一个国家由于占有遥远的海洋区域或海军场站，就其整体而言，必然会感到力量虚弱难以顾及以及远近难于协调一致，当然其海外属地也必有适当程度的感受；而一个国家如其前哨各基地靠近本土而又不甚分散，则其所控制的等同的属地必将较为安全。前者与后者相比，往往被迫于海上采取守势作战，因为前者所失较多，而后者却所得较多；由于采取守势，它在主动性上又失去优势，而主动性则是攻势作战的特征。这种情况构成了英帝国联邦的主要军事问题，数年以来，一直深使英帝国焦虑不安。澳大利亚、新西兰、南非和加拿大均为联合王国的自治领地。它们各自都感到，有如当日的梅诺卡和马耳他一样，单靠自己无法独自在海上应付大不列颠的若干可能敌人。若以正式独立代替现有的自治，就势必使其各自依靠其自身独有的资源来对付这些敌人中的任何一个；与此同时，对方想要完全征服，即夺取并永久占领，尽管或许可能发生，但这却是一项过于艰巨的尝试，而强求割让一处特定港口或地区，或索取其他商业的或海军的特权做为媾和代价，这确是可能的。
大不列颠和法国围攻塞瓦斯托波尔并非想要取得该地。它们之所以围攻该地是因为这样可使俄国在交通方面同它们相比陷入极为不利的境地，迫使俄国去防守一处远离其国家实力中心的海上要塞；其遥远程度堪与最近发生的满洲战争相比，只是环境有所不同而已。赢得胜利之后，它们便将该地归还给俄国，但却强求以不同性质的条件做为回报。美国并不曾为了取得古巴而入侵该岛，而是迫使西班牙放弃在古巴的地位，这是用其他方法无从得到的。假如美国同日本发生纠纷，一旦美国海军被击败，日本不会谋求吞并美国太平洋海岸的任何部分；但会要求夏威夷，或要求让其劳工向该岛自由移民，或二者兼而有之。香港、胶州湾、旅顺口、台湾都是类似这种强取的实例；美国占有关塔那摩港，虽未同样引起反感，但却以实例说明，海军战略应善于利用形势获取有利位置。为取得这种类型或那种类型的租借地，于是，英国的殖民地就会遭受攻击，受到战争的骚扰。在可能发生的若干意外情况下，敌方的分舰队不仅可在英国海军追击之前到达这些殖民地的海岸，而且英国可能也会感到对其进行追击并不完全有利，惟恐派出分遣队会削弱本土舰队，而使不列颠诸岛本身的安全发生问题。这是一个数量对比和安全系数的问题。
在美国独立战争期间，在法兰西第一共和国和法兰西帝国的早期战争中以至现在，英国的形势一直如此。虽然其他国家，特别是法国，它们的殖民帝国的幅员和分布较之过去大为扩增，从而其易受攻击的地点也成倍增长，但它们的属地一般没有什么经济发展，其中没有几处能像英国的一些自治领、殖民地和海军场站那样，具有商业价值或者具有国家的和军事上的重要地位。英国的属地为数众多而又遍布各地，尽管过去和现在它们在促进贸易和为战争活动提供基地方面为英国带来好处，但它们过去是现在依然是危险的根源、防御措施紊乱的根源，以及因此而造成的脆弱的根源。何时何地可能遭受打击，实难确定。一位法国海军军官在谈到大不列颠海军的巨大发展与其易遭攻击之点分布很广同时并存这一情况时，曾经一针见血地指出：“英国满握财富，却为贫穷所困。”纳尔逊时期的辉煌胜利——尼罗河之战，圣维森特之战，特拉法尔加之战——彻底摧毁了敌方的海军，但却掩盖了一个事实，即不论英国的动机如何，每次战争就其军事性质而言都是防御性的，而对法国来说，尽管其海上地位脆弱，但却拥有进攻优势。列阵于法国海岸之外的英国海军，站在防御的第一线；等待和渴望战机，确实如此，因为英国人深知只有在战斗中才能找到最好的时机摧毁威胁其本土或其殖民地的那些舰队。但在攻击之中，英国海军仍然只是保卫国家的海上和海外权益。然而，它为保护整个帝国所取得的胜利，却突出了这样一个事实，即舰队的优势在于其本身所占有的决定性位置。
现将基钦纳爵士于1910年访问澳大利亚和新西兰时在其致当地政府的备忘录中所写的一段话引述于下。“帝国的生存主要依赖于保持一支胜任而又有效的海军力量，这是英国政府坚守的信条。只要这一条件得以实现，只要英国确保其海上优势，那么英国的自治领就不会被有组织的海外入侵顺利而永久地征服，这是一条众所公认的原理。”
然而，在将这一原理应用于澳大拉西亚之时，他却强调不能忽视对于时间和空间的考虑。他指出，海军有可能被迫将其兵力集中于某一战场；而在另一些海域(即集中战场以外的海域)，英国的海军力量同敌人相比，可能暂时继续处于劣势，并且可能还要经过一定时间才能确实控制这些其余的海域。因此，他认为所有自治领均有义务建立一支能迅速果断地应付企图入侵的军事力量，从而确保本区的安全和坚定公众的信心
[注：《邮报》1910年4月18日。]。其整个论点也同样有效地适用于美国联邦的各个自治州社会，在那里，且不说应予负责的外围地区，单是其大西洋和太平洋海岸就相距遥远；同英国与澳大拉西亚之间的距离十分相近。
可以看出，英国已往战略的成功，就在于其舰队派出足能胜任的分舰队驻泊于敌人海军船坞港口之外。安特卫普、布勒斯特、罗什福尔、土伦以及同西班牙战争时有关的西班牙港口，形成了一条作战战略线，该线被英国海军占有起到了双重作用。占有了这条战略线就阻止了若干港口的敌人分舰队的汇合；这样便制止了它们的集中，集中乃是影响战争的重大因素。这一结果对于当时存在的整个不列颠帝国，即对于联合王国及其殖民地来说，则属于守势。就攻势而言，这些主要位置对封锁敌方海岸则起着掩护和支援的作用。我向诸位重新提起这些易于理解的情况，是为了引起大家注意下述事实，即如今德国已经取代了法国和西班牙而成为危险的海军强国，而同样的情况确实还会重现。英国舰队集中于北海。它在那里扞卫着英国的全部权益，即扞卫着不列颠诸岛、英国的商业和殖民地；就攻势而言，则控制着德国商业的海上通道。