袭人谢了宝钗，先到怡红院。紫鹃、晴雯还在帐房里发付月钱对牌。袭人便同莺儿到潇湘馆来，上去请安。黛玉也只应不应的，袭人便去料理宝玉皮衣。莺儿便来陪了黛玉闲话，也谈了许久。忽然宝钗请莺儿过去。原来芝哥儿发了几夜寒热，请大夫瞧过，说像出痘子。这一天饭后，宝钗将纸拈子一照，像有些见了点。宝钗便将宝玉送往怡红院，一面快请莺儿过去商议。王夫人、李纨、探春、史湘云、薛宝琴、刑岫烟等，随后林黛玉、李纹、李绮先后过来。那芝哥儿只含着乳呜呜的哭。宝钗从未见过，甚不放心。荣国府为这一件事，也就大家忙起来，大夫也三四个一同出进，添了好几倍的烦。忽然紫鹃在帐房里归起帐来，少了九百两一号银票，连忙按着字号往银号查去。说是昨下午对票起了去了。紫鹃、晴雯便来回明黛玉。黛玉倒也不怪她两个，只说：从前琏二奶奶的时候，只有自己作弊，没有人暗算他。怎么我手里丢人？说是你们错给人，我不信。况且我设了个呆法儿，天天上个四柱总，错到哪里去？你们且想想，这几天谁来得勤些？
晴雯道：来得勤还有谁，只环哥儿罢了。
黛玉冷笑道：今日呢？
两个都道：今日便不见面了。
黛玉便叹口气道：怎么好，告诉你两个，不许响一声，竟记在他的支簿上，我自有道理。只往后严些便了。袭人在房里听见，益发将环儿恨得切齿。也就大家服黛玉的度量，只猜不出她记在环儿支簿上是什么意思。这里一家子通闹着芝哥儿的痘子，宫里仲妃也几次打发内官来问，又添了几倍的烦。这袭人打量着环儿闹得化了，连黛玉也不管他，怕的当物全丢了，遇空就逼着彩云。彩云不怨环儿，反恼袭人催逼，又见她重新进来，怕她将真情告诉黛玉，一直的在太太面前回穿，不如先下手把她制了，就想了许多主意，慢慢地往怡红院来。恰好紫鹃、晴雯都在那里，也敬她是太太身边的人，两个也殷勤相接。大家说起些旧姊妹的话儿，晴雯总有袭人在心上，便先说道：彩云妹妹，论起这个屋里我原是撵出去的人儿，重新住进来也惭愧。
彩云道：你有什么惭愧，洗也洗得逼清了，谁还讲得上你一个字来。
紫鹃道：这倒也是真的呢。
晴雯道：好妹妹，只要讲一讲就讲上了。
彩云只管点点头。紫鹃、晴雯见她光景可疑，便拉了问她：近来又有人讲什么？
彩云道：有是有呢，我不管罢了。单则人家待得这样宽，偏要编出这些难听的说话，坏人家的名儿，皇天也不依呢。两个听了十分相信，紫鹃便道：没脸儿出去了，怎么还使这个心。
彩云道：没脸儿出去，有劲儿进来，有顶上一层护身呢。罢了，罢了，我也不管闲事，不要招出是非来。我去了。
彩云就到宝钗房中伺候王夫人去了。晴雯听了，如何忍耐得，就同了紫鹃来，一五一十悄悄地告诉黛玉。真个一个个字碰着黛玉心窝里，黛玉也气伤了簌簌地掉泪起来，也悄悄地道：她既有顶上这一层护身，咱们也不便请她出去。怪道宝姑娘来说，原是上头的机关儿。我也道破了一句，不知宝姑娘上去回不回。她是个好好先生，上命差遣，她敢不依。上头既然这样行事，咱们且拿眼睛瞧着，要狂到什么分儿，要咱们让她也使得。晴雯道：很好的，咱们出了本儿雇冤家，让她管这个帐房，很好。紫鹃也说：咱们当真的赔钱吃苦做什么？
黛玉这人始终爱名，却禁住她两个不许开口，黛玉心里，便不由人似的冷下来。这晴雯生性爽直，受不得一点委屈，如何拦得住，便出出进进嵌字眼儿伤着袭人。可怜袭人正在过不得日子，朝朝暮暮死活无门，谁知暗地里又着了彩云一只冷箭。从古孤臣孽子，出妇怨妻，每有此等苦况，也只伤个不了。自黛玉懒散不出去，那边芝哥的痘子却利害上来。这三四位大夫有一个姓曾的拿主，原也是一个热闹痘科，心也细，胆量也有，为的合家不放心，三十两一天包着，也还要偷空出去应酬应酬。这曾大夫瞧见痘子不顺手，担着干系不小，便想了一夜，天明了上去细瞧。王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗等也不避了，大夫细细地瞧了，便道：老太太、奶奶放心吧，晚辈这会子瞧得准，拿定了恭喜收功。
王夫人等齐声道：先生，咱们一家子仗的你，你只要替这孩子收了功，叫你一辈子遂意，你往后不行道也使得。大夫就打一恭谢道：多谢老太太，小爷的福气大，只瞧后辈这一剂下去，包管就妙起来。曾大夫走到外间，便写出医案，又斟酌了好些时候，就提笔写了：人参、白术、广皮、茯苓、土贝母、银花、甘草各等分，加大枣三枚煎服。大夫写了方，告辞出去，众人略略地放了心。王夫人也拉了薛姨妈往上头去散散。王夫人悄悄地道：袭人的话儿你知道了多少时儿？林丫头还这么着，关我什么事，见了我面色也那么着。这几天更奇，一家子为的芝哥儿，谁也一天去走十几遭，偏是她一步儿也金贵得很。这个又替宝丫头什么相干，又替这小孩子什么相干，真个的好一个性格儿，还说平日间爱个名儿。这几天，就便尽着的送些好人参过来，谁就等着她的参吃呢！
薛姨妈听了，免不得解释解释，心里头却也有些嫌她。这时荣国府里忙的忙，懒的懒，存心的存心，只有环儿趁着这个时候越发闹得化了。听档儿、瞧戏、嫖娼，又是赌钱押宝，无所不为。那帐房偷的一票早已化完，又通了彩云将王夫人的体己物事弄了好些出来。真个这位爷同了芸儿闹得落花流水。也惹起多少人的议论来，说这荣府里的东西，谁也算他不清。不出这一位爷，如何流通开去。又说他家那等家教，也还有这样子弟。又说道本来政老爷的事情也烦，哪里顾得到。你们也不要替古人担忧，他就花一辈子还够。环儿就连待父天年的借纸也写了无数出去，实在可恨。这府里林黛玉既然不管，谁还禁得住他。倒是薛姨妈时常回去走走，听见环儿的风声不好，恐怕闹出事来，悄悄地告诉王夫人。王夫人只恐贾政护他，要想一字不提，又恐贾政埋怨，就趁空闲说道：这几天也很烦，环儿日里头不大见面，你也查查他。
谁知贾政倒反说道：我这几天出出进进，倒瞧见环儿，单不见宝玉。就叫：宝玉、环儿。偏生彩云飞风地递了信去，环儿随即进来。宝玉偏没有人寄信去。贾政只哼了一声，也不叫宝玉，只说道：你不长进的小子。单要我一个管，你替我出去。王夫人听了贾政的口风，又牵着宝玉，偏是宝玉不来，反不骂宝玉，明明是护短的意思，就想道：凭他怎么样闹饥荒，我只不管便了。王夫人心里很不快活。亏得芝哥儿的痘子回谢了，身子很好，一家子也很喜欢。那曾大夫也发了一大宗酬仪。到了谢神这日，帐房里也烦得很，亏的黛玉隔晚妥当了，而且预备着仲妃遣人出来，也一切办得停当。黛玉也便一早晨起来，梳洗插戴，还恐戏班里不道地，也叫人去吩咐了好些。巧巧的花锦丛里闹出个缘故来，忽然王夫人叫彩云来，说道：快些给二爷换衣服，宫里有内宫到了。
袭人就忙忙地拿了宝玉衣服上去。黛玉也就慢慢地上去，刚刚地走进堂屋，王夫人走出来，黛玉上去请安，王夫人便笑道：劳动大姑娘贵步。众人都听见。黛玉也很臊，一面想道：我这么着为人家，倒讨个没脸。就这芝哥儿的事，零零碎碎哪一件不费心，好好的清早晨，碰这钉子。心里正在不平，走进房里，正见袭人在房中。黛玉就认定袭人有了什么话，太太一说一听，发得那么快，就低低地说道：咱们明日就让人家。
袭人听了真个吓死，也冤屈死了，就慢慢地一个人抹眼泪儿回去了。当下薛姨妈瞧出情形，平日也受过黛玉好处，就在中间调停起来，只说道：大姑娘，这芝哥儿的事情，累得你了不得，无大无小，你就照应得那么精细。今日的应酬繁杂，也不知你背地里费了多少精神。只等这孩子大起来孝顺你吧。
一句话点醒了王夫人，她虽则为着袭人存心，这芝哥儿的事，也很亏她，清早上见面就给她一句，她又是极有心机的，也是我不检点了。王夫人也就十分的夸起黛玉来。黛玉也明白王夫人的意思，上头倒这么样，我怎样倒反装呆，也就殷勤起来。一家子见这两个作主的人儿和好了，也来说笑话，扯顺风，也就瞧戏喝酒。宝钗也感激黛玉，狠狠的拿酒劝她。黛玉郁结了好些时儿，倒也开怀乐意。忽然想起，潇湘馆里有受下许多贺仪，怕被环儿拿了。也不露声色，只笑说：换件衣服上来，这里都不要等我。
王夫人道：横竖戏也快完了，你也乏得很，随意散散吧。黛玉便带了素芳、香雪慢慢地回来，将这些东西一件一件开帐安放，等热闹过了，送交宝姑娘去。正在收拾将了，忽然柳嫂子奔进来，说道：袭人姐姐哭着回去，关上房门，悬梁自尽了。他丈夫得信，在戏房里奔回去，踢开房门，尽着救也救不转。黛玉吓得心头乱跳。再一会子，紫鹃也急急地奔进来说。黛玉也拭泪，也点点头头道：晓得了，快快地救她。紫鹃也忙忙地去了。这黛玉心里，便有千言万语似的说不出来。不知袭人的性命如何，且听下回分解。