石买见势不好，慌忙扶勾践下台，坐上王车，策马便奔。待跑出四五里，奔上一个高坡往回看时，山峰一般的浪头，早已把观潮台吞没了，那些弄潮的壮汉、小船已无影无踪。石买吓得胆颤心惊，生怕勾践降罪。没想到勾践看到如此狂潮，竟手舞足蹈“唯！唯！壮观！”，上百条生命他已忘了。石买见勾践高兴，放了心，把勾践安排在车上坐好，又让乐工敲打起了野音，让勾践继续观赏那一排接一排如山峰般巨浪，继续发出“唯唯”的叫声。
就在此时，一匹快马奔了过来。近了，看清是宫中信官。
信官跳下马向勾践报告：“禀大王，王后病倒在床，三天滴水未进。”
“唯？”
“医生看过了，看不出病因，朝中大臣，请大王回宫。”
勾践和王后还是有感情的，决定马上回宫，勾践回到宫中，简单洗刷一下，急急来到后宫。门口碰到阿青，急问：“唯？王后如何？”
“玉后……”阿青泪随话出，泣不成声。自从那日王后阅简之后，就病了，她知是自己闯的祸，所以格外害怕。大王一问，泪就止不住了，生怕王后有事，自己担当不起。
勾践见阿青泪流，感到事情不妙，三步并作两步走进王后寝室。见王后依在床上，满脸病容，情不自禁叫了一声“玉姐！”泪竟流了下来。
“我出去几日，你如何病成这样？”勾践坐在床边，握住姬玉的手说：“叫我好心疼啊！”
姬玉一笑：“大王真的心疼？”
“那还有假，我一接报，急急赶回来了！”勾践诚挚他说，“玉姐，你还不知我心，别看那么多妃子，我心里只有你。”
姬玉又是一笑：“真假只有上天知道！”
勾践着急地抓住姬玉的双手摇着，然后，拉到自己脸上摩着说：“真的，我最近伴你是少了，可心一直是向着你的！”
姬玉怞出了手，咳了几声说：“大王，臣妾病了，你心疼，越国病了，你心疼不心疼？”
“唯？越国何病？”
“麻木症。”
“唯？你说什么？”
“臣妾说越国得了麻木症，安逸病，骄气病，忘了强吴就在北边，虎视眈眈。”
“唯，你说这个呀，阖闾已死，何足惧哉？”
“夫差新立，发誓报仇！”
“唯，夫差比我年长两岁，能有多大本事？”
“夫差手下有伍子胥那样的忠臣良将。”
“我手下也有……范蠡这样的奇才。”勾践突然想起了范蠡。
“可你，怕有两三个月没有见过他了。”
“一见，他就讲人啊谷啊那一套，我烦。”
“可他讲的，兵之要在于人，人之要在于谷，民众主安，谷多兵强，此话是真经呀！大王！”
“唯？你为何替他说话？”姬玉的话触动了勾践一根不愿让女人替别人说话的神经。
“我是为越说话。我的大王，说实话，我知道你喜欢我，可我若是病没，你定会再立新后。你立身的越国若是病没，你到那里再去立国？”姬玉咳了几声说：“周天子封大王先父允常为侯，是念你族为夏禹之后，可大王知道，从禹、启、太康、中康、到少康以至无余开出越地，之后十多代几乎匿迹。
到了大王先父允常手里，越才始大称王。现在越在你手，-李之战前，若不是上大夫范蠡力阻你投降，越早已不存。大王还能上山打猎，下海观潮乎？
本上天助越，-李破吴。然越地少人稀，决不是强吴对手，-李战胜，滋生骄气，若不医治，越国危矣！“姬玉说到后来，干脆把奏章上的原话背了下来。好则勾践素知姬玉颇有才气，不会想到她引用的是范蠡之言。
姬玉一番话，使勾践出了一身汗。想到只有姬玉才会如此说。尤其那句“王后病没，可再新立，越国病没，无处再立。”的话，深深地打动了勾践的心。回想父王临终遗嘱，想起历代先辈创业不易。不由地又拉起了姬玉的手说：“玉姐，你的苦心我全明白了。明日我即上朝议事，你好好养病，你不能没，越也不能没。”
姬玉笑了，从心里笑了，说：“大王如此说，臣妾的病也好了一半。”
勾践上朝议事了。他当天即召见了三国使者，议定了联合制吴之策，又加强都城守卫，以防吴国探子、刺客潜入。令石买、灵姑浮、畴无余、晋犴等将军召兵训练。还接受范蠡建议，将中原的镰刀、铲子、锄头、犁铧引进越地，以改变当地人靠飞鸟啄食小虫翻地，用木棍中耕，用手收谷的落后习俗。
朝中上下，见勾践治理国政有条有理，很是高兴。几个月过去，没有传来夫差要攻打越国的消息。勾践又想起石买说过的仙岛。向王后姬玉撒了一个巡视春播的谎，在石买安排下，去了东海仙岛。
范蠡知道真实情况后，叹了口气，向宫中告了长假，向文种辞了行，带着独山，离开了诸暨城。
宛邑
高师启蒙邑令三请范蠡在告假的奏章中说是返里省亲，其实他父母早已亡故，家中只有兄嫂和一个侄儿，他并不十分惦记。因此，他离开诸暨并没有向西北方向走，而是正北而去。他和独山装扮成流浪汉，先到了吴国，打听到孙武因和夫差意见相左，已离吴到深山隐居。伍子胥因把夫差扶上王位，自持有功，常以儿辈呼喝夫差，引起夫差不满，夫差很少再见他。吴国两员大将不在夫差身边，范蠡稍稍放了点心。又继续北上，来到鲁国，本想见一见知天命的大学问家孔丘，（这一年孔子约55岁）聆听一番教诲。不巧，孔丘带着弟子出远门了。范蠡又到了齐国，想见一见多智多谋的晏婴，没想到晏婴竟已暴卒。
范蠡到晏婴墓前，拜了三拜，离齐朝晋而去。途经宋、卫，因没有可拜之人，便没停留。到晋之后，正遇晋国六卿树党争权，自相鱼肉，朝野慌慌不安。
范蠡只好南下，朝家乡楚国宛邑走去。一路奔波，没有遇到麻烦。虽然上大夫范蠡的名字，已远播鲁、齐、晋等国，但谁能想到象乞丐似的年青小伙子，是计谋打败了吴军的范蠡呢。他俩顺利回到家乡宛邑时，已是深秋了。宛城西边百里奚村，是范蠡少年时代读书学艺的地方。他的老师百里长河是秦国五-大夫百里奚的第五代孙。
百里奚村，原名岗下村，位于伏牛山支脉隆岗之下。因出了百里奚这样的名人，改名百里奚。百里奚原在虞国当大夫，后被晋俘去，作为陪嫁之臣送入秦国，后出走回楚，被楚人所执。秦穆公闻百里奚是治国奇才，想用高价赎买又担心引起楚国注意不放其走。就用五张黑公羊皮以赎逃奴名义将百里奚赎出，用为大夫。他助秦穆公先后灭掉梁、芮两国，之后向西发展、攻灭十二国，威振西戍，奠定了秦国称霸乃至统一中国的基业。秦穆公去世后，百里奚辞官回村隐居著述，留下了治国策术七篇。由于自己为官，历经坎坷，深知仕途艰险，告戒子孙可以策术教人，不得出仕为官。他的后代谨记教诲，安心居住岗下村，以农牧为本。若有可造之才，则招为徒弟，授百里治国之术。
范蠡是五六岁时由其父从宛城南三十里范公村带到百里奚，交到百里长河手里启蒙的。范蠡生性聪慧，十四五岁时，文已得百里治国术之津髓，武已学会百里家传长剑术。此时父母先后病故，范蠡无大牵挂，在百里老师资助下，游历了武当、伏牛、中条等名山大川，拜见了不少胸有奇才、身怀绝技之人，不仅文策武术大有氏进，还学会了医术，十七八岁返回百里奚，百里老师无新话可说，新术可教，就让他回到范公村守墓尽孝，等待时机。范蠡渴望到楚王身边，为国效力，但一介平民，无人引荐。也曾到宛城找邑令，希图谋个差使，先从家乡干起，但邑令见他是个娃娃，以戏弄官府之名，乱棒将他赶出。胸有济天大志，只能守墓尽孝，范蠡度日如年，只好借酒解愁。
酒后挥剑逐鸡、逐羊、逐牛、逐狗，弄得鸡飞狗跳。再不就登高演讲，天下大势、诸侯功过、农桑畜牧。村上人从未听说、也听不懂的话滔滔不绝。村上人只知他从小被送出去了，不知他在外面情况，见他这样，以为他有疯病。
兄嫂也觉他神志不正常，夜半常常跳上房顶，从这房窜到那房，挥剑乱砍，好象和鬼怪打仗。范蠡在村庄的日子，只要他走出家门，人们就象避瘟疫似的慌忙躲避。这使范蠡感到伤心，但他并不介意，他觉着和不问政事、不习文武、只知种田吃饭的人不可计较。他恨官府的人，有眼无珠；他恨楚王昏庸，不能礼贤下士；他恨官场腐败，不走门子，不送钱财，就不能做官升迁。
日子一天天地过去了。范蠡回到村庄，除了得一个“疯子”的外号外，别无所获。没有交谈对象，没有练剑对手（此时独山留在长河老师家做活），他觉得再这样下去，自己真的要疯了。他开始思考下一步怎么办。
就在此时，从楚国郢都派来了新的宛邑令文种。这文种学识渊博，志向远大，本想在都城升迁，但不是贵族出身，被发配边陲小邑做了一个邑令（相当于今日县长）。文种之才可以治国，如今治邑，自然轻松。上任不久，宛邑民顺政清。文种闲暇，四处察访。一察施政，二访贤人。当听说百里长河弟子范蠡有奇才，便遣邑吏去范公村召之。邑吏去范公村，范蠡不见。邑吏回文种说：“村人都说范蠡是个疯子，不必再召见了吧。”
种笑道：“吾闻贤俊之士，易招疯子之讥，内怀独见之人，外遭不智之毁，你不明白，明日备车，吾亲往谒之。”
第二日，文种乘车到了范公村，询问范蠡家住处。村人告之在村两北角。
种下车，往范蠡家走去。走到范蠡家大门外时，突然一黑色大狗从门内窜出，“汪汪”狂叫不止。
种和邑吏先是一楞，仔细看时，却是一人披着狗皮学狗吠叫。
村上跟着看爇闹的人说，那就是范蠡！
邑吏怕文种难堪，连忙脱衣挡住文种视线，吆喝范蠡：“邑令在此，不得无礼！”回答他的是“汪汪”两声。
村上跟着的人都笑了。
邑吏催促文种离开。文种笑道：“尔不明白，吾闻犬吠者人也，人身而犬吠者，谓我是人。今吾到此，觉有圣人之气，圣人谓吾是人，莫大抬举矣！”
种说完，整了整衣衫，朝范蠡拜去。
范蠡已知文种不是昏官，戏笑太大，已不成礼，慌忙逃去。
村人大笑。笑文种太痴，笑范蠡太疯。
范蠡用狗吠迎客是他试探文种之计。在先，他已知文种德政，但是否可交，心中无底。世事维艰，世态炎凉，心不相通，不可深交。邑吏传文种召他，他避而不见，是试试文种是否诚心。若心诚，必亲自来。文种来时，他在村头早已望见，临时决定披狗皮狂叫，是试试文种是否会心。文种果然悟出谓他是圣人，在村人讥笑声中向自己行叩拜之礼，可谓大智若愚。范蠡揣测，文种既然诚心交友，会心达意，明日必定还会前来。那明日，就要试一试文种是否知心了。若是知心之人，即引为知己，赴汤蹈火，在所不辞，当今乱世，能交一心心相通的朋友，即如宏图不展，也不在来一趟人世。
当晚，范蠡将思绪整理了一遍。次日早饭后对兄嫂说：“今日文种必至，请嫂嫂为我找一件象样的衣裳，兄长上市买一些酒菜待客。”
范蠡兄嫂均为老实厚道之人，私下也常为范蠡的前程躁心，前日吏来不见，昨日装狗，实在弄不明白弟弟意欲何为。换了别人，早就跑到宛城去了。
还坐等邑令来谒。昨日邑令在哄笑声中离去，岂不生气，今日还能再来？但弟弟说了，而且他说的话往往很准，俩人也就不多言语。兄长范水掂起篮子上市去了。嫂子在屋内翻箱倒柜，看有没有合适衣服。终于找到一件范蠡父亲生前出门见客常穿的一件旧衣，虽然稍大了些，但比范蠡身上的破衣好得多。
范蠡洗漱了一番，把乱发扎了扎，接过嫂子递过的衣衫穿上，铜镜一照，倒也象个人样。嫂子见他今日全无疯样，戏笑道：“弟弟今日象要娶亲。”
范蠡笑道：“谁家女娃肯嫁疯子？”嫂子道：“你平日若象今日正经，谁能说你疯子。”范蠡道：“平日哪有贵客来访？我若每日穿戴整齐，那才是疯子呢。”嫂子笑道：“弟弟说话办事总跟别人别个劲儿。”范蠡道：“我若和别人一样，那就不叫范蠡了。”俩人说了一阵闲话，范蠡又逗了一会五六岁的侄子范波玩了一会，文种还没有到。兄长从市上采买回来，已经大半晌了，仍没见文种影子。兄长有些沉不住气了，说：“弟弟，你说这事可准？”
范蠡说：“上次波儿得病，你俩吓得要命，我说六日必好。六日头上波儿活蹦乱跳，这事你忘了？”范水道：“那是你懂点医道。这事可不同，你又没钻到邑令心里，怎知今日必到。”范蠡说：“弟弟不光懂医道，还懂心道，我说文种今日来，他必今日来。”范水不信说：“昨日你戏耍了人家，一般人都受不了。何况邑令，我看今日不会来了，这酒菜咱自己用吧。”范蠡解释说：“兄长有所不知，正因为昨日戏耍，今日他才必到，若是常礼躬迎，邑令怕今日真的不来了。”范水一向说不过弟弟，见范蠡这么说，只好说：“你说的理儿总和别人下一样，这都是师长交给你的？”范蠡笑道：“这都是我自己想的。”范水揶了一句：“难怪都说你是疯子，要是邑令今日不来，这酒肉你可不能吃一口。”范蠡答道：“好。要是文种前来，这酒肉全归我俩如何？”范水答应了一声好，就和老婆到灶间准备去了。
日将近午，文种一人骑马而至。范蠡迎上，施了大礼，领进屋里分宾主坐在蒲团上，为昨日失礼道了歉。文种高兴他说：“不必道歉。昨日举动，令种刻骨铭心，终身难忘。”
范蠡：“邑令这样说，蠡实不安。”