薛姨妈被金桂气得左肋下很疼。宝钗明白原因，也不等医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给母亲吃了。她和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸，过了一会儿，薛姨妈就好些了。她又生气又伤心，生气的是金桂撒泼，伤心的是宝钗有涵养，很可怜。宝钗又劝了一回，她不知不觉地睡了一觉，气渐渐消了。宝钗就说：“妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天到那边老太太姨妈处去说说话儿散散闷也好。家里反正有我和秋菱照看着，她也不敢怎么样。”薛姨妈点点头说：“过两天看吧。”
再说，过了几天，元妃病好了，家里人都特别高兴。有几个太监来到家里，带着东西银子，宣布贵妃娘娘的命令，因为都很辛苦，所以对家里人进行赏赐。贾赦、贾政他们赶紧禀报贾母，一起谢恩。大家回到贾母房中，说笑了一回。外面老婆子报告说：“那边有人请大老爷说要紧的话呢。”贾母就对贾赦说：“你快去吧。”贾赦答应着，退出来去了。他有忙什么事儿呢？神神秘秘的。
贾母忽然笑着对贾政说：“娘娘心里很惦记着宝玉，前天还特别问他来着呢。”贾政陪笑说：“只是宝玉不大爱念书，辜负了娘娘的期望啊。”贾母说：“我倒给他说好话了，说他最近都能写文章了。”贾政笑着说：“哪里能像老太太说的那样呢。”
贾母不高兴地说：“你们平常叫他出去写诗写文章，难道他没写上来了吗。小孩子家慢慢地教导他，人们常说，‘胖子也不是一口儿吃的’。”贾政听了这话，忙陪笑说：“老太太说的太对了。”贾母又说：“提起宝玉，我还有一件事和你商量。现在他也大了，你们也该留神看一个好女孩给他定下。这也是他终身的大事。也别管亲戚远近，什么穷啊富的，只要了解那姑娘的脾性儿好、模样儿周正的就好。”贾政说：“老太太说的很对。但只要一件，姑娘要好，第一要他自己学好才好，不然不成器了，反倒耽误了人家的女孩儿，那不就太可惜了。”
贾母又有些不高兴了，说：“论起来，现放着你们作父母的，哪里用得着我操心呢。只是我想宝玉这孩子从小儿跟着我，未免多疼他一点儿，可能耽误了他成人的正事。只是我看他那生来的模样儿也还可以，心地还实在，不一定是那种没出息的人，怎么会遭踏了人家的女孩儿。可能是我偏心，我看着反正比环儿要好些，不知你们看着怎么样。”几句话说得贾政心中很不安，连忙陪笑说：“老太太看的人也多了，既然说他有福气，想来肯定是不会错的。人们说“人家的老婆自己孩子”，我望子成龙心切，却老是看不到儿子的优点。”一句话把贾母也气笑了，大家也都陪着笑了。贾母笑着说：“你年纪大了，又做着官，越来越会说话了。”看来，当官必须能说会道，会奉承上级啊。她又回头看着邢夫人和王夫人，笑着说：“他那年轻的时侯，那一种古怪脾气，比宝玉还要多一倍呢。直等到娶了媳妇，才略微懂了些人事儿。现在只知道抱怨宝玉，我看宝玉比他那时候还懂事呢。”邢夫人和王夫人都笑了，还打圆场说：“老太太又说笑话了。”这场面多温馨啊！人啊，年青的时候，可能都有些怪脾气，都闹过荒唐事儿，年龄大了可能就稳重多了，也可能虚伪多了。
正说着，小丫环进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭已经准备好了。”贾母就问：“你们又叽叽咕咕的说什么？”鸳鸯笑着禀告了。贾母说：“这么着，你们也都吃饭去吧，只留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃吧。”贾政和邢、王二夫人都答应着，但还是伺侯摆上饭来，贾母又催了一遍，他们才都离开了。
贾政和王夫人回到自己的房间。贾政又提起贾母刚才的话来：“老太太这样疼宝玉，毕竟还要他有些真才实学，以后才可以混得功名，才好不枉老太太疼他一场，也不至糟踏了人家的女儿。”王夫人说：“老爷这话很对的。”贾政就叫一个丫环传出话去叫李贵：“宝玉放学回来，干脆吃饭后再叫他过来，说我还要问他话呢。”李贵答应了“是”。宝玉放了学刚要过来请安，只听李贵说：“二爷先不用过去。老爷吩咐了，今天叫二爷吃了饭再过去，还有话要问二爷呢。”这番话就像一个闷雷，打得宝玉一点儿心情都没有了。他去见过贾母，就回园子三口两口吃完饭，忙着漱了漱口，就到贾政这边来。
贾政这时在内书房坐着，宝玉进来请了安，就老老实实地站在了一旁。贾政严肃地问他：“这几日我心上有事，也忘了问你。那一天你说你师父叫你讲一个月的书，然后就要给你开笔，过去都快两个月了，你到底开了笔了没有？”开笔，就是开始写文章。宝玉说“才写三次。师父说先不用告诉老爷，等写的好了再向老爷汇报。所以我这两天没说。”贾政又问：“是什么题目？”宝玉说：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，一个是《则归墨》三字。”吾十有五而志于学：我十五岁立志做学问。人不知而不愠：别人不了解我，而我并不在心中怨恨，这样才算是君子。这两句话都是出自《论语》。？”“则归墨”出自《孟子》，原文是“天下之言不归杨，则归墨”。杨，杨朱。墨，墨翟。这句话的意思是说说人们的言论主张，不属于扬朱一派，就属于墨翟一派。贾政问：“都有稿子吗？”宝玉说：“都是抄出来师父又改的。”贾政追问说：“你带回来了，还是在学校呢？”宝玉说：“在学校里呢。”贾政说：“叫人拿来给我看看。”宝玉连忙叫人传话给焙茗：“叫他到学校去，我书桌子抽屉里有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着‘窗课’两个字的就是，快拿来。”“窗课”，就是课堂作业了。
有书童真好，我要有个书童，首先脏衣服就有人洗了。一会儿，焙茗就拿回来给了宝玉。宝玉递给贾政。贾政翻开看，见头一篇写着题目是《吾十有五而志于学》。他开始写的的是“圣人有志于学，幼而已然矣。”代儒把“幼”字抹去，改成了“十五”。贾政分析说：“你用的‘幼’字扣不住题目了。从小起到十六岁以前都是‘幼’。这章的内容是圣人自己说学问水平随着年龄增长，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十都要明确地点出来，才能讲清楚什么时候到了什么层次的。师父把你‘幼’字改了‘十五’，就明白了好些。”看到到下面，有一句被抹掉的话：“夫不志于学，人之常也。”这倒是句实话，不想学习就是人之常情嘛。贾政却摇着头说：“不但是孩子气的话，还可以看出你没有老老实实学习的想法。”后一句写着：“圣人十五而志之，不亦难乎。”他又批评说：“这更不成话了。”然后，就看代儒的的批语：“人谁不学习，而有志于学习的人很少。这是圣人自信自己在十五岁能做到。”他又问：“改的你懂得吗？”宝玉回答：“懂得。”又看第二篇，代儒有批语：“不因为别人不了解自己就生气的人，最终也不会改变自己的快乐的。”他又看看抹去的句子，说：“你写的是什么？……‘能无愠人之心，纯乎学者也。’上一句只照应了题目中的“而不愠’，下一句却模糊了君子的界限。一定要改了才能符合要求。你要好好思考，仔细领会。”宝玉赶紧答应着。
贾政又往下看：“别人不了解，一般人没有不发怒的，可是他竟然能不怨恨。如果不是真正由喜欢到高兴，怎么会有这种情况呢。”原来的句子是“非纯学者乎”。贾政又批评说：“这和前面的毛病一样。这改的句子还算说得过去。”第三篇是《则归墨》，贾政看了题目，扬着头想了一想，问宝玉：“你的书讲到这里了么？”宝玉说：“师父说，《孟子》好懂些，所以先讲《孟子》，大前天才讲完了。现在讲‘上论语’呢。”《论语》共有20篇，前十篇被称为《上论语》，后十篇被称为《下论语》。贾政看开始的句子：“除了杨朱以外，没有可以归属的学派了。并不是甘心情愿地归属墨翟，而是因为墨翟的学说已经找有天下的一半，舍弃了杨朱，想不归属墨翟，能做到吗？”杨朱和墨翟都是战国时候的思想家。大致上说，杨子主张的是‘为我’，即使拔他身上一根汗毛，能使天下人得利，他也是不干的；而墨子主张‘兼爱’，只要对天下人有利，即使自己磨光了头顶，走破了脚板，他也是甘心情愿的。贾政问：“这是你写的吗？”宝玉回答：“是。”贾政点点头儿，又说：“这也并没有什么出色的地方，不过刚写作就能做到这样，还算不错。前年我在做主考官的时候，还出过《惟士为能》这个题目。那些考生都读过前人的这类文章，不能独出心裁，大都抄袭。你读过吗？”“惟士为能”，出自《孟子?粱惠王上》，原话是
“无恒产而有恒心者，惟士为能”，意思是说无固定产业收入而有一定道德观念和行为准则的，只有那些有德行的士人才能做到。宝玉说：“我也读过。”贾政说：“我要你换个主题，不准和古人的相同，只写个开头也可以。”宝玉只能答应着，低着头，绞尽脑汁地构思。贾政背着手，也在门口站着思考。只见一个小仆人往外飞跑，看见贾政，连忙侧着身子，垂首站住。贾政就问：“干什么？”小仆人回答：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫准备饭呢。”贾政听了，也没说社么。小仆人就走了。
自从宝钗搬回家去，宝玉十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗也一起来了，心早就飞跑了，就乍着胆子回答说：“写了一个开头，但不知到对不对。”贾政说：“你念出来我听。”宝玉就说：“天下不都是有德行的人，就是在士人中，能做到‘无恒产而有恒心’的，也是很少的。”贾政听了，点着头说：“还算可以。以后作文，一定要把界限分清，把主题弄明白了再去动笔。你来的时侯老太太知道吗？”宝玉说：“知道的。”贾政说：“既然如此，你还到老太太处去吧。”宝玉答应了个“是”，假装规规矩矩地慢慢退出去，刚转过月亮门的影壁墙，就撒丫子跑起来，一溜烟跑到老太太的院子门口。急得焙茗在后头赶着叫：“小心摔到了！老爷来了。”宝玉哪里还能听得见。刚进门，他就听到了王夫人、熙凤、探春她们的说笑声。
丫环们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉他：“姨太太在这里呢。”宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，让后给贾母请了晚安。贾母就问：“你今天怎么这晚才放学？”宝玉把刚才贾政检查他功课的事情说了。贾母非常高兴。宝玉忙着问大家：“宝姐姐呢？”薛姨妈笑着说：“你宝姐姐没过来，在家里和香菱做针线活呢。”宝玉听了，兴致一下全没了，但又不好马上就走。