二月朔，上视朝，忽得伪封；启之，其词甚悖，末云‘限三月望日，至顺天会同馆暂缴’。一时相顾失色；朝罢，遂不复言。李自成陷蒲州及汾州。怀庆不保，福世子出奔至卫辉，依潞王。自成至太原，太原无重兵为守；山西巡抚蔡懋德遣牙将牛勇、朱孔训出战，孔训、牛勇陷阵死，一军皆殁。蔡懋德知事必不支，策马赴敌死；藩、臬、府、县各官四十六员咸死之。贼至忻州，官民迎降；遂攻代州，总兵周遇吉出奇奋击，连战十余日，杀贼万余。贼合诸路贼进攻，遇吉兵少食尽，退守宁武关。贼陷怀、抵固关，分趋真定、保定。上至是，始闻山西全陷，命迹访诸王。遣内官监制各镇；兵部言：‘各处物力不继而事权纷拿，反使督、抚借口’。上不听。真定兵叛降贼，知府丘茂华闻警，先遣家人出城，总督徐标执茂华下狱。标中军伺标登城画守御，劫标城外，杀之；出茂华，茂华遂檄属县叛降贼。诏征天下兵勤王，命府部大臣各条战守事宜。上候于文华殿，都察院左都御史李邦华、少詹事项煜、庶子李明睿各言南迁及东宫监抚南京。上骤览之，怒甚；曰：‘诸臣平日所言若何？今国家至此，无一忠臣义士为朝廷分忧，而谋乃若此！夫国君死社稷，乃古今之正；朕志已定，毋复多言’！大学士陈演乞休，许之。始上忧秦寇，演谓无足虑；至是不自安，求去。
寇薄宁武关，传檄五日不下，且屠；总兵周遇吉悉力拒守，战三日，力尽死之；遂屠宁武。贼犯大同，兵民皆欲降，命城守不应；总兵宋三乐自刎，巡抚卫景瑷、督理粮储户部郎中徐有声、朱家仕俱死之，文学李若蔡合家九人自缢——先题曰“一门完节”。李自成入大同六日，杀代府宗室殆尽，留伪将张天琳守之。天琳杀戮凶暴；阅两月，阳和军民约镇城军民内应，杀天琳。召兵部尚书张国维、庶吉士史可程、进士朱长治、陈川、诸生张于中左门；言三策，首请太子监国南京，择耆臣辅之。以张国维为募兵督饷兵部尚书，至浙江练兵催饷赴援京师。宣府告急，召文武大臣科道于中极殿，问今日方略？奏对三十余人，有言守门乏员，当考选科道；余皆练兵加饷，习闻常语也。命襄城伯李国祯提督城守，守西直门；各门勋臣一、卿亚二。初议敛民兵，魏藻德曰：‘民畏贼，如一人走，大事去矣’！上然之。大学士范景文、左都御史李邦华、少詹项煜请先奉太子抚军江南，兵科给事中光时亨大声曰：‘奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武故事乎’？景文等遂不敢言。上复问战守之策，众臣默然。上叹曰：‘朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔’！遂拂袖起。钦天监奏帝星下移。诏封总兵吴三桂平西伯、左良玉宁南伯、唐通定西伯、黄得功靖南伯，给敕印。前吴麟征有弃宁远之议，今事势危急，始从之；征吴三桂、王永吉率兵人卫。又召唐通；通以八千人入卫，即同太监杜之秩守居庸。
贼犯保定，大学士李建泰已病，中军郭中杰缒城降贼，兵溃。贼入保定，建泰降；与李自成通谱，自认为侄。御史金毓峒守西门，贼执之，毓峒奋拳殴贼帅仆之，跃入井中死；妻王氏自经，子罂、妇陈氏皆投井死。初七日，李自成宿阳和，遂长驱向宣府。巡抚朱之冯悬赏劳军守城，无一应者；三命之，咸叩头曰：‘愿中丞听军民纳款’！之冯乃夺士卒刀自刎，乡绅张罗彦自杀。八日，大风霾，昼晦。十二日，上召对，惟问兵饷；以举朝无人，常泣下。廷臣长策，惟闭门止出入，余无一筹。十四日壬寅，日色两旬无光，是夜风色阴惨，沙尘刮天。南京孝陵夜哭。上下罪己诏，诏曰：‘朕嗣守鸿绪十有七年，深念上帝陟降之威、祖宗付托之重，宵旦兢惕，罔敢怠荒。乃者灾害频仍，流氛日炽；忘累世之豢养，肆廿载之凶残。赦之益骄，抚而辄叛；甚至有受其煽惑，顿忘敌忾者。朕为民父母，不得而卵翼之；民为朕赤子，不得而怀保之。坐令秦、豫丘墟，江、楚腥秽；罪非朕躬，谁任其责！所以使民罹锋镝、蹈水火，殣量以壑、骸积成丘者，皆朕之过也！使民输刍挽粟，居送行；加赋多无艺之征，预征有称贷之苦者，又朕之过也！使民室如悬磬，田率污莱；望烟火而无门，号冷风而绝命者，又朕之过也！使民日月告凶、旱潦洊至，师旅所处、疫厉为殃；上干天地之和、下丛室家之怨者，又朕之过也！至于任大臣而不法，用小臣而不廉；言官首鼠而议不清，武将骄懦而功不奏：皆由朕抚驭失道，诚感未孚。中夜以思，局蹐无地！朕自今痛加创艾，深省夙愆：要在惜人才以培元气，守旧制以息烦嚣；行不忍之政以收人心，蠲额外之科以养民力。至于罪废诸臣，有公忠正直、廉洁干材尚堪用者，不拘文武，吏、兵二部确核推用。草泽豪杰之士，有恢复一郡一邑者，分官世袭，功等开疆。
即陷没胁从之流，能舍逆反正、率众来归，许赦罪立功；能擒斩闯、献，仍予通侯之赏。于戏！忠君爱国，人有同心；雪耻除凶，谁无公愤！尚怀祖宗之厚泽，助成底定之大功！思克厥愆，历告朕意’。起复太监曹化淳守城，又命收葬魏忠贤骸骨。十五日，大风，日色益晦，正阳门外关神庙旗杆劈开。贼自柳沟抵居庸关——柳沟天堑，百人可守，竟不设备；总兵唐通、太监杜之秩迎降。抚臣何谦伪死，私遁；总兵马岱自杀。时京师以西诸郡县望风瓦解，将吏或降或遁。伪权将军移檄至京师云：‘十八日，至幽州会同馆暂缴’；京师大震。十六日，贼陷昌平州，诸军皆降；总兵李守鑅骂贼不屈，手格杀数人，拔刀自刎。贼焚十二陵享殿。贼骑过昌平，太监高起潜弃关走西山，贼分兵掠通州粮储。上方御殿，召考选诸臣，间裕饷安人；滋阳知县黄国琦对中旨，授给事中。余以次对；未及半，秘封入。上览之色变，即起入，诸臣立候；移刻，始知为昌平失守也。贼自破中原，旋收秦、晋，久窥畿辅空虚，遣其党辇金钱、毡罽饰为大贾，列肆于市；更遣奸党挟赀充衙门掾史，专刺阴事，纤悉必知。都中日遣拨马探之，贼党即指示告贼；贼掠之入营，厚贿结之。拨马多降贼，无一骑还者。有数百骑至齐化门，迤平则而西；列卒诘之，曰：‘阳和兵之勤王者’，实皆贼候骑也。十七午时，有五、六十骑弯弓贯矢，大呼开门；守卒发炮，击退之。须臾，贼大至，环攻平则、彰义二门；城外三营皆溃降，火车巨炮、蒺藜鹿角，皆为贼有。贼反炮攻城，轰声震地。诸臣方侍班，襄城伯李国祯匹马驰阙下，汗浃沾衣，内侍呵止之；国祯曰：‘此何时也，君臣求相见不可得’！上召入，因命内臣俱守城。哗曰：‘诸文武何为？且言官止内操，我甲械俱无，奈何’！或曰：‘我辈月食五十万，效死固当’！乃请如己巳岁所派数，俱乘城，凡数千人。上括中外库金二十万犒军。是日，细民有痛哭输金者，或三百、或四百，各授锦衣卫千户。