话说黛玉听说袭人自尽，心里也伤，就差紫鹃叫人去救她，紫鹃去了。也叫柳嫂子外面不要扬开，且照应酒席去。紫鹃到怡红院，只得三五遍叫人去帮着救，直等了一个时辰，方才有信进来，说道：好，转过来了。紫娟也忙的进来告诉。黛玉就将早上的话告诉她。紫鹃便道：姑娘，这倒是错怪袭人。早上听着太太的话，我同晴雯都不喜欢。就是姑娘说那一句，咱们也说是该的。后来到了午间，大家闲谈起来，倒是鹦鹉、琥珀说袭人早上进去，单替宝二爷换了衣服，并没有开一声口，多少人瞧着，太太也没有空儿替她讲什么，不知太太心里头另有什么别的意思。
黛玉听了，也点点头，就叫碧漪、青荷拣出大枝人参一两送去瞧她，叫她将息着。两个去了好些时方才回来，说：将玉函瞧见咱们去了，说是上头叫去看她的，又是赏她人参叫她将养。蒋玉函很感激，说是请奶奶的安，谢了奶奶的恩典，而今转过来，不妨事了，请上头放心，等她舒服了，叫她上来磕头。咱们走进去瞧，这袭人姐姐倒也怪可怜见的，一丝两气地说不出话来，面上黄得蜡板似的。两个丫头一面说着，一面也揉眼睛。紫鹃也将手帕儿拭起泪来。黛玉只管点点头，也不说什么，只慢慢地走进房里坐去。众人打量她有些懊悔的意思。谁知黛玉另有一番思量：只说她可惜死得迟了，寻死不死，怎么样再见得人。便算我今早错怪了她，前日彩云说的，难道又是我错怪了？
按下黛玉寻思袭人的事。到明日早晨，府门里悄悄地你说我说，渐渐地扬开来，也传到王夫人耳朵里。王夫人心里本来有些顾恋袭人，听见这个信儿，愈觉得埋怨黛玉。唯独彩云听见了，逐日间心惊眼跳。那时候渐渐地近了年边，这帐房里的事务好不繁琐。到了紫鹃、晴雯、莺儿三个人弄不开的时候，黛玉竟自己到议事处去，有时也在那里吃饭。亏的黛玉这个人五官并用，出出进进，井井有条，也都是三日前预先准备。虽然百事交加，理得一清如水。也为了袭人不上来，叫莺儿代了她的事情。紫鹃、晴雯没有副手，故此就自己出来，也请平儿一同帮着照应。当日正在议事处发帐目，忽然听见外面喧传进来，说道：老爷吩咐，快些兑三百两九七平整包元丝出去。
黛玉就拣了兑现成了五十两一封六封付了去。随后周瑞赶进来道：不好了，三爷闹出大饥荒来了。黛玉等便赶到上头，一齐跟了王夫人出去，在屏风后站着张望。原来贾政在部里回来半路上见几个人围着一辆车儿，见贾政轿子过来，一个人就跑上来跪着，拉住轿子叫喊救命。贾政吩咐到该管的地方衙门去。这个人说道：这个是大人府里的事情，现有大人的少爷在这里。贾政便喝：是谁，快叫上来。
原来正是贾环、贾芸。贾政也气昏了，便问什么事，说是债负。贾政便喝叫一总，押了府里去。到得进了府，贾政就在头厅出轿，传喊叫的人上来问他，这个人说：小的姓卜，叫做卜源昌，开过药铺生意，前两月三爷同一位少爷来说府里要用药材，都是麝香、肉桂、郁金香一切贵药材。小的回说小店没有。三少爷再三拉了小的到药料行赊去，还叫小的自己雇车，跟着他送到那位爷宅上。小的又跟定了少爷，瞧着进这个府里，说定十日后付银。到今分厘没有。小的是个浮店，招架不起，现在这个客人遇着小人，小人真个的没命了。
那一个客人也跟着说。贾政也气坏了，倒问贾芸。贾芸只得说有的。所以贾政立刻取银开发那起人去了。贾政便气得什么似的，带这两个人到书房里去，喝令跪着，便叫贾琏。贾琏上去，先被贾政痛喝了一声，就叫贾琏问他两个，药材也驮了，不知闹得怎么样，喝叫他快说。他两个便哑子似的只管磕头。贾琏也没法，停了一停，便回贾政道：他这两个便打死了，如何肯说，除非叫芸儿的小子王猴儿上来。
贾政便喝令快叫。不一时，王猴儿叫到。这猴子一十九岁，一头蜡子，又缺嘴唇，倒也刁钻古怪，为的跟了他两个闹，也戴一顶海虎帽，混一件狐皮紧身。贾政喝叫剥掉了，先给他一百鞭子，不许叫。这猴儿两手抱着肩，只管颤。贾琏便喝他从头直说。王猴儿便一一二二的说出来，倒也一盘帐背的清楚，从彩云借蒋奶奶的当物，偷太太的金珠，三次偷帐房的银票，各店铺赊帐借当，及听档瞧戏嫖娼押宝，又喝醉了同酒店主儿打架包医，闯寡妇被街坊灌尿，也同老西儿汪姓争风打架等事尽数说完，就磕个头说：只这个，再没有了。
贾琏喝叫他滚吧。这猴儿沿出门就跑了。贾政气得几乎跌倒。贾琏慌忙扶住。兰哥儿、宝玉也赶出去扶住。里面王夫人等吐舌惊骇，只管摇头。黛玉心灵，怕的彩云寻死，就叫鹦鹉、素芳去看住了。贾政定了一会，就喝叫拿绳大棍来，一口气喝叫捆起来。林之孝等怎敢不依。贾政跌着脚喝叫重打，就打了二三十下。从前打宝玉时，那些门客还敢上来，而今观贾政气得不是路了，又且内眷们都在屏风后，谁敢上来？贾琏、宝玉、兰哥儿只望了贾政哭着磕头。贾政也不理，还喝叫打。王夫人就赶出来，贾政一见王夫人，就踢开家人，抢了棍自己打。王夫人赶近前，那棍子越来去得狠。环儿的一条绿绫裤血已渍透，起先还叫着喘着，到此声息将无。贾琏、宝玉、兰哥儿就哭着死命地抱住棍子。王夫人便哭哀哀地赶前去抱住他。贾政哪里肯歇手。屏风后都推黛玉、宝钗出去，两个也就去。黛玉便上去扶了贾政，贾政方才退到椅子上坐着，只管喘。王夫人便站起来，哭着指了贾芸道：环儿这个没料儿的不用说了，不是你勾引他，他怎么闹得这样。咱们府里也没有薄了你，你怎么起这个心，没天理的，良心儿丧尽的。贾政便气吁吁地指着黛玉道：大姑娘，你你替我问他。黛玉先叫贾琏将贾环抬了进去，便冷笑道：芸小子，我先替你讲。你不说三爷你年纪也大了，也是老爷的亲生，怎么不管事，倒让着琏二爷，又是三爷你不是太太生的，又是林婶子霸定了，她霸定了，咱们偏闹，是不是？有没有？这贾芸吓得魂也掉了，只管磕头。黛玉便回贾政道：咱们祠堂里，也不要这个子孙，祖宗见了也惹气。问他什么，逐便了。贾政也点点头。贾琏怕的贾政惹气，喝叫：芸小子滚吧！
黛玉说：替我站住！咱们不算你贾家子孙，算你平人，讲你从前欺着琏二婶子，死了要卖她的巧姐儿给人作妾，该死不该死？你把府里的尼姑哄出去混帐，该死不该死？你在老太太孝服里，聚人到荣禧堂花赌，又往那府里花赌，该死不该死？你坏老爷的声名，去哄骗书办，该死不该死？革你出姓，轻些儿，你自己讲！
贾芸就碰得满头血，只说得该死。黛玉便说：滚出去死吧！贾芸也沿出门跑去了。王夫人便将前日告诉贾政，贾政回护的话提起。贾政也将自己金珠走失不查说出。亏得黛玉、宝钗解开。贾政便道：大姑娘，怎么帐房里九百两一票遗失也不查？
黛玉便将上簿的话回明。贾政不信，黛玉便叫人取来，果真的出进簿皆记了。贾政问上他支簿上什么意思。因这一问。黛玉就当着众人说出一篇大议论来。黛玉道：咱们这两府里也饥荒得很了，甥女的意思总要将旧底子全个儿恢复全了，便那府里也一样恢复齐全，秉公分析。所以甥女一个人情愿包顾两府。等那两府的旧产，有进无出的长起来，恢复旧局，那府里便按人分析。这府里只提出宝玉单分给，环兄弟、兰哥儿两房也还要判一个长次嫡庶。甥女自己的，便上面事奉了舅舅、舅太太，下面就留给芝哥儿。这便是甥女为人一世，依着舅舅说的替母亲尽一个孝道，也不辱没了林氏的祖先，给人家好说一个还娘的女孩儿。而今记在他支簿上，不过日后分析提出便了。