焦芳先为翰林谪出，后渐升用为礼部侍郎，与瑾相善。尝建言御虏方略四事，刘阁老健票旨：“这本所言，窒碍难行。”芳遂衔之，屡于瑾处谮刘所短。因善瑾，遂代马太宰文升。未几，同侍郎王鏊皆入内阁。芳仍欲兼部事，瑾累遣人来与李阁老东阳商议。李云：“无此例。”瑾云：“尝闻李贤兼管。”李云：“李贤是吏部侍郎，入阁后升尚书，时王翱掌部事。”又问：“前有之乎”答曰：“蹇义为吏部尚书，与户部尚书夏原吉五日一赴东阁，与大学士三杨议事，未尝兼大学士也。”次日吏部请印信，内批：“令焦芳兼管部事。”芳以问李，李曰：“某已言之，此二事实难兼摄。内阁佐天子出令，吏部所拟升调官，间有可否。今自拟议之，而自可否之邪？又，每日通政司奏事，奉旨‘吏部知道’者，即当廷跪承旨。内阁班皆立听，今亦将出跪而更起立邪？又，部事差缪，或章奏错误，小则回话认罪，大则罚俸。脱有之，亦将随同认罪乎？”芳乃辞部事。
初，李梦阳草疏，亟欲诛逆瑾等，而谋虑不审。疏中既以甘露之变为言，而又躬自蹈李训之浅谋，致胎数年衣冠之祸。中官自为制度，自此不可变更。且草疏者李梦阳，属官耳。而诸司英朋杰士，平昔以文章气节取重于世者，乃翕然和之。盖梦阳素为李阁老东阳所重，所为诗文，辄加称赏。韩户书文素厚李阁老，故亦重梦阳。且其疏一出，而九卿大臣亦皆景从，不敢略出商量万全之策。后文因事系狱，罚米千石输边，二子皆罢官，梦阳累之也。梦阳亦下狱，人以为祸出不测。刘瑾家人老姜者告曰：“昔公不得志时，李主事时管昌平仓，曾容吾家纳米领价，得志乃忘之乎？”瑾遂释之，令致仕，仍赠以物，曰：“后当复用之。”
李阁老东阳四岁即能写大字，顺天府以神童荐，召入内庭。过门限，太监云：“神童脚短。”李高声答云：“天子门高。”即闻于上。抱置怀中，令翰林院作养。与程敏政齐名，后至大位。然专以诗文延引后进，海内名士，多出其门，往往破常格不次擢用，浸成党比之风，而不能迪知忱恂，举用真才实学。当时有识之士私相讲论，以为数年后东阳引进一番诗文之徒，必误苍生。尚名矫激，事变将作矣。初，刘阁老健为首相，信阳何景明十三岁登乡举，博学有诗文名，十七岁中进士，人以为必居翰林。后不与选，或以为疑。刘曰：“此子福薄，能诗何用？”竟除中书舍人。后至提学副使，未四十而卒。人谓刘公知人。李代刘为首相，事多依附。有一监生以诗献之云：“文名应与斗山齐，伴食中书日已西。回首湘江春草绿，鹧鸪啼罢子规啼。”盖讥其“行不得也哥哥”、“不如归去”之意。及瑾诛，御史张芹劾称“当瑾擅权乱政之时，东阳礼貌过于卑屈，词旨极其称赞，贪位慕禄，不顾名节”等语，人颇然之。李至丙子年卒，赠太师，恩礼极厚，又得谥文正。是欤？否欤？
正德二年丁卯，一日朝罢，内降敕谕，留百官于金水桥南跪听宣读，指摘公卿台谏数十人未退者，勒令致仕。
逆瑾性极贪残，而假窃大议，沮抑同列。马永成欲升百户邵琪，已得旨，瑾力拒以为不可，争于上前。谷大用得镇守监清太监言，传旨于临清开设皇店。瑾急捕其献计者，置于法。东厂太监丘聚忤瑾意，瑾密奏聚交通外臣，调南京孝陵。太监王琇于御马监建新宅，诱上居之，因奏揽纳户数人，专一包纳银草，所得利进于内。琇自为告示，送户部出榜。尚书顾佐等白于瑾及谷大用，瑾大怒，同谷大用直至御前，言：“安有天子令人包纳钱粮之理！”上以为不知，瑾遂枷其揽纳户于户部门外，命矬其枷，不得屈伸，皆即日死。然亦不能加琇罪也。
河南镇守太监廖堂挟势奏举三司官贤能，并劾不职者。乃传旨令吏部覆奏。许尚书进参称镇守太监举劾三司，非其旧例，遂票旨禁之。后许尚书与瑾不协，辞去归家。廖堂欲奏其居乡不法事，以挟其财物，深被其害。瑾之得罪同列者多类此，以是速败。向使瑾等凡事和同，其为祸又岂有涯哉！
逆瑾威权日盛，口衔天宪，阴养松江人罢学生员张文冕及其侄婿罢职司务孙聪于私宅，凡一应章奏，初犹送内阁票旨，至是瑾任意批答，或增减字样，或别为创造，真伪混出，而文理亦多不通。都察院一日奏审录重囚本，内写“刘瑾传奉”字样重复。瑾大怒，骂之。都御史屠滽率十三道御史谢罪，御史跪阶下，瑾数其罪斥责，皆叩头不敢仰视。自是科道部属官皆行跪礼，公差出外及回京者，朝见毕，皆赴瑾宅见辞。用涴红笺纸写官衔，称“顶上”字样以为常礼。瑾或有本建白某事，或辞升赏，则送内阁票旨。内阁官争出己见称美，有曰：“尔刚明正直，为国除弊。”瑾既夺内阁之权，而李东阳、焦芳等皆其所任引用，坐保富贵，一听其所为。芳初为编修，阁老万安恶之，调夷陵判官，深恨于心，与南人相处，如冰炭然。及得柄用，遂附刘瑾，假以复旧章、革时弊为言，多阴助其谋。瑾自以内阁官听己用，不复短之矣。
朱恩，松江人，与瑾有旧。自河南按察使超升佥都御史操江，未几升南京侍郎、尚书，事瑾极恭。凡拜帖写“顶上”，不敢云：“拜上”，“顶上”之称自此起。尝观《海语》，谓暹罗国凡臣下见其君，先扪其足者三，复自扪其首者三，谓之“顶上恩”。其有取诸此邪？甚可耻也。
户部主事庄襗公差广东，奏称官库钱粮数十万，多为有司侵费。瑾正欲藉此媚上，乃奏差司礼监官同给事中盘勘，且令各尽数解京。由是各省事绪纷纭，不免横敛民财，馈送内外，以图免祸。
正德三年戊辰，上御经筵讲书。故事，讲解书义毕，则必献讽谏之语。是日少詹事杨廷和、学士刘忠直讲。既罢，上谓刘瑾曰：“经筵讲书耳，何添出许多说话？”瑾与廷和皆旧东宫官，乃奏曰：“此二人当打发南京去。”于是升二人南京侍郎。时南京无缺，皆添注之。虽若升之，实远之也。廷和后升南京户部尚书，召还入内阁。忠升礼部尚书，改南京吏部，甚有风裁，科道部属皆钦畏，不敢纵恣。