兵可百年而不用，不可一日而不备，有备始可以无患。兵志曰：“不备不虞，不可以师。”所谓备者，训练之谓也，治之于平日，斯能用之于临时。今我中国之大弊，在无事养兵，有事募勇。非兵额之不足也，在乎自远调遣，旷日持久，资粮扉屦，必给之而后行。而领之先则糈台之出纳迟之，领之后则营官之侵克继之。及兵既至，则贼势已成，贼志已固，贼守已坚，而官弁所统率者，只此数百之众，犹以羊入虎口，至亦无济于事。而贼乃得逞其所欲，恣其所至，一旦败坏决裂，遂不可问。当事者，知兵力之不能及，于是仓猝召募，购买器械，幸而集事，贼胆愈张，外而羽翼已成，内而民人罹祸。至后攻贼著效，或亦赖勇之力，而不知将兵者已几费经营，几糜帑饷矣。然则平日之所以养兵者，固何为者哉？盖虚数冒粮，老弱充额，演练不讲，器械未精，一切奉行故事，视为具文，其弊固不胜枚举也。今日所募之勇，几遍天下，各省被贼之后，军事既定，或即有改勇为兵者。诚见夫勇也者，聚之易而散之难也。顾各省一遇升平，即以兵为无用，军营中积习相沿，牢不可破，因循如故也，粉饰如故也，推诿如故也，畏葸如故也，虚夸如故也。其所为兵者，跳荡拍张，漫无纪律，勇于私斗而怯于公战，见民如虎，见贼如鼠。营中所用者，不过弓矢刀矛也，即曰有所专长，亦不过击刺而已。如是虽曰有兵，与无兵同。论者皆谓贼平之后，必当改纪军政，整顿营规，练习武备，讲求兵法，置办利器，一改从前之面目。盖事贵随地而制宜，道在因时以善变。今日行军，首重枪炮，远则有炮队，近则有枪队，器必坚利，学必精能，坐作进退之间，一听统兵者之指挥，其临阵冲锋，尤在乎有进而无退。其忠义勇敢之气，积蓄于居恒，而奋发于一朝。其气既鼓，有死之心，无生之志，如是而不胜者，未之有也。此之谓能治兵矣。然其所以能致此者，请五言以蔽之，一曰厚糈粮以养其身家，二曰精训习以娴其技艺，三曰严教化以作其志气，四曰共甘苦以结其心志，五曰明赏罚以坚其服从。恩威并用，宽猛相济，而后兵之于将，如身之使臂，臂之使指，安有不听约束，不遵禁令，闻敌猝逃，望风先溃者哉？顾天下不患在无兵，而患在无将。谚云“千军易得，一将难求。”即斗将、能将已不数数觏矣，况乎名将、大将智勇足备者哉？欲储将材，非一朝一夕之功也。近之则在慎选营员，远之则在别开武科，甄别考试，一切成法悉请废之，而在求真材。呜呼！今日之要务，其一在治兵，其一在择将。
择将
夫天下不患在无兵，而患在无将。将得其人，则兵无不治，兵无不强，然则择将可不亟讲哉！择将之道，夫岂在按时大阅以弓刀骑射，为足尽其能事也哉？武科之设，亦惟是弓刀石三者是尚，以为遂足拔尤而选奇，不亦》乎！且历代以来，多重文而轻武，每于武试一科，不甚措意，取者奉行故事，试者侥幸，必得滥竽充数，务求足额。即如苏、松各府，习武者少，几于执途人而取盈也。谓武科之足以得将才，谁其信哉！夫为将之材，不一通古今，识形势，辨舆图，知险阻，则非由于读书不可。其为将也，有大将，有能将，有战将，有偏将，必皆储之于平日，以为临时之用。平日所以甄别而考验者，当分为数途。其一，能知兵法，识天下厄塞之所在，有备无虞，设伏制胜，其材略足以冠三军，其志量足以超万众，是谓大将。其二，能布阵法，建营垒，筑炮台，足以应变而陷坚，冲锋而折锐，是谓能将、战将。其三，能娴技艺，熟稔枪炮远近之度，命中及远，从无虚发，是谓偏将。此必设立武备院，招徕人材，入其中悉心肄习，由兵政衙门按期而试之，三年拔取前茅，赏以头衔，畀之以事功。凡此所以预储将材也。武科之法，亦必一变，而大率不外乎是。麾下之兵，简选若干，归其训练，厚其廪粟，使其相习，以专责成。一有调遣，闻命即行，稍有稽迟，惟统兵者是问。诚如是也，天下无不可择之将，即天下无不可用之兵。有将则疲兵皆可成劲旅也。昔吴起用魏而魏强，用鲁而鲁胜，用楚而楚振，夫岂异人任哉？是则兵之可用，不系乎将哉？故今欲治兵，莫先于择将。
用兵上
居今日而欲用兵，难言之矣。羸老充数，虚额冒粮，恇葸惮出，跋扈不前，悍不遵法，疲不用命。上则因循苟且，曲护掩蔽；下则挟寇自重，因而制其上。积弱难振，积玩难肃，积骄难锄，积惰难奋。此其患不徒在步伐之不齐，队伍之不肃，行陈之不先，器械之不精，战斗之不勇，调遣之不速也，即一旦以此数万之众与之，谁可用者？呜呼！今日之兵，纪律荡然，跳荡拍张，不就约束，遇民如虎，遇贼如鼠，入市一哄，入村一空，其责在将而不在兵，盖有以酿此骄兵疲卒者非一日矣。有功弗赏，有罪弗诛，失律辄匿，弗以上闻。偶获小胜，辄辅张以自夸，罚轻而赏滥，袒庇亲昵，曲徇私情，进有必死之忧，退无失机之戮。人情孰不乐生而恶死？此士之所以闻鼓而奔，望锋而靡也。夫功诚宜赏，罪亦宜罚，今不问功罪而但计亲疏，亲者胜则冒功，败则幸免，疏者虽有劳而弗录。不平不均，何以服人？甚者舍丘山之罪而不诛，而惟毫毛之功是赏，其谁不效尤以相蒙也哉？今欲兵之足以御寇，必先在鼓舞士气，移变宿习，整顿营规，改革军纪，明正典律，严行诛罚。日练月训岁阅，军中所用以火器为先，有枪队必有炮队，枪以击近，炮以击远，毋虚发，毋幸中，发火制敌，例有专司，习之于平日，斯临时有恃而不恐。其在营也，共甘苦，同忧患，而后能与之俱死。此非将之责，而谁责哉？故我谓，今日之患，不患在无兵，而患在无将，有将则此皆可教之兵也。吴起用魏而魏强，用鲁而鲁胜，用楚而楚振。孙武虽妇女亦可教战，固不必择地而选人，择人而施教也。若廉颇之思用赵卒，亦狃于所习耳，非古来之为大将者，必尽用其乡人也。惟古来名将必有亲兵，得其死力。夫众在先为之倡，亲兵者所以为倡也，临阵冲锋，先登捷进，而后者随之矣。今亲兵为翼护大将遁逃之用，宜其气之不振而莫之敢先也。至于用兵之要，我昔尝言之曰：“用众不如用寡，使智不如使愚。”
用兵下
军兴以来，十有三载矣。贼所至辄陷没，无一能挫其锋者。况贼之猛悍善战，远不如昔之闯、献，而我兵不足以制之者何哉？兵多而力分也。说者谓，我之受困于贼者，在乎兵之不足，贼出没无常，来往莫定，彼聚我分，彼众我寡，此贼之所以数得志也。不知兵少固不能作士气，兵多尤难以一士心，兵不在多寡而在善用。今虑贼将至之处，所以备贼者甚周且密，广募壮勇，督办民团，练习兵卒，四处调集，及贼至曾不能一战，虽多亦何所用？贼虽败窜各处，而得城则踞，其贼目必有久住之所，如江宁省城之为贼窟不下十年，江、浙诸城之为贼守者亦已二载，何以失则如土崩瓦解，复一城则累年旷月而不能？今淞郡沪邑及各处乡间，征兵连众，水陆之师，已逾四五万，是亦可以一战矣。而释甲执兵，拥望不前，尚复借资于西人，听其指挥，此真可为长太息者也。故我谓，先所患者在兵不足，今所患者在兵有余。兵多则饷不继，又其志纷，而责贷不能常尽其力。不观夫工之舁木石者乎？人众则举反不速，必减人而始举者，欲其各尽力也。今用西兵，其费數倍于我士，势恐久而不给。且西兵但能为我守城，而不能供我调遣。由西弁统率则易约束，易华官将之，未必肯出其死力。折锐摧坚，遽收其效，即使临阵兼用，必互有所诿，冲锋并驱，必心有所恃，一旦独出失其恃，而气反馁矣。况乎主客异形，攻守异势，势必不能常与西兵偕。以观望疲馁之卒，养寇骄惰之兵，而重之以诿且恃之心，虽吴起、孙武复生，亦不能驱策之矣。然则当奈何？曰，与其募西兵，不如用西弁，延西弁以教我军士，专习洋枪，以收捷效，俾拔戟自成一队，临阵之时，西弁在先，我军在后，则我军人人皆西兵也，如是一西弁可抵数十数百西兵，而收效自广。其次则在汰兵练士，精械利器，明赏严罚，专责重任，刻日计时，以规恢复。上以是责之督抚，督抚以是责之提镇，提镇以是责之游守，游守以是责之营弁，逾限不克，诛斥立加，不患在不宽而患在不严，不患在不惠而患在不威。威信立，纪律肃，将领先卒，奋兵志慑，战气倍，则庶几乎收一之效也。（此两篇作于同治壬戌春初，而三月间李爵相统师截江而来，其麾下皆楚、皖精劲之旅，节制之军，壁垒一新，气象迥异，然后能有战必克，长驱以前，成破竹之势，收指日之效。三年之间，江、浙底定，于是观之，用兵之系乎人也明矣）
取士
古者取士用人之法，莫善于乡举里选，论秀书升，以取之公，择之审，采之舆评而核之实行也。两汉治绩之懋，循吏之众，其效可睹已。自科目之制兴而此法久废，野无弓旌之招而贤良不奋，里无束帛之贲而孝弟不闻，徒老死牖下，湮没于乡党中耳。于是人材日以薄杂，士习日以卑污。取士之途隘，用人之程滥。士舍科目之一途，虽有高才硕学，达识明辨，无由自进。金陵管同之言曰，今之士，皆民之实而窃士之名，以取之太多，简之太骤，人人皆可为士，数年间一邑之称士者已至千百人，按其中皆贸然无知者居多。由是士习坏，士风不振，因而曰天下无士，岂通论哉！譬如采珠于渊，采玉于山，取之既竭，则以泥沙代之，人见泥沙，并咎珠玉为无用，有是理乎？为今计者，莫如减其额，远其期，与其多取而贤不肖之皆多，毋宁寡取而贤不肖之皆少。且士既少则下知贵，而为上者教养皆有实用，学中廪饩，书院膏火，养数百人而不足者，养数十人而有余，于是士不为非，廉耻懋焉。顾其为说是矣，而犹仍以科目取士也，不知科目之弊可胜言哉！采浮华而遗实行，习经义而暗时务，判不知律，策不通今，掇拾剽窃，以徼有司。童之所习，壮之所试，不出章句，陋亦甚矣！其不为俗学所囿者，千百中无一二耳。夫人之精神知识亦甚有限，自幼而壮皆消耗于帖括中，及其为政，茫无所得，势必尽弃其昔之所学，而更期用世，此吏胥所以得操其权而颠倒之也。今欲明习政务，通达治体，崇尚廉孝，奋励贤能，则在增制科，开荐举，而间行以科目。至科目之制，亦当变通，宜分数端，一为经籍史义，一为诗赋策论，一为经济时务，一为舆地天文，一为格致历算，一为兵刑钱谷。如是则取士之途广而士无遗贤，责实之政成而人无饰行。欲士敦实行，莫若修荐举；欲士通世务，莫若开制科。国家康熙、乾隆两朝，曾有博学鸿词之举，虽来者率以言进，而一时之文学经术怀才负望皆出其中。何则？上之所好，下奔走焉，以此循名而核实，得人亦不难矣。制科所取，如兵法、吏治、水利、边防、艺术、地理，凡有一材一能者，无不俱收并蓄，终期有以佐为政之实用。荐举责之于督抚、藩臬、道府、州县，而需由下以达上，以民间推选
之多寡，定其人品行之邪正，声望之贤否，众人好恶之所归，即其人平日之所为，亦可概见。又所荐举之人，必其未登朝籍而隐逸于草野者，否则不在此例。毋徇私，毋谬举，隐匿蔽贤者有罚，举任得人者有赏，终期有以鼓舞闾阎孝弟忠信于无形，如是而人才不生，风俗不厚者，未之有也。