图11地中海海军争夺战图解
1793年英国舰队会同其西班牙盟军进入地中海。由于法国南部不肯效忠于革命政府，从而产生了夺取土伦及其舰队的机会；这就确定了盟军的最初目标和作战线。你们一定记得将近九十年之前马尔伯勒公爵对于夺取土伦十分重视，以及1707年尤金亲王曾费尽全力试图达到这一目的，但却遭到失败。(参见第5章)土伦一经占领，则法国海军在地中海的一切活动必将从根本上陷入瘫痪，同时在很大程度上依赖于海军活动的意大利北部和沿里维埃拉
[译者注：今称利古里亚。]
一带的陆上各战役也必将陷入瘫痪。1793年土伦之所以得以解救，是由于盟军内讧；盟军舰队进入港内，盟军陆军占领了该港外围各线。英国舰队司令想立即夺取或摧毁港内的法国海军分舰队，于是便要打击敌方的有组织的兵力；但却遭到其西班牙同僚的反对，这位同僚参加过以往的历次战争，他充分认识英国海军的优势，并对之深怀妒意，这支法国海军分舰队如被摧毁，则英国海军的优势必将增大。英国舰队司令不敢冒此危险，惟恐同盟破裂；于是这一政治考虑便使法国舰船得救，其中大部舰船，后来参加了尼罗河之战。如果没有这些舰船，拿破仑就无法发起对埃及的远征。
法国政府不久便对土伦发起围攻。拿破仑观察战术态势清楚看到，只要夺得一处位置便可以重炮控制锚泊的舰队。盟军果然撤离了土伦。西班牙人撤回到自己的港口；英国人由于失去了自己的位置，不得不采取通常所走的第一步。他们必须取得一处前进位置，以供改装、修理和储备给养之用，一句话，即取得一处当地基地，从那里控制土伦并支援奥军在里维埃拉一线作战。只要遇有机会将土伦控制在他们手中，便能摆脱当前的处境。他们曾经短时地在靠近土伦的耶尔湾取得了一处位置；但该地过于靠近大陆，过于暴露，惟恐重蹈被驱离土伦的覆辙。因而，随即将其前进基地移至圣菲奥朗佐湾，这是科西嘉岛北部的一处港口。由于岛民对法国的暂时不满，英国人得以占据该岛以及该岛的其他港口。
他们占据了这一前进位置并加以守卫，只要岛民同他们站在一起，派去的兵力足以胜任的。科西嘉、土伦和热那亚之间的水域已成为必争之地，英国在该处居于优势，但其控制并不能说已达到不可争夺的程度。这一附近海域可能只有一位霸主，但这位霸主并非没有对手。这种情况恰如我们所设想的两支舰队，一支驻泊于古巴，另一支驻泊于圣卢西亚或马提尼克。1795年，英国舰队同土伦军舰交战两次，但都未获决定性战果。从圣菲奥朗佐湾基地出发，沿着里维埃拉这一作战最终目标坚持作战，以支援奥军对法国的进军；但也未能取得决定性效果。从1794年起到包括1796年上半年这一段时间，双方不断发生冲突；法方以土伦为依托，英方则以直布罗陀及其在圣菲奥朗佐湾所夺得的前进基地为依托。关于这一时期，纳尔逊在几年之后曾经断言，假如英国舰队司令得力，法国便无法像他们所做到的那样保持其前方的位置。假如这一断言正确，那就意味着拿破仑于1796年4月接管在意大利的陆军部队指挥权之时，就一定会发现奥军已经向前挺进，英国海军已经控制从尼斯到热那亚的海岸线，从而他的战役计划定会不同。他的第一步运动，可能的插入奥军及其皮埃蒙特盟军之间断然将它们分开来，只是由于英奥军队忽略了机会，才使拿破仑于一开始便得以立足于萨伏依，远远超过尼斯。然而，尽管如此，拿破仑的交通联系，即无论是增援部队还是补给及军火的输送，仍须依赖十分困难的陆上运输，只能沿着极坏的陆路行进，而无法利用受法国重炮掩护的便利的沿岸水路。
你们在这里可以观察到，最终目标是意大利北部和里维埃拉，英国的盟国占领了它们就会危及土伦；你们还可以看到，中间目标是圣菲奥朗佐湾，它对于维持英国海军作战极为重要。纳尔逊断言这些这样构成的作战活动，只要领导胜任必定能够获得成功。时间极为充裕，共有两年之久。正当此时，拿破仑来到了。他运用已掌握在他手中的有利条件并通过他自己的巧妙部署，经过两个月便赶走了奥军而置身于阿迪杰河并进入维罗纳。在此位置以西和以南的所有反对拿破仑的抵抗都被粉碎。意大利北部的全部海岸线都为法国占有；无数的法国别动队通过这一带的各个港口乘小船航渡到科西嘉，以加强那里早已开始的反英情绪。与此同时，西班牙慑于拿破仑所取得的胜利，转而同法国结成同盟。随之两国舰队便结合起来。他们将其有组织的海军兵力联合在一起，其中在土伦得以幸免的法国分遣队成为重要的组成部分。面对这一形势，英国被迫放弃其前进位置，将其舰队撤至直布罗陀，后又从那里再退至里斯本。
英国海军的有组织的兵力所进行的这一运动，并未遭到盟国舰队的骚扰，此后不久盟国舰队便各自分散；西班牙舰队驶往卡塔赫纳，法国舰队返回土伦。西班牙人随之又试图将其军舰开往加的斯。英国舰队司令率舰出航同西班牙人相遇于圣文森特角外海。尽管在数量上处于劣势，但他深知其军舰在质量上却处于优势。据闻他曾说：“英国极需打一次胜仗”；而西班牙人却为其提供了一次战术“机会”，他奋勇战斗并痛击了西班牙人。西班牙人退入加的斯湾，英国人施行封锁将其封闭在那里，英国本土大力增援加强了封锁兵力，以便能从其中抽出一支分遣队以对付谣传的正在土伦进行准备的远征。这支分遣队委托给纳尔逊指挥，他在埃及海岸附近发现十三艘法国军舰，并经尼罗河一战将其一举歼灭，时为1798年。法国和西班牙在地中海的有组织的海军兵力，当其称霸于地中海北部之时，不善于利用时机，竟自分为两部，致遭各个击破，从而在这次战争的其余时间里，整个地中海转为英国控制。拿破仑于1797年即已迫使奥地利媾和，于是再也没有能由英国舰队给予支援的任何奥军作战行动了；但英国舰队自己的作战正面却由于时机的需要从直布罗陀驶往梅诺卡岛，该岛是由直布罗陀驻军总司令在获悉尼罗河大捷消息之后而予以占领的，所以又驶往西西里和那不勒斯，进而又取道仍在法国手中的马耳他继续推至亚历山大和地中海东部，当时拿破仑就在该处。