吃罢，闲讲一回，早已红日沉西。此时是七月初旬，新月满院，凌驾山与褚愚等在月下庭心里散步，觉性又收拾晚饭，到印心斋里来。吃毕，觉性别去。送出铺盖一副。魏义与褚愚便在右边房里同榻，凌驾山原在左边地板房里。魏义来铺设停当，方去歇息。驾山乃取柳俊书，拆开于灯下观之。但见上写着：
劣奴柳俊叩首上言：自相公往瑞光寺，卒遇贼发，便致阻隔，不得服事左右。虽深怀念，终无可从。同寓按察李公，见俊颇能奔走，奉命乃令同居。俊因相公有好逑之心，而俊得以先窥其意。至则见其家法甚严，内外悬绝，〔使与丽娟“不知小将的确情”事针锋紧对。〕往日折花侍儿，杳不可见。问其家人辈，言李公正在择婿，苦难其人。俊亦乘间言及相公，李公深以不得见为恨；欲待贼退，与相公款接。不料贼势猖狂，官军不胜。参戎许公，素闻李公抚御闽贼之才，遂用引荐，而李公乃总六军，不弃俊之无识下流，竟用于疆场之上，邀国福庇，侥幸成功。因是强为修整，欲显微长，不致有辜相公平昔教诲之恩，李公提拔之意。故荷戈擐甲，效力锋刃间，图一小结果耳。
今随军南下，未卜凯旋何时，祈相公在寺安住。饮食薪水之费，有银四十两，托觉性付相公；书箧内尚有用存银若干，足供日用。已令彼着一行童，暂来以给使令外，又付银十两，以作房租。行李各项，俱在寓内。觉性系势利徒，决不敢怠慢，自取罪戾。第思相公秋试已近，尚有入监周折，若待俊回，抑恐不及。弃公为私，背主之罪，万死难赎。唯相公以高厚之度，不加诛责，则俊所余之年，皆荷再造矣。
凌驾山看罢，暗喜道：“何意柳俊乃能如是。他书中说有四十金付我，十金付觉性，何以觉性并不提起？明日问他，看他作何回答。”便将书藏过，上床歇息。
展转久之，不能成寐。乃思：“李小姐之事，不知姻缘若何？柳俊书上说，李公以不见我为恨，若得见面时，或有好处。今却又不相值，教我如何为计？”又思：“我在褚愚家，忆念着三个人：今止有柳俊已得着落，却又远离。石搢珩不知近作何状？他若进京去，却无个安顿所在；若仍在济宁，今官军到彼，兵马乱离，亦非久居之地，教他进退维艰，如何是好？”心下只管思量，肚里愈加焦躁，愈不得睡着了。〔摹写入神。〕听得寺里起更，一更更尽、到三更，半夜有余，方得合眼。才睡着去，又惊觉转来，便是一身冷汗，直至五更始有倦怠，昏昏睡去。
醒来时，已是红日三竿。急急起身梳洗，便觉身子困苦，精神不振。〔这般睡不着的景况，人人都曾涉历过，所以致病之由也。〕觉性便来闲话。吃过早膳，凌驾山道：“小生向在宝刹作践道场，感谢无既，今日便欲作别。”觉性道：“荒庵固不足久驻台旌，然尊使去时，如何分付贫僧来！今相公若恝然而去，尊使回时，教贫僧如何回答？”凌驾山道：“这个不难。可说我与魏义在乐善村褚家，已进京去了，便叫小价到京中相聚罢。”觉性谆谆款留，驾山再四不肯。觉性道：“既相公不肯再留，何不留一尊翰，待尊使回时，贫僧亦可开罪。”凌驾山道：“这也不必，只叫他到褚家问信便是。”觉性答应了，便叫备饭。凌驾山道：“动问老师：小价去时，止留得这书一封，可还有恁别话？”觉性应声道：“嗳，还有两封银子，竟忘记了。”便忙转身进去，移时，复来道：“贫僧因连日有事缠绕，诸务茫然。”因向袖中取出两封银子道：“若不是相公提起，贫僧真个忘了。”将银子放在桌上道：“这一封大的，尊使说白金四十两，托贫僧付相公，为日用之费；这小的一封，白金十两”———乃嘻着嘴道：“承尊使见赐，贫僧岂敢擅领？今相公进京，愿奉为赆礼。”凌驾山笑道：“小价所送，倒是我来拿去？岂有这个道理。”因将一大封付与魏义收了，将小封递与觉性道：“请脱套些，不必多辞。”觉性还故不领，褚愚在旁相劝，然后逡巡收下，道：“相公在此，未伸地主之敬，今反蒙厚赐，贫僧太觉颜厚了。”魏义便收拾行李书囊。
移时，行童将饭摆出，驾山便觉吃不下饭。觉性看了道：“相公吃不惯斋，该应去备荤菜来才是。”凌驾山道：“这也不论。贱体有些欠安。”觉性道：“既然如此，相公还该在敝庵消停两天方去。”凌驾山道：“也不妨事。”吃罢饭，魏义已将牲口牵出山门，搢好鞍辔，行李书囊俱各整顿。觉性又欲再留，驾山主意要别。觉性道：“既相公立意要行，贫僧不敢勉强，愿送一程，以表鄙意。”
当下魏义已将行囊装在马上，竟牵出城外伺侯，觉性陪着驾山、褚愚步出城来，魏义接着。觉性道：“贫僧意欲再送一步，恐羁迟行路，不敢相送了。相公得意荣归，必过敝寺，再沐恩光。”又各叙一回，然后别去。
凌驾山三人上马走了一程，驾山觉得身子不好，只得打熬着。走够多时，方到村里，进褚家下马，凌驾山竟打熬不定了，便道：“要睡，”褚愚、魏义二人惊问道：“相公何故要睡？”凌驾山道：“昨晚便一夜睡不着，身子好生疲倦，今日吃饭时便吃不下。”褚愚道：“原来如此。早上寺里吃饭时相公道身体欠安，我也不十分在意。”凌驾山道：“便是我也不在意，不知为何，如今身子只管疲困。”魏义道：“方才马上又劳顿了，相公倒请睡一睡儿。”褚愚道：“这时肚里真饿了么？可要吃些什么？”凌驾山道：“总不要吃，倒是开水拿一杯来。”褚愚连忙取到开水，驾山吃了两杯，便脱衣上床睡下。魏义与褚愚守定床前，时刻不离。只见凌驾山神思昏迷，沉沉睡去。褚愚摸额角上，沸滚也似的热。褚愚道：“相公为何发烧起来？只怕是病的光景了。”魏义见家主这般形状，心下好生着急。
原来凌驾山住在褚家时，镇日忆念着李小姐、石搢珩、柳俊三人，不得放开怀抱。虽喜魏义遇见，得知消息，但思屋宇什物尽没入官，将来竟弄得无家可归！然而这样事，在他人守钱虏蠢辈身上，便十分着急，在凌驾山身上，也还看在第二着。独有这三个人不能撇下，更在李小姐身上十分着想，石搢珩在其次，柳俊又在其次。为何呢？柳俊好歹不过在兖州城中，贼退自然相聚，所以记挂得轻。石搢珩以陌路之人，意气相投，慷慨磊落，是一个豪杰丈夫；既已结义，便胜同胞，千里探亲，毅然前往，又能任侠救出魏义；虽其性情如此，然于临事之际谨慎周密，好谋而成，非比孟浪轻率之徒，反为所累；今因我进京，即跟寻至此，弃妻子不顾，待朋友如手足，谁能如此？怎不拳拳于他？所以记挂得重。###第41章至于李小姐，又情之所钟，于由仁秉义的话，又当超出一等议论，所以在他身上十分着想；今日幸贼退进城，原指望再去见一见李绩，或者有机缘，即有婚姻之分，也不可知；谁想李绩出征去了，李小姐又已归家，柳俊若在身旁，亦可问他的备细，却又不得见面，四下无个着处，心子里愈加不自在。此时七月初，暑气未退，进城时一气奔来，未免感冒了暑气，兼之满胸郁结，谁料进城时一无所遇，回来又在马上劳顿了，正是重重的病根一时凑聚。况且凌公子是个锦衣玉食无愁无恼的人，一向快活惯了，何曾出门历练风露，耽受饥寒？自遭丁孟明之害，忿气沉郁，惊心破胆，一路鞍马之劳，饥饱不节；再遇李小姐诗词酬和，惹下相思；又因石搢珩牵挂在心，种种牵缠，那能摆脱？真是内而喜、怒、忧、思、悲、恐、惊的七情，〔医家所谓七情与中□上有异。〕外而风、寒、暑、湿、燥、火的六气，内外夹攻，一朝发泄，所以便至生起病来。
当下凌驾山浑身发热，昏昏睡去，直至明日上午方醒，犹未退热。褚愚与魏义问道：“相公身子里怎么样儿？浑身就像火炭一般，可有恁的不好过处？”驾山沉沉的道：“不知因何，却恁般发烧起来，口渴舌燥，四肢都怕动弹，心胸间气闷不好过。”时褚愚已令周贵入城请医看视。
下午时分，请了一个医生来，姓殷叫做殷济和，是一个明自医理的人。褚愚迎接了，叙过茶罢，便到凌驾山床边看脉。看过两手，殷济和道：“方今初秋，脉不宜沉细，兼之弦数，由心家不畅，结气未消，又有暑邪侵入腠理。为今之计，当散结消暑，清其邪热，扶其脾胃才是。”凌驾山听他说得合症，把头点上两点，那医生撮了两剂药，随令煎吃。褚愚便留医生吃饭。到夜，又留医生宿。明日又看了脉，又煎一剂药，吃了不见减可，褚愚便心焦起来。殷济和笑道：“病因积累而成，种根既深，卒难取效，只要减得一分，便是一分的事，循序渐进，才可脱体。岂能一时便拈掉了罢？老丈放心，不是我夸口说，这般病症，我看得真，包你医好。若与他人，便要认错了。”又向凌驾山道：“凌先生，你心子里一团儿都是郁结，兼之外感而成；请你把诸事丢开，不要在心上盘桓，二十天便可脱然全愈。”凌驾山虽在昏热中，听他说着病根，又把头点点。褚愚与魏义不时求签买卦，都说病势不妨；问吃殷济和的药何如？说来都是好的。〔情景逼真，无微不入。〕乃安听他医治。殷济和不时往返，直过了七日后，凌驾山方退清热，逐渐调理起来。真个过了二十天，早已脱然全愈，大家不胜欢喜。魏义将五两银子相谢医生。
凌驾山乃对褚愚说道：“前日自城中回来，即指望便进京中，谁料生起病来，耽延了许多日子。今日已是二十六日了，进京去还有十来日路程，诚恐赶场期不及，如何是好？”褚愚道：“明日二十七日，俗忌’七不出‘，不宜出行，准到二十八日起程罢。诸事我都打点，我也一同相公到京。”凌驾山道：“你进京去也有事干么？”褚愚道：“我没事干。”凌驾山道：“既没事干，去做什么？”褚愚道：“便是送相公去。”凌驾山笑道：“老丈暮年，岂可奔波道路？我去京中，自有薛年伯在彼，何必拖累你同行。”褚愚道：“便为这薛老爷起见，我今送相公去者，不是空身便走，还有相公纳监之费，我都已停当了。”凌驾山错愕道：“这是为何？我到京中，纳监费用自与薛年伯商议，怎好费你财物？你方才说到在他身上起见，却是何意？”褚愚道：“呀，相公，你好不料事。自古说：’做到是实，指拟是虚。‘这薛老爷若在京中，便不消说；万一不在京中，或是调往外省，或是有事他出，相公若还有别路可投才好，倘如没有投奔处，那时进退两难，如何是好？〔褚愚这些主意，是在驾山病中算计得停当了。〕这个意思，并非说慌，实出本心，聊以报先老爷大德。相公不必推辞。”凌驾山见他如此用心，与魏义唯有感激不尽，总无他言。
褚愚把行李马匹打点停当。到了二十八日，绝早吃饱饭，取出五百两银子，令周贵与魏义两人身边藏了，各项周到，毫不要费驾山一些儿心。褚愚分付了妻子们，又叫儿子出来相送。凌驾山即便起身。
走了一里多路，凌驾山道：“令郎年幼，要在馆读书，不必送了。”褚愚便叫儿子转去，褚定远便与驾山、父亲作别。众人然后上马，乃是凌驾山、褚愚、魏义、周贵一行儿，共是四个人，五骑牲口。此时初秋天气，正好行路。但见金飙蔫爽，玉露生凉：
古道斜阳里，惊秋欲叹吁。
渐衰堤上柳，忽堕井边梧。
塞雁欣南涉，征夫怅北图。〔征夫，戍卒也。〕
斯文亦复苦，日暮策骀驽。
不表凌驾山进京。且说李丽娟自那日别了父亲，同兰英及家人婢仆等并护送人夫在路，好生热闹。丽娟虽则有些劳顿，幸喜一路平安。昼行夜住，渴饮饥餐，不觉已到了本乡。张惠到轿前禀道：“小姐，将次到家了。”丽娟道：“既到了，可先家去报知二爷，我们随后便来。”张惠答应一声，飞马先去，众人随后行进城中。未到里门，早有家里一班儿家人、小厮、丫鬟、媳妇们前来迎接。这都是张惠回去，李维得知了，差来迎接的。〔此后一路举动情景，问答说话，煞是那远别初回神理，一丝不乱。〕
到了门首，一路中门大开，掌鞭的赶着四乘驴轿，直进墙门，丽娟在轿内移身向前，推开轿闼看时，只见墙门口一个三十来岁妇人，携着一个三四岁的小孩子，向前叫道：“大小姐回来了！”丽娟应了一声，心内寻思：“这人好像叔叔房丫头阿厚，却又不是下人模样了。”猛省道：“前在福建时，闻家人们说二奶奶死后，二爷收了一个丫鬟作妾，想来定是此人了。”又见一个少年迎来，叫道：“大妹回家了！”丽娟分明认得是二房哥子，忙厮叫一声，便令住轿。张惠、王忠便向前带住牲口，已是到了大厅前泊水下。掌鞭人等向前把轿儿一齐抬放平地，把牲口带出，同一班护送人夫都在外厢伺候，随掩上中门。兰英及丫鬟媳妇们先已出轿，都到丽娟轿前，扶持小姐出来，簇拥上堂。###第42章却见叔叔李维已立在堂上，丽娟向前道：“侄女久离叔父，有违教训，请叔叔上坐，受侄女拜见。”兰英便将红单铺下，李维忙教撤过，道：“自家叔侄，不必如此。相别多年，贤侄女却已长成，叫我不胜欢喜。”丽娟见叔子再三不用设单，便从命朝上福了四福，李维还了四揖。
丽娟道：“前年在福建，惊闻婶母归天，不胜哀痛。”李维蹙额道：“真是中年不幸”———以下便不说了，乃叫儿子们过来相见。大儿子字彦直，是再思元配所生，即来相见过；那小孩子乳名福儿，是再思收婢作妾所生之子，便是丽娟在墙门口所见的了，年幼不会作揖，又怕生人，再四叫他见礼，丽娟笑道：“这不消了。”搀手细看，见他眉目秀朗，称赞几句。〔笔笔入神。〕再思颇有喜色，便道：“二娘你也过来见了小姐。”原来再思果因元配亡后，女儿还小，无人看顾，家务又无人掌管，若去续弦，又恐费事，这阿厚乃是元配随奁使女，有几分姿色，性格也好，颇亦能事，再思原是偷摸上的，便收来作妾，照管家计，合家上下都称为二娘。那二娘便在丽娟下首四福，丽娟忙还了礼。再思又叫家中婢仆大小人等都来见大小姐，众人便来磕头，丽娟横立受了。张惠、王忠妇女等也向二爷及大相公磕了头。
当下各已见过。二娘道：“请大小姐且到我楼上去坐。因没有人先来说知，故没有收拾小姐妆楼。”丽娟早忆着道：“还没有请妹妹相见。”原来李维有个女儿，名唤素玉，小丽娟一岁，故称为二小姐。丽娟在家时，作伴顽耍，幼时相貌也好。不料到十三岁上出起痘来，把一个面孔变坏了，麻点斑驳，嘴眼都似另换了一副，顾影自羞，不敢见人；且身子生来怯弱。不时啾唧，往常只躲在楼上；年虽长成，尚未有人家聘定。这时丽娟问及，再思道：“你妹子近来常有些病，今早又有些不自在，故没有出来接你，你便上楼去罢。”二娘道：“小姐离家许久，门户也有更改，待我引路。”丽娟道：“极好。”当下二娘搀着福儿先走，丽娟在后，兰英等随着，转弯抹角，依稀也还有些认得。
向来李绩与李维原是一宅，因有了房户，便各有了私坐私厅，中间砌墙隔断，开一门通路，大厅墙门照旧公着，其余田庄财物日用供应都是一块儿的。丽娟到得二娘楼上，丫鬟小丹先听得了，说与素玉〔小丹先听得，妙。一见小丫头即溜，一见素玉习惯娇慵。〕素玉便令小丹扶着，从西楼廊走出迎住厮叫。
丽娟把妹子一看，但见用绢裹着头，眼面大不似昔时模样，然却不见有恁病容。相见过，各坐下。丽娟道：“妹妹，与你别有十年，时时忆念。前岁闻知婶娘病殁，惊心哀痛，更是忆念着你。〔写出至情来。〕因只为路远，只打发得两三次人回家探问，后因草寇阻隔，遂至音信难通。你为何近来有些不自在？一向好么？”素玉正欲回言，二娘接说道：“二小姐因奶奶殁了，竟苦坏了身子。到十三岁上，出起痘来，甚是利害，把身子一发弄得弱了。因此常常有些不快。也是时好时发的。”丽娟道：“原来如此。只是婶娘向来清健，却因何病竟至不起？真是可伤！妹妹你也与我一般苦命了。”〔宛转哀切，如闻香口。〕说到此处，两下凄然。二娘又接说道：“二奶奶因患时症，吃错了药，便至去世的，真是苦了二小姐！”丽娟道：“如今却亏了二娘〔紧接入，妙，具见慧心。〕诸事照管，叔叔便省了许多琐碎心机，妹妹亦可以安心调养。”二娘低着头道：“小姐说那里话来，当初二奶奶如何待我，我终身亦不能补报。今蒙二爷抬举，岂敢忘了大恩。”素玉道：“姐姐一路来，逢着暑天，身子没有劳顿？”丽娟道：“也还不甚辛苦。”正在讲说，只见丫鬟托着饭上楼，二娘道：“小姐，这是小桃，二爷讨在我房里服侍的。方才小丹因服侍二小姐，小桃在里边料理，都没有差来迎接。如今你两个过来，见了大小姐。”小桃便将托的鱼肉饭食放在桌上，同小丹向丽娟拜了两拜。
只见再思也上楼来，丽娟立起身道：“叔叔，请用饭。”再思道：“我刚吃得。”便叫女儿道：“小姐，你陪着姐姐吃饭。”素玉道：“我此刻还吃不下，二娘陪着姐姐罢。”丽娟道：“便少你也吃口儿。”素玉道：“我这几日实在懒得吃饭，失陪姐姐。”于是二娘陪丽娟吃毕，小丹送茶吃过，同小桃把碗碟收拾下楼。二娘便叫兰英等下去吃饭：“小桃，你再送了茶去。”丽娟道：“兰英，你吃过饭便去楼上收拾。”兰英道：“正是。方才张惠已将箱笼什物都搬运上楼，候小姐查看，我吃了饭便去铺设。”说罢自去。
李维道：“可喜你爹爹晚年荣显，虽有塘报抄来，尚未知细，你可为我略述。”丽娟便将寓兖州报恩寺中，忽有贼人围城，官军出战不胜，许参将出文书将爹爹申荐，王巡按题疏，奉旨超升，故擢此职。李维听了始末，大喜道：“你爹爹去福建后，相别十数年来，今已做到巡抚，你爹爹而今形容也还不灭么？贼人强弱如何？你为何便得先归？是几时起身的？在路耽延几月？一路也都平安？”丽娟道：“爹爹形容也还不甚衰老。因杀退兖州山贼，即乘胜克复济宁，恐侄女住在兖州无人照顾，军中又难挈带，故叫侄女同家人辈先归，各官又差人护送；爹爹原欲写书与叔叔，因一时仓卒，没工夫写，特叫侄女口致。正月十六日自福建起身，一路有官员交接，又买些东西，便觉耽搁，直到三月尽到兖州府。爹爹欲歇息鞍马，故寓报恩寺。前月二十四日贼退了，侄女即便起身回来。算来在路上，镇有五个多月，一路也还平安。不然也早回来了，在兖州时，因爹爹身子不健，睡了几日，便遇土贼窃发，乃有奉命剿贼之事。”李维喜道：“这是做官的缘法，若早回来了，那得有此美任？将来灭了贼，自然还要升转。”丽娟道：“爹爹本不愿再出做官；今既有此意外遭际，自不能自作主张。若灭贼还朝，或者还要在仕途中耽搁几时。”再思道：“你爹爹年纪还不甚大，正可报效朝廷。况外任做到巡抚，已为极贵，既到这地位，只索做去。”丽娟道：“爹爹却常说来，虽在仕途，终不若在家骨肉团聚，更有天伦之乐。”
再思道：“这个自然。我前年本欲到福建，与你爹爹聚聚。只为你婶子死了，一家人家几乎散了，虽亏了二娘照管，我终是离家不得，所以中止的。”丽娟道：“叔叔向来起居都好？哥哥自然认真读书。”再思道：“我身子也只如常，你哥子已纳了监，也还肯用功，要图上进，究竟有恁相干。”丽娟道：“有志自然如愿的。已定亲不曾？”再思道：“岳家是有了，明后年也要替他完姻。”二娘道：“那年小姐福建去，我还记得奶奶搀着小姐的手，送上轿，小姐还回头看着二小姐，似不舍得。二小姐有许多时寻不着小姐顽耍，哭了好几十遍，那知今日都长成了。奶奶已是不在，小姐却长得月里嫦娥相似，可惜奶奶不得一见。”丽娟不觉凄然道：“正是。可恨我早丧母亲，今回家又不得见婶娘一面。”〔每因说及婶母，便想到自己母亲，可见至性。〕再思道：“这是没法的事。且喜侄女具此德性才貌，真不愧儒门闺秀；便是兰英妮子，是你梯己服侍的人，今也长得齐整。〔此时已赞了。〕你养娘怎么不见？”丽娟道：“爹爹身畔止留得袁应等四人，养娘是去年没有了。”二娘惊道：“吴老姥没有了？可惜！是个好人。”〔逼真情事。〕