弄得国库空虚，人心大乱。神宗皇帝急得搔耳摸腮，无法可想。便有那亲近的太监，趁此机会，劝说把全国的矿产开放了，许多百姓开采，朝廷便从中取矿税，那时国库里岂不是又多了一宗收入。神宗皇帝答应了，圣旨下去，凡是有矿脉的地方，许百姓随时报告开采。那班太监，便借着这个名目，和地方官串通一气，到处骚扰。凡是矿苗旺盛的地方，都被他们霸占了去。还借着朝廷的势力，硬逼着百姓替他开采，倘然采不得矿苗，还要硬逼着百姓赔偿他的损失。百姓若稍不依顺，他便硬说你田地房屋下面有矿脉，把你的田地也收没了，房屋又拉坍了。弄得百姓个个怨恨，人人切齿。
那班太监还不知足，又哄着神宗皇帝下上谕，在天津地方收店铺税；广州地方收采珠税；两淮地方收盐税；浙江、广东、福建地方收市舶税；成都地方收茶盐税；重庆地方收名木税，长江一带收船税；荆州地方收店税；宝坻地方收鱼草税。那班贪官污吏，便趁火打劫，百般敲诈。在平常人家，一只鸡，一头猪，都要抽税。闹得民穷财尽，十室九空。可笑那神宗皇帝，天天在深宫里和妃子美人玩得天昏地黑的，好似睡在鼓里，怎会知道百姓的痛苦和愤恨？那班太监，还怕皇帝一旦临朝，查出他们的底细来，便又买通宫里总管魏太监，求他在皇帝跟前欺哄着。说：“国家大事，自有百官料理；天子玉食万方，理应享受人间的极乐。从来说的人寿几何？陛下倘不趁这年富力强的时候及时行乐，百年以后，和草木同腐，岂不可叹？”一句话触动了皇帝的歪性，便越发连日连夜的寻起快活来了。从此金銮殿上，永不设朝，冷冷清清的景阳钟鼓，伴着荒荒凉凉的殿头野草，只有那成群结伴的狐鼠蝙蝠在里面封王拜相便了。
这里魏太监见皇帝高兴，便大兴土木。仿着元朝的旧制，在大内建造德寿宫、翠华宫、连天楼、红銮殿、入霄殿、五花殿。这时正值盛夏天气，魏太监便在树木茂盛的地方，造一座“清林阁”。四面围着长松翠竹，南风吹着树叶，萧萧的响着，好似吹弹丝竹。东面又有“松声亭”，西面又有“竹风亭”。在清林阁的南面，万寿山脚下，又造一座“春熙堂”，拿花椒满涂着墙壁，四面满挂着锦绣帘帏，拿香桂做柱子，乌骨做屏风，孔雀毛做帐子，满地铺着又软又厚的绣毯。一走进屋子，真是温柔香艳，闹得神宗皇帝神魂颠倒，眼花缭乱。
这些还不够，魏太监又在江南地方，选了五七百个绝色的秀女，安顿在各处房栊宫闱里，听凭皇帝随时游幸。他又仿着元朝的名称，在桃花盛开的时候，宫中便排下筵宴，称做爱娇之宴；红梅初开的时候，称做浇红宴；海棠花开的时侯，称做暖妆宴；瑞香花开的时候，称做拨寒宴；牡丹花开的时候，称做惜香宴；花落的时候，称做恋春宴；花未开的时候，称做夺秀宴。此外还有落帽宴、清暑宴、清寒宴、迎春宴、佩兰宴、采莲宴。没有一事不宴，没有一地不宴，天天闹着筵宴，处处听得笙歌，脂香粉腻，把个风流天子闹得昏昏沉沉。
这里面最得皇帝宠爱的，便是郑贵妃。说起那郑贵妃的美貌，真可抵得上“回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”两句词儿。神宗皇帝行动坐卧，没有郑贵妃陪在一旁，他是不欢喜的。那郑贵妃和魏太监打成一片，想出各种新奇玩意儿来哄着皇帝。魏太监又替郑贵妃制一套雾帔云裳，又轻又薄，暑天穿着，好似雾里看花，一肌一肤，都隐隐约约露在外面。皇帝看了，越发神思颠倒起来。一霎时宫里的妇女，全都穿起这种轻薄衣裳来，走来走去，在日光下面映着，好似精赤一般。
这时正是炎天盛暑。到了夜间，还是熏蒸得叫人耐不住。幸而一轮皓月挂在空中。那夜，神宗皇帝到太液池中泛月去。魏太监得了这个号令，忙忙过去预备。这里皇帝和郑贵妃，拉着手走到太液池边，上了画舫，慢慢的荡到水中央。只见月色射波，水光映月，绿荷含香，芳藻吐秀。回头看画舫四围，都有采莲小艇夹持着，艇子上都载着女军。左面领队的一个宫女，倒也长得花容月貌，异常清秀，头上戴着赤羽冠，披着斑纹甲，手里拿着泥金画戟，船头上插着凤尾旗，风吹着，旗上露出“凤队”两字来。右面领队的一个宫女，也出落得长眉秀眼，十分妩媚。她头上戴着漆朱帽，穿着雪氅甲，手里擎着沥粉雕戈，船头上插着鹤翼旗，月光照着、旗上露出“鹤团”两字来。此外，又有采菱、采莲的小船，船上结着绿纱，满载着宫女，轻快便捷，在水面上往来如飞。
这时候，看看月丽中天，彩云四合。郑贵妃便吩咐下去，开宴张乐。皇帝和贵妃并肩儿坐在中舱，四面窗槅子打开，月光射进船舱来，照在筵席上，分外有光彩。那细乐吹打到中间，便有一队披罗曳毅的宫女，在筵前作群仙之舞。月光射进罗裳里去，照出她们雪也似的肢体来，婉转轻盈，又娇声滴滴唱着“贺新凉”的曲子。神宗皇帝看了，十分高兴，笑着对郑贵妃说道：“昔西王母宴穆天子在瑶池的地方，后人称羡他，古往今来没有比他再快活的了。但是，朕今天和卿等赏此月圆，共此良夜，液池之乐却不减于瑶池。可惜没有上元夫人在坐，不得听她一曲步玄之声。”贵妃听了，便吩咐乐队，奏《月照临》之曲，自己出席来，当筵舞着、唱着道：
五华兮如织！照临兮一色！
丽正兮中城！同乐兮万国！
郑贵妃唱罢，皇帝亲自上去扶她入席，又赏贵妃八宝盘，玳瑁盏。贵妃又起来拜谢。船中宫女又都向贵妃道贺。
这时神宗皇帝已吃得半醉，便靠着贵妃的肩头，离席而起。船窗外面，采菱船送来青菱来；采莲船送来莲子来。贵妃坐在皇帝脚下，亲自剥着菱肉莲子给皇帝吃，皇帝一面吃着，一百望着船舱外，只见月到中天，分外明净，水面上照出万道金光来。一只一只小艇子，在金光中荡荡着，一阵阵笙歌从水面吹来，悠幽悦耳。皇帝凭着船舷，传旨下去：教两军水戏。只听着一声鼓响，那“凤队”和“鹤团”排成阵势，来往旋转，愈转愈快，水面上起了一层波澜。两队宫女，有的拿戟打，有的用枪挑，弄得满船是水。身上穿的纱衫，被水湿透了，粘住在身上，衬出雪也似的肌肤来，分外娇艳。皇帝看了，不禁大笑，那宫女们也一齐笑起来。一时里，莺嗔燕叱，水面上起了一阵繁噪。游戏多时，皇帝下旨停战。那两队水军，便一字儿排在皇帝坐船跟前。皇帝吩咐赏下纱罗脂粉去，几百个宫女便一齐娇声唤道：“皇帝万岁！”神宗皇帝又把那个领队的宫女宣上船来，带回翠华宫临幸去了。