拉迪沃斯托克便不可避免地会将日本的主力舰队吸引到那里，这就为俄国巡洋舰分队提供了更大的可能性对日本陆军的交通进行袭击。而符拉迪沃斯托克拥有两处出口，这又增加了一个理由。
假如第一个目标十分强固，必须延长作战时间方能将其攻克，则敌方舰队必将全部或部分被拴在该点。敌方舰队即使不参加直接攻击，也须掩护其陆军通往到达点的交通，这是陆军同本土联系的链条中最关紧要的环节，而且还须封锁防御一方的舰船可能用作加煤站或补给站的港口。惟有攻克该地，攻击一方的舰队方能全部解脱出来。因此，它负有两项任务：一是支援陆上攻击；二是监视防御一方的海军的任何危害。假设防御方机智而又主动，则攻击一方的舰队不进行某种分兵便无法同时完成上述两项任务。在这种假定情况下，尽管达到这一目的方法可能提得很多，因为其目的只有一个，防御方的舰队司令享有主动这一有利条件，他之所以享有这一有利条件，是因为尽管其国家处于守势，因而其舰队也处于守势，但在总体防御计划中，舰队的特定职责却是对敌方的交通采取攻势，或对其分遣队采取攻势，如其已经编成；总之，就是对敌人实行牵制和迷惑。为了对付这些牵制和惊扰，攻击方舰队则不得不进行防御。因此，它必须对付两个必要的目标，即敌对的舰队和敌方的港口，除非防御一方自投罗网，让其舰队于被包围的港口之内任遭俘获，就如俄国舰队在旅顺口那样。
现在让我们以假设为例予以说明，假如一支美国舰队以大西洋海岸为防御线，拥有诺福克和纽约这两处设防良好的港口，而美国海军虽居劣势，但依然强大。假如纽约港因其商业重要性而使敌人决定对其实施攻击，则美国舰队位于诺福克便会对敌方海军构成两个目标并强行使其进行分兵；另外，美国海军可以自由活动，可对敌方的贸易、交通、殖民地其中的任何一项权益展开攻击。假如纽约成为敌人的目标而且只有一处入口，依我之见，如将舰队摆在那里，便会酿成错误；拥有两处入口，便可使敌人强行分兵。由于采用无线电通信，这些考虑将会有所修正；而在气象条件以及随同主动而来的总体有利条件方面，即时间、地点和方式都是由出航舰队选定，故无线电通信只能修正这些条件，却不能将其取消。
应当不厌其烦地经常重复，当一个国家由于保卫其海岸线而处于守势时，舰队的有效作用则是采取攻势。因而，在这一讲的其他部分中，我曾经说过，海岸要塞就其性质而言，主要不是居于守势，像通常所认为的那样，而是居于攻势；因为它们保卫着采取攻势的海军。1812年罗杰斯分舰队这一实例，虽然规模如此之小，但却十分切题。当时美国几乎是既无海军又无陆军，因而处于守势；而罗杰斯分舰队的出航却是攻击英国贸易及其海军分遣队的总体攻势中的一个步骤。其结果迫使英国各个分遣队不得不进行集中，因为每支分遣队都弱于罗杰斯的整个中队；于是美国各港对于返航的商船依然畅通无阻。俄国错误部署其舰队的主导因素，就是忘记和忽视了这一考虑。一个国家不论是最初就采取守势，如上述两例中的俄国和美国，或是由于海上战败并向本土水域退却而采取守势，这都无关紧要。一旦退却完成，骚扰前进敌人的时机也就成为过去，不管对这一时机利用得好还是坏，于是防御方舰队除将煤舱装满之外，便别无其他牵挂；应当承认，这是蒸汽机的一个额外负担。而没有其他忧虑，不受其他任务的束缚，这依然是一件大事。
假定海岸线上的各个港口都已适当设防，它们在一定时间之内有能力自顾自身。则防御方舰队司令的任务便是攻击敌方的交通；在每一可能方向上通过攻击或威胁去骚扰敌人并扰乱其企图；利用自身所采取的攻势来支援总体的守势。舰队司令或负责这一作战方向的政府有关部门的水平将表现在对这些攻击目标的选择上，攻击应能最有力地调动敌人。正确的军事原理往往由于政治考虑或感情用事，由于舰队和陆军的指挥官缺乏军事技能，或者由于缺少承担重任的勇气，而遭到践踏，这样的实例在战争史上不胜枚举。防御的目的在于运用人类本能的弱点，着眼于使攻击一方分散其兵力。像力图保卫每一据点这样的冲动，同其他天生弱点一样，只有坚持正确的原理才能予以克服。在同西班牙对抗期间，美国海军部被众多的海岸据点要求给予区域保护而困扰。将机动分舰队禁锢在汉普顿锚地，以及将一支本来可以很好地用于封锁和承担派出任务的巡逻兵力禁锢在北大西洋海岸，都可以视为是对这一惊恐的迁就。这些部署肯定同正确的军事原理不相符合。
防御一方的海军这种作战所追求的结果，曾被现代法国海军战略着作家达夫吕伊海军中校称之为“兵力转移”。在我看来，这一短语既恰当贴切又富有启发性。他的意思是说，假定敌人遵循正确的军事原理部署其兵力，则防御方便应对敌人或是刺激、或是诱惑、或是威胁，使其改变部署，转移其兵力。在诱敌转移中，过分自信同过分谨慎一样，都是有害的。假如敌方军舰是适当地集中，则可诱使其分散；假如敌舰配置正确，则使其转移到较坏的位置。英舰“军人”号之所以被美舰“宪法”号捕获，就是由于英国兵力转移所致。罗杰斯分舰队出航，迫使英国海军进行集中，而且由于同一原因，英国海军又护送一支重要的西印度群岛船队向东进入大西洋数百海里。到达那里之后，认为已经安全，遂派“军人”号驶往哈利法克斯。中途同“宪法”号相遇。