贾政去见了节度使，进去了半天不见出来。李十儿在外边也打听不出什么事来，就想到了邸报上的事儿，也非常着急。好容易等到贾政出来，他赶紧迎上去跟着，等不到回去，到没人的地方马上问：“老爷进去这半天，有什么要紧的事吗？”贾政笑着说：“没什么事情。镇海总督是这位大人的亲戚，写信嘱托他照应我，所以说了些好话。他还说我们现在也是亲戚了。”李十儿听了非常高兴，就撺掇贾政赶紧答应这门亲事。贾政正想派人去打听打听薛蟠的事情，顺便把总督求亲的事情禀报贾母，如果同意了，就把三姑娘接到自己这里。仆人感到京城，禀告了王夫人，在吏部打听一下，知道贾政没什么处分，只是把太平县的县官撤职了，他马上写信禀报贾政。
薛姨妈为着薛的人命官司，不知到花了多少银子，才定了个误杀罪。本来打算把当铺变卖了，好交赎金赎人。没想到刑部又重新定罪，托人花了好些钱，还是没用，仍然定了个死罪，关在监狱里等着秋天大审。薛姨妈又生气，又心疼，日夜啼哭。
宝钗时常过来劝说：“哥哥本来没没福气。承受了祖父这些家业，就该安安顿顿地守着过日子。在南边已经闹得不像样，就是香菱那件事情就了不得，因为仗着亲戚们的势力，花了些椅子，算白打死了一个公子。哥哥就该改过做起正经人来，也该奉养母亲才对啊，没想到进了京城还是这样。妈妈为他不知受了多少气，哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，本来想着安安稳稳地过日子，偏偏娶的嫂子又是一个不安静的人，所以哥哥躲出门的。俗语说‘冤家路窄’，没几天就闹出人命来了。妈妈和二哥哥也不能说不尽心，花了银子不算，还得到处磕头求人。命里就该这样，也算自作自受。养儿女是为着老来有靠，就是小户人家的孩子还要挣一碗饭养活母亲，哪里有把现成的家产闹光了，反儿害得老人家哭得死去活来的？不是我说，哥哥的这样行为，不是儿子，简直成了冤家对头。妈妈如果还不明白这个道理，一天到晚的哭泣，又受嫂子的气。我呢，又不能常在这里劝解，我看见妈妈这样，哪里放得下心。他虽然是有点儿傻，也不肯叫我回去。前天老爷派人回来说，看见邸报吓得不得来哦，所以才叫人来帮着处理的。我想哥哥闹了事，担心的人也不少。幸亏我还是在你跟前一样，如果我离得远，只怕我想妈妈也就想杀了。我求妈妈先好好地养好身体，趁哥哥还在，问问各处的帐目。人家欠咱们的，咱们欠人家的，请个伙计来算一算，看看还有几个钱没有。”宝钗确实比较冷静，不像一般女孩那样哭哭啼啼的，绝对是一位能管理好家庭的妻子。
薛姨妈哭着说：“你还不知道，京城里的官商名号已经退了，两个当铺已经给了人家，银子早拿来用完了。还有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，还在打官司。你二哥哥天天在外头要帐，估计京城里已经支用了几万银子，只好拿南边当铺的银子和变卖房子的钱才补上了。前两天还听见不太准确的消息，说是南边的当铺也因为也折了本被收走了。如果这样，我可就没法活了。”说着，她又大哭起来。
宝钗也哭着劝她：“钱的事，妈妈操心也没用，还有二哥哥给我们处理。只是可恨这些伙计们，见咱们的家败了，各自找各自的活路也就算了，我还听说有人还帮着人家来讹诈我们。可见，我哥哥活了这么大，交的都不过酒肉朋友，有了急难没一个帮忙的。妈妈如果疼我，就听我的话，有年纪的人，自己要保重些。妈妈这一辈子，应该还不至于挨冻受饿。家里这点子衣裳家具什么的，随便嫂子去处理，那是没办法的。家里的仆人，看他们也没心在这里了，该走得就叫他们走。就可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈过去。实在缺什么，我如果有，还可以拿些来，估计我们那位也没有不答应的。就是袭人也很善良，她听说我哥哥的事，她提起妈妈来就哭。我们那位还以为没事，所以不大着急，如果听到消息，也会吓得半死的。”薛姨妈不等她说完，赶紧说：“好姑娘，你可别告诉他。他为一个林姑娘差点儿要了命，现在刚刚好了些。要是他急出个好歹来，不但你添了烦恼，我也就更没有依靠了。”宝钗点点头：“我也是这么想，所以一直没告诉他。”
正说着，就听金桂跑到外间屋里哭喊：“我不要这条命了！男人呢，已经是活不了了。咱们干脆大闹一场，大伙儿到刑场上去拼一拼。”说着。她救隔断木板上乱撞，撞的披头散发。这不是胡闹吗，有什么意思。薛姨妈气得白瞪着两只眼，一句话也说不出来。宝钗嫂子长、嫂子短地劝金桂。可她根本不讲理：“姑奶奶，现在你和原来可不一样了。你两口子好好地过日子，我是个单身人儿，要脸干什么！”说着，他又跑到街上回娘家去，多亏人还多，把她拉住，又劝了半天才算安顿了。宝琴吓得不敢露面。
如果薛蝌在家，金桂久涂脂抹粉，怪模怪样地打扮起来，不时从薛蝌的房间前经过，有时故意咳嗽一声，有时明明知道薛蝌在屋了，还要问有什么人。有时遇见薛蝌，她就里妖气、娇滴滴地问寒问暖。这不就是丑态百出吗，丫环们见到这种情况，都赶紧躲开。她自己什么都绝不出来，一心一意地去勾搭薛蝌。薛蝌也是尽量躲着，实在躲不过了，也只好应付应付，怕她再撒起泼来。金桂已经变成情痴了，整天胡思乱想地单相思，哪里还能看得出薛蝌是真是假来。她注意到见薛蝌有什么东西都是托香菱保管，衣服缝洗也是香菱做。还有，人家两个人偶然说说话，见她来了，急忙分开，她当时一下子醋坛子就到了。她想教训薛蝌，却舍不得，一肚子的火气都放在在香菱身上。但她又担心惹了香菱就会得罪了薛蝌，只好强忍着没发火。
一天，宝蟾笑嘻嘻地对金桂说：“奶奶看见二爷了吗？”金桂没精打采地说：“没有。”宝蟾笑着说：“我说二爷是假正经，不用相信他。咱们前天送酒去，他说不会喝。可刚才我见他到太太那屋里去，那脸上红扑扑儿的一脸酒气。奶奶如果不信，就在咱们院门口等他，他走过来的时候，奶奶叫住他问问，看他怎么说。”金桂一听，更恼火了：“他既然无情无义，问他干什么！”宝蟾说：“奶奶又糊涂了。如果他有意思，咱们就好办了；他没意思，咱们再另外想办法。”金桂听着有理，就叫宝蟾去看着，看他出去没有。宝蟾答应着出去了。金桂赶紧打开梳妆匣，又照了一照，抹了一抹嘴唇儿，然后拿起一条手绢。她刚要往外走，又好像忘了什么，停下来，却又不知该做什么了。看来，她确实是感情饥渴，真的盯上薛蝌了！
这时，就听宝蟾在外边大声地说：“二爷今天很高兴啊，在哪里喝酒了？”金桂知道这是她在报信呢，连忙掀起帘子出来。薛蝌对宝蟾说：“今天是张大爷的结婚的好日子，所以被他们逼着喝了不到半杯，到现在脸还发烧呢。”金桂酸不溜丢地接了话：“人家外人的酒当然比咱们自己家里的酒有味了。”薛蝌不好意思了，脸就更红了，连忙走过去说：“嫂子说哪里的话。”宝蟾见他们两个谈上了，赶紧躲到屋里去了。
金桂本来是向假装着生气，好好说薛蝌两句，可是一见他两腮透红，醉眼朦胧的，都是喜欢得不得了，自己的怨气早跑到爪洼国去了，她笑着说：“这么说，你的酒是硬逼着才肯喝了。”薛蝌赶紧摆手：“我根本就不会喝。”金桂顺着说：“不喝也好，别像你哥哥那样喝出乱子来。以后娶了媳妇，就不会像我这样守活寡了！”说到这里，她的眼睛也醉了，两腮也红了。薛蝌听这话越说越挑逗，抬腿就想走。金桂可不想放走他，早行动一步，走过来一把拉住他。薛蝌着急地说：“请嫂子庄重些。”他吓得浑身乱抖。他一怕走不了，二怕说不清了。过去的人对自己的道德要求，大都比较严格，尤其是在男女关系问题上。现在的男人好像不怕出现这种情况，就怕这种情况不出现。金桂可不想放过这个机会，干脆厚着脸皮说：“你只管进来，我和你说一句要紧的话。”进去？那还有好吗，羊入母老虎的口啊，还是两只母老虎！
正闹着，忽然背后有个人大喊：“奶奶，香菱来了。”金桂吓了一跳，回头一看，原来是宝蟾掀着帘子观察他们俩的情况，看见香菱从那边来了，赶忙通知金桂。金桂吓得一下松了手。薛蝌赶紧跑了。香菱本来是要到宝琴那里去，低着头走路，什么都没注意。听宝蟾一嚷，他才看见金桂在那里拉住薛蝌正死拉硬拽呢。香菱吓得心头乱跳，连忙转身回去。金桂呆呆地望着薛蝌走了。过了好半天，她才回过神儿，骂骂咧咧地进了屋，从此恨香菱恨得牙根儿直痒痒。
这天，宝钗在贾母屋里听到王夫人告诉老太太要嫁探春的事情。贾母说：“既然是同乡的人，很好。听见那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？”王夫人忙说：“连我们也不知道。”贾母有些担忧地说：“好是好，只是路太远了。虽然现在老爷在那里，以后调任了，我们的孩子太孤单了。”王夫人解释说：“两家都是做官的，在哪里住也不一定。也许那边还能调回京城，不然也总有个叶落归根。再说，老爷在那里做官，上级都已经说了，好意思不给吗？估计老爷已经有主意了，只是不好直接做主，所以来禀报老太太。”贾母说：“你们愿意更好。只是三丫头这一走了，不知道三年两年的能回家吗？如果再晚了，恐怕我赶不上再见她一面了。”说着，她掉下眼泪来。