我们出了山庄，并肩走过公园，郑霜落后几步跟在我们后面。我觉得心情好多了，只要身旁有个女人，心里就会那样踏实，简直象个小孩子。我故作殷勤地告诉她，我来上海干什么。我想打动她，惹她欢笑。李将来的书中人物，正如我向她描绘的那样，变成了一个喜剧人物，我说他如何喜新厌旧，丢掉冷静端庄的资产阶级金发女郎，跑到肉感炽热的黑发佳人身边。郑霜靠在她妈的汽车上听着，我觉得她不怀善意。她挑衅式的沉默，把我弄得很不自在。我索性添枝加叶，捏造一套改编电影的设想，说主人公是一个汽车司机，对长江的南北两区都了如指掌。郑霜说：
　　“这儿什么长江都没有。”
　　她打开车门，跌坐在后座上，侧身伸直两腿搁在坐垫上。她妈叫了一声：
　　“郑霜。”
　　她叫得很低，仿佛要提醒她留点神。郑霜哈腰打开收音机，瞧也不瞧我们一眼，大声说：
　　“烂了，到处都烂了。”
　　说着用脚钩回车门。看不惯，做了个手势，我以为她想抓住门把，使劲把门关上。我充满了好奇心，似乎在窥探人家什么私事。的面容变得出乎我意料之外：鼻子扁了，下巴颏缩短了，眼睛、嘴巴和颧骨周围尽是一道道小皱纹。过了几秒钟，她回过头来，脸上又恢复了滑润光洁，一点皱纹也没有了。她说：
　　“郑霜啥也不知道。您如果愿意，我可以给您讲讲本城的情况。您来看我吧。”说着伸手和我道别。
　　直到今天，我还搞不清楚到底用心何在。我后来才知道，她跟乾坤和都有交情，而一开始我就怀疑她想刺探我已经发现了些什么，甚至想使我涉嫌，好抓住把柄挟制我。这样去设想别人耍阴谋诡计，实在有点过于荒唐。我自己不是意识不到，况且后来都是我主动去找她的，可以说是我逼着她干的。但是其中有一个例外，而这恰恰成了后来我们关系暖昧的根源。
　　自从我目击那只小猫死在花园里，接着又遇见邻居王能达，我就对他们的行为感到诧异。那位老太太时不时开门，好象在窥探楼道里的动静。我多次瞧见她的眼睛和蓬松的头发，可是只要我一露面，她便马上把门关上。有时候，我在阳台上凝视天际由东而西飘洒的绵绵秋雨，就会听见老太太在祈祷，并且念叨着王能达一家人的名字，有时候叫，有时候叫，有时候叫郑霜。她的嗓门尖利，仿佛心里乱得连声音都变了。她的老伴恰恰相反，嗓音十分低沉，有点犹豫不决。有一天我在花园里碰见他，问他的老太太以后情况怎样。“自从死了那只猫……”他嘟嘟嚷嚷地说，“李芷，李芷……”说着便咳嗽不止。我只好换个话题，问他本市旧城的情况，以及虹口山庄的事。他答话时选词用语非常认真，有点象自学出身的人。但是我觉得他说话很留神，不肯说溜嘴。只有那么一次，我问得紧了，他才说：
　　“这儿的人太野蛮。您见过小虎的下场。这些人就象那条狼狗，杀了人，还要再杀人。”
　　他看我一眼，又说：
　　“我尽顾着聊天啦，太太还在等我呢。”
　　我瞧着他走开，他的右腿僵直不能弯曲。我跟在他后面穿过花园，心想，来到此地以后，心里老不舒服，是不是因为城里尽是这些老头、老太太在闲逛，使我不得不面对那些不毛之地（我想象中的老境），看着岁月的侵蚀而感到心碎。我要装聋作哑也不行，事情已经明摆着。就在这刹那之间，一个计划浮上脑际：马上改变贝肯，伦敦的小说的意思，把南北两区当作人生中青春与老年的两个时期。有这么一个人，对现状感到极端无聊，想提前尝尝生机衰竭的味道，便化了装去窥探龙钟的老人。他经常闯入医院、殡馆，然后回到南方的生命区，过那蓬勃的青春生活。有一天，他假装老人装得太象了，竟然弄假成真，成了北方的俘虏。
　　我决计打电话把这个设想告知田庞：李将来关怀的贫富之分，已经不合时宜，而我们这个时代的特征乃是不服老，不服死。于是我又回到山庄，在大门口迎面撞见了郑霜，就是。王能达的外孙女。不知是否她不肯相认？反正对我视若无睹，在她稚气的脸上，一条皱纹横在整个脑门子上。我想起了她的口音和她妈妈的口音。郑霜的口音总带着嘲讽和烦躁，而的嗓门却动听而又做作，仿佛抹了一层厚厚的脂粉。我刚才那种自以为抓住了要害的想法，一下子显得毫无意思，正如我平时的积习，总把事物简单化。单就老年人本身来说，乃是什么问题也解答不了的。王能达一家人的惶恐不安一定别有缘由。给田庞的电话，我也不想打了。
　　又过了几天，大概是我来到上海已经一个星期了。一天早上，我打开百叶窗，看见王能达在虹口道上行走。他左手挎着一个网兜，走路一瘸一拐的，我立即就认出来了。他好几次回过头来，瞧瞧公寓大楼。我不假思索地避开窗口，莫名其妙地急忙穿好衣服出门去按王能达家的电铃。这些动作，概出于本能，一直要到木已成舟才会意识到当时为什么要这么办。
　　我等了好一会，又按一下电铃，明知道李芷一定在门背后窥察，我马上通名报姓，用非常柔和的口气说：
　　“我是隔壁邻居，您可不可以借给我一些……”
　　咖啡、白糖，或者是面包，也不知道自己说了些什么。老太太终于开了门，一边点头，一边把手指按在嘴上，活象个白发苍苍的小丫头。我道了歉。她并不答话，转身就走，我便跟着她走过一条跟文静家一样的长廊。