贾赦、贾政带领贾珍他们离开后，贾母就让人把围屏撤了，两席合成一席。媳妇们就忙着擦桌子，收拾东西。贾母她们都添了衣服，洗脸，漱口，喝茶，然后重新入席，团团围坐。贾母看了看，宝钗姐妹不在，知道她们回家团圆去了。再看看，李纨、熙凤两个人又病着，
这就少了四个人，她感觉冷清了很多。接着，她笑着说：“往年你老爷们不在家，咱们干脆就请过姨太太来，大家一起赏月，非常热闹的。忽然想起你老爷来，又不免想到母子、夫妻、儿女不能团圆，也就都没了兴致。等到今年你老爷来了，正该大家团圆取乐，又不便请她们娘儿们来说说笑笑。再说她们今年又添了两口人，也难丢了她们跑到这里来。偏偏凤丫头又病了，有她一人来说说笑笑，还抵得上十个人的空儿。可见天下事总难十全十美啊。”说完，她不觉长叹一声，接着就让人拿大杯来斟热酒。她想借酒浇愁啊！王夫人笑着说：“今天母子团圆，当然比往年有趣。往年娘儿们虽然多，但终究不如今年自己骨肉团聚好。”贾母也忙改了口，笑着说：“正因为这样，所以才高兴拿大杯来喝酒。你们也换大杯才行啊。”邢夫人她们只好也换上大杯。夜深人乏，酒量又有限，所以大家都有些睡眼朦胧了，但无奈的是，贾母来了精神头儿，一点也没有睡意，大家也只好陪着吧。
贾母又叫人把羊毛毡子铺在台阶上，让人把月饼、西瓜等果品搬下去，让丫环、媳妇们也都围坐着赏月。贾母见月到中天，更加明亮可爱，就说：“这么好的月亮，不能没有笛声。”她派人叫来戏班乐队的女孩子。贾母嘱咐说：“音乐多了，就失去雅致了，只用吹笛的远远的吹起来就够了。”吹笛子的刚要去吹，只见跟着邢夫人的媳妇走过来对邢夫人说了两句话。贾母奇怪地问：“说什么事呢？”那媳妇赶紧回答：“刚才大老爷出去，被石头绊了一下，崴了腿。”贾母听说，忙命令两个老婆子快去看看，又让邢夫人快去。邢夫人就告辞，起身要走。贾母又说：“珍哥媳妇也回家吧，我也要睡了。”尤氏笑着说：“我今天不回去了，一定要和老祖宗喝一晚上。”贾母笑着说：“那可不行。你们小夫妻家，今夜是要团圆团圆的，怎么能因为我耽误了。”过去的人不好意思公开说夫妻团聚的，尤氏一下红了脸，笑着说：“老祖宗说的我们也太不成样子了。我们虽然年轻，但已经是十来年的夫妻，也是奔四十岁的人了。再说还在服孝，陪着老太太玩一夜还可以，哪有自己去团圆的道理。”贾母也笑着说：“这话很对，我倒忘了孝还没满。可怜你公公去世已经两年多了。我倒忘了，该罚我一大杯。既然这样，你干脆就别送了，陪着我吧。你叫蓉儿媳妇送去，就让她顺便回去吧。”尤氏去说了。贾蓉媳妇答应着，送出邢夫人，一同到大门，各自上车回去了。
贾母又带着大家赏了一会儿桂花，重新入席换了热酒。正说着闲话，冷不防听到那边桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，传来了笛声。这时，月明风清，天空地净，再加上这笛子声音，让人所有的烦恼都消失了，所以都静静地坐着，默默地欣赏。听了又喝两杯茶的功夫，笛声才听了，大家都不停地称赞。贾母笑着问：“好听吧？”大家都笑着回答：“太好听了。我们也想不到这样，只有老太太带领着，我们才能开阔一下心胸啊。”贾母又说：“这还不大好，挑那曲谱越慢的吹来更好。”说着，她就把自己吃的一个皇宫专用的瓜仁油松穰月饼，和一大杯热酒，让人送给吹笛子的人，让她们慢慢地吃了，再吹一套曲子。
这时，刚才去看望贾赦的两个老婆子回来了，她们汇报说：“右脚面上肿了，现在吃了药，不太疼了，也不没有大关系。”贾母叹了口气：“我也太操闲心了。说我偏心，我反倒要这样。”她又把贾赦的笑话说给王夫人、尤氏她们听。王夫人笑着劝说：“这本来是酒后大家说笑，有时也不太注意的，怎么敢教训老太太呢。老太太别放在心上啊。”只见鸳鸯拿了软头巾和大斗篷来，劝她说：“夜深了，恐怕露水下来，风吹了头，必须加上这个。坐坐也该休息了。”贾母假装生气地说：“今天特别高兴，偏偏你又来催。难道我还会喝醉了吗，偏要到天亮！”又让人倒上酒。接着，鸳鸯给她戴上头巾，披上了斗篷，大家陪着又喝，说些笑话。就听桂花树阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠地，又传出一缕缕的笛音来，真的比刚才更凄凉了。贾母年龄大了，又喝了酒，听到这种声音，不免触动了内心，不由地流下了眼泪来。大家也都沉浸在了这种气氛中，好半天才发觉贾母伤心了，赶忙都转身陪着说笑。
尤氏笑着说：“我也就学了一个笑话，说说给老太太解解闷。”贾母勉强笑笑：“这样更好，快说给我听。”尤氏就慢条斯理地说：“一家子生了四个儿子：大儿子只有一个眼睛，二儿子只有一个耳朵，三儿子只有一个鼻子眼，四儿子长得倒都齐全，偏偏又是个哑巴。”她要讲什么呢？很可能又是在笑话人的残疾或缺陷吧，这可是中国人取乐的老传统了，比如“一只眼睛的没看到另一边”“哑巴急得说了开了口”之类的话。不过，这不会是潜意识地在说贾家的后代没一个好东西吧？也倒有可能。那贾母可就又不高兴了。尤氏正说到这里，只见贾母已经睡眼朦胧，好像已经睡着了。看来，人家贾母还真没往深里联想。尤氏马上停住了，忙和王夫人轻轻叫贾母。贾母睁开眼睛笑着说：“我不困，闭眼养神呢。你们只管说，我听着呢。”王夫人笑着说：“已经四更天了，风露也大，请老太太休息吧。明天晚上再赏十六的月亮也不错的。”贾母哼哼着说：“怎么就四更了？”王夫人笑着说：“确实已经四更了，她们姐妹们熬不住，都去睡了。”贾母听说，细看了一看，果然都散了，只有探春还在。贾母笑着说：“好吧。你们也不习惯熬夜，再说弱的弱，病的病，走了倒省心。只三丫头让人疼啊，还等着呢。你也去吧，我们就散了。”说着，她站起身，喝了一口清茶。马上有人抬过了竹椅小轿，她位着斗篷坐上，两个婆子抬起来，大家跟随着出园子回去了。
再说这里，媳妇们收拾东西时，却发现少了一个细茶杯，怎么找都找不到，就问大家：“一定是谁失手打了。放在哪里了，告诉我们，把碎瓷片拿去也好交差啊，不然又说偷起来了。”大家都说：“没有打了，可能跟着姑娘的人打了。你可以问问她们去。”一句话提醒了这管东西的媳妇，她笑着说：“对了，那一会儿记得是翠缕拿着的。我去问她。”说着，她就去找。刚下了甬道，她就遇见了紫鹃和翠缕来了。翠缕马上就问：“老太太走了，你知道我们姑娘去哪里了吗？”这媳妇奇怪地说：“我来问那一个茶钟放哪里去了，你们倒问我要姑娘。”翠缕笑了：“我想倒茶给姑娘喝的，也就眨眼儿的空儿，连姑娘都不见了。”那媳妇说：“太太刚才说都睡觉去了。你还不知道去哪里玩了呢。”翠缕对紫鹃说：“绝对不会悄悄地去睡觉的，可能去哪里走一走。现在见老太太走了，可能忙着去送了。我们先到前边找找去。找到姑娘，你的茶钟自然也就找到了。你明天一早再找吧，忙什么的。”那媳妇笑着说：“有了下落就不用
忙了，明天就和你要呗。”她就走了。紫鹃和翠缕就去了贾母那里。这好，把小姐给丢了，这就好比是警卫员把首长丢了，保镖把看守对象丢了，不管是谁的原因，责任却是跑不了的。
原来，黛玉和湘云两个人并没有去睡觉。贾府中这么多人赏月，贾母还感叹人少，不如当年热闹，又提到宝钗姐妹回家团圆，黛玉就联想到了自己的身世，扶着栏杆，默默地流泪。宝玉近来因为晴雯病重，对什么也不关心了。王夫人再三地让他去睡，他也就走了。探春最近正为家事烦恼，所以无心游玩。虽有还有迎春、惜春两个人，但黛玉平日里和她们就没多少共同语言。所以，现在只剩了湘云一个人宽慰她了，湘云对她说：“你是个明白人，何必这样子呢。我也和你一样，我就不像你这样心窄。何况你又多病，还不自己好好保养。可恨宝姐姐，早已经说好今年中秋要大家一起赏月，还要组织诗社的活动的，大家联句，到今天她却丢了咱们，自己赏月去了。诗社也不要了，诗也不写了。反倒是宝玉他们潇洒起来了。宋太祖说得好：‘卧榻之侧，岂许他人酣睡。’她们不写，干脆咱们两个联起句来，明天好好地羞羞她们。”湘云有一点儿埋怨宝钗。这也不好全怪宝钗的，她母亲叫她回家，她也不好留下的。宋太祖这句话，意思是说自己的地盘，怎么能容忍别人插足。是啊，大观园是女孩子的天下，也是诗社的地盘，怎么能容忍别人在这里写诗作赋呢？黛玉很感谢她这份苦心，也来了兴致，笑着说：“你看这里人声嘈杂，还有什么诗兴啊。”湘云笑着说：“这山上赏月虽然很好，但终究不如在水边赏月妙啊。你知道这山坡底下就是水池边了，山坳里近水一个地方就是凹晶馆。看来，盖这园子时就有学问啊。这山的高处，就叫凸碧；山的低洼近水的地方，就叫作凹晶。这‘凸’‘凹’两个字，历来用的人最少。现在直接用作轩馆的名字，更觉得新鲜有趣，不落窠臼。可知这两处一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，绝对是为了赏玩月亮建的。有喜欢山高月小的，就到这里来；有喜欢皓月清波的，就到那里去。只是这两个字平时说到就是‘洼’‘拱’的读音，那就说俗了，不大使用，陆放翁用了一个‘凹’字，说‘古砚微凹聚墨多’，还有人批他俗，这难道不可小吗。”陆放翁，就是陆游，他的号是放翁。黛玉说：“也不只放翁才用，古人里用的人太多了。如江淹《青苔赋》，东方朔《神异经》，以至《画记》上提到张僧繇画一乘寺的故事，都用到了‘凹’字或者‘凸’字。只是现在的人不知道，误当作俗字用了。实话对你说吧，这两个字还是我想出来的呢。那年要考查宝玉的才学，他就写了几个地方的名字。后来，我们大家给这些不太重要的地方也都想出了名字，注明了出处，写了这房屋的的位置，一起带进去给大姐姐看了。她又带出来，命令给舅舅看了。谁知舅舅倒喜欢起来，又说：‘早知道这样，那天该就叫她们姐妹一起都写好，那不就更有趣了吗。’凡是我写出来的，有的一字都没改。现在我们就到凹晶馆看看。”