赵姨娘正在屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里发话了：“我不过弄倒了药锅子，洒了一点子药，那丫头子又没死了，值得她也骂我，你也骂我，赖我心坏，把我往死里整。等着我明天要了那小丫头子的命，看你们能怎么着！”赵姨娘赶忙从里间出来，一下捂住了他的嘴巴：“你只管随口乱说，还叫人家先要了我的命吗！”娘儿两个大吵了一场。赵姨娘听说熙凤的话，越想越气，也不派人来安慰熙凤一声儿。过了几天，巧姐儿的病也好了。两边结的怨恨却又加了一层……
一天，林之孝进来禀报：“今天是北静郡王的生日，请老爷的指示。”贾政命令说：“按过去的做法去办吧，禀报大老爷知道，送去就行了。”林之孝答应了，就去办理了。不一会儿，贾赦过来和贾政商量，带着贾珍、贾琏、宝玉去给北静王拜寿。别人还不在乎什么，只有宝玉平日仰慕北静王的仪表，巴不得常见才好，就连忙换了衣服，跟着来到北府。
贾赦和贾政递进名片去。不多时，里面出来了一个太监，手里拨弄着着念珠儿，笑嘻嘻地说：“二位老爷好？”贾赦和贾政也都赶忙问好。宝玉他们兄弟三人也过来问了好。那太监说：“王爷叫请进去呢。”于是他们五个跟着那太监进去，过了两层门，转过一层大殿，里面才是内宫门。刚到门前，大家站住，那太监先进去禀报王爷。门口的小太监都迎着问了好。
一会儿，那个太监出来，说了个“请“字，爷儿五个就恭恭敬敬地走了进去。只见北静郡王穿着礼服，已迎到大殿的门廊下。贾赦和贾政先上去请安，接着贾珍珍、贾琏、宝玉请安。那北静郡王单拉着宝玉说：“我好久不见你，很惦记你。”接着又笑着说：“你那块玉儿好吧？”宝玉躬着身行礼说：“多谢王爷关怀，都很好。”北静王说：“今天你来，没有什么好东西给你吃的，倒是大家说说话儿吧。”几个太监掀起帘子，北静王说“请”，他自己却先进去，然后贾赦等人都躬着身跟进去。北静王说“请”，那已经是很客气了。接着，贾赦先行礼，北静王也客气了两句，那贾赦早已经跪下，然后贾政等人行礼。
贾赦她们恭恭敬敬地退了出来。北静王命令太监领到亲朋好友那里好好招待，却单独留宝玉在这里说话儿，又特别赏赐让坐下。宝玉又磕头谢了恩，在挨门边的绣墩上侧身坐下，说了读书作文的一些事。宝玉也不是绝对不通人情世故，看他选的座位和动作，非常客气，非常小心的。北静王非常喜欢他，又赏了茶，接着说：“昨天巡抚吴大人来了，说起你的父亲任主考官的时候，秉公办事，所有的考生，都心服口服。他觐见皇帝的时候，万岁爷也曾问过，他也尽力推荐，看来你父亲又要升迁了。”宝玉连忙站起，听完这番话，才说：“这都是王爷的恩典，吴大人的深情厚谊啊。”正说着，小太监进来禀报：“外面大人老爷们都在前殿感谢王爷赏赐酒宴呢。”说着，他又送上了感谢宴请和问候午安的帖子送上来。北静王略微看了一看，又递给了小太监，笑着说：“知道了，辛苦他们了。”大家对北静王真恭敬啊！小太监又禀报：“王爷赏给贾宝玉的酒席准备好了。”北静王就叫那太监带着宝玉到一所很小巧、很精致的院子，派人陪着吃饭。吃完饭，宝玉又过来谢了恩。北静王和他聊了很长时间，忽然又笑着说：“我上次见你那块玉倒很有趣儿，回来说了式样，叫他们也做了一块来。今天你来得正好，就给你带回去玩吧。”他让小太监拿来，亲手递给宝玉。宝玉接过来捧着，又谢了恩，然后退出。北静王命令两个小太监送出来，宝玉才和贾赦他们回来了。然后，贾赦就回家了。宝玉受到的待遇，真是不一般啊。
贾政带着宝玉他们三人回来见过贾母，请了安，禀报了祝寿的情况。宝玉又向贾政了吴大人推荐他的话。贾政道：“这吴大人本来就是我们的朋友，倒是很讲义气的。”贾母说：“都休息去吧。”贾政退出来，贾珍、贾琏、宝玉都跟到他门口。贾政说：“你们都回去陪老太太坐着吧。”他就回了自己的房间。一个小丫环来禀报：“外边林之孝来向老爷汇报。”说着，递上一个红帖子，写着吴巡抚的名字。巡抚，相当于省长，一般是中央特别派出的。贾政知道是吴省长来拜见，就叫林之孝进来。林之孝进来禀报：“今天吴大人来拜见，我禀报之后，让他回去了。我还听说，现在工部空出一个郎中的位置，人们都说要任命老爷呢。”贾政平静地说：“等着看吧。”林之孝又说了几句，才走了。工部郎中，相当于建设部司长吧。
贾珍、贾琏和宝玉三个人回去，只有宝玉回到贾母那边。看看人家宝玉，待遇比他老子都好，估计他老子都有些嫉妒了，那贾珍和贾琏会不会嫉妒啊，反正贾环是嫉妒得要死。宝玉就给大家讲北静王接待他的那些事，并拿出那块玉来。贾母命令丫环：“给他收起去吧，别丢了。”又问：“你那块玉好生带着吗？别弄混了。”宝玉从脖子上摘了下来，说：“这不是我那一块玉，怎么会掉了呢。比起来，两块玉差远着呢，怎么会弄混的。我正要告诉老太太，前天晚上我睡觉的时候把，玉摘下来挂在帐子里，它竟然放起光来了，满帐子都是红的。”贾母忙说：“又胡说了，帐子的檐子是红色的，火光照着，可能就是红色的了。”宝玉着急地说：“不是的。那时候灯已经灭了，屋里都漆黑的了，还看得见它呢。”邢夫人和王夫人都抿着嘴笑。熙凤抢着说：“这是因为有喜讯了。”宝玉奇怪地说：“什么喜讯？”贾母赶紧拦住：“你不懂得。今天闹了一天，你去休息吧，别在这里说傻话了。”宝玉就走了。熙凤差点儿泄露了秘密！
这里贾母接着问宝玉的亲事：“对了。你们去看薛姨妈说起这事了吗？”王夫人说：“本来当时就要去的，因为巧姐儿病着，耽搁了两天，今天才去的。这事我们都说了，姨妈倒是很愿意，只是说蟠儿现在不在家，他父亲不在了，只能和他商量商量再办。”贾母点点头说：“这话也有道理。既然这样，大家先别提了，等姨太太那边商量好了再说。”
再说，宝玉回到自己的房间，告诉袭人：“老太太和凤姐姐刚才说话含含糊糊，不知道是什么意思。”袭人想了想，笑一笑说：“这个我也猜不着。刚才说这些话的时候，林姑娘在在不在场啊？”宝玉说：“林姑娘刚刚病了，这时候怎么回到老太太那边去呢。”现在宝玉的婚事还只有几个主要负责人知道。正说着，只听外间屋里麝月和秋纹拌嘴。袭人说：“你两个又闹什么？”麝月忙说：“我们两个打牌，她赢了我的钱就拿走，她输了钱却不肯拿出来。这也算了，她还把我的钱都抢走了。”宝玉笑了：“几个小钱有什么要紧，傻丫头，不准闹了。”
麝月两个人都嘟嘟囔囔，不高兴地走了。袭人伺候着宝玉睡下。
袭人听了宝玉刚才的话，知道是给宝玉提亲的事。但她清楚宝玉的毛病，怕他又傻了，所以假装不知道。她自己更关心这件事，躺着就睡不着了，就想去见见紫鹃，看他有什么动静。第二天早晨起来，她伺候宝玉上了学，就慢慢地去了潇湘馆。紫鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，就笑嘻嘻地说：“姐姐到屋里坐吧。”袭人说：“妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”紫鹃说：“姑娘刚梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃就和袭人一起进来。黛玉正在那里拿着一本书看。袭人陪着笑说：“姑娘怪不得劳神费力的，起了床就看书啊。我们宝二爷如果能像姑娘这样，那可就太好了。”黛玉笑着把书放下。雪雁进来了，端着个小茶盘里，里面是一小杯药、一杯水，小丫环在后面捧着痰盂。袭人本来是想谈谈凤声，但又不知道怎么提起话头，又想着黛玉心事重，怕惹了她，所以坐了一会儿，就告辞走了。