这时，饭都摆好了，贾母和薛姨妈坐上座，探春等人陪着。薛姨妈问：“宝哥儿呢？”贾母忙笑着说：“宝玉跟着我这边坐吧。”宝玉连忙说：“放学的时候，我赶着要了一碟菜，泡茶吃了一碗饭，就到老爷那里去了。老太太和姨妈、姐姐们吃吧。”贾母说：“那凤丫头就过来跟着我。你太太刚才说她今天吃斋，叫她们自己吃去吧。”王夫人也说：“你跟着老太太、姨太太吃吧，不用等我，我吃斋呢。”于是，熙凤就谦虚着坐下了，丫环拿来筷子、杯子，熙凤拿着酒壶挨个倒了酒，才又重新坐下了。
大家喝酒。贾母就问：“刚才姨太太提到香菱，我听见前天丫头们说‘秋菱’，不知道是谁，问起来才知道是她。怎么那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨妈满脸通红，叹了一口气说：“别提了。自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，整天咕咕唧唧，闹得家也不像家了。我也说过她几次，她脾气太犟又不听，我也没那么大精神和他们吵来吵去的，只好由他们去了。可不是就是她嫌这丫头的名儿不好给改的。”贾母说：“名字是什么要紧的事呢？”薛姨妈一拍手说：“说起来我也怪害臊的，其实老太太这边有什么不知道的。她哪里是为这名字不好啊，是因为听见说是宝丫头给起的，她才要改的。”
贾母更奇怪了：“这又是什么原因呢？”薛姨妈那这是手绢不停地檫眼泪，先叹了一口气，说：“老太太还不知道呢，这媳妇子专门和宝丫头怄气。前天老太太派人看我去，我们家里正闹呢。”贾母连忙问：“前天听说姨太太肝疼，要派人去看，后来听说好了，所以没去。依我说，姨太太别把这事儿放在心上。再说，他们刚刚结婚，过些时候自然就好了。我看宝丫头性格儿温和厚道，虽然年轻，比大人还强几倍。前天那小丫头子回来说，我们这边还都夸奖她呢。宝丫头那样心胸儿脾气儿，真是百里挑一。不是我说句冒失话，将来她给人家做了媳妇儿，怎么叫公婆不疼不爱，家里上上下下的不佩服呢？”
宝玉刚开始听这些婆婆麻麻的话，都听烦了，找了个借口想走。等到听到这话，他又坐了呆呆地往下听。薛姨妈说：“不中用的。她虽然好，但到底是女孩子。养了蟠儿这个糊涂孩子，真是叫我不放心，只怕在外头喝点儿酒，闹出事来。幸亏老太太这里的大爷、二爷常和他在一块儿，我还放点儿心。”跟着贾珍和贾琏，那应该更加不让人放心了。宝玉听到这里，就接口说：“姨妈更不用担心心。薛大哥相好的都是些正经的大商人，都是有头有脸的人物，哪里会闹出事来。”薛姨妈笑着说：“依你这样说，我倒可以不用操心了。”说着话，饭已经吃完。宝玉先告辞了，说晚上还要看书，就回去了。
这时，琥珀走过来在贾母耳朵旁边说了几句，贾母就对熙凤说：“你快回去吧，看看巧姐儿去吧。”熙凤闹不清发生了什么事儿，大家也都愣了了。琥珀对熙凤说：“刚才平儿派人来禀报二奶奶，说巧姐身体不大好，请二奶奶赶紧回去。”贾母又催她：“你快去吧，姨太太也不是外人。”熙凤连忙答应，向薛姨妈告了辞。王夫人又说：“你先过去，我马上就过去。小孩子魂儿还不全呢，别叫丫头们大惊小怪的，屋里的猫儿狗儿，也叫她们留点神儿。孩子娇贵，就更有些麻烦事儿的。”熙凤答应了，带着丫环回去了。
薛姨妈又问了黛玉的病。贾母说：“林丫头那孩子很不错，只是心事重些，所以身体就不很好。要说到灵性儿，她和宝丫头也不差什么；要论宽厚待人，她就赶不上她宝姐姐有度量、能担待了。”薛姨妈又说了两句闲话儿，就说：“老太太休息吧。我也要到回家去看看，只剩下宝丫头和香菱了。我和姨太太一起去看看巧姐儿。”贾母说：“很好。姨太太上年纪的人，有经验的，看看是怎么不好的，就说给他们。”薛姨妈就告辞了，和王夫人出来，去了熙凤那里。
再说贾政，检查了宝玉一下，心里比较满意，就走到外边和那些门客闲谈。他说起刚才的事情，刚来的、最善于下围棋一个门客叫王尔调，名叫梅，他马上奉承说：“据我们看来，宝二爷的学问进步很大啊。”贾政谦虚说：“哪有什么大的进步啊，不过略懂得些吧了，要说‘学问’两个字还早得很呢。”詹光说：“这是老大人太谦虚了。不但王老兄这样说，就是我们看，宝二爷已经会取得大成功的。”贾政笑着说：“这是各位对他太关心、太照顾了。”
王尔调又说：“我还有一句话，想和老先生说说，不知道合适不合适。”贾政就问：“什么事？”王尔调陪着笑说：“我的好朋友、担任过南韶道官职的张大老爷家，有一位小姐，说容貌品德样样都好，现在还没有定亲。他又没有儿子，家产几万。他想找一个富贵双全的人家，女婿又要出众。我来了两个月，看着宝二爷以后一定会有大成就的。老大人这样的家庭，还有什么可说的。如果我去提请，包管一说就成。”贾政说：“宝玉也到了订亲的年龄了，并且老太太也常常提起。只是张大老爷那边不是很熟悉啊。”詹光接着说：“王老兄提的张家，我也知道的。他们和大老爷那边有亲戚关系，老大人一问就知道了。”贾政想了一想，说：“好像没听大老爷那边提起这门亲戚。”詹光说：“老大人不知道，这张家是和邢舅太爷那边有亲戚的。”贾政听了，才知道是邢夫人的亲戚。坐了一会儿，他就回去了，想和王夫人说说，再去问问邢夫人。谁知道，王夫人陪着薛姨妈去看望巧姐儿了。天黑点灯的时候，薛姨妈走了，王夫人才回来。贾政就说了提亲的事儿，又问巧姐儿的病情。王夫人说：“怕是惊风啊。”贾政忙问：“不很严重吧？”王夫人说：“看着像抽风。”贾政听了，就没再说什么，就都休息了。
第二天，邢夫人来给贾母请安，王夫人就提起张家的事，一面禀报贾母，一面问邢夫人。邢夫人说：“张家虽然是老亲，但这些年也没什么联系了，不知到他家的姑娘怎么样。倒是前天孙亲家太太派老婆子来问安，说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边提一提。听说只这一个女孩儿，也是娇生惯养的，认识几个字，见不得大阵势，在屋里不出门的。张大老爷又说，只有这一个女孩儿，不肯嫁出去，怕人家公婆严，姑娘受不得委屈，一定要女婿过门入赘在他家，帮他们处理家事。”孙家介绍的？算了吧，迎春就掉火坑里了，还能相信他们？再说，宝玉给人家做上门女婿，全家人都不可能答应的，再说他又不会操持家务。这入赘，也叫倒插门，在过去，这上门女婿必须跟着女方姓，算作老丈人的儿子。过去，大都是穷得没办法的人才去倒插门。所以，倒插门是听丢人的，别人也瞧不起。宝玉怎么可能呢？
贾母不等说完，就说：“这是绝对不行的。我们宝玉别人伺候他还不够呢，怎么给人家当家去。”邢夫人说：“老太太说的对。”贾母又对王夫人说：“你回来告诉你老爷，就说我的话，这张家的亲事是不能订的。”王夫人答应了。贾母又问：“你们昨天看巧姐儿怎么样？刚才平儿来告诉我说很不大好，我也要过去看看。”邢夫人和王夫人忙说：“老太太这么心疼她，叫她怎么承担得起啊。”贾母说：“也不只为了她，我也要走动走动，活动活动筋骨。”说着，她又说：“你们回去吧，吃完饭就来和我一起过去。”邢夫人和王夫人答应了，就回去了。
吃完饭，她们都来陪着贾母到熙凤的房间。熙凤连忙出来接了进去。贾母就问巧姐儿到底怎么样。熙凤说：“只怕是抽风。”贾母着急地说：“那还不快请医生！”熙凤：“已经请去了。”贾母她们进了里间屋，只见奶妈抱着孩子，用桃红绫子小绵被儿裹着，脸皮很青，鼻子那里刚刚能看出呼吸的样子。贾母她们看了看，就到外间屋坐下。
这时，一个小丫环来禀报说：“老爷派人问姐儿怎么样。”熙凤忙说：“替我禀报老爷，就说请大夫去了。一会儿开了方子，就过去报告老爷。”贾母忽然想起张家的事来，就对王夫人说：“你应该现在就去告诉你老爷，如果人家去提了亲了就不好了。”她又问邢夫人：“你们和张家怎么不走动了？”邢夫人说：“论起那张家做事的门风，也难和咱们结亲，太小气了，真是糟蹋了宝玉。”邢夫人为什么不早介绍这个情况，为什么会有这种看法呢？熙凤听了这话，已经明白了怎么回事，就问：“是不是说宝兄弟的亲事啊？”邢夫人说：“可不是嘛。”贾母就介绍了刚才的事情。熙凤笑着说：“我当着老祖宗、太太们的面说句大胆的话，现放着天配的姻缘，还用到外边去找。”贾母笑着问：“在哪里呢？”熙凤笑着说：“一个‘宝玉’，一个‘金锁’，老太太怎么忘了？”贾母笑一笑，说：“昨天你姑妈在这里，你为什么不提？”熙凤笑着说：“老祖宗和太太们在前头，哪里有我们小孩子家说话的地方儿。再说姨妈过来是看望老祖宗，怎么好提这些个，这也得太太们过去求亲才对啊。”贾母笑了，邢夫人和王二夫人也都笑了。贾母又说：“是我老糊涂了。”
正说着，有人通报：“大夫来了。”贾母就坐在外间，邢夫人和王夫人回避了。那大夫跟着贾琏进来，先给贾母请了安，才进了里屋。看完了出来，他站在那里，躬着身向贾母汇报：““妞儿一半是内热，一半是惊风。必须先用一剂发散风痰药，还要用四神散才好，因为病情不轻。现在的牛黄都是假的，要找真牛黄才能用。”贾母表示了感谢，大夫开完药方就走了。熙凤说：“人参家里常有，这牛黄怕不一定有，外边去买，必须要真的才好。”王夫人说：“我派人到姨太太那边去找找。她家蟠儿经常和西域的客商做买卖，可能有真货。”正说着话，姐妹们又来探望巧姐儿，坐了一会儿，就都走了。
丫环们煎了药，给巧姐儿灌了下去，只听“喀”的一声，她连药带痰都吐出来，熙凤才略放了一点儿心。这时，王夫人的小丫环拿着一个小红纸包儿来说：“二奶奶，找到牛黄了。太太说了，叫二奶奶亲自称好了。”熙凤答应着接过来，就叫平儿配齐了真珠、冰片、朱砂，赶紧熬起来。自己用一种叫“戥子”的杆秤按药方称好了，搀在里面，等巧姐儿醒了好给她吃。
忽然，贾环掀帘子进来说：“二姐姐，你们巧姐儿怎么样了？妈叫我来看看她。”熙凤特别讨厌他母子，就说：“好些了。你回去说，谢谢你们姨娘挂念。”那贾环嘴里答应着，两只眼睛贼溜溜地乱看，又问熙凤：“听说你这里有牛黄，不知道牛黄是什么样的，给我看看吧。”这家伙真没眼色，人家忙成什么养了，你还来捣乱。熙凤不高兴地说：“你别在这里胡闹了，妞儿才好些。那牛黄都煎上了。”贾环听了，就去伸手拿煮药的砂锅看，谁知道笨手笨脚的，“咣铛”一声，砂锅翻了，火被泼灭了一半。贾环惹了事儿，自觉没趣，连忙跑了。
熙凤急得直冒火星，张嘴就骂：“真是我们的对头冤家啊！你何苦来这里糟蹋人啊！从前你妈要想害我，现在又来害妞儿。我和你们是几辈子的仇呢！”她又骂平儿不好好照看着。正骂着，一个小丫环找贾环。熙凤气哼哼地说：“你去告诉赵姨娘，说她操心也太过了。巧姐儿死定了，不用再惦记着了！”平儿急忙配药再熬，那丫环摸不着头脑，就悄悄问平儿：“二奶奶为什么生气？”平儿就把环哥弄倒砂锅的事情说了一遍。那丫环说：“怪不得他不敢回来，躲了别处去了。这环哥儿明天还不知怎么样呢。平姐姐，我替你收拾吧。”平儿说：“这倒不用。幸亏牛黄还有一点，现在配好了，你回去吧。”丫环说：“我回去一定告诉赵姨奶奶，也省得她天天说嘴了。”
这小丫环也不喜欢赵姨娘啊！
小丫环回去果然告诉了赵姨娘。赵姨娘气得嗷嗷直叫：“快找环儿来！”环儿在外间屋子里躲着，被丫头找了来。赵姨娘劈头盖脸地骂：“你这个下贱的臭东西！你为什么弄洒了人家的药，惹得人家咒骂。我本来叫你去问候一声，不用进去，你偏进去，又不马上就走，还要老虎头上捉虱子。你看我去禀告老爷，非把你个狗东西打死！”贾环也不是个省油的灯，他见事情已经暴露了，就破罐子破摔了，在外间屋子吱哇乱叫。赵姨娘一听，吓得魂都跑了。
这个贾环说了什么话？怎么会让赵姨娘这么害怕啊？
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