尼古拉斯离开圣人街魂力旅馆之后，就准备直接回神圣之谷里去，他必须打探好消息：如果琳达真的参加了这次的冒险队，那么他也必将义无反顾地争取一个名额。走在大街上，圣凯德没有注意到周围人的兴奋和热情，只是埋头赶路，脑海中不断回想关于一切与“禁灭谷”相关的信息。
禁灭谷，在拉伯伦帝国的各种文档中，它一直是一个禁忌的字眼；之所以禁忌，圣凯德认为应该是跟神庙的信仰有关系。禁灭谷是埋葬巨人塞古硫的坟墓，而塞古硫，这个五百年前统一拉伯伦帝国，并且把帝国疆域扩展到比如今拉伯伦还要广阔的领域的伟男子，他并不信仰阿桑奇教派。用现在神庙的观点来说，塞古硫是个被诅咒的皇帝，他嗜血、暴力、好色、残忍，任意践踏帝国境内一切的生灵，不敬神明，不休战事，是个十足的恶棍，最终，他还是个异教徒。
“他真的是恶棍？还是死后背上了恶棍之名？”圣凯德内心微微一笑，这种话，他并不用说出来。他喜欢读各种历史书籍和政治论著，他了解拉伯伦人的心理：哪怕神庙给这个可怕的恶魔钉上无数的恶名，但是所有拉伯伦人的脑子里都有一个印象：塞古硫曾是我们的皇帝，也许他是一个可怕的皇帝，但在他的统治下，拉伯伦的兵锋西抵艾萨克的沙漠之城，东到圣山，这些可都是官方所认可的。所以，即便神庙多么讨厌这个人，而现今的皇室则不介意塑造一个前辈伟人来做自己的榜样，有时候这个榜样可以在外交中为帝国争取更多的利益。比如一百五十年前，拉伯伦和艾萨克就沙漠之城的法统进行谈判，拉伯伦的宰相就用尽扯皮和无赖行径，硬是把一千多年前塞古硫侵占沙漠之城的段子来说事，言之凿凿地放言拉伯伦对沙漠之城有托管责任，从艾萨克那讹了不少金晶。
不管后人对塞古硫如何看待，如今他的尸体恐怕早就化为齑粉了。五百年前的拉伯伦兵力之盛，国力之强，几乎无敌于这个大陆。但是，这个世上没有不败的军队，更没有不亡的国。巨人塞古硫可能是对自己的寿命或者能力过于自信，年近六旬还领军征战，最后暴死于远征阿德里安的途中，被部将们匆匆葬在行军途中的夏尔特区域。之后，塞古硫的子孙似乎完全没有能力掌控那些嚣张跋扈的将军，即便他们之前匍匐在塞古硫脚下是多么谦卑。塞古硫的帝国分崩离析，强大的帝国只用了三十年便走向了死亡，塞古硫的血脉被完全断绝，皇族的鲜血洗尽了皇宫的大殿。拉伯伦，这个命运多蹇的帝国，自此走入了长达五百年的战乱……
“凡人的生命在时间前面微不足道……”圣凯德轻轻叹了口气，吟唱着古贤哲人席德乐的《诸侯的历史》中的名句。
当圣凯德走到神圣之谷门口的时候，魂力彩虹桥的防护屏障已经完全张开了，毕竟，今天是新王即位的第一天，再怎么消耗魂力力，神圣之谷的魂力师们也要卖皇帝一个面子，把这威力和外观一样宏伟的彩虹桥魂力屏障开启。七彩的魂力屏障从神圣之谷的广场发起，笼罩着皇宫和神圣之谷本身。这个魂力防护屏障是三百年前拉伯伦重新建国定都云麓城时候创设的。当时的神圣之谷魂力师长老，用尽自己的功力和智慧，利用了无数天才地宝才勉强让防御一流的彩虹桥能够覆盖住王宫。而时过境迁，魂力技术的不断进步，如今的神圣之谷可以轻松地掌控这个极其强大的防护工具——只要有三个魔导师的存在，就可以利用神圣之谷中心的魂力导向仪，全面控制彩虹桥的防御功能。
走过彩虹桥的防御面，圣凯德的身影似乎恍惚了一阵，然后直接隐没在七彩光辉中了。从彩虹桥屏障的外面看，似乎一切都是平静的，圣凯德魂力师好像在神殿广场上漫步，但是彩虹桥不过是个空间骗术，外人永远看不到防御屏障内真实的情形，此时的圣凯德并不在走路，而是停在广场角落，看着围观的人群。
“他还真卖劲，以为我们还是小孩子……”一个即将毕业四级火系魂力师在偷偷地讪笑，对旁边另一个同学说道，他说的恐怕就是站在台上的一位白发魂力师。
“小孩子还真去不了。”一个二级魂力师苦恼地看着自己身上的绿色袍子，叹气道。
圣凯德站在人群之外，看着在台上的魂力师，他算是笛卡尔长老的第一届学生，可惜天赋和能力有限，也只有六级魂力师的水准，连魔导师的白袍都没披上。如今他头发和胡子花白了，还要给自己导师卖力地推销禁灭谷冒险，真是有点为难他。
“孩子们，我们只有两个名额，当然如果能力没有达到四级火系魂力，还是免谈了……禁灭谷可是个魂力师的好去处，想想当你们毕业的时候向那些老爷们炫耀一下，那是多风光啊！你们难道不想在自己毕业的履历上添上光彩的一笔吗？”
“那也得有命啊！”二级魂力师嘟囔着，“你自己怎么不去？”大概害怕老魂力师听到，他的声音还是很轻的。
“笛卡尔长老已经决定了，只要肯去禁灭谷冒险，并且能为神圣之谷赢得荣誉，那么这个勇敢者的学费全免……”老头子说话声音挺洪亮的，可惜内容缺乏吸引力，“还能获得笛卡尔掌教的亲自接见，说不定会传授几招魂力绝学呢！”
“五个金晶的学费也值得用命去换？”贵族魂力师们议论纷纷，都在偷笑这个蹩脚的推销员。
圣凯德听到“学费全免”，眼睛登时亮了，他虽然站在人群的最后面，但是不顾前面人群拥挤，举手高喊着：“我去！老先生！我愿意参加冒险队！”圣凯德算盘打的不错：圣人街魂力旅馆老板的二十个金晶也可以白收了，再加上琳达一定会强迫自己参加，自己等于白赚！对于百姓魂力师而言，二十个金晶的节约，是一笔不小的开支，虽然在神圣之谷学习期间的魂力材料、魂力用具都可以找导师报销，但是毕竟数量有限，这也是圣凯德一直努力学习，但是实践魂力课程一直徘徊在中上水准的原因——琳达的天才和她父亲大力的支持是分不开的。
“那个黑袍小子吗？”人群纷纷让开，贵族子弟们像在看一个傻瓜一样看着圣凯德，“桑德兰的学生？哦，呵呵，倒不如说是琳达那个小妞的跟班……”
很快有人认出了圣凯德，有的开始放肆的吹口哨，还有揶揄着：“看来大美女要伤心了，这个小子这么早就准备寻死！”
“注意你们的形象！”白发魂力师看着这帮贵族子弟，口鼻里哼着粗气，心里暗想：“早就不指望你们这群混小子，除了学几手魂力往家里卖弄，换个官位，还会干什么！”然后他换了一副非常和蔼的口气对圣凯德说道：“小子，你愿意去？很好很好，几级魂力了？”
“火系四级，先生！”圣凯德走到白发魔导师的身下，鞠躬行了个礼，这个行为赢得了老魂力师的好感。
“很好！很好！”四级不过是最低要求，但是在报名人数几乎零蛋的情况下，有个四级魂力师愿意参加冒险队，对老魂力师而言已是欣喜万分的事情，如果报名人多的话，四级魂力师不过是“刚好”级别，远远当不起老魂力师一句“很好”。
“嘿嘿，这的是‘很好’啊！圣凯德，你真的有四级了？别为了在大美女前面显摆，混弄我们的可爱的道格拉斯殿下！”一个肥胖的红袍魂力师轻蔑地笑道，说着故意在圣凯德面前绕一圈，甩了甩自己红色的魂力师袍。
“不就是红袍吗？毕业了不就有了？也值得你那么骄傲？”圣凯德立即反唇相讥。
拉伯伦崇拜太阳神阿桑奇，所以对火系的自然法术非常热衷，火神伊夫利特的象征——红色则成为拉伯伦所有神圣之谷魂力师毕业生统一袍色。在拉伯伦境内的魂力神圣之谷里，最低的是蓝袍魂力师，就是刚刚入门的学徒。一级、二级魂力师穿的则是绿袍，三级魂力师一般穿的是黑袍，四级魂力师和五级魂力师其实差别不大，因为四级到六级的魂力知识都是敞开了学习的，魂力容量能量的大小和咒语使用级别是区别四五级最大标准，因此四级魂力师穿的是红袍，而五级则是暗红。六级魂力师则必须通过神圣之谷研究院考试，可以身着紫色法袍，还意味着可以参加神圣之谷导师团，如果资历深点，晋升魔导师也不过是时间问题。晋升魔导师之后，就可以在拉伯伦境内身着白袍。这个世界除了拉伯伦之外，其他帝国和魂力学院对其他元素魂力的研究也非常热衷，当然他们没有像拉伯伦这般对魂力师等级有严格的区分。
一个魂力师拥有他最适合修炼的魂力体质，但是这并不妨碍他修炼其他元素的魂力，只要他身体可以驱动原始魂力力来召唤相应的魂力元素就行了。不过，一般情况下，一个火系魂力师可以将自己的火系魂力修炼到五级，但是他的气系魂力、水系魂力可能连三级都不到。还有一种双系魂力师，他们拥有更加特殊的体质，可以同时召唤两种不同的魂力元素，同时施放不同系列的魂力，琳达就是这样的天才，其中高深者还研究出双系融合魂力，只要一个咒语就可以将两种不同系列魂力混合在一起施放，那威力更是两倍三倍乃至十倍的增加。而普通魂力师，最多只能先放一个火球术，再放一个闪电术……
“小子，你叫圣凯德吗？你似乎是那个谁……”白发魂力师似乎是经院研究太久了，对学生完全陌生。
“在下是桑德兰魔导师的学生，明年考核通过的话，就可以毕业了！”圣凯德非常恭敬地对老人家回答道。
“很好！很好！现在这么有礼貌的孩子真不多见，桑德兰那边你放心好了，我帮你说一声，现在你去笛卡尔长老那里，他那还有一个小小测试，如果通过了，你就可以参加我们的冒险队。”白发魂力师拍拍圣凯德的肩膀，指了指神圣之谷中心的高塔，“我给你个魂力印记，你可以一路畅通无阻。”
“谢谢道格拉斯殿下！”圣凯德立即钻出人群，朝神圣之谷高塔走去。
“笛卡尔那个那混账到底要忽悠多少人去送死！这种事情也只能忽悠这类削尖脑袋想要往上爬的百姓，咱们的家里头谁没有两三个包打听，禁灭谷是什么地方，这几百年来估计去那送死的人不下一个卫戍军了，嘿嘿！到现在，还会有哪个傻瓜去那里！”红袍的胖子魂力师招呼几个同伴，摇了摇头，一笑走之。
“也是，既然大家都知道禁灭谷不是好地方，我就奇怪为什么笛卡尔老头子吃饱了撑着，要陛下颁布这个法令，难道嫌人死的不够多？”另一个贵族魂力师也搭腔道。
胖子魂力师笑笑，一副高深莫测的表情：“新王即位必须颁布一个新法令，以显示新气象，反正都要颁布，你说说，是颁布笛卡尔这个，还是颁布那家的？”说完，胖子神秘地朝神圣之谷一侧里城方位指了指，“笛卡尔不过是帮陛下一个忙而已，这样大臣们以为初敕就这么过了，都会松口气……”
“哦——”胖子身边几个贵族魂力师纷纷露出恍然大悟的表情。
“所以，所谓禁灭谷开放冒险，不过是个幌子，陛下本人都不甚在意，毕竟那个地方都荒芜了五百年了，谁关心过那里埋着是塞古硫或者是阿猫阿狗呢！只要陛下能过眼前初敕这关便可，管他谁去送死，呵呵！可怜，笛卡尔老头子还真以为圣眷正隆，急巴巴的召集人手去送死，也只有那些蝼蚁般的百姓才那么热心，呵呵！”
“看来好戏不在亚利桑区域，呵呵，倒是在那里！”一个贵族魂力师笑吟吟地指了指皇宫。
如此说来，神圣之谷是站在皇帝这边的！
就在神圣之谷这边募集人员前往禁灭谷的时候，里城里最宏伟的宾得利侯爵府中的某处小屋子里，也有人切切擦擦地议论着。
这是一间地下室，但是装饰却异常富丽堂皇，地下铺的是极为坚硬的大理石地板，墙壁上也镶嵌了价值不菲的水晶饰物，为了有足够的照明，甚至在天顶上都燃起了价值不菲的魂力灯。至于桌椅和器具，更是在拉伯伦极为罕见之物，大多都是艾萨克的进贡之物。
地下室里站了四个人，在魂力灯的照耀下，他们的面貌非常清晰，除了一个是头发发白的老人以外，其他三人都是中上年纪，传统的拉伯伦男子的面相。
“笛卡尔老头子今天这一手等于是告诉我们，他是站在陛下那边的！借着禁灭谷新法令，断绝了我们的决议成为初敕的可能了！我倒是没看出来，这个那混账什么时候有如此的智慧，还以为他一天到晚就知道玩烟火呢！”头发白发的老人目光犹如老鹰般锐利，脸庞削瘦，但是尖刻有型，挺拔的身材表明他是个彻头彻尾的武将出身。
“可是，我们就不能就这么算了！我们的意志必须得到陛下的贯彻！”白发老将锋利的目光扫过其他三个人，似乎还有一句话没有说出来：“王位赐予谁，也是我的意志！”
“昨天夜里，尼尔斯-帕特里克进了皇宫……”一个中年人轻轻说道，“守卫陛下寝殿的侍卫中有两个人一起通报了这个消息，但是消息传到我们这里就已经是早上了，也不知道陛下和尼尔斯说了些什么。”
白发老人抽出袖子中藏着阿德里安产的熏香，轻轻的擦拭了下额头，猛地吸了一口，用无可置疑的语气说道：“尼尔斯不过是条狗，陛下让他咬谁他就咬谁！别看前段日子他对我们的决议不置一词，哼，他绝对是想咬我们的人。帕特里克家族担任宰相已经有数百年的历史，他们是最忠诚的穆萨家鹰犬。”
“那请问侯爵大人，我们的接下来怎么办？”其中一个男子欠身问道。
“明天廷议的时候再提！”老侯爵微微一笑，“只要我们继续坚持，就不可能不通过，陛下的旨意一下，白纸黑字，就容不得有人更改了！”
“穆萨一族享国也有三百多年了……呆在那个位置太久了。嘿嘿，现今陛下是如何登上王位的，穆萨一族要是没有我宾得利家族的鼎力支持，恐怕都撑不过两百年。一百年前的誓约虽然从未公布于众，但是神明知道！该我们的，就必须是我们的。阿桑奇在上，您的信徒曾在您脚下匍匐发誓，尽心侍奉您，维护您的荣光，为了阿桑奇的光辉照耀整个大陆，宾得利家族才不余遗力地在拉伯伦辅助穆萨家族……但是，时间毕竟太久了……”
一个中年人嘿嘿一笑：“没有宾得利家，皇帝不过统治拉伯伦的一半！”适时，在拉伯伦街头巷尾就有这么传言：“拉伯伦一半是穆萨家的，另一半是宾得利家的。”这个中年所言并非是图一时口快。
作为了拉伯伦第一大贵族的宾得利一家在穆萨王朝中享有举足轻重的地位。现在这位白发的宾得利侯爵就是是云麓城的城卫军和卫戍军的实际掌控者，因为站在他对首，对他恭敬有加的中年男子便是卫戍军的统帅诺瓦德爵。虽说两支军队名义上是归属于拉伯伦王的，但是，实际上中级军官们还是听命于这位气势逼人的宾得利侯爵。最要紧的是城卫军和卫戍军的则是拉伯伦为数不多的职业化军队，这两支部队不同于各地骑士老爷们的驻军，那些骑士老爷无事种田打猎，有事才征集训练，和城卫军、卫戍军的战斗力完全无法比较。宾得利侯爵掌握了这两支部队，等于掌控着云麓城所在的帕甘区域半数以上的军队，权倾朝野。
再者，宾得利侯爵的二小姐就是如今皇帝陛下的妃子，虽说没能当上王后，但是，也为皇帝生下了一个儿子。宾得利侯爵还有两位公子，年长的已经到皇帝的西北部赴任总督，掌管着与阿德里安交界的一大块土地，而那片土地，在拉伯伦帝国版图里被称为“阿莱斯楚普”区域，实际上就是宾得利家族的本家领地。二公子排行最小，刚刚从神圣之谷学成回来，目前就在宫廷内任职，负责宫廷的彩虹桥魂力屏障的修补工作。仅仅看两个继承人的职位，似乎他们还不怎么显贵，但是，若是在云麓城大街上一打听宾得利家的消息，或者翻翻历史书，就会发现，穆萨王朝几乎每隔一代君王，他们的王后都会姓宾得利。同时，宾得利一姓不止侯爵这一支，在广袤的拉伯伦土地上，宾得利一族繁衍生息，在拉伯伦帝国的所有任官中，竟有六分之一是姓宾得利。他们遍布帝国十二个区域的大小城市，甚至在一些偏远农庄中，都有姓氏为宾得利的骑士老爷。
而现在，皇宫里的那位陛下，刚刚登基，如果没有老丈人宾得利侯爵的背后推力，怕是再过十年二十年都轮不上他坐在大殿的御座上。投桃报李，宾得利侯爵的要求并非过分：登基后的初敕宣布宾得利家的妃子尊为王后，孩子封为王储。侯爵满以为这种非常正当的要求却被“禁灭谷新法令”取代了。这算什么狗屁初敕！宾得利侯爵当时站在神圣之谷的台阶下，听到如此初敕，登时握紧拳头，双眼冒火，若不是考虑到笛卡尔，桑德兰这些法力高超的魔导师就站在皇帝身边，恐怕老侯爵真的会暴起伤人——负责守卫的卫戍军就是他的手下，谁人敢阻拦他。
因此，照目前的形势看，魂力师神圣之谷是站在陛下这边的，而陛下的心似乎不再像过去做王子时候那样向着宾得利家了。尼尔斯一定早就联系好了神圣之谷的笛卡尔，他们故意选在神圣之谷宣布初敕，就是为了让宾得利侯爵有气没处撒，更不至于在初敕时暴起伤人、惊扰王驾。饶是宾得利侯爵老当益壮，是拉伯伦的勇将，但是在两位魔导师前面动武，恐怕瞬间就会灰飞烟灭。
“康拉德，明天廷议，你再提这件事，我就不信，穆萨家的小子翅膀硬了！”
“是，侯爵大人！”
“还有，施瓦布，明天的廷议，你在大殿里多安排一倍的侍卫，全部换上明刀明剑；今天阿桑奇落山后，里城就宵禁，不论何人，胆敢在宫城和里城之间瞎逛，一律抓到卫戍军去！”
“遵命，大人！”
“杜德！你的人盯着黑衣卫，他们是皇室唯一可以抗衡我们的暗处力量了！”
“是，大人。黑衣卫目前应该还没有宣誓效忠陛下，也许他们对陛下还有疑虑。”
“这是自然！黑衣卫除非是先王亲自授予，他们是不会轻易奉献自己的忠心的，黑衣卫，嘿嘿，他们倒是只忠心于穆萨家，但是穆萨家的人却并非铁板一块。”
白发侯爵看了一眼身前的这三个人，充满信心地说：“小小挫折无所谓，拉伯伦的命运还是要掌握在我们宾得利一家手里，老夫年纪都大了，未来的宾得利家的发展可都要看你们的了！”
“是！大人，为了宾得利！”
尼古拉斯并不知道在云麓城一片繁华之下隐藏了什么，但是他现在心情却颇为复杂，他脑海中不断浮现出关于禁灭谷的种种猜想，却怎么也抓不住要点，仿佛自己的命运突然和那个原来毫无相干地方联系地那么紧密，似乎那个地方有什么东西在召唤自己，但又绝不是自己想要得到的东西。
还在圣凯德想不明白的当儿，他已经走到神圣之谷中心的高塔入口，神圣之谷建立之初便存在的高塔是魂力学院的神圣之地，等闲的学员是不可能进入其中的。神圣之谷为了让魔导师们拥有更高的地位和不同于凡人的待遇，把高塔视为魔导师的专属领地。因为这原是皇室的一处产业，作为魂力师们为帝国效劳的酬谢，皇室才把高塔赐给了神圣之谷。很多毕业了的学生穷其一生都无缘进入那神秘的高塔，传说中的高塔是豪华与精致的艺术品，是地位和权力的象征，是魂力师最高层级的代表。
圣凯德站在门口略一迟疑，高塔大门上一个古旧的黑色雕像突然射出两道血红的光辉，但是光辉才一接触圣凯德的身体，便立即“咕”地一声消失了，而与此同时，高塔的大门“咔哒”一声，自动开启了。看来是白发魔导师的给的魂力印记起了作用了。
圣凯德好奇地打量了下大门周围，自嘲地笑了笑，挺起胸膛了走了进去。既然决定要面对这样的命运，又何必再多想呢！无论如何，自己起码是跟琳达在一起。一想到和琳达并肩冒险，哪怕是去可怕的禁灭谷，圣凯德都感觉是那么温馨凯，他内心一热，深深地吸了一口气，心灵似乎充实了许多，勇气不断从心底涌现出来，似乎一切阻挡在自己面前的困难都可以克服，因为只要看到琳达满意的笑脸，他就觉得自己付出任何代价都是值得的。
“是尼古拉斯先生吗？请跟我来……”圣凯德的思绪猛然被一个轻柔的声音唤了回来。
圣凯德四周一看，进了大门之后的高塔除了中间一处破旧的楼梯外，再无一物。
“我是笛卡尔先生的魂力使者，您是看不到我的，我的意志和这座古塔的一些东西相联系，对于你要到来的信息，我已经从笛卡尔先生那了解到了，请您站在白色光柱的中间来，我将负责将您传送到笛卡尔先生的房间！”
圣凯德朝虚空点了点头，微笑着朝那楼梯口明亮的光柱走去。命运从这一刻将这个年轻人和拉伯伦锁定在一起，也许连笛卡尔自己都没有想到，无心之举，在未来不知会掀起怎样的风浪。而现在，圣凯德自己对自己说，不用迟疑了，迈出这一步，我们的故事才刚刚开始！