这天贾琏进了门，见了这个情景，非常高兴，更感激二姐贤惠的品德了。大家嘘寒问暖以后，贾琏就把路上遇到湘莲的事说了，又把鸳鸯剑拿出来，交给三姐。只见宝剑上面刻着夔龙，珠宝闪耀，里面是两把剑合体的。一把上面刻着一个“鸳”字，一把上面刻着一个“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，想两道秋水一样。三姐喜出望外，连忙收起来，挂在自己绣房的床头上，每天望着剑，高兴自己终身有靠了。贾琏住了两天，回去恢复了父亲，接着回家见其他人。这时，熙凤的身体好了很多，已经出来行走主事了。贾琏又把尤三姐的事告诉了贾珍。贾珍因为又有了新的女友，就不再把这件事放在心上了，任由贾琏处理。他怕贾琏资金不足，又给了他三十两银子。贾琏把这些银子交给二姐准备嫁妆。
八月里，湘莲才进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，才知道风吹雨打，不服水土，薛蟠一回来就病倒了。见他来了，薛蟠请他到卧室相见。薛姨妈也不提过去了，只感谢现在的恩情，薛家上下都表示感谢。大家又说起婚事来，说一切东西都准备好了，只等选好日子了。柳湘莲也感激不尽。
第二天，柳湘莲又来见宝玉，两人见面，非常高兴。湘莲就问起贾琏偷娶二奶的事，宝玉笑着说：“我听茗烟他们说起过，但我没见过，再说，我也不敢多管。我又听茗烟说，琏二哥哥着急找你，不知道有什么事情啊？”湘莲就将路上提亲的事说了。宝玉高兴地说：“恭喜，恭喜！她绝对是一个古今少有的美人，绝对配得上你。”湘莲犹豫地说：“既然这样，怎么会只想到我。况且我又和他的交情也不甚厚，不应该关心到这个地步啊。那天慌慌张张地要定下来，难道女方反赶着男家吗。我也后悔不该留下宝剑。所以，后来想起你来，想问问具体的情况。”宝玉说：“你本来是个精细的人，怎么拿了定礼又怀疑起来？你就是想要一个绝色的美人，现在得到了不就行了。还怀疑什么？”湘莲追问说：“你既不知他娶二房，又怎么知道她是个美人？”宝玉痛快地说：“她是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和她们混了一个月，怎么不知道？她们姓尤，真是一对尤物啊。”尤物，特别的人物，一般指美女。湘莲听了，跺着脚说：“这事不好，这门亲事绝对不能结的。你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿、狗儿都不干净。我可不做大王八。”王八，就是乌龟了。过去，乌龟是代表长寿、大富大贵，比如“金龟婿”这个词。后来，乌龟，就叫王八了，指的是戴绿帽子的男人，也就是妻子与别人私通的男人了。宝玉听了，一下红了脸。湘莲也知道说漏了嘴了，连忙作揖说：“我胡说了，我该死。你千万要告诉我，她的品行怎么样？”宝玉笑着说：“你既然都明白，又来问我干什么？连我也不一定是干净了。”湘莲笑着说：“我是一时激动了，你可别多心啊。”宝玉笑了：“何必再解释呢，这反倒是有心了。”湘莲作揖告辞出来，想先去找薛蟠，不过转念一想，他现在卧病在床，脾气又暴躁，还是自己去要回定礼吧。于是，他就直接来找贾琏。宝玉干净吗？湘莲干净？他们是道德模范吗？不过，这好像一点也不影响他们对女孩子的高标准、严要求。
贾琏正在新房那里，听说新女婿湘莲来了，高兴得不得了，忙迎了出来，让到内屋和尤老娘见面。湘莲只是作了揖，称呼老伯母，自称晚生。晚生，大意就是“晚辈”。这称呼不对啊，贾琏听了很奇怪。喝着茶，湘莲才不好意思地说：“在路上匆忙答应了亲事，谁知道姑母在四月里已经为了我定了媳妇，这就让小弟我没法向老人解释了。如果听从老兄，那就违背了姑母，这样做就不对了。如果定礼是金银绸缎，我也就不敢要了，但这把剑是祖父留下的，还是请退还给我吧。”贾琏听了，很不高兴地说：“定礼，就是定下来的意思，就是为了防止反悔。婚姻大事，怎么能随便改呢？希望你再好好想一想。”湘莲勉强笑笑说：“小弟我愿受惩罚，然而这件事是绝对不能同意的。”贾琏还想劝说，湘莲就起身说：“请兄长到外边来说话，这里不方便的。”
尤三姐在屋里听得清清楚楚。好容易等了他来了，却是来反悔的，她就知道他在贾府里打听到了情况，肯定是嫌自己是一个无耻的坏女人，不屑娶自己为妻子了。如果让他出去和贾琏说退亲，估计贾琏也没什么办法，自己也就很没意思了。一听贾琏要和他出去，她连忙摘下剑来，把那把雌剑藏在胳膊下，出来就说：“你们不用出去商量了，还你的定礼。”说着，她泪如雨下，左手把剑和剑鞘递给湘莲，右手拿剑在脖子上一横。可怜一个美丽的生命，就这样结束了。
大家赶紧上来抢救，哪里还来得及啊。尤老娘一边号啕大哭，一边大骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，让人捆了送官府。尤二姐忙止住泪，反过来劝贾琏：“你太多事了，人家并没有比她去死，是她自寻短见。就算把他送官府，又有什么用呢，反而弄得很难堪。还是放了他吧。”贾琏也没了主意，就放了手，让湘莲快走。湘莲反倒不动了，流着泪说：“我不知道你是这样刚烈的贤妻啊，可敬，可敬。”湘莲扶着尸体大哭了一场。等买了棺木，他眼看着入殓，又爬在棺材上大哭了一场，才告辞离开了。一个人，年轻时出轨了，后来改过自新，还能不能算作一个好人？浪子回头金不换，那“浪女”回头呢？
出了门，他也不知道去哪里，昏昏沉沉，满脑子都是刚才那件事。尤三姐这样标致，又这样刚烈，自己后悔不及。这时，薛蟠的小仆人来找他回家，把他带到了新房里，只见新房已经收拾得很好了。忽然，一阵儿首饰的叮当声传来，尤三姐从外边走了进来。她一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，哭着对她说：“我痴情地等你五年了。没想到你冷心冷面，我要以死来表达这份痴情。我现在奉了警幻仙姑的命令，去到太虚幻境超度为情而死的鬼。我不忍心分别，所以前来见一面，从此我们永远不能相见了。”说完，她就要走。湘莲不舍得，就上前拉住她。尤三姐又说：“来自情天，去到情地。前生误被情迷惑，今天已经觉醒了，与你没什么关系的。”说完，一阵香风，就无踪无影了。
湘莲似乎一下醒了过来，睁眼一看，哪里有薛家的仆人，也没有什么新房子，原来是一座破庙，旁边坐着一个瘸腿的道士，正在那里满身捉虱子。湘莲起身叩头说：“这里是什么地方？大师什么法号？”道士哈哈笑着说：“连我也不知道这里是什么地方，我是什么人。”柳湘莲听了，忽然感觉一股冷气直钻骨头，他抽出那股雄剑，把万根烦恼丝一下都剃掉，跟着那个道士走了，也不知道去哪里了。烦恼丝，就是头发，剃掉了就代表离开了尘世，就没有烦恼了。
柳湘莲还能找得回来吗？
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