呆在凤凰阁这小半个月，算是看明白了些青楼的运作。大体便是靠舞台上的表演来吸引众人，消遣以及吃喝的费用大都进了凤凰阁背后老板的囊中，到花娘们手中塞牙缝的“肉钱”，也占不到客人消费的二十分之一。偶尔会有些选花魁的大项目，只是要买进不少新的花娘才好操作，成本不低，若是品质不好又会砸了招牌去。
相信其余的青楼，即使是最大的牡丹亭也不会有多大的差异。总而言之，如今，凤凰阁的竞争力并不是很大。一边需要吸引更多的客人，一边需要减少成本，便只能从花娘的来源处着手。若是花娘们能自愿过来……我给红妈妈讲述的便是这吸引花娘们自愿过来的点子。
红妈妈听我说完，眼睛一亮，沉思了会。“阿雅，你倒是个精明人。”只是从现代人的思维来解决古代人的问题罢了，算不得精明。“此法可行，我会立刻着人去办，你也好好准备，其中细节恐怕还得与你好好商讨商讨。”果真是生意人，反应倒是挺快的。
“既然阿雅已经表示了诚意，还希望红妈妈不会亏待了阿雅。”
红妈妈眯着眼细细打量了我一会，心中有些惶恐，总觉得会被她看透了去，只得沉着眼望着地板，也不吭声。半响才听到柔媚的女声道：“我自是知道阿雅在意些什么，定不会让你失望。最近先好好地跟两位前辈学着，想你也不会是池中之物，凤凰阁许会在你我手中盛况空前。”嘴角扬起自信的弧度，红妈妈也绝非等闲之人。
“尽力而为。”不扬不抑，或许红妈妈有轻狂的资本，而我暂且只是一个辅佐性质的小人物。一句话说得好，谋事在人，成事在天，谁知道之后会有怎样的变数呢？
回到芙蓉厅时，蝶姨与秋娘正在客厅里坐着，小厮们已经将客厅中央的桌椅挪开，腾出位置来给我们练习。秋娘脸色不大好，看样子有些不耐烦，蝶姨却相反，悠闲地品着茶。
“阿雅姑娘好大的面子，竟是将我们扔在客厅便不管不顾，众人等你一人，到底有没有把我们放在眼里？”怎的一见面就找茬？皱了皱眉，刚想开口，却见莠莲冲我摇了摇头，示意我忍耐。
“阿雅妹妹确实有要事要与红妈妈说，才离去了片刻，若是秋娘嫌莠莲招呼不周，莠莲在这里向秋娘赔礼道歉了。之后相处的日子不短，就请秋娘前辈不要往心里去，以免伤了和气。”莠莲好意为我开脱，语气甚是委婉，性子比我沉稳多了。
哪知秋娘轻哼一声，“我秋娘唱曲无数，平生最不耐听到粗嗓子，没想到今日还碰到个声音粗犷堪比男子的，真是闹心。”竟是暗地里嘲讽莠莲，我气不过，正想冲上去与她理论，莠莲却伸手拉住我。
垂眸道：“孔夫子曾云：有教无类。还请秋娘宽心，莠莲自会尽心学习，不敢怠慢。”这也能忍？我有些愤愤不平。
“哼，一早的心情都叫你们毁了，现在也没有教导你们的心思，今日让蝶姨教你们舞蹈便罢。”说完便疾步向门外走去。一大早都是你自己在找茬，哪怪得我们，这人的性子好生奇怪，走了便走了吧，难得耳根清静。
秋娘刚踏出门去，却见一直沉默不语的蝶姨眼神一凝，“派人跟着她。”看她表情甚是严肃，我急忙跑出门去，恰巧阿勃已换班正守在门口，“阿勃，跟着刚才那女人。”阿勃听言冲我点了点头，悄然跟上正在下楼的秋娘。
退回房内，有些疑惑地望着蝶姨。“我曾与她见过几面，并不像是多事之人。”莠莲接过话道：“我也觉着秋娘今日竟像故意找茬似的，举止奇怪得很。”
“兴许是我多虑了，但防人之心不可无，我是与她一同过来凤凰阁的，若出了什么事怕是也会被怀疑。”蝶姨倒是心思缜密，当过头牌的人，果真不一般。
“不怕一万就怕万一，有劳蝶姨提醒了。”
“秋娘的话莫往心里去，蝶姨倒是觉得你的声音别致，别有一番风情，能在凤凰阁里住进芙蓉厅想必也有自己的本事，加之你性格沉稳，前途不可限量。”蝶姨说的话虽有些笼络之意，但也算中肯。
“是呢，我也这般觉得。蝶姨，你若是看过莠莲跳舞定是不会后悔有这么个徒弟。”我喜滋滋地说道。而后我们又聊了会，直到冲淡了刚才不愉快的气氛，才开始正式的练习。
蝶姨为我们表演的第一个舞蹈名为《剑舞》，她跳的部分便是鸿门宴项庄舞剑意在沛公的故事，竟是与我们自顾自的表演有着极大的差异。一小段中不仅有舞蹈与表演，还有歌唱、说白甚至戏剧，相形之下，我们之前排演的异域舞蹈不过是小打小闹罢了。
我与莠莲都来了兴致，十分兴奋地学习着蝶姨所教的内容，没想到这种舞蹈形式却是从宋国传入金国的。据说先皇有位妃子甚是喜爱宋国文化，其中最是爱看宋国的大曲，所以皇宫大臣请了许多戏班子来到都城，百姓也逐渐喜欢上了这种舞蹈。皇室果真是传播文明的便捷途径。
蝶姨教得仔细，我们也学得用心，感觉时间一会便过去了，已上来人传午饭。来人除了小厮，还有阿真，却是褪下了厨房里的装束，换上了丫鬟的衣服，心头暗喜。
“红妈妈交代，以后阿真便是阿雅姑娘的贴身丫鬟了。”阿真朝我开心的笑了起来，如此便好，照顾起来也方便。莠莲有些诧异，我朝她摆摆手，佯装并不知情。
在这凤凰阁最关心之人，不外乎就是莠莲、阿真、阿勃和春兰，红妈妈说知道我的心意，果真是把阿真送来了。这下总算了却一桩心事，在外村的周姨若是知道了，想必也会很欣慰。
吃饭之时，习惯性地便是想叫阿丽给我取了勺子来，却发现她不在房里，只得自己去拿，刚起身阿真连忙让我坐下转身去拿了个勺子过来。“早听说阿雅姐姐有用勺子吃饭的小孩子习气，今日一见果真如此。”
莠莲与蝶姨都咯咯笑出了声，脸微微一讪，尴尬道：“今日阿秀和阿丽是去哪了，梳妆完便不见了踪影？”阿真认真地想了想，“今早似乎望见她俩往后院去了，急匆匆地，也不知道是什么事情。”兴许是被红妈妈寻了去吧，她俩替红妈妈办事也不足为奇，莠莲了然地望了我一眼。
刚吃过饭并不适合练舞，我与莠莲便饶有兴致地听蝶姨讲起一些往事，牡丹亭前一代的头牌，想必知道许多让人感兴趣的故事。蝶姨也算与我们投缘，说话并不拘束，氛围还挺自在的。
在听了一位名妓与服侍自己的小厮私奔未果，反而害得对方被几位仰慕自己的客人活活打死的故事后，忽然想到了阿勃。当然，我与他并非是男女之情，在彩叶那边的说辞也是胡诌而已。我对于他，虽不明其身份，且不知与自己的利害关系，但信赖居多，大致是因为阿勃的老实可爱罢了。
“倒是奇怪了，阿勃先前跟了秋娘过去竟还没回来，难道真出什么事情了吗？”不小心喃喃出声，蝶姨与莠莲自是明了事情始末，也跟着担心起来。
我们几人在芙蓉厅左盼右盼地，没有把阿勃盼回来，倒是盼来个“可人儿”。“哟，芙蓉厅真是好生热闹，一大早便听得噼里啪啦的，不让人安宁，怎的这会儿安静了？”花魁夏荷一步三摇地踏了进来。含羞之事，夏荷被罚禁闭，我都快忘了有这么个人了，想来是红妈妈将她放了出来。
“姐姐难得起这么早，还专程来芙蓉厅，妹妹们真是倍感荣幸。若是早上练习舞蹈时吵着姐姐了，还真是该赔礼道歉。”莠莲倒是谦逊，我接过话道：“不过，这是红妈妈专程为我与莠莲姐姐安排的，不能枉费了她的一番心思，你说，是不是？”对于夏荷的不请自来甚是反感，故意激她一激。
“哼，凤凰阁里唱曲无人比得过百灵，跳舞亦是没有人敢说在水仙之上，任你们俩折腾了去，不过是个丑角，别到头来只是惹人笑话。”不过是逞嘴皮之快，也懒得理会她，在我心里，你夏荷也是个丑角罢了。
“姑娘此言差矣，如今莠莲与阿雅已是我蝶姨的徒弟，她俩极具天赋，想来过段时日定有所造诣。红妈妈眼光如何，相信你比我更清楚，会请我来教授自有她的用意。至于那百灵与水仙吧，红妈妈是提都没提过。”蝶姨也听出夏荷对我们不善，有意出言偏帮我们。只是这练舞吧，莠莲还有些底子，我呢，见得多，跳起来只能说勉强了。
没想到夏荷却没有出言回击，只怔怔地道了句：“你是蝶姨？没想到红妈妈竟肯为了她们俩请动你……”看来夏荷知道蝶姨的名声，这般好了，她应该会知难而退。
我与莠莲感激地望了蝶姨一眼，后者抿嘴浅笑，倒是任何时候都不失了舞者的风度，这便算是舞之大成者吧。莠莲见夏荷失了锐气，有意给她台阶下，柔声道：“夏荷姐姐不如先在芙蓉厅用些点心，再……”
话没说完，隐约听到几声女人的尖叫，但并不真切。房里的人均噤了声，皱起眉头，想来是都听到了。我与阿真跑至窗边，将窗户推开，尖叫声还是时不时能听到些，异常狰狞。后院冒出浓烟，只是被屋子遮着，看不真切。
心中一紧，升腾起不祥的预感。“后院，快！”不再多说什么，几人疾步下楼去。此时花娘们多在休息，所以惊动的人并不多。大厅隔后院远，没有听到异样的声音。在楼梯口还碰见彩叶与柔儿，想必同样也是赶去后院的，对望一眼，点了点头，便一同过去。
行色匆匆，火急火燎地往后院赶去，心中同样好奇的下人们也跟在身后。出事的地点并不是阿勃居住的小院，后院边一扇不常开的木门已经打开，冒烟之处正在里头。
离尖叫声越来越近，吸了吸气，与莠莲对望一眼，小心翼翼地踱步进去。刚一进门，夏荷便呕吐起来。
起火的是一个小茅棚，已经坍塌了大半。茅棚外有几个人，看来是逃出来的，其中一个正是尖叫之人——阿丽，她的手臂被烧伤了大半，正惊恐地指着前边一个正在燃烧的……人。
那团火焰到处滚爬，所到之处皆是一片血渍，各处都烧焦了，已看不出是何人。莠莲忽然指着那团血渍中的一个白点，面容惊恐地跌落在地，抬眼望去，是一个玉簪……是某日莠莲临时起意赏给阿秀的玉簪，今早还见她插在头上……“阿……秀。”
蝶姨连忙去照顾险些昏倒的莠莲，我也全身颤抖起来。周围的下人们都傻了眼，几个胆小的丫鬟已经吓晕了过去。胆大点的也与夏荷一般，相互支撑着干呕连连。
“救火！”反应过来时，艰难地吐出了这两个字，脑中一片晕眩。
“吩咐下去，后院失火，任何人不得靠近。”沉稳的女声从身后传来。红妈妈身边的丫鬟疾步走至阿丽身边，一个抬手，阿丽便昏了过去。此时，阿秀一个鲤鱼打挺后，再也没了动静，这个姑娘怕是……没了……
心头一骇，颤抖地更加剧烈。将眼睛瞥到一旁，才注意到另外两个人。一个女子身体的右半边已被烧伤，没有动静，生死难料，仍穿着被抓当日的衣裳，是素素无疑。另外还有一个男子，衣襟上各处均有大片血渍，不像是烧伤。看到脸庞，脚底不由一软，天呐，竟是阿勃！