“五百年了……”一个悲伤的声音从走廊内传出，回音慢慢散开，发生“荦荦”的回响。
一缕清晨的光辉从浓重的幕布幕缝隙投射进走廊，金色的阳光反射着地面花岗岩石的华美的图案，映在帘幕上，显得光怪陆离。
“道格拉斯殿下，皇帝陛下马上就要到了，现在时间不早了。”走廊外有人在小心的问着，“道格拉斯殿下，您准备好了吗？”
“哦，我马上就来……”
与走廊的冷清完全相反的是，在云麓城的大街上，到处是欢歌笑语，鲜花飞扬。刚刚从老皇帝去世的阴翳中走出的云麓城人民，难得迎来这么一个好日子，没有理由不欢庆。外城的每条街道两侧每户人家的屋檐上都插起了“皇帝万岁”的小旗子，至于里城，贵族老爷们更加夸张的把每条街道都铺上一层花瓣。具体即位典礼的过程普通人民是不得而知的，但是，有个小道消息说，皇帝将会登基之后，巡视神圣之谷，那么意味着皇帝陛下的圣驾会经过外城的某些街道，这足以使一辈子没见过天颜的人们激动万分。
皇帝走出里城，在人民看来不过是件激动人心的事情，但是对于卫戍军和亲卫队而言，却是一件麻烦至极的问题。虽然大臣们很不情愿，但是皇帝执意如此，卫戍军统帅诺瓦德爵只好早早的派人做好安排，早有一支三百人的部队进驻了云麓城神圣之谷，暂时封闭神圣之谷一切的对外通行。
“完了，今天的工钱飞了……”趴在窗口，年轻的魂力师尼古拉斯那满脸愁苦的样子，和外面世界的花团锦簇格格不入。他目光停留在那一队队衣甲光鲜卫戍军身上的，嘴巴里继续发出令人烦躁的叨叨絮絮：“瞧瞧他们的头盔，明显是卢安成的货色，少说值两个金晶，还有胸甲，肯定是风之国明光铠，还有那漂亮的仪仗，那做工一定是阿德里安的，全是进口货色啊，奢侈啊……”
“圣凯德……”身后传来一名女子的声音。
“找我什么事情，琳达？”圣凯德转过身来，挺直了身板，可惜，尽管他很努力地想在女士面前保持自己的潇洒姿态，但是多年经院研究却使他身体看起来相当孱弱。他脸色尽管白皙，但是缺乏血色，看起来是有点营养不良；身高在只能算中上，可惜非常瘦弱；目光坚定有力，但是微卷的金黄色头发像一窝乱蓬：最让人觉得噱头的是，一身宽大的黑色魂力师袍子将他整个人罩住，就象裁缝店的衣架子。
盯着他看的琳达突然“扑哧”一笑，伸出春葱般的食指，戳了一下圣凯德：“怎么越看觉得你越难看？”
“我看你恰恰相反。”圣凯德拍拍自己的长袍，“你别乱戳，它可是我珍藏品，如果今天不是皇帝即位，我才舍不得穿上。”
“恩？让我看看，或许将来有机会，我会向陛下说起这件事情：万能的皇帝，您太伟大了，你的登基，让一个半年只穿一次魂力长袍的未来云麓城魂力界领军人物破例穿了一次新衣服……”
“人家都说知识让女人更加美丽，为什么我总没察觉出来？”
“天生丽质，加上知识不过是锦上添花，差别不大。”漂亮的女人眨呀眨着她那犹如星空般纯粹的大眼睛，嘴角露出鲜花般的笑意。琳达是圣凯德导师桑德兰的女儿，被誉为云麓城神圣之谷三十年以来最杰出的魂力天才，才十八岁的年级，已经是气火两系四级魂力师的水准了，也是拉伯伦为数不多的双属性体质的魂力师。这在以火系为尊，崇拜太阳神阿桑奇的国度里是很难得的。一般而言，能进入云麓城魂力师神圣之谷学习的孩子要求在八岁之前拥有魂力天赋，而在十六岁的考核中要达到火系二级魂力师的水平，毕业的时候只要能通过难度为火系四级魂力毕业考试就行了，从而在帝国里找到一份薪酬不错的工作。若以此标准来讨论琳达的成绩，那么这个漂亮的小姑娘完全可以提前毕业，甚至进入研修院参与更高级别的魂力考试。
“说正经事情吧，今天出不去了，我估摸着要攒够新学年的学费，还要努力。我必须抱歉这个月可能没办法请你吃饭了。”圣凯德有些丧气地说着。
“我找你就是跟这个有关，其实我的零花钱也不够了……”琳达拉着圣凯德坐到床沿上，自己却跑过去把窗户给关上，“我有个小道消息。”
“哦？什么消息？说吧，我对挣钱的活计一向很卖力的！”年轻的魂力师兴奋的搓搓手。
琳达嘴角闪过一丝笑容，满意地看着这个男子：“我就喜欢你这个样子，也许将来我的吃穿用度就靠你了，我的大魂力师——事情要从笛卡尔这个老头说起，今天陛下要到我们神圣之谷来，也是因为他。”
“继续说，我现在对他没好感了，他的事坏了我今天的打工。”
“可是他给我们带来了赚钱的机会……小道消息，今天皇帝会在神圣之谷发布一项法令：禁灭谷会向所有冒险者开放，冒险者从寝陵中获得的收获全归自己，只是必须到神圣之谷备案自己的见闻。怎么样，这个消息是不是够带劲的！”
“禁灭谷？”圣凯德一愣，微微皱了眉头，“为什么？”
“什么为什么？”琳达没在乎圣凯德的迟疑，继续说着：“我跟父亲探过消息了，陛下就想新朝新气象，所以才颁布这个法令，而且据说刚才在颁布法令的时候，云麓城总督康拉德说要组织一个云麓城官方冒险队，我们神圣之谷要起个头，分给我们两个名额……”
“两个？那肯定没我们的份，笛卡尔那混账自己手下的学生一抓一大把，怎么也轮不到我们！”圣凯德说道，“再说禁灭谷啊，太远了吧……虽然知道就在亚利桑区域，但是一想起这个名字，我总在脑海中飘过天涯海角这个字眼……”
“那可不见得，禁灭谷并不是什么人都愿意去的……”
“是啊，你怎么就不问问我，我就愿意去吗？”
“我去，你敢不去？”琳达漂亮大眼睛瞪着圣凯德。
圣凯德痴迷地看着眼前的梦中情人，特别是那嘴角微微上挑，骄傲的神色，是那么的迷人，很多时候，圣凯德都在暗暗问自己：为什么阿桑奇那么偏爱自己，让自己遇上这么美丽可爱的女子。圣凯德正在发呆，就被琳达推了一把：“呆子，去不去！”
“去！”圣凯德咽了口水，嘻嘻地笑道：“不过就两个名额，凭实力，神圣之谷里超过我的起码有这个数！”圣凯德伸出两只手，发现不够，又抬起两条腿。
“死样！”琳达掩嘴一笑，说道：“放心好了，如果你打定主意跟着我，我有办法让我们两个都能去得成——不过我们还需要伙伴，这次云麓城的官方冒险队似乎神庙也有人派来参加，对于巨人塞古硫之墓，他们没有理由袖手旁观。”
“那些神棍……”
“还有哦，下午陛下估计就会回到内廷，你又可以去打工了，多赚点钱啊！”琳达“呼”地像一阵风，还没等圣凯德站起身来，她已经飘出了房间，留了一阵淡淡的清香。
初春的中午，阳光不是很猛烈，光辉拍打在云麓城的街道上，一圈一圈光晕都可以把飞尘照射出来；人走在大街上，被阳光照着固然暖洋洋，但是呼吸着湿润的空气，更加使人惬意。拉伯伦帝国的首都云麓城是建立在洛桑河边，气候并不干燥，即使到了仲夏，因为有河水可以提供饮水和浆洗，不会发生缺水干旱的情况。大陆上所有帝国的首都都是依山傍水而建，其中尤以水源为重，那是建立城市的首要考虑因素。比如风之国的首都瑛州城就建立在一条叫天河的大江边，奥斯瓦尔德帝国虽然偏安沙漠，但是旧都古兰奴瓦也是建立在一片水草丰盛的草原，而新都新古兰奴瓦则是建立在双河河口。
圣凯德所就读的云麓城神圣之谷乃是大陆中心拉伯伦帝国的最高魂力学府，它汇集了拉伯伦帝国最优秀的魂力师，乃是大陆三大魂力学院之一，历史悠久。但若是和这个帝国的历史比起来，又相形见绌了。
据考证，这个伟大帝国的先祖可能是数千年前就聚居在洛桑河畔，因此，说洛桑河是拉伯伦的母亲河一点也不为过。在几千年前的蛮夷时代，人类的智慧和力量还很弱小，没有农耕，没有畜牧，只能靠采摘山林间的果实和打猎为生。洛桑河上游的天罗山脉的丘陵地带就成了拉伯伦先祖最早的发祥地。他们的样子估计和现在盘踞在风之国北方的高卢人差不多，但是更加瘦小，寿命也很短，过着白天打猎、晚上聚餐的生活。由于打猎的需要，因此，弓箭的发明要比其它民族来得早，有了弓箭之后，猎物自然也能满足部落的生活，先祖们便尝试着沿着河流下丘陵看看。他们发现，在河流附近的土地上经常长出可以食用的植物，于是一些部落就定居下来，早晨采集这种可以食用的植物，晚上进行会餐。农耕生活的雏形在四千多年前慢慢地形成了。
现在让全大陆瞠目结舌的拉伯伦兵器制造工艺，最早的制造者并不是居住在平原地区的先祖，而是留在天罗山脉的部落在一千多年的生活中逐步掌握的，具体的情况就不得而知，传说是阿桑奇降下了天火，煅烧出精致的刀剑，赐给拉伯伦未来的王者，用以统一拉伯伦。在三千多年前，铜器的生产技术产生了，两千年前左右，铁的锻造工艺也产生了。巨人塞古琉的军队之所以所向披靡，跟他的铁制兵器是分不开的。与此同时，平原上的拉伯伦先祖从风之国那里学习到了陶瓷和钻井技术，所花的代价不过是几颗葡萄的种子。有了陶瓷技术，他们可以更加良好地储存粮食和水；有了钻井技术，就可以到远离河流的地方定居。文明在交流的过程中飞速发展，即使后来拉伯伦陷入了五百年的战乱，但是，文明的脚步却一直没有停息。利用捣烂的植物纤维制成的纸张，虽然比不上风之国的轻柔耐用，但是很适合拉伯伦人的书写习惯；利用这种纸张宣传的阿桑奇教义深入人心，宗教的光辉照耀着拉伯伦的大地。魂力的研究在一千八百年前就公开地进行，和其它民族不同，拉伯伦人似乎很排斥风之国或者奥斯瓦尔德帝国的通灵术士之类的研究，而满心支持伟大的自然元素研究。因为信奉阿桑奇，火系魂力的研究成果可谓最为丰富。虽然期间五百年的战争牺牲掉无数优秀的魂力师，但是，凭借着纸张的发明，优秀的研究成果一代一代地承传下来。
这就是拉伯伦这个帝国的发迹历史，而这些历史的见证者如今就在魂力师尼古拉斯的眼前。这是一个蓄水的池子，由于雕刻技术的古老，水池的结构显得古朴庄重，上面螺旋的花纹有些已经磨损得很厉害。说它是发迹历史的见证者倒是不错，因为这个水池传说在先祖们刚刚走下天罗山脉的时候就有了，当时受到了祖先们的顶礼膜拜，以为神迹，远古先祖们完全不能理解天然玉石为何生就如此美奂美伦。
以这个水池为中心，俯瞰这个伟大的城市，我们会发现整个城市犹如一块巨大的棋盘，上面的棋子便是那些耀眼的建筑。这个巨大的城市有将近百万的人口，整日里熙熙攘攘。在主干道圣人街的两侧，则是富丽堂皇的各式建筑，大多从事流通贸易；上层们则居住在里城，鲜有出来和百姓们凑热闹。云麓城每天川流不息的是各色族群的大贾，有阿德里安的、风之国的、艾萨克的、甚至连居住在遥远北海的高卢人小部落也能在这个城市里看见。除了这些人，被雇佣用来保驾护航的散兵游勇也不少，限于这个大陆过于庞大，哪怕只是拉伯伦一个帝国都可以让行脚的僧人走破无数双草鞋，因此对于这些佣兵们，各个帝国都是采取视其自生自灭的姿态。而圣凯德得以维持生计的几个旅馆、酒吧，其实本质就是佣兵集散地，那些老板一边做着住宿美食的生意，一边又在倒卖情报、介绍佣兵，个个都是见缝插针的人物。
“它目睹了多少兴衰和生死，如果有心的话，说不定也如外表般坚固了！”圣凯德叹息了一声，轻松地绕过了这个位于城市中心的水池，迈向自己的目标——圣人街魂力旅馆。
云麓城人民的热情即便到了下午也不见减退，圣凯德艰难地在人群中穿梭，花了比过去多了一倍的时间才来到旅馆的台吧上。老板所罗门一眼便瞥见了他，挥手打了个招呼，指了指几个在吃饭的食客，眨了下眼睛，示意圣凯德去接近。
圣凯德回头看了眼那几个食客，一副西部区域流行的打扮，长袍、松糕帽子，操着半生不熟的官话，声音洪亮，唯恐别人不注意自己。圣凯德端起一杯甘蔗酒，自来熟地走到这群人身边，放下酒杯，轻松地说道：“嘿，兄弟们，知道今天陛下登基的初敕吗？我说那真是一个糟糕的旨意，你们说呢？”
一个西部区域固希伦的中年男子瞪着他浑浊的眼睛，仔细地打量着圣凯德，掉头对其他同伴叽叽咕咕了几句土话方言，然后嘿嘿一笑道：“小伙子，看你的样子，恐怕连桑德斯走廊都到不了，你打听禁灭谷干嘛？”他瞄了一眼老板，意味深长地笑了笑。
圣凯德耸了下肩，然后坐了下来：“不介意我坐下？现在这里你们每人一杯酒我买单……”
“老板选你当掮客真是个坏主意，一下子就送出这么多酒水。呵呵，小伙子，想知道什么？”另外一个固希伦大贾爽快地一饮而尽，然后擦擦嘴巴，问道。
“说说您觉得值得这几杯酒钱的事。”圣凯德还是一副人畜无害的表情，这几个固希伦大贾绝想不到跟他们搭讪的、样子看上非常蹩脚的情报掮客是个中级魂力师。这也无怪这些大贾，他们是最会识人的人，但也是最会以貌取人的人，圣凯德把他那件珍藏了大半年的魂力师袍子藏了起来，穿起了市井人常见的服饰，这些固希伦省出来的人自然不会认得眼前的这位是一位人上人。
“好吧，年轻人。”一个胡须上满是酒渍的黑脸男人说话了，“早上的法令已经说的很明白了，但我和你的想法差不多，我就听到初敕的时候差点就想对皇帝说——”他停顿了一下，看着一桌所有人盯着他，才志得意满地继续说：“四个字：异想天开！”
圣凯德疑惑的眼光让他更有成就感：“禁灭谷已经五百年没有人迹了，别说是里面的山路了，哎，就连整座莱德山脉的该往哪走都很难摸清楚。莱德山脉那地很邪气，阿桑奇保佑我，我实话实说，有次我从风之国回来，官道阻绝，我冒险花了两个金晶从地图贩子手里弄了张岷州到我们固希伦省的秘密地图，天杀的，风之国那个骗子，还秘密地图，我在圣山里转了三天，终于找到下山的路，结果一头栽进了莱德山里去……”
“圣山过来的出口应该是贾布伦要塞，过了贾布伦要塞就是莱德盆地，西面才是禁灭谷所在的山峰。”圣凯德用手指蘸了点水，在桌子上比划着。
“没错，年轻人，地图上是这么画的，但是我确实进了莱德山脉，为什么这么说呢？嘿嘿，你见过山里一天到晚雾气弥漫的样子吗？那就是莱德山！我早晨醒来发现全身上下都浸在浓雾之中就知道自己倒霉了！”黑脸男人自顾自又喝了一杯酒，圣凯德补充道：“算我的！”
“我从来没见过那么邪门的地方，到处是雾气，离我十步距离的东西我分辨不出；漫天大雾，那地方很潮湿，连吸进去的空气都是带水的！”
“你怎么出来的？”圣凯德问道。
“我转了两天，在第三天，我终于看见一点点阿桑奇的影子，凭着那一点光辉，我走了出来，出来就是桑德斯走廊了……”黑脸男人说完，还啧啧嘴，“真是邪门！现在皇帝想叫那群亡命之徒去那地方寻死，真是异想天开。”
“你们知道有谁主动去碰过那地方吗？”圣凯德似乎意犹未尽，“你们是地头蛇，这些消息，你们一定更灵通。”
“禁灭谷存在了五百年，谁记得清有多少人不要命去过……哈利路亚镇的骑士老爷们很早是去过，还是经过驻军的同意，不过禁灭谷一直是禁地，皇室明令禁止进入的，结果……没有结果，我们只听到他们去过，至于后来真的去了没？或者死了，或者活着，一概不知。”
“其实就是个古怪的山谷，不过是那个人的坟墓罢了。疯子或者傻子才会认为那地下埋着无数的财宝金银。哎，可惜，就是有人会痴心妄想！五百年来，从未，是的，从未有人从陵寝里走出来过！你看那些贵族老爷，个个会神奇的阿桑奇的魂力，还有强大的武技，如果他们有那个本事，早就站在神庙门口，大声宣扬自己的丰功伟绩了，哪里还肯揣掇陛下宣布这项法令呢！禁灭谷……啧啧……禁灭谷……”中年大贾发表着自己的意见。
圣凯德不禁默然，他抬眼看着这几个亚利桑区域的大贾，完全看不出他们对禁灭谷有任何迫切的谈论兴致——也许，事实就如同他们说的那样，那是个可怕的陵寝，五百年来从未开启过，再加上拉伯伦皇室驻军封锁了三百年，那地方别说人烟了，估计所有消息都沉湎于那浓重的迷雾中。
“小伙子，也许你该到那里问问，哈哈……”黑脸男人指了指门外正对着的神庙祈祷所，笑着说道：“他们可是阿桑奇的徒子徒孙，巴不得把那个人从禁灭谷里挖出来，挫骨扬灰就只有他们了。”
圣凯德讪讪一笑，拍了下这桌每个人的肩膀，朝老板所罗门走去。
“怎么样？你给我败了总共十杯酒，套点什么出来？”所罗门接过圣凯德喝过的酒杯，擦擦干净，有点心疼的说道。
“看来那些当地人对新法令并不热衷。”圣凯德用手指敲打着桌面，“我听了他们的口风，简单的说吧，那地方很危险，没人愿意去送死，至少这几个人是那么认为的。”
“十杯酒就换这个消息？”所罗门有点不满，嘟起了小嘴巴，“圣凯德，你没认真工作啊”
“这项法令是笛卡尔魔导师推进的，他是神圣之谷的掌教，这么干，神庙不知道会怎么想？”圣凯德似在自言自语。
“神庙会阻止人去那地方，那是他们的禁地……”所罗门嘟囔着。
“我的消息是，神庙会派人去，而且会和神圣之谷的人一起去，其他人就不知道了，以目前的状况看，好奇心说不定会驱使一些不怕死的冒险家走在官方的前头。”
“你的消息？”所罗门突然哂笑道，“你的小女朋友的消息吧！裙带路线走的不错，年轻人！”
“少来嘲笑我！”圣凯德哼了下，回头换了个话题：“索菲亚呢？”
“别吃着碗里的，又想着锅里的……”所罗门用警惕的眼光看着他，“别打我女儿的主意，我就一个女儿。”
“喂喂！你似乎把事情弄反了，是你女儿打我主意好不好！”圣凯德没好气的说道，“琳达说要参加探险队，也许我也要去，不过向你们道个别而已！”
“你要去？”所罗门停下了擦杯子的动作，狐疑地看着圣凯德，“小魂力师，我没记错的话你才十九岁了，也不过才勉强到了火系四级魂力水平，就你这半桶水，要去禁灭谷？”
“你老喜欢看不起人，我哪里差劲了？哎，要是索菲亚，一定崇拜地看着我说：‘圣凯德哥哥，你那手魂力太帅了’……”
所罗门盯着这个年轻人，回想了一些往事，记得自己从西部到这里开这个旅馆开始，这个相貌平平的小伙子就主动来自己这打工了。他是个百姓，是的，圣凯德是个百姓的魂力师，尽管他成绩一般，表现平平，但他确是在贵族林立的神圣之谷里学习的为数不多的百姓魂力师。没有背景、没有资金、只有勤奋，正是这个年轻人走到这一步的不二法门。所罗门自然知道禁灭谷的凶险，作为情报掮客和佣兵的中介人，他见惯了这些刀头舔血的人来来去去，一会是个新面孔，一会就消失了。
“呃……圣凯德，从私人感情来讲，我并不想打击你，你不适合去禁灭谷，万一索菲亚过几天没见到你，我可受不了那丫头的呱噪……”所罗门狡黠地一笑，“不过从大贾的角度出来，我不介意投资某个代理人帮我去禁灭谷弄点有意思的情报或者稀世珍品，嘿嘿，毕竟这个法令没说有废止日期，那么它就是长期有效。”
“二十个金晶，还要加上我下年的学费五个金晶……”
“你这是讹诈，二十五个金晶，天啊，你以为是我这是神庙的布施堂，就是神庙布施堂，一个月也没几个子可以白拿！乖乖，最多我出十个金晶，其他一个子我也不会多出。我看你的本事十有八九会挂掉。”
“十个金晶？你以为我卖的是杂货啊！那是禁灭谷！那里都五百年没人去了，如果真有东西，随便掏出一件就是上千年的古董！”
“你这么说也有一点道理，不过，二十五个金晶价码太高了，我出不起，你另请雇主。”所罗门狡黠地眨眨眼，嘿嘿一笑。
“我可是看在咱们经常合作的份上才到你这里来的，所罗门老板，二十个金晶吧，不能再少，我还要准备一些魂力用品，都是价值不菲的玩意啊！”
所罗门想了想，又摸摸自己的口袋，有点舍不得，但是确实他认识的能人里还没有什么人肯去禁灭谷的。于是，他只好点点头。
“成交！”圣凯德见目的达到，嘿嘿一笑，说完立马闪人。
“你……该死的！你怎么是个魂力师呢！怎么就是这个魂力师呢！你就是一个奸商！”所罗门气急败坏，对着门口消失的人影叨念不已。