我道：“天下老鸦一样黑，就不是在陈六舟倡建的那所吕祖坛求来，也是碰着就要吃死的人的。总之，扶乩这件事，只可以当作儿戏耍子，决不能拿着性命同那一方沙盘，一乩乱笔去碰死活。无奈现在扬州人害病吃乩方，已经成了一件牢不可破的恶习，只好把他当作劫数罢了！”我说了这几句，就想去探听今日是哪家船，预备动身。无奈素兰立意要留我过一天，明日再走，我也恐怕本日来不及，只得又坐下来向他问道：“你适才不是说的那葛大令吗？他回复姓陈的几句言语，讽里带刺，着实倜侃得极。这个人从前署如臯县的时候，我就听人传说他断了一件悔婚的案子，当时早猜他将来是州县班里一员好手。当时如臯城外有个土财主财主，先把女儿许了一位穷秀才，后因那秀才无力迎娶，未免动了个嫌贫爱富的心，又怕女儿过了门，不耐清苦，遂决计另将女儿许配一家富户。无奈那穷秀才别项事业虽都穷光了，惟有这三寸毛锥，是越穷越来得尖利，由此换一任官，就告一次。及至告到姓葛的手里，已是官经三任，事隔六年了。当葛大令接着穷秀才的状子第二日，就有一位本城绅士来替那富户运动，请他将此案断归后夫，情愿送纹银二千两，随将一纸银票当面呈上。葛大令想了想，对那来人道：“兄弟此案尽可帮忙，但须他女儿亲自到堂，说一句情愿跟谁，方足以昭平允。那时兄弟就是断归后姓，谅原告也无得异说！”后来提讯的那一日，他故意升坐大堂，哄动了满城的男男女女，都来听审。先传那穷秀才到公案面前略讯了几句，便拍案大怒道：“谁叫汝穷来！目今四方多事，一个人不思为社会干公益，徒为着一个乡下女，经年累月的缠讼不休，你还是个好人吗？”那穷秀才还想强辩，他又喝道：“跪下去！不准你开口！”其时穷秀才心中想道：“不好了！大老爷这番变了卦也！”富户也想道：“此案二千两用得着也！””正是：
金钱有力填青海，
月老无心击赤绳。
梦断鸳鸯魂销谷埠书传鱼雁泪洒申江
谁知站堂的差役，是预先奉过本官命令的，吩咐他们在带案的时候，暗领后夫，在女子前头跪下。此番喝教穷秀才跪下去的地方，正在那女子身后。忽然他喊那女子道：“姑娘，本县有句话对你讲。嫁人这件事，虽是要遵父母之命，媒约之言，但其实都要你自己愿意。就是本县也不过因人成事而已。今日你前后夫都在这里，本县须凭你自己说一句，究竟你意中还是愿随前夫，还是愿随后夫？好让本县替你做主！”后来那女子被他逼迫不过，只得照着父母嘱咐的话，低低儿应道：“小女子情愿随后夫。”他又故意的假作耳聋听不清楚的样子，要他说高些。那女子便又大声将上项话说了一遍。他得了这句，随即立起身，望着听审的众人高声说道：“好一个贞烈女孩子，不像他父母嫌贫爱富，你们听清了么？他说了两遍，情愿跪在后面的丈夫！”说着，先对那富户道：“婚嫁一事，他自家已拣定了。你便是没事的人，可以好好儿的回去，另行婚娶。至于前蒙惠赐，本县已代你转赠某氏，作为妆奁之用，从此认为兄妹可也。”又喊那穷秀才复至公案前道：“某翁不以汝为婿，某氏不以汝为夫，皆汝穷之一字有以害之。今有某富户，行赂银二千两，原票在此，汝可将去，以为膏火之需。汝妻本县当收为义女，不再令势利翁主婚嫁也！”说毕，即令夫妻当堂交拜成礼。又派了两名亲丁，鼓吹舆马送他们回去。其时感动得那两旁听审的人，都啧啧叹羡。一个个说：“我们如臯县的百姓，不知修了几百世，才修到这葛大老爷，来做我们的父母官呢！””
素兰道：“不知你们做男子汉的，到底是生的个甚么心？只要看上了一个女人，无论他肯不肯，总想钻墙打洞去谋干他。你说的这位秀才先生，他是为着发妻被人谋夺，就去打场把官司，也是情理之中的了。至于我前年听见一个广东人说，他们那里有位在籍绅士，因为要娶一个珠江画舫上当我辈的，竟甘冒万世不韪，那才不识他是何居心呢？”我道：“你不要说了！这句话记得是香山许家的事，我是久已知道的。从前我到广东去的时候，我有个世叔，名字叫何西林，他曾经对我谈过这段事。说他们广东谷埠有一个色艺双全的婊……”我说到这句，恐怕素兰他又说我是对着聋骂瞎子，就赶忙的勒住口，心里要想改句甚么同音的话说，不意被他已经听见，拿着眼角对我着实的瞟了一下，问我道：“珠江谷埠我却没有去过，难不成也像北京琉璃厂有裱画铺子么？你那世叔在他那里是裱的册页，还是裱的中堂呢？”我被他这一问，格外的问得我不好开口了，只得勉强分辩道：“你如今怎么学的这样一张刻薄嘴？说出话来，就犹如唱十八扯的，人家谈的是广东谷埠，你便硬拉到北京琉璃厂上去，还要说开甚么裱画铺子，这是个甚么古怪脾气呢？”素兰笑道：好！好！好！你现在是心里有事的人，无论说我甚么，我总须让你几分。再者我正在这里要想甚法子来替你开心还想不出，谁肯再拿着甚么刻薄嘴去同你拌呢！但你所说的那个裱不裱，究竟是句甚么话？快点儿说了罢！省得闷在心里，连我都替你难受呢！”
我当时虽是归心如箭，一肚皮的不快活，究因平素夫妻不过于要好，再加会少离多，今日对着这样一个比花花解语，比玉玉生香的温柔事寨主，也就将满天愁闷暂时丢开了，便对素兰道：“他说是那谷埠有个标致看家婆，叫甚么阿姑崽，被他一位太亲翁就是那许筠庵尚书的老太爷看上了，要想讨他回家做小。无论这阿姑崽情愿跟他的心一分都没有，那才合着两句古语呢！是：
凭君情似桃潭水，
难买钱塘苏小心。
后来被那位老太爷缠急了，阿姑崽便对他道：“我的身体早已许了做小经纪的某人了，除非是他不学好，入了下流社会，或是不幸做了短命鬼，我才可能嫁你呢！”谁知过一向，那人忽被南海县捉了去，说他是会匪，就立刻钉镣收禁。这句话传到了阿姑崽耳朵里，正要寻姓许的去问信，可巧许老太爷也到了，便笑嘻嘻的向阿姑崽道：“你那心爱的人，听说是个会匪，业已在县里吃官司，不日就要身首异处的了，你还嫁他不嫁？”阿姑崽听了，发怒道：“我一定嫁他！这件事都是我前天一句话害他吃苦，只可以瞒别人，却不能来瞒我。如今老实对你讲，这个人你要弄杀他，来世里也莫要想我同你做夫妻。”许老太爷道：“你到底要怎么样才肯嫁我呢？”阿姑崽道：“你如果真心想我跟你，须依我三件事：第一，要赶紧替他将诬裁的罪名昭雪了，拿你的轿子在监牢里接他出来，安安稳稳的送回去；第二，一个生意人全仗名誉吃饭，如今被你为着我的事，这样的败坏他，以后还有谁来肯请匪类做伙计呢？你须赔偿他二十年的薪工银子，一年不要多，只要你照五百元核算；那第三，却是我从小儿就许下的一个心愿，无论谁要我嫁他，都要准我好日的那一天穿着麻衣缞绖，到他家里去，就是那个经纪人，也是这样说过的。”素妹妹，你想：那香山许家，在广东省也算是数一数二的巨室，这位许老太爷做这个梦的时候，膝下许因暌他们昆玉两个还未生，堂上尚有一位老太太还未死，在一千个须微知道情理的人，心中目中都打量他这第三层是万万做不到的。谁知外面的事竟难以逆料，真是一家牀上不睡两样人，有那个丧心病狂的阿姑崽说得出，就有这个不顾大局的许老太爷能做得到。后来，那个许老太爷除掉了脑袋是搬不下来的，其余阿姑崽只要说一样，他就依一亲，到底把这个宝货得了去。听说进了姓许的门，不到半年，竟一肚皮养了两个尚书儿子。你看奇怪不奇怪呢？到现在连他们广东人都不明白那位许老太爷拼命的要讨阿姑崽做小老婆，究竟是被他看出那一点儿贵处？这事除却他自家肚里明白，别的人真是莫名其妙了！”