又曰：先帝焦于求治，刻于理财；渴于用人，骤于行法：以致十七年之天下，三翻四覆，夕改朝更。耳目之前，觉有一番变革；向后思之，讫无一用：不亦枉却此十七年之精励哉！即如用人一节，黑白屡变，捷如弈棋：求之老成而不得，则用新进；求之科目而不得，则用荐举；求之词林而不得，则用外任；求之朝宁而不得，则用山林；求之荐绅而不得，则用妇寺；求之民俊而不得，则用宗室；求之资格而不得，则用特用；求之文科而不得，则用武举：愈出愈奇，愈趋愈下。荐举，盛典也；倪文正，贤者也。其所举用者，当不啻如何郑重；乃登之荐剡者，则一顽钝不灵之内弟。其他不肖之人，更可知已。以先帝一片苦心，仅足为在廷诸臣行私示恩之地，真可为痛哭流涕长太息者矣！及至流贼临城，先帝日日召对，诸臣林立。言某事当做，则群应之；以某事当不做，毫无筹划，但有伊阿！先帝见之，每日必哭泣而起，掩袂进宫。有君如此，乃忍负之；在廷诸臣，亦可谓忍心害理之极矣！揆厥所由，只因先帝用人太骤、杀人太骤：一言合，则欲加诸膝；一言不合，则欲堕诸渊。以故侍从之臣，止有唯唯、否否，如鹦鹉学语，随声附和已耳。则是光帝立贤无方，天下之人无所不用；及至危急存亡之秋，并无一人为之分忧宣力。从来孤立无助之主，又莫我先帝若矣！“诸臣误朕”一语，伤心之言。后人闻之，真如望帝化鹃，鲜血在口；千秋万世，决不能干也！呜呼痛哉！呜呼痛哉！
二
烈皇后本纪
烈皇后周氏，顺天籍，南直人。天启四年，册为信王妃。七年，信王嗣统，后正位宫中。后与烈皇帝同起藩邸，一反熹宗所为：宫中常服布衣、茹蔬食，与先帝同尚节俭；一切女红纺织，皆身自为之。
崇祯甲申，闯贼薄都城，帝率亲军四百余骑，抵前门。门者疑内变，欲反炮拒击。乃从白家胡衕遶出城上，见守备单弱，亟诣成国公朱纯臣等问计；而阍人坚拒，帝浩叹而去。语周后曰：‘大事去矣’！泣数行下。宫人环泣，帝挥去，令各自为计。皇后顿首曰：‘妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日’！皇后抚太子、二王恸哭，遣之出，分送外戚周、田二家；后自经。帝召公主至——年十五，叹曰：‘尔何生我家’！左袖掩面，右挥刀断其左臂，未殊死；手栗而止。命袁贵妃自经，系绝；久之苏，帝拔剑刃其肩，又刃所御妃嫔数人。急走后宰门，望贼势甚盛。帝仍回南宫，登万岁山，乘龙遽去。后贼从襄城伯李国祯言，以天子礼葬烈帝、烈后于天寿山田妃之陵。
石匮书曰：古云：人至于死，而万用尽矣；圣人以之昭节揭轨，垂万世焉。夫妇之间，一情欲感耳；圣人以之立纲陈纪，配天地焉。信斯言也，则可以语吾烈帝、烈后矣！烈帝不幸，以身殉社稷，而烈后慷慨以身殉。烈帝自秦、汉以来，亡国之君所未尝经见者也。厥后叔宝丽华，不出景阳之井；北地妻子，可入昭烈之庙。龙髯鹃血，犹系人思。则是古今得天下之正，无过吾高皇帝；而失天下之正，亦无过吾烈皇帝！于烁皇明，千秋万，为不可几及也已！
三
太子本纪
献愍太子慈烺，年十六。甲申三月十九日，逆贼李自成袭破京师，烈帝、后身殉社稷；太子被获。拥见李贼，李贼命之跪；太子骂曰：‘我为若辈屈耶’！不跪！贼曰：‘汝父焉往’？答曰：‘死于寿宁宫矣’！贼又问：‘汝家何以失天下’？答曰：‘以误用奸臣周延儒等’。贼曰：‘汝也明白’。太子引颈前曰：‘何不速杀我’！贼曰：‘汝无罪，吾不妄杀’。太子曰：‘如是当听吾一言：一不可惊我祖宗陵寝，二速以礼葬殡我父皇母后，三不可杀戮我百姓’。太子又曰：‘一班文武官吏，皆不忠不义之徒；明日来朝，宜尽杀之’！贼皆唯唯。留置营中。
四月初三日，先帝梓宫发引，犹命太子出送。十三日，贼与吴三桂战败奔归，太子得脱。被获，打马草者两月，不知其为太子也；走脱，养于民家。
后闻三宫主受创不死，命周奎收养，又命择婿配之。太子至周奎家，访问其妹。兄妹见，即抱头哭；街市哄然。周奎不敢隐，缚太子出献摄政王，命都督谢弘仪收管。百姓闻先帝太子尚在，馈送牲牢、礼币者甚众。摄政王恐生他变，命旧讲官谢升识认。升承旨，力言不是。复令宫主认之，宫主见太子，泪下；周奎掌其颊，宫主惊走，亦言不是。遂发刑部拟罪；主事钱凤览力争太子是真，被收即讯。法吏曰：‘易言则生，不易则死’！凤览曰：‘太子是真，断不可易’。竟坐诛死。太子亦即遇害。后数日，谢升于白日见凤览，仆地咋舌而死。