话说宝玉因在王元家园里采菱，落水发肿，不能坐车回来，只得悄悄地叫焙茗去将贾政大轿抬来。门上蔡良听见，随即自己同了轿子过来，一面悄悄地叫周瑞上去回明太太，太太也骇呆了，只吩咐叫瞒着老爷，快些用心伺侯去。那焙茗便依了宝玉，出了轿子，换上竹椅子，一直抬往潇湘馆来，叫李瑶先去通报。谁知潇湘馆的门儿关上了，李瑶隔着门告知缘故。碧漪便进去告诉黛玉，黛玉吩咐，叫送往别处去，不许开门。不一时宝玉到了，见不肯开门，便叫尽力打门。黛玉便走出来听着，只听见宝玉说道：你们为什么不敢打门，等我自己来，你们也跟着。那潇湘馆的门儿就吃了亏了，便像擂鼓的一样响起来。黛玉又好气又好笑，便想道：硬硬朗朗的会打门，病也有限，等他到宝姐姐那边闹去。便教着素芳说道：姑娘睡久了，钥匙儿收了上去，只好请到薛奶奶那边去吧。宝玉打了一会子，也没法，便说：咱们而今就抬往薛奶奶那边去吧。惹得一群人遮着嘴暗笑，格支格支，重新将竹椅轿抬往宝钗处去。当下园里一众女人无不发笑，都说夜巡官儿绰来绰去，只少两根竹板儿。又说上衙门请安，门包没讲妥，门上挡住了。嘻嘻哈哈，大家说笑。这宝玉到宝钗房门前，便赤着脚一步步挪进去。紫鹃、晴雯、莺儿也来了，随后王夫人、探春、李纨也来，单只黛玉不到。一簇人挤满屋子，宝玉已经躺在宝钗床上。王夫人就坐在床沿上，晴雯便携蜡过来，瞧他两腿敷满了儿茶，也看不出好歹，约料有些浮肿儿。王夫人便道：你这个淘气的，长得这么大了，还这么着，你就一生一世没有上过船，咱们家池子里现有几个船儿，你爱住在上面也使得，怎么到老王家去闹这个把戏。
李纨便笑道：宝兄弟，你采的菱呢？
探春也笑道：宝哥哥，你栽到这个样子，到底得了多少菱儿？
王嬷嬷也抱了芝哥儿来道：咱们小哥儿还没有睡，来瞧他老爷。老爷采得好菱儿，给他些玩玩。
那芝哥儿也望着宝玉哑哑的笑，两只小手望着床上乱扑。王嬷嬷道：咱们大家瞧，他真个的讨菱角儿呢。
王夫人便道：芝哥儿，你上去羞他，问他臊不臊。
晴雯就携了蜡，引着芝哥儿看火去了。王夫人便问宝玉道：你现在疼不疼？
宝玉臊着说道：起先呢原也疼，敷上了药儿便止了，但则动不得，一动就疼。
王夫人道：好好肉上剜疮，自作自受便了，你明日打发人往衙门里告假，也说这个没料儿的臊不臊。到底谁告诉你这个方儿？
宝玉道：姜姐夫说的，亲眼见过见效得很。
王夫人笑道：你而今得了这个方儿也不怕残疾，不怕坏了性命，明日好起来你就再到老王家池子里去闹吧。
宝钗道：本来呢闹得个不是分了，前日在园里捉了蚱蜢儿，又放出个笼子里的蝈蝈儿，把端午节下戴的艾人小健人儿骑上了，放在房里满地跳，惹得芝哥儿哭哭笑笑，到夜里还在被窝里打出来，又悄悄地捉个蜻蜓儿塞在晴雯袖子里。哪一件像大人干的事儿？
王夫人道：怎么好，你们瞧，他在老子面前怕得那么样，背地里这么闹。宝丫头，你明日早上且替他洗净了瞧瞧，到底怎么样，要请大夫不要请大夫？咱们只等他好起来，告诉他老子。王夫人又道：也不要再磨擦伤了，索性告诉赖升他们，回九这日咱们也不去了，他那园子里的山子很多，不要这个淘气的又去闹出故事来。宝玉只央求不要告诉老爷。众人就散了。王夫人回房，忽然想起：众人都到，唯有黛玉不到，量她只为了袭人，一个夫妻的情分儿通没有，他栽伤了，到门不纳，也不来瞧一瞧，哪有这个情理。我呢原不护了宝玉，只是你自己的局量儿窄些。
王夫人近日本有些不然黛玉的意思，今又加了一倍。黛玉在潇湘馆原也忆着宝玉，不知他栽伤没有，这会子再打发人去问，不要又长起他的志来。又想起：王夫人等一定都去瞧他，万一有人疑心我为了袭人的事儿存了心，我的名儿倒被袭人弄环了。又想起：凤姐儿从前待的尤二姐那么着，而今宝玉身边也不止一个人，我并没有薄待了哪一个，便紫鹃也同我一心一意。这袭人给我的苦楚也很够了，我倒肯仇将恩报，她反坏我的名儿，想起愈觉可恨。从此早晨往上头去，婆媳两个都不接洽些。王夫人便打听黛玉去瞧宝玉不去。谁知林黛玉到议事处走走，便向潇湘馆去了。王夫人心里就不受用起来。宝钗却来告诉王夫人说：宝玉的腿不打紧，肿也退些，右脚大指上像肿得凶些，也还不碍。只是老爷前要遮盖些，衙门里也要告个假。
王夫人道：这个我都妥当了，你且照料着些。而今旁观的人多，还是你疼顾他些吧。宝钗也就明白王夫人的意思。那些时，各人存了一个心，大家也闹着宝玉，便无人稽查贾环。贾环便悄悄地出去走走，恰好碰着芸儿，一把手拉住，拉到家里，彼此都怨恨着黛玉。芸儿便道：三叔，我告诉你，便算咱们府里吃了林家的饭，咱们荣府的产业，为什么叫那府里琏二爷管？你难道不是老爷的亲生？太太只偏护着自己的内侄女婿，也不问你是谁养的。你从前要配了琏二婶子，敢则你这会子也管帐。你瞧着，这一个林婶子好辣货，她名儿包顾你一家，谁知她暗里勾通琏二爷，全个儿弄到自己腰里去。好计好计，真个名实兼收。不过算起来，单欺你一个便了。环儿便气得跳起来，道：咱们索性花完了它。
芸儿道：你使你的，谁禁着，咱们今日就畅快玩去。你前日瞧着王元家那么热闹，什么人都请遍了，单捡下你一个，宝二爷也闹得好。环儿道：说什么，人家扳了天通好，咱们一动就差的。两个说得合意，又千方百计地闹去了。这荣府里也没人管他。宝玉睡了好些时儿，只望黛玉去瞧他。黛玉只暗里着人打听他好上来，益发不肯过去。王夫人几遍的提起宝玉，黛玉总不置一辞，王夫人心里越不适意。李纨、探春、宝琴等便悄悄地议论道：自从宝玉回家以后，闹了多少饥荒，才到得这个时候；从前宝玉完姻一节，千回万折，真个说也话长，到了而今，算得诸事通好了，又闹起这一节。就是袭人这个人，原是林丫头自己立意要来的，倒也没有瞧见什么难为她，就是林丫头诸色事情上，也很爱个名儿，又是厌烦着宝玉，几次的撵他到别人房里去，不像在这个上计较的怎么忽然间闹出这些缘故，弄得上头去意意思思的，上头也存着个心。
众姊妹尽着的谈她，黛玉也觉得了，便心里越不爽快。到了重九登高之日，宝玉还不能起来，王夫人也懒懒的。倒是薛姨妈过来了，大家就聚到凸碧堂去。为这个所在，是大观园最高的峰峦，古桂甚多，秋色最好。瞧这园子里连缀绵阁的阁顶也比栏干低了好些。在四面石洞中望去，但是羊肠细路曲折而下，那满园里竹树花卉，望下去只似地上苍苔，那些亭阁也只像扑在地上的飞鸟，通在下面。也为的太高了，怕有天风，这个堂前步檐推进去有一丈多深，窗上全用了五色玻璃，所以风雨起来里面字画挂幅吹不动。这日天气晴明，大家走到上头摆席瞧戏，也说起老太太，大家叹息一回。王夫人心里单只为了黛玉有些不欢，恰好戏文里唱出《琵琶记》的书馆，王夫人便道：这位牛小姐地根儿贤惠，也是她爱这个名。从来说人的名儿，树的影儿，一些不差的。
众人也随和了。黛玉十分不悦。到了龄官扮了相约相骂上来，众人都说这是她的拿手戏，从前娘娘也赏过的。这龄官唱到出神，黛玉也冷笑道：丫头们这样利口。王夫人也觉得刺着袭人，揭起旧卷，席间众人都也明白起来。亏得葵官扮了大骗小骗上来，惹得满堂大笑。戏文完了，又是几套清曲十番，方才散席。偏是那几夜的秋月皎洁得很，走到月亮地下抬头一望，只像一碗冰水养着眼珠，浇进心孔似的。那些秋虫，吸了白露，便尽着叫，同这些树声泉声，都像月亮响出来的。黛玉心里烦，便寻史湘云闲话。黛玉指着月亮道：可怜儿的嫦娥，从古来没有人知道她是什么人呢。
湘云笑道：你又有什么奇论了？
黛玉道：她必谏羿不听，不忍见夏室之亡，故尔奔月。总是孤臣孽子，有苦无伸便了。
湘云笑道：你是没有什么伸不出的苦呢。这月亮的好处，好在普天下照得遍，只怕各人心里又有照不到的地方。黛玉也默默无言，只望着月亮嗟叹。那月亮偏像人定了眼珠似的，越射些精光出来。两人直坐到三更始散。宝玉直到十月中间方始出来，便到潇湘馆去。黛玉还只不理，宝玉十分悔恨。却因宝玉要换小毛衣服，蔡良家的猜摸不着，便求宝钗替她剖明了，叫她上来，便将彩云的事情说出来。宝钗如梦方醒，便道：你而今就去叫袭人进来，便到我这里，我自有道理。这袭人因怕蒋玉函瞧不上她，原想上去，听见传薛奶奶的话叫着随即上来。一见宝钗，就哭诉了前节，又道：我呢，敢怨着林姑娘？也只怨自己从前为什么不死。也是奶奶同姨太太叫我出去的，今日不死不活，怎么样过这日子？
宝钗掩泪道：彩云呢原也荒唐极了，但则林姑娘平日也不这样，只怕内中还有隐情，日久自然明白。而今倒是宝二爷的皮衣要紧了。难道有了钥匙不会开，无不过没人猜准他脾气便了。你只在这里，等我往林姑娘那边去了过来。
宝钗便去了。袭人便托莺儿悄悄地去哄了彩云过来，千哀万求地告诉她。谁知彩云心里另有一番主意，也是芸儿教环儿告诉她的。说蒋玉函的银子很多，又是蔡良家的也担了干系，他这两个男的十倍也赔得上，咱们这点子多谢他的了。彩云便说：我也是被他缠得没奈何，故此求你。你彼时不借也没法，而今叫我怎么样。你不依，咱们便同去问他。
袭人一则怕彩云卸肩，二则为蒋玉函起疑，怕的同环儿讲话，又被撞见的人传到丈夫耳朵里，越洗不清，如何肯去，只拉了彩云约期。彩云恼羞成怒，又怕宝钗来瞧着听着，就说：太太有事。立起来走去了。众人都抱不平。恰好宝钗回来，宝钗道：林姑娘呢，平日也很爱个名，她的心也多，不像咱们好讲。她并没有告诉我，我若先说破了，倒像揭她的短儿。我只去问宝玉皮衣，她说袭人经手。我便说：她也告假出去久了，谁容她懒懒的。我就去叫她上来？林姑娘也说：就叫她来便了。你略坐一坐儿就去，只照常行事。我瞧她还存一个心呢。我临走的时候，她笑说：该到上头去回了请她。我说：你屋子里人问你要呢。你这会子去，也要存个心。