自这上谕一下，光绪皇上锐意变法的话，自然喧腾人口了。那康有为也不时召见咨询，一时圣遇之隆，满朝文武大吏，无与伦比。康有为保荐了几个新人物，帮同办理新政。他所保荐的哪几个人呢？就是徐致静父子，仁铸、仁镜二人，他的兄弟康广仁。弟子梁启超，本来是广东新会县举子，这时得他老师康有为的保荐，赏六品衔，发在译书局里办理译书的事务。湖南巡抚陈宝箴，也保荐了刘光第、杨锐。侍郎徐致静保荐了谭嗣同、林旭。户部左侍郎张荫桓保荐了王锡蕃。御史杨深秀保荐了丁维鲁。以上几个人都是饱学之士，可算是人才济济了。
还有张之洞一班人，也帮着办理，改变科举的章程，王凤文请设立赈施，萧文吉请整顿丝茶，以兴实业。御史曾宗彦奏请开办农务。王锡蕃请办商业，李端棻请整则例；袁永昶奏请筹办八旗生计。满人御史瑞洵，连字也不识半个的，却居然也上章请办报馆，以灵通消息。光绪帝见奏牍纷纭，大都是有益于新政的，便也一概容纳，把献策的人还得嘉奖一番。因此那些无聊的满人也挖空心思，竞陈政见了。也有似懂非通的，光怪陆离，笑话百出。竟有请皇上入耶稣教，重习西书的奏本出现。光绪皇上看了只付之一笑而已。但皇上对于诸臣关于新政的条陈，因为来者不拒，都给他们一个容纳，所以弄出一场祸来了，是什么祸呢？要知后事如何，且听下回分解。
八十八回三月维新孤臣走海上，半月密议皇帝囚瀛台
却说光绪帝宠用着康有为等一班人，实行新政，那些旧臣如许应骙、徐会澧、怀塔布、刚毅等等，都非常的气愤，天天在那里寻新人物的嫌隙，好在西太后面前撺掇。因为这时的西太后，身进颐和园后，把朝中的政事一齐丢在脑后，非有万分紧急的事一概不见。有时皇上遇正事前去请命，也只叫李莲英传语而已。皇帝母子之间还见不着面，何况是臣子了。可是这时，孝贞后在日被革职的荣禄，已做了步军统领了。正值直隶总督出缺，荣禄便向太后要求，西太后于皇上朔望去问安的时候，算亲自召见，把荣禄补直督的话再三的嘱咐着。但西太后独于这点小事，怎这般的郑重呢？一则荣禄是她的内侄，二则荣禄是个统领职衔，平空擢了总督，可算得是横跳，照先皇的旧规讲起来，断断乎做不到的。所以西太后不得不郑重一下了。
闲话不提。再说那许应骙、怀塔布等一般人，时时在那里搜寻破绽，不期事有凑巧，一天礼部主事王照上的一个奏本，给怀塔布在军机处瞧见，便塞在袖管内，以便进呈太后。这个消息被御史杨深秀得知，立时奏闻皇上，光绪帝听了大怒，使命追究王照的奏折，怀塔布不得已只好将奏折呈出，光绪帝即将怀塔布褫职，拟了个永不叙用的罪名。但王照的本中奏的是什么呢？却是劝皇上剪发易服。光绪帝看了微笑点头，赏了王照三品顶戴。那一般内外满汉臣工，听得皇上于本朝最犯忌的剪发辫之议也嘉纳起来，因此大家似发狂一样，怪戾乖谬的议论，也都自喻新奇，争相上本启奏。这样一来，旧党免不了窃窃私语，一传十，十传百，渐渐吹入西太后的耳朵里去了。
西太后一听了剪发易服四个字，不由得触目惊心，勃然大怒道：“孺子这样的胡闹，祖宗的基业不是要断送了吗？”西太后这句话一出口，便有许多守旧派的，若许应骙，刚毅辈纷纷入奏，说皇上的悖谬，听信了康有为的狂言，把很好的先皇制度改变得不成一个样儿了。西太后听罢益发大怒，即传懿旨召见皇上。
光绪帝听得西太后召他进见，知道一定有什么岔子发生了；所以怀着鬼胎，来见西太后。行礼毕，还不曾开言，西太后早把案桌一拍，大声喝道：“我以为你年纪比前长大，知识也较前增进了，所以把朝政托给你。谁知你一味胡干，你可知祖宗创业的艰难么？像你这般发狂，怕不将咱们的天下送掉吗？”光绪帝忙请了个安，说道：“圣母莫听旁人唆弄，错怪了人，儿虽不肖，决不至任意胡为；就是现在的种种设施，也无非希望国家强盛起来，共享太平之福，那有反愿意把江山送掉的道理？这还望圣母明察。”西太后不待德宗说毕，便劈头喝道：“你还强辩吗？那王照的奏折教你的是什么？你当我没有耳朵的么？”说着就把一大卷的弹章，向地上一掷道：“你自己仔细去瞧瞧，里面是什么话说。”这时早有内监将那奏本拾了起来，光绪帝便接过来翻阅了一遍，见奏折上都是弹劾康有为一班新人的过和说自己的荒谬。于是一语不发的把奏章收起。西太后便指着德宗冷笑道：“现在你明白了么？今日姑且退去，咱们告诉了你，以后还要好好的留意一下子呢。”
光绪帝见说，连连道了几个是字，便退了出来。回到干清宫里，把弹劾自己的奏牍，重行取出来检视了一遍，统计不下二十余人。不觉发愤，将许多奏本撕得粉碎，顿足恨道：“这一班守旧的逆党不除，终究不能安枕。”光绪帝心上愈想愈恨，到了次日朝罢，恰逢袁世凯受直督保荐任为小站练兵总办，来请训出京，光绪帝便勉励他几句。袁世凯退出之后，德宗猛然想起，自己正缺少一个有兵权的人，现今袁世凯做了练兵总办，不是握着兵权么？于是忙叫传谕出去，命袁世凯暂缓出京，着令干清宫见驾。
袁世凯领了这道谕旨，正摸不着头脑，只得到干清宫来，由内监导引进去，见了光绪帝。礼毕，光绪帝问道：“你此番出京练兵，可忠心为国么？”袁世凯突然听了这话，吓得一身冷汗直淋，当作有劾他不能忠心任事，所以有这个变卦；因此忙免冠叩头道：“小臣怎敢不忠心为国呢。想小臣世受皇家厚恩，虽碎身尚不足报，何敢再有异心？”光绪帝听了微笑道：“很好很好！你既忠心为国，现有密札一道，你须慎重将事，倘然事成，自然重重赏你。”袁世凯听到这里，才知道皇上别有作用，并不是为着自己的事，这颗心便放了下来，于是叩头谢恩出来。走出干清宫时，合该天意难回，因袁世凯出来走得匆忙了些，正和一个内监撞了个满怀，那内监深怕获罪，慌忙三脚两步走了。待袁世凯定眼看时，那内监早已不见了，不觉心上十分狐疑。及至到了私邸将密札拆开一看，原来是皇上令自己领兵杀了直督荣禄，再率部进京，扫除太后旧党。袁世凯看罢，心里便踌躇起来道：“这事可不是儿戏的，万一事机不密，就有灭族的罪名。”他心上盘算了一夜，回忆出干清宫时和一个人相撞，那人不要是太后的侦探；倘若追究起来可就糟了。他思来想去，觉得现在皇上的势力万万及不上太后，这事看来一定要弄糟的，倒不如先去出首的为妙。主意打定，便连夜出京去了。
原来这袁世凯曾做过朝鲜委员，如今荣禄做了直督，便保他做了练兵总办。他有三个帮手，就是段祺瑞、冯国璋、王士珍，时人号为陆军三杰。
这且不在话下。单讲袁世凯匆匆的出京到了天津，把光绪帝的密旨呈给了荣禄，荣禄一看，大惊道：这还了得，忙叫袁世凯暂护直督的印信，自己便星夜进京来见西太后。内监通报进去，回说老佛爷有旨，明日见驾。荣禄着急道：“这事还等得明天么？”内监又进去了半天，西太后见荣禄从天津来夤夜叩阍，知道定有紧急之事，所以也即时传见。荣禄一见太后，便伏地大哭。西太后大惊道：“你有什么事，这般悲伤？”荣禄一面哭，一面奏道：“险些儿奴才的性命不保，恐怕老佛爷也有妨碍呢？”说着将德宗的密札呈上。西太后就在灯下，读了一遍道：