弘治十八年乙丑五月，武宗皇帝即位，大赦天下，改元正德。人谓正德号前代有之，宋世西夏乾顺尝建此号也。时内阁大学士则刘少师健、李宫保东阳、谢宫保迁，与礼部官皆未之深考耳。马冢宰文升因考科道，出题“宰相须用读书人”，盖指此也。由是内阁衔之。未几，马被御史何天衢论劾，遂去位，似有由也。乃以礼部焦芳代之，焦亦河南人。
立夏氏为中宫，京师人儒之女，又立沈氏、吴氏为妃，皆由大明门入受册。
正德元年丙寅，上嗣位，尚在童年。左右嬖幸内臣日导引以游戏之事，由是视朝浸迟，频幸各监局为乐，或单骑挟弓矢，径出禁门弹射鸟雀，或开张市肆，货卖物件，内侍献酒食，不择粗细俱纳。大臣科道累有章疏，皆不省。
是岁六月，雷震奉天殿鸱吻及太庙脊兽、天坛树木，宫门房柱多有摧折焚毁。前此，太白尝画见，人皆异之。
逆臣太监刘瑾并马永成、谷大用、魏彬、丘聚、罗祥、张兴七人，皆东宫旧侍御，时称为七党。内刘瑾尤奸险，粗知文事，遂干大政。素嫉文臣，与同类屡在上前言：“弘治年间，朝权俱为内阁文臣所掌，朝廷虚名而已。”每形诸戏剧。又说：“司礼监亦揽权纳贿，如各处镇守出去，皆司礼监举用，受钱至多。如不信，只将司礼监见掌印李荣抄了，就有金银可满三间房。今若将各处镇守内官取回，另换一番人，着他各备银一二万两送上谢恩，恰不胜如司礼监要了？”由是上信之，传旨将天下镇守取回，新用者论地方大小，借贷银两进献，即得差用。如内官韦兴、齐玄等，皆先朝犯赃问发，亦夤缘差出分守。所至剥削民财，全无顾忌。
太监王赞、崔通差往南京、苏、松织造段疋，乞支长芦官盐一万一千引为路费。盖逆瑾等主之也。户部韩尚书文执奏再三，止给其半。上召内阁问故，刘、李、谢三阁老对云：“内官装载官盐，夹带私盐，沿路害人。”上曰：“彼若有犯，朝廷自有法治之。”李对曰：“彼既得旨，即揭黄旗，称钦赐皇盐，沿途官吏应答稍迟，便加棰挞。甘心忍受，谁敢来奏？朝廷岂得闻知？户部欲少与盐引者，少一引则省一分之弊。”上色不乐，辩析愈厉。忽云：“岂独此数人坏事？文官亦有不好的！譬诸十人，岂能皆贤？亦未免有四五人坏事者耳。”既退，韩尚书文令司属官徐廷用、李梦阳、王崇文等草疏再沮之，内有云：“自阉宦误国，汉十常侍、唐甘露之变，至今言之痛心。英宗狎一王振，致有土木之变。乞将刘瑾等拿问，置之俎醯。”韩文又率九卿共劾之。时司礼监太监王岳、范亨、徐智亦厌七人所为，相与为内应，刘健等助之。然王岳亦为上所信任，密奏外朝多官劾奏刘瑾等，不可不从。上不得已，允之。会天晚，待明旦发旨捕瑾等下狱。左右有以其事密告瑾者，瑾素与李阁老东阳有旧，重其诗文，密以韩文等所劾询之东阳，得其大略。瑾等惊觉，遂趋至御前，俯伏哀号。诉岳等内外交通，欲害我等。上以为无此事。瑾等曰：“若待明旦，臣等再不得见天颜矣。须今晚拿岳等三人送狱方可。”上不得已，颔之。瑾等即出传旨，夜捕岳等系狱。明日奏请，令刘瑾入司礼监，兼提督团营兵马、设内行官校巡察，丘聚提督东厂官校巡察，谷大用提督西厂官校巡察，张永等并司营务。王岳、范亨、徐智俱发南京充净军，行至临清，将王岳缢杀。由是权归瑾等，势倾中外。王岳之死，人颇惜之。巡抚山东朱都御史钦上言“岳谪守祖陵，既不白其罪状，赐死道中，尤未厌乎人心。臣验岳为刘瑾所忌，必瑾谗毁，以惑陛下，启妄杀之端。伏望察岳之非辜，诛瑾之谗贼”等因。瑾不以闻。乃以朱禁酿非法，逮至京，免官，罚米三百石，输运大同。人心益惧，不敢言。
大学士刘健、李东阳、谢迁见时势难为，屡疏乞致仕。至是，乃令刘、谢二人致仕，李独留。李不自安，上言：臣等三人，事同一体，而臣独留，何以自容？不知何以为处。”章亦屡上，竟不允。东阳门徒最盛相传以瑾素重其文名，故得不去。后人传瑾于朝阳门外创造玄真观，东阳为制碑文，极其称颂。人始信前日泄捕瑾等之事为不诬也。
逆瑾亟欲陷韩尚书文等，时有进纳内府折银，内有假银验出。遂传旨以韩文不能防奸，罢职为民。仍令逻卒伺察于途，文知之，止乘一骡，宿野店而归。逻卒无所得。适郎中张玮、尚宝卿崔璿各以公差，御史姚祥以升任，在途各乘轿及带家小驰驿。逻卒回奏其事，逆瑾方欲窃柄张威，遂差官校逮捕下狱。崔、姚枷于西长安门外，张玮枷于张家湾。数日垂死，公卿奏乞宽宥，始释充边卫军。自是内外臣工皆重足而立，欲谢政以去，不可得矣。