话说凌驾山与魏义，住在兖州府西城外乐善村褚守拙家里，日日打听城中消息。数日后，闻说官军与贼厮杀不胜；又数日，听说朝廷升了某官巡抚剿贼，手下用一小将，杀伤贼人一阵；又数日后，打听说小将大败贼人，余贼已连夜逃去了。这般消息，村中沸沸扬扬，皆已传遍。凌驾山与魏义听得大喜，便欲进城。褚愚道：“昨晚我已着周贵上城打探，等他回来，便知真实。”至旁午时候，只见周贵回来道：“昨晚一路到城，路上三三两两，俱说是有一个外路官长，姓李，住在报恩寺里，有人荐他一本，道他能干，朝廷便升做山东抚院，手下有一小将，甚有智勇，杀退贼兵。因而走近城去，果见半骑俱无，遂到城里，到姚大爷寓处，那主人家说，昨日巡抚老爷起兵，收复济宁，姚大爷也随着出征去了。”凌驾山道：“既到城中，就该问李巡抚与那小将的实信。”周贵道：“曾问来，那李巡抚名绩，原是福建按察司，是北直人，作寓在报恩寺里，是省下王巡按荐的。那小将也是别处人，不知是姓柳，不知是姓刘，也同在寓处，李巡抚提拔他的。小人心下想来：凌相公有一位大叔在报恩寺中，不要就是他么？”凌驾山听说到李绩做巡抚，也心下替他欢喜，今又出征济宁去了，只不知李小姐作何着落？又想柳俊向来自道娴熟弓马，或者就是他也不可知。乃道：“这且莫管他。我今到报恩寺中，即知其细。”当下便欲进城。褚愚道：“明日去不为迟。”凌驾山因住了多时，心内焦躁，一刻也留不得。褚愚见凌驾山速于要去，忙备饭来吃了，叫周贵扯了两骑牲口，同凌驾山的马一齐牵出，搢好鞍辔。凌驾山同褚愚、魏义三人跨上了马，加一鞭，望城中来。
褚愚认得路径，作顶马先走。一路上人的说话，也有议论着李巡抚与小将的事，听来与周贵所传不差。凌驾山恨不立刻就到，把马只管加鞭，正是：“心急觉行迟。”
走了好一会，方才入城，只见街市原旧热闹，趱进报恩寺，至山门下一齐下马。才进殿门。只见慧观从内走出，两下看见，各相惊喜。慧观道：“一遇乱民，便至分散，相公却往何处？”即邀入客寮施礼，亦与褚愚相见，坐下。慧观道：“前与相公遇见人民逃窜，贫僧的马先已惊跳，控制不定，听他奔跑，那时便不见了相公。贫僧四下搢望，并无踪影。因而复回瑞光寺，知是土贼围城。日日忆念着相公。因不知相公下落，又不敢出门寻觅，究竟相公在何处存下？贫僧昨日闻贼退了，急急入城，向家师说相公分别之事，正差人四处寻访。却喜相公今日到了，使贫僧着实欣慰。更有一桩奇事，向相公贺喜，想已曾风闻了么？”〔前说慧观“一般会说东话西”。〕
凌驾山道：“有何奇事可贺？”慧观道：“昨日贫僧回来，家师说尊使已做了巡抚老爷中军。”凌驾山不觉喜动颜色，道：“这却也是他的造化。”慧观道：“那巡抚也非别人，就是寓敝寺的李老爷。这里参府许老爷出军，与贼交战不利，便出文书，于按台王老爷处荐他；王老爷便题一本。敝地正缺巡抚，朝廷即将李老爷升补了，领兵剿贼。相公尊使因而重用。”凌驾山喜道：“如何便得收用，师父可知其细？”慧观道：“也是家师说来，贫僧已知其细。贼兵围城之日，李老爷时已病愈，便来家师处问贼兵消息。尊使因相公隔绝在外，把家师下牢实埋怨，责备不合说了瑞光寺，〔凑趣话。〕以致相公往寺中去，便至分离。那时李老爷在此，却好尊使走来，原来李老爷善于风鉴，一见尊使相貌，便道：’目下必有奇遇，后来官爵必显。‘乃向尊使说：’你相公阻隔在外，不知信息，贼兵未知何日方退；你独自一人，旅中寂寞，何不移来与我同住，等你相公回来，原自去罢。‘尊使合该发迹，便依了说话。贫僧想李老爷之意，不过要盘问尊使才干何如；不料造化逼人，〔又下一断语，妙。〕李老爷升做了巡抚，集诸将商议战守之策，都不称心，独有尊使所谋为是，李老爷不胜欢喜。又令与诸将比试武艺，皆非对手，因而便差出阵。头一阵便杀了贼中骑将，斩获无数；第二阵用计淹没贼人，贼人计穷力竭，便逃去了。李老爷因此十分信用。有这般奇事，是应称贺。”凌驾山不胜大喜，便忙问道：“如今李公前往剿贼，李公的家眷想还在此？”慧观道：“贼人逃去，附合济宁贼众，李老爷乘胜杀往济宁，随便将家眷打发回家去了。尊使亦随往济宁剿贼。”凌驾山道：“原来李公已将家眷打发回家，小仆既去，行李何在？尊师因何不见？”慧观道：“说话匆忙，正是不曾提及。尊使将行时，把行李原旧封顿寓内，又有一封书留与相公。家师只道相公在瑞光寺里，即便到寺奉看；正值贫僧入城，得知遇乱民冲散始末，吃惊不小。今日绝早便出门寻访，不期相公先至，约摸晚上自然回来。书信系家师藏下，待回来奉上。”行童早已摆上点心茶食。魏义另行款待。
慧观道：“相公别后，何处住下？”凌驾山乃将遇见舍亲褚某，及相遇家人魏义事，略述一遍。慧观喜道：“这贼兵却与相公有利。”凌驾山笑道：“为何？”慧观道：“相公遇见令亲，又遇见尊使，尊使又得做官，岂不是利！”〔活贼。〕因向褚愚问答一回，因见与凌驾山是亲，便也奉承几句。茶罢，随又摆上素斋。吃过，慧观进去取出钥匙，一同凌驾山到旧寓处。慧观开了锁，只见门上粘着抚院封条，凌驾山看了不差。
点验毕，正走出房，只见一人走到，叫道：“相公却到哪里去来？把贫僧几乎急煞！”凌驾山看时，不是别人，即是觉性慌忙向前施礼，凌驾山还礼不迭。觉性道：“相公那日与小徒入城，途遇逃难百姓，便至失伴，却在何处住这多时？”驾山道：“与令徒分散之后，却遇见这位舍亲，因而住这许久。”觉性因与褚愚施礼，并魏义各相问询了。乃对驾山道：“相公有此两件美事，尊使显荣，令亲遇合，岂非吉人天相！”凌驾山道：“小价之事，令徒才已述过，这也是他的造化，有些意外际遇。”觉性道：“尊使有书一封与相公，待贫僧取来。”说罢进去。不移时取出，递与驾山。驾山看了封押，即便袖了。当下天色已晚，觉性又摆出素点。驾山再三辞却，觉性必要请用，便只得坐了。
觉性又叙及柳俊之事，道：“尊使对贫僧说，那日贼退，即欲禀明抚台，到瑞光寺跟寻相公；不料抚台那日即打发家眷进京，明日便引兵南下。尊使在抚台跟前，刻不可离，〔竭力代言。〕因留书一封，托贫僧转达。尊使说，随征去至迟百日，便得灭贼凯旋，李公自回京复命，那时然后同相公进京。薪水之费，贫僧自当供养，不烦相公他虑。”凌驾山道：“在此已久，心甚不安，不便再来搅扰。目下试期已迫，万难再留。且请问老师：这李抚台家眷怎不留此任所，何故打发回家？〔旁人道：与你有何关切，这般吃紧问他？〕一路上有好几日路程，还有何人送去，李公便得放心？”觉性道：“贫僧闻得说〔”闻得说“三字，是觉性信口说出，若再一迟延，便说”李公亲向我说“也。〕军中不宜存扎家眷；留此，又相近贼境，恐有不测，故此打发回家。有两位管家，都是心腹能干的；各官又俱差人护送，故此李公放心。”驾山道：“原来如此。”