十八日，黄沙障天，忽而凄风苦雨；良久，冰雹雷电交至。贼攻城，炮声不绝，流矢雨集；仰语守兵曰：‘亟开门，否且屠矣’！守者惧，空炮向外。贼驱居民负木石填濠，急攻；我发万人敌大炮，炮反后坐炸裂；守者惊散，尽传城陷，阖城号哭奔窜。贼驾飞梯，攻西直、平则、德化三门，势甚危急。太常少卿吴麟征单骑驰入，欲见上；至午门，遇大学士魏藻德止之曰：‘兵部调度，兵饷已足，公何事张皇邪？藻德且出阁，上方休，公安从入’！麟征流涕固请，得以非时见；藻德挽之出。是日，封刘泽清东平伯。时左谕德杨士聪、卫胤文入直，语阁臣：‘左良玉、吴三桂俱封而遗刘泽清，且临清地近，可虞也’！阁揭上，得封。李自成对彰义门设坐，晋王、代王左右席地坐；太监杜勋侍其下，呼城上人‘莫射！我杜勋也。可缒一人下以语’！守者曰：‘留一人下为质，请公上’！勋曰：‘我杜勋无所畏，何质为’！提督太监王承恩缒之上，同入见大内，盛称‘贼势重，皇上可自为计’！守陵太监申芝秀自昌平降贼，亦缒上入见；备述贼犯上不道语，请逊位。上怒，内臣请留勋；勋曰：‘有秦、晋二王为质；不反，则二王不兔矣’！
乃纵之出，仍缒下叱之。诸；勋语守珰王则尧、褚宪章辈曰：‘吾党富贵自在也’！初，闻勋殉难，赠司礼监太监，荫锦衣卫指挥佥事，立祠；至是，方知勋固从贼为逆也。勋出，攻益急。上下诏亲征，召驸马都尉巩永固，谋以家丁护太子南行；对曰：‘臣等安敢私蓄家丁’！乃罢。申刻，彰义门启；盖太监曹化淳献城开门也。是夕，上不能寝。内城陷，一阉奔告；上曰：‘大营兵安在？李国祯何往’？答曰：‘大营兵散矣，皇上宜急走’！其人即出，呼之不应。上即同内官监太监王之俊幸南宫，登万岁山，望烽火烛天。徘徊踰时，回干清宫。朱书谕内阁，命成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫；内臣持至阁。因命进酒，连进数觥，叹曰：‘苦我民尔’！以太子、永王、定王分送外戚周、田二氏；语皇后曰：‘大事去矣’！各泣下。宫人环泣，上麾去，令各为计。皇后拊太子、二王恸甚，遣之出；后自经。上召公主至——年十五，叹曰：‘尔何生我家’！左袖掩面，右挥刀；断左臂，未殊死，手栗而止。命袁贵妃自经，系绝；久之苏，上拔剑刃其肩，又刃所御妃嫔数人。召王之俊，对饮。少顷，易靴出中南门，手持三眼枪；杂内竖数十人，皆骑而持斧。出东华门，内监守城，疑有内变，矢石相向。时成国公朱纯臣守齐化门，因至其第，阍人辞焉；上太息而去。走安定门，门坚不可启，天且曙矣。上御前殿，鸣钟集百官，无一至者；仍回南宫，登万岁山之寿皇亭，自经。太监王之俊跪帝膝前，引带扼脰同死。上披发，御蓝衣，跣左足，右朱履；衣前书曰：‘朕自登极十七年，上邀天罪，致卤薄城三次，逆贼直逼京师；是皆诸臣误朕也。
朕无颜见祖宗于地下，将发覆面，任贼分裂朕尸；可将文武尽皆杀死，勿坏陵寝，毋伤我百姓一人’！又书一行：“百官俱赴东宫行在”！犹谓阁臣已得朱谕也。十九日昧爽，天忽雨，俄微雪；须臾，城陷。贼先入东直门，杀守门御史王章，守卒蚁坠。兵部侍郎张伯鲸走匿民舍，贼骑塞巷，大呼民间速献骡马。贼经象房，群象哀鸣，泪下如雨。兵部侍郎王家彦自经于民舍。贼千骑入正阳门，投矢令人持归闭门，得免死；于是，俱门书“顺民”。上之出南宫也，使人诣懿安皇后所，劝后自裁；仓卒不得达。宫人号泣出走，宫中大乱；懿安皇后青衣蒙头，徒步走入成国公第。午刻，李自成毡笠缥衣乘乌驳马，牛金星宋企郊等五骑从之，从西长安门入；弯弓仰天大笑，手发一矢，中坊之南偏。至承天门，顾盼自得，复弯弓指门榜，语诸贼曰：‘我一矢中其中字，必一统’！射之不中，中“天”字下，自成愕然；牛金星趋而进曰：‘中其下，当中分天下’。自成喜，投弓而笑。自成入宫，问帝所在，大索宫中不得；牛金星进曰：‘此必匿民间，非重赏严诛不可得’。乃下令，献帝者赏万金，封伯爵；匿者夷族。自成登皇极殿，据黼座。牛金星檄召百官，期二十一日俱集于朝，禁民间讳“自成”等字。自成同刘宗敏等数十骑入大内，太监杜之秩、曹化淳等前导；自成责其背主，当斩。秩等叩头曰：‘识天命，故至此’！自成叱去之。内臣献太子，自成留之西宫，封为宋王；太子不为屈。二十三日，改殡先帝后。
同时殉节死者，则有大学士范景文、中允刘理顺、新乐侯刘文炳、惠安伯张庆臻、宣城伯卫时春、驸马都尉巩永固、户郡尚书倪元璐、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、刑部侍郎孟兆祥、子进士孟章明、右谕德马世奇、简讨汪伟、右庶子周凤翔、大理少卿凌义渠、太常少卿吴麟征、太仆寺丞申佳胤、户科给事中吴甘来、御史王章、陈良谟、陈纯德、吏部员外许直、兵部员外金铉。李贼舁先帝后梓宫于东华门外，兵部郎中成德以鸡酒哭奠梓宫前，归即自杀。襄城伯李国祯泥首去帻，奔赴号哭。贼执国祯见自成，以头触柱，血流被面；自成以好语诱国祯使降，国祯曰：‘有三事从我即降：一祖宗陵寝不可发，一葬先帝以天子礼，一太子、二王不害’。自成悉诺之。三日后，贼以天子礼葬先帝；国祯斩衰送至陵，掩圹后，遂自缢死之。弘光元年，福王践祚南都，上尊谥曰“烈皇帝”、庙号曰“思宗”。
石匮书曰：古来亡国之君不一，有以酒亡者、以色亡者、以暴虐亡者、以奢侈亡者、以穷兵黩武亡者。嗟我先帝，焦心求治，旰食宵衣；恭俭辛勤，万几无旷！即古之中兴令主，无以过之！乃竟以萑苻剧贼，遂至殒身！凡我士民，思及甲申三月之事，未有不痛心呕血，思与我先帝同日死之之为愈也。盖我先帝惟务节省，布衣蔬食，下同监门。遂以宫中内帑，视为千年必不可拔之基；祖宗所贻，不可分毫取用。致使九边军士数年无饷，体无完衣；其何以羁縻天下哉！臣尝谓：中兴之主与创业无异，捐金百万，全不介怀；如我光宗皇帝，一月之内，发帑金三百余万。神宗皇帝四十八年之郁积，正欲得一豁达大度之主以疏壅滞，以救败亡；可惜吾光宗皇帝之受祚不长也！陶朱公之救中男，不遗长子而遗少子；亦正是此意也。先帝起信邸，知民间疾苦，不肯轻用一钱。故省织造、省燕会、省驿递，使天下无所不节省；而又日贷之勋臣、日贷之戚畹、日贷之内珰，天下视之，真谓帑藏如洗矣。而逆闯破城，内帑所出不知几千百万；而先帝何苦日事居积、日事节省、日事加派、日事借贷！京师一失，无不尽出以资盗粮，岂不重可惜哉！故为天下求一拨乱反正之主必如秦皇、汉武之倜傥轻财，方克有济；使斤斤自守如汉之文帝、唐之德宗，又何足以拯溺救焚，再造斯世也哉！嗟乎！痛定思痛，不得不重为吾先帝一下轮台之悔也！