园子的大门已经大开了，吊着羊角大灯。嘉荫堂前的月台上，有一捆捆攒成宝塔形的香，点着大红蜡烛，供着各种果品。邢夫人等女客们在这里等了很久了。地下铺着拜毯锦褥。贾母洗了手，上香行礼。其他人也都拜过了。
贾母就说：“赏月在山上最好。”她说要到那山脊上的大厅去。大家听说，就忙着去那里准备。贾母现在嘉荫堂中喝茶休息。过了一会儿，有人禀报：“都齐准备好了。”贾母这才扶着人上山来。王夫人她们都说：“石上苔藓很滑，还是坐竹椅上去吧。”贾母很有兴致地说：“天天有人打扫，再说都是很平稳、很宽敞的路，何不活动活动筋骨。”于是，贾赦、贾政他们在前面带路，有两个老婆子拿着两把羊角小风灯，鸳鸯、琥珀、尤氏等围着搀扶，邢夫人等在后边跟随，曲曲折折，走不到一百多步，就到了山脊上的一座敞厅。因为是建在山顶上，所以这座厅就叫凸碧山庄。厅前平台上摆着桌椅，还用一架大围屏隔成了两间。桌椅都是圆形的，为的是取“团圆”的吉祥意思。贾母坐在上面中间，左首是贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右首是贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐着。只坐了半墙，下面还有半墙空着。贾母笑着说：“平常倒还不觉得人少，今天看来，还是咱们的人还是很少。想当年，到今天晚上男男女女的三四十个，是多么热闹啊。今天人还是太少了。想再叫几个来，但他们都是有父母的，家里去应景儿，不好来的。干脆叫女孩们来坐那边吧。”于是，让人到围屏后边邢夫人她们的席上把迎春、探春、惜春三个人请出来。贾琏和宝玉他们一齐让出来，先着姐妹们坐了，然后在下方依次坐好。贾母又让折一枝桂花来，叫一个媳妇在屏后击鼓传花。如果花到谁手中，谁就喝一杯酒，罚说一个笑话。
于是先从贾母开始传，接着是贾赦，一一传下去。转了两圈，恰好是贾政接住了，他只好先喝了一杯酒。姐妹兄弟们，你悄悄地扯我一下，我暗暗地又捏你一把，都含笑等着听笑话。贾政见贾母心情特别好，也只好好好伺候，逗她开心了。他正要说，贾母又笑着提醒他：“如果说得不可笑了，还要罚的。”贾政笑着说：“只有一个，说出来不笑，也只好受罚了。”他笑着开始说：“一家子有一个人最怕老婆的。”才说了一句，大家就都笑了。估计是因为从来没听贾政说过笑话，所以才笑的。也就是说，严肃的贾政说笑话，这件事情本身就够可笑的。贾母笑着说：“这肯定很好的。”贾政笑着说：“如果好，老太太多喝一杯吧。”贾母笑着说：“那是当然了。”贾政又说：“这个怕老婆的人从不敢多走一步。偏偏那天是八月十五，他到街上买东西，遇见了几个朋友，被死活拉到家里去喝酒。没想到喝醉了，他就在朋友家睡着了，第二天，他才醒，后悔不及，只能回家赔罪。他老婆正洗脚，就对他说：‘既然这样，你替我舔舔脚，就饶了你。’这男人只好给她舔，不免恶心得要吐。他老婆就生气了，抬手就要打，骂他说：‘叫你这样轻狂！’吓得他男人忙跪下哀求：‘并不是奶奶的脚脏。只是因为昨晚喝多了黄酒，又吃了几块月饼馅子，所以今天肚子里有些反酸呢。’”贾母和大家都大笑起来。贾政忙倒了一杯酒，捧给贾母。贾母笑着说：“既然这样，快叫人拿烧酒来，别叫你们受连累。”是啊，刚才喝了黄酒，回去怎么给老婆舔脚啊！大家又都笑起来。贾政这笑话，“笑果”还是不错的，不过，有点儿不大讲卫生，喝酒时听这个不大合适。
接着又敲鼓，就从贾政传起，正巧传到宝玉停了鼓。因为贾政在座，宝玉当然局促不安了，他想：“说笑话如果不可笑，又说没口才，连个笑话不能说，何况是别的事情呢。如果说好了，又说正经的事情不会，只会油嘴滑舌，就更有错了。不如不说的好。”怎么做都会挨批评的，这就叫“左右为难”啊。他站起来说：“我不能说笑话，请求做个别的。”贾政说：“既然这样，限一个‘秋’字，就即景写一首诗。如果好，就赏你；如果不好，你可就要小心了。”这还带着威胁！贾母忙说：“好好的行酒令，怎么又写诗了？”贾政说：“他能写。”贾母就说：“那就写吧。”叫人拿来了纸笔，贾政说：“不准堆砌什么冰玉、晶莹之类的字眼，要独出己见，试试你这几年的才思。”这话倒说到了宝玉心坎上，他立刻就想出了四句，写出来交给了贾政。贾政看了，点点头没说话。贾母见他这样，知道写得还可以，就问：“怎么样？”贾政想让贾母高兴，就说：“难为他了。只是不肯念书，词句还是不雅。”贾母忙说：“这就行了。他才多大，就非要他成才子了！这就该奖励他，以后就更努力了。”贾政赶紧说：“母亲说得对。”他回头让老婆子出去通知书房里的小仆人：“把我从海南带来的扇子拿两把给他。”宝玉忙下拜感谢。贾兰见奖励宝玉了，他也出席写了一首诗交给贾政看。贾政看了，喜不自禁，马上拿着讲给贾母听。贾母也非常高兴，让贾政也赏赐他。
于是大家坐好，继续击鼓传花。这次传到贾赦手里停住了。他只好喝了酒，开始讲笑话：“一家子一个儿子最孝顺。有次母亲病了，各处求医都没治好，就请了一个针灸的老婆子来。这婆子也不懂什么脉理，只说是心火，针灸针灸就好了。这儿子慌了，就问：‘心见铁就会死，怎么能针灸呢？’老婆子说：‘不用针心，只针肋条就行了。’儿子又问：‘肋条离心那么远，怎么能好？’老婆子说：‘不碍事。你不知道，天下的父母心偏的多着呢。’”大家听了，都笑起来。贾母也只好喝了半杯酒，好半天才说：“我也得让这个婆子针一针才好啊。”贾赦马上发觉自己说话太莽撞，让贾母疑心了，赶忙起身笑着给贾母端酒，拿别的话来解释。贾母也就不好再说什么了。贾赦估计也不是故意的，完全因为平时对母亲的偏心印象太深，所以无意识地联想起来的。
接着又敲鼓。这次花落在了贾环手里。最近，贾环读书不少，不务正业的脾气倒是和宝玉有些相似，也喜欢读些诗词，特别喜欢神仙鬼怪一类的东西。他见宝玉写诗受奖，心里、手上也都痒痒得不行，只是不敢主动要求写诗。现在带着这机会了，他也就要来纸笔，一挥而就，写了一首绝句交给贾政。贾政看了，感到很惊奇，只是觉得词句中还带着不愿读书的意思，就不高兴地说：“可见你们是弟兄啊。说出话来都是歪门邪道，将来都是不守规矩的东西。古人中有‘难兄难弟’，你两个也可以称‘难兄难弟’了。只是你两个的‘难’字，却是难以教育的‘难’字。哥哥公然以温飞卿自居，兄弟又自认为是曹唐再世了。”难兄难弟，原来是形容两兄弟都好，难分上下。现也反用这个意思，讽刺两兄弟都坏。飞卿，是温庭筠的字。他是唐代诗人，作品非常浓艳，他的词经常写女子的体态、容貌等。曹唐是唐代诗人，曾做过道士，常写仙人漫游之类的事。贾政这是讽刺这小哥两个呢，说得大家都笑了。
贾赦要过诗来看了一遍，连声称赞：“这首诗，我看还是很有骨气的。想来咱们这样人家，和那些寒酸不一样，他们非要‘雪窗荧火’，有一天蟾宫折桂，才能扬眉吐气。咱们的子弟都应该读些书，不过比别人略明白些，可以做官时就跑不了一个官的。何必多费工夫，反而弄成了书呆子。所以我喜欢他这诗，没有失掉咱们侯门的气概。”雪窗荧火，比喻勤奋苦学。蟾宫折桂，比喻科举考中。接着，他回头叫人去拿来自己的许多玩意儿赏赐给贾环。他还拍着贾环的头，笑着说：“以后就这么做，这才是咱们的作风，将来这世袭的官肯定跑不了，一定让你世袭的呢。”贾政听了，赶紧说：“他不过胡诌几句，哪里就说到将来的事了。”贾赦好像是说，我们家不用读书，只要等着世袭继承上辈的官职就行了。他现在就世袭继承着祖先的官位，叫“一等将军”。不过，下面要继承也应该是贾琏啊，最多轮到宝玉，无论如何，也轮不到贾环这个小老婆生的啊。贾赦为什么对贾环又是夸奖，又是赏赐，又是许诺的？是因为想拍贾母的马屁？不对啊，大家都不喜欢贾环啊！是因为嫉妒贾母喜欢贾政和宝玉，看着被歧视贾环就想到了自身，所以就特别同情贾环了？这倒有可能。有人可能说，他这样做是为了拉拢贾环，从而对抗贾母、贾政他们这个集团。不过，如果是这样，他这做法也太明显、太露骨了吧。不管怎么说，贾赦做事是够莫名其妙的，也够笨的了。
又喝了几杯酒，贾母就说：“你们走吧。外边还有门客们，也不可慢待了他们。再说已经过了二更天了，你们散了，再让我和姑娘们多乐和一会儿。”贾赦他们听了，就又大家一起喝了一杯酒，才带着男人们都出去了。
他们出去还会继续喝酒吗？会不会闹出什么事情来？
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