宝玉真情实意地为她圆谎：“你不识字、不看书，所以不知道这个道理。不但花有个神，一样花有一位神之外，还有总花神。但不知道她是作总花神去了，还是单管一样花的神？”这丫环听了，一着急还诌不出来。恰好这是八月，园子里水池边的芙蓉正开着。这丫环灵机一动，忙回答说：“我也曾问她是管什么花的神，告诉我们以后也好供养的。她说：‘天机不可泄漏。你既这样虔诚，我只告诉你，你只可以告诉宝玉一人。除他以外，如果泄露了天机，就会天打五雷轰的。’他就告诉我说，她就是专管这芙蓉花的。”宝玉听了这话，不但不觉得奇怪，反而转悲为喜，指着芙蓉花笑着说：“这种花确实需要这样一个人去掌管。虽然她脱离苦海，但从此不能相见，还是让人伤感思念。”他又想：“虽然临终时没见面，现在去灵前拜一拜，也算尽进这五六年的情谊了。”
想好了，他赶紧回了房间，换了一套衣服，只说去看黛玉，就一个人出了园子，到晴雯哥嫂家去，以为棺材就停在那里。谁知她哥嫂见她一咽气就禀告了贾府，希望能多发一些安葬费。王夫人知道了，马上赏了十两银子，又命令说：“马上送到外边烧了吧。女儿痨死了的，不能留下的！”她哥嫂就雇了人来，抬到城外火葬场上去了烧了。她剩下的衣服、首饰等，大致能值三四百两银子，她兄嫂就收起来自己用了。他们锁上门，一同去送殡还没回来。宝玉来到后，扑了个空。
宝玉呆呆地站了半天，也没别的办法，只好转身又进了园子。回到房间，他觉得很无聊，就去找黛玉。偏偏黛玉也不在房间，丫环们说：“到宝姑娘那里去了。”宝玉又来到蘅芜苑，只见屋里搬得空空的，不觉吃了一大惊。忽然有个老婆子走过来，宝玉忙问发生什么事儿了。老婆子嘟嘟囔囔地说：“宝姑娘出去了。这里交我们看着，还没有搬完呢。我们帮着送了些东西去，也就快搬完了。你老人家请出去吧，让我们扫扫灰尘。以后你老人家省得再往这里跑了。”宝玉听了，又发了半天愣。院子里的各种藤蔓，仍然是翠翠青青的，然而他感觉比不过去却凄凉了很多，所以就更伤感了。他默默地出来，又看见门外的树荫下一条小河堤上也没人来往，不像原来丫环们络绎不绝。他又低头看看河水，仍然不停地往外流着，就想：“天地间竟有这样无情的事！”什么无情啊？一切美好的东西，都像这流水一样，一去不回了。他又想到司棋、入画、芳官等五个都走了，晴雯又死了，宝钗这里也搬了，迎春连日也不见回来，而且接连有媒人来求亲：大概园子里的之人不久都要散了。他又想，这样白白的烦恼也没什么意思，不如还是找黛玉去过一天，回来还是和袭人呆在一起，只有这两三个人，只怕还能相伴到死啊。他就又到了潇湘馆，偏偏黛玉还没回来。他想出去迎接迎接，但是又非常的悲伤，没办法去了，于是就垂头丧气地回了房间。
他正不知做什么好呢，忽然见王夫人的丫环进来找他说：“老爷回来了，找你呢，又找到好题目了。快走，快走。”宝玉听了，只好跟着出来。到王夫人屋里，他父亲已经出去了。王夫人叫人送宝玉到书房里。
贾政正在和参谋们谈论赏看桂花的热闹，他很激动地说：“快结束的时候，忽然谈到一件事，可是说是千古佳话，‘风流隽逸，忠义慷慨’八个字都有了，倒是个好题目，大家都要写一首挽词。”这八个字的大致意思：风流潇洒，超凡脱俗，忠贞节烈，慷慨激昂。参谋们听了，都赶忙请教是什么事。贾政郑重地介绍说：“当年曾经有一位恒王，镇守青州。这位恒王最喜欢女色，还喜欢练武，所以就选了很多美女，天天练习武术。休息时间就大摆宴席，让美女们美女训练军事动作。他的妃子里有一位姓林排行老四的女子，容貌最美，而且武艺更精，都叫她林四娘。恒王非常喜欢她，就提拔林四娘管理妃子们，又呼她叫‘??将军’。”
??，指的是女子娴静美貌。参谋们都拍手称赞说：“真是神奇啊。在‘??’下加‘将军’两个字，更觉妩媚风流，真是绝世奇文。想来这恒王也是千古第一风流人物了。”
贾政笑着说：“这话说的当然不错，但更有让人惊叹的事迹啊。”参谋们都假装惊讶地问：“到底是什么事情呢？”贾政就正儿八经地给大家交代谜底：“谁知道第二年，‘黄巾军’‘赤眉军’这些土匪强盗的残余势力又聚集在了一起，在山东抢劫杀戮。恒王认为他们不过是些小毛贼，就带领很少的的部队去围剿。没想到这些强盗诡计多端，打了两次都不成功，恒王竟然被强盗们杀掉了。青州城里的文武官员，在一起商量：‘恒王都死了，我们能有什么办法！’大家准备投降，把青州献出去。林四娘听到消息，马上召集起女将，对她们说：‘我们都蒙受恒王的恩情，赴汤蹈火也不能报答。现在他为国献身，我们也应该用生命来报答他。你们有愿意去的，就跟着我去；又不愿意的，就请随便吧。’女将们见她这样，都一齐说愿意。于是林四娘带领大家连夜出城，直杀到盗贼的营地。盗贼们没防备，也被杀掉了几个头目。后来，他们见不过是几个女人，就都围了上来，把林四娘她们全杀掉了，反倒成全了林四娘的忠义的志向。她们的事迹传到京城，从天子到百官，没有不惊叹的。后来朝廷又派人去围剿，盗贼就被全消灭了。你们说，林四娘值不值得称颂啊？”
参谋们都赶紧点头：“真是值得称颂啊，实是个好题目，大家应该写诗来纪念纪念。”说着，早有人拿来了笔砚，有一个人按贾政说的话稍加修改了便成了一篇短序，拿给贾政看了。贾政点头说：“不过就是这样。他们那里已经有原序。昨天有圣旨，让普查一下前代以来应该表彰奖励却遗漏的人员，不管是和尚、尼姑还是乞丐、女人，都要把简历送到礼部请示嘉奖。所以那篇原序也送到礼部去了。大家听说这件事，都应该写一首《??词》，以纪念她的忠义精神。”参谋们又都笑着说：“确实应该这样做。只是更应该称颂的，是我们皇帝的恩德，是历代都赶不上的，可以说‘圣朝无阙事’，唐朝人早就说的话，放在我们这个朝代才合适啊。”贾政点头说：“太对了。”圣朝无阙事，是唐代岑参的一句诗，是说圣明的朝代没有过失。
这时候，贾环叔侄也到了。贾政让他们看了题目。他们两个虽然能写诗，学问比宝玉也差不了多少，但是，他们不是一路学问，如果说科举考试，他们似乎超过宝玉，如果说到杂学，他们与宝玉比就差远了。再说，他们两个思维不像宝玉那样灵活飘逸，写诗也用写八股的方法，所以就呆板别扭。宝玉虽然好像不能算是个读书人，然而他天资聪敏，而且平时喜欢读杂书，他认为古人也有杜撰乱编的，也有失误出错的，所以写诗不能太拘束了。因为有这种认识，只要见到题目，不管难易，他都毫不费力。这就好像那些油嘴滑舌的人，能无中生有，凭着伶牙俐齿，可以长篇大论，胡掰乱扯一通，凑出一篇精彩的演讲来，掌声、喝彩声响成一片。现在贾政年老了，功名利禄方面也灰了心了，其实他天性也是个爱喝酒写诗，放荡不羁的一个人。当然，作为一个长辈，他少不得还是要用正统思想来教育孩子们。最近见宝玉虽然不大读书，但能够写诗，细想一想，也不算给祖宗丢脸。回想祖宗们，大致上也是这样，虽然也有参加科举的，但没有取得成功的，看来这也是贾家的命运了。况且母亲溺爱他，贾政也就不逼他读八股了。他还觉得贾环、贾兰在学八股文之外，也要像宝玉这样才好，所以只要想写诗，一定要把三个人一起叫来。贾政转变了，一是因为年龄大了，宽容了；再就是因为做官不顺利，想开了。还说人家贾政老封建呢，现在很多家长思想还没转变呢！
贾政让他们三个人各写一首诗，谁先完成就奖赏，写得好的还要重赏。贾环和贾兰最近也当着很多人的面写过几首了，胆量也大了，看了题目，就各自去构思了。不一会儿，贾兰先写好了。贾环怕落在后边，也赶紧写了出来。在看宝玉，还在那里出神呢。贾政他们先看着两首。贾兰的是一首七言绝句：
??将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，
捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。
这首诗赞美了林四娘的忠义精神，略显简单直白，还算不错。参谋们齐声称赞：“十三岁的人就就能写出这样的诗，可以看出家族的学问啊。”贾政笑着谦虚：“还是比较幼稚，不过也难为他了。”又看贾环的，是首五言律诗：
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇仇。
谁题忠义墓，千古独风流。
大致意思：林四娘本来无忧无虑，但恒王死后，她就非常愤恨了；哭着离开内宫，杀出了青州城；她想的就是报答恒王，怎么能真的能有什么大作为呢；谁能为她写出诗篇，来歌颂这种千年少有的高贵精神啊！贾环的这首诗，重复贾政的话太多了，但“自谓酬王德，讵能复寇仇”这句话，也还算是有点儿独特见解。
参谋们又赶紧夸奖：“更好了。到底是大几岁，见解又有不同了。”贾政还是谦虚：“还算不错，但不太贴切。”参谋们赶紧又说：“这就行了。三爷才大几岁，还没到加冠的时候就能这样，再过几年，恐怕他们就超过大阮小阮了。”加冠，男子二十岁举行加冠的仪式，表示已经成年。大阮是三国时魏诗人阮籍，小阮就是他的侄子阮咸，都属于“竹林七贤”。贾政说：“过奖了。只是不肯读书啊。”