渔三十不满，抓住酒囊，浑身发抖：“子皮！嫂子和儿女们跪着求你，你那头再金贵，也该点一下了！”
独山：“子皮，你点个头，这事我们来办。”
范蠡把琴哗地推在一边，站起吼道：“你们不要逼我了，我不会同意拿钱去赎人！”
大家吃惊！
范蠡：“难道我不心疼越利，难道我不知拿钱去赎，难道我是那要钱不要命的人？！”
渔三十咆哮：“那你为啥不同意？！一二十年了，你赚了万万黄金，散给了说不尽的穷人，刚才你还给那个穷汉一大笔财产。对不认识的人，这么大方，对自己儿子却这样无情无义！我不知你安的什么心？我早知这样，才不同意和你结亲家呢！渔妹，走！你还没过门，他家老二是死是活，与咱无关，走！”上去拉渔妹。渔妹不愿走：“爹！爹？”渔三十大吼：“走！”
父女拉扯起来。
河妮：“爹爹答应吧，三十叔生气了。”
宛玉：“少伯，求你啦！”
独山：“子皮，答应吧，三十贤弟说的是。平日，你常说，挣钱不为钱，有钱不吝钱，你点个头，我们去办，就这一条路了……”
范蠡心里痛苦：这些跟了自己一辈子的人，怎么也不明白自己心思呢。
难道自己想的不对？不，自己是对的。但坚持一种信念，太难了！有时连自己亲人都要得罪。
独山见范蠡不语：“少伯，你答应了。”
大家也都转忧为喜：“答应了。”
范蠡坚定地摇头：“我不会答应！”大家意外，吃惊生气。未拉走渔妹的渔三十怒吼道：“为什么？！鸱夷子皮，你讲个明白！”
范蠡发自内心地说：“我范……我鸱夷子皮，天下谁不知，我是大富翁，我有钱，可这钱，可这钱！我宁可帮助穷汉，也不去行贿养贪！让后人知道，朱公的钱，来得明，花得正，不是有钱就去买鬼推磨！”
范蠡激动地把身边几案上的竹简，哗哗打落在地上，高呼：“都出去！
让我安静安静……“此刻，他感到特别孤独。想起孔丘之语：人不知而不愠，不亦君子乎！自己达到”君子“境界了吗。摇头，摇头，再摇头……
名非常名道非常道渔三十带着女儿回了渔场。
独山、宛玉、河妮退出书房到了客厅。越吉帮助猗顿选好牛羊后，也回到了客厅。几个人合计一番，独山做出跟随范蠡以来第一个大胆的决定：由越吉和子牛带上重金，速去郢都，想法赎出越利。宛玉也第一次违背了丈夫心思，点头同意。
越吉叫来子牛，把黄金箱子装上马车，连夜出发。
第二日，范蠡得知这一情况，生平第一次向独山和宛玉发了脾气。
独山走了。说是回宛邑老家看看。
宛玉病了。一连几天都没起床。河妮忙前忙后，侍候着婆婆。
范蠡呆在书房，忙着修改著述。饭是孙子范苗送的，觉是在书房卧榻上睡的。他忘了外面的世界，陶醉于竹简——山野竹林清香之中，领略着其中的辉煌、壮美……
宛玉虽然病倒在床，心中一直惦念丈夫。知丈夫脾性，愿干之事，一定要干成；不愿干之事，谁也说不动。花钱赎人，违了他之心，他能好受吗。
每天从孙子口中了解丈夫情况，得知丈夫每日埋在竹简之中，写写改改，没有别的事情，稍稍安慰。十天过去，宛玉感觉津神好些。让河妮去三场、二队、四坊看看，别出什么事。自己撑着身子，到了书房。
范蠡正在修改兵法中的“刚柔篇”，他虽在携李、会稽、姑苏、笠泽江、姑苏山等战斗中，已把刚与柔发挥得淋漓尽致。但当他把强弱、攻守、奇正、虚实、众寡、先后、迂直，这些概念纳入刚柔体系论证时，好象登上了山峰，豁然开朗。处于高山之巅的范蠡，忘记了自己的存在，更没觉察夫人的到来。
直到写下最后一笔，满意地抬头想放声大笑时，才发现夫人就坐在一旁。
范蠡忘记了与夫人的口角，忘记了夫人这些天一直有病，高兴地像小孩似的：“宛玉，我改完了，定册了，可以和孙武比了。我还有经商致富的书，孙武没有。我活到七十，孙武没有。哈哈……”若不是宛玉，换了别人，准以为范蠡在说疯话。宛玉知道，范蠡一生都在和孙武比试。想到这一点，宛玉深为丈夫的追求津神所折服。但人总不能生活在想象境界中，一到现实，谁也摆脱不了烦恼二字。宛玉心中也有积了一二十年的话，借着范蠡话茬说：“你比上了孙武。你治国成功了，致富成功了，可你是怎成功的。你把家丢下不管才做到的。我十六岁到越与你完婚，如今快五十年了，你对我，对孩子，管过多少，新婚几天，你就陪勾践去当人质，一去三年，把我一人留在异乡，度日如年……你从吴国回来，有了越吉，你又管过几回？你陪勾践视察，几次路过家门而不入，你鼓励别人生养教训，越吉长到几岁，竟不识你，有你这样做父亲的吗！”
范蠡从书中回到现实，愧疚地：“别说了。”
“不，我今日把话说完。你为勾践处心积虑二十多年，无一事不经你运筹。可你又为孩子们做了些什么？老二、老三是女孩，生下不久就病死了，孩子死时，你在哪里？越利已是老四，生他时，你又北渡淮水……仗打完了，满想可以过安稳日子了，你又把官辞了，丧家犬一样被勾践追杀……这些年，你赚了大钱就送人，又重新干，折腾来，折腾去。
要不是你想引进宛邑黄牛，越利怎么能出事？“
范蠡沉痛地：“宛玉，别说了，你跟我一辈子，吃了万般苦……这份情；这份意，今生难还，下辈子再报吧！”
宛玉：“我不是让你还情。我是让你知道，为啥违了你的心，同意让越吉去赎老二。我亦是知书达理之人，从跟你那一天起，哪件事不支持你，打仗时候不说，你辞官经商后，你办的哪件事，我说过半个不字……”
“宛玉，你不要说了……”范蠡乞求。
宛玉索性把话都说了：“你不要打断我。说起来你也当过上大夫，这赎罪特赦，古已有之，今也有之，越国有之，齐国有之，楚国也有之。君王们愿意落仁义贤德之名，你又何必清高呢？钱可以再挣，人死不可复生，这个理儿你比我懂。”
“越利的罪是赎不了的，楚王不会特赦他。”范蠡肯定地说。
“为什么？”宛玉不明白。
“因为他是陶朱公的儿子。”范蠡说，“楚王会怕百姓说他是收了陶朱公的大礼才赦越利。哪个君王不想要好名声呢！宛玉，你让老大去，也就去了吧。但人命是赎不回来的，你要有所准备。这些天，一有空我也在想，我在越国时，为了整治军纪，杀过不少刁钻强悍的犯人。越利之事，是上天惩罚我……我做事喜欢彻底，吴将王孙雄骂我要断子绝孙，孙未绝，看来子要断一个了……”
宛玉平静了些：“事已至此，听天由命，能赎，是他自己造化，上天保佑，不能赎，也算尽了心，他不责怪我们，于心也安。哎，这个孩子，从小就多事。”
“你能这么想，我很欣慰。这些天，你病倒在床，我憋了口气，未去看你，实在失礼。但我也在想，怕你受不住呢。”
“我倒是怕你……越利不知死活，独山赌气走了，三十也不来看你……
怕你经受不住。“
范蠡笑道：“我钻到了这山野竹林，登上了高山之巅，尘世已丢在脑后了。”
“你能这样，我放心了。”宛玉说着站起来，深深地望了丈夫一眼，走出书房。
“宛玉！”范蠡轻轻叫了一声。
宛玉回头。
“保重！”范蠡叮嘱。
宛玉答应了一声，转过头去，泪流了下来。
两个月了。没有郢都传回的消息。
范蠡似乎老了许多。
宛玉担心丈夫在书房闷出病来。想起丈夫过去总爱去酒店门口坐坐，一来可以看看附近的牛栏羊舍，听听牛羊叫声，二来可以和过往的乡亲说说话。
摸摸行情。于是，她先到了酒店，让儿媳河妮准备了酒菜，叫孙子范苗去把爷爷拉到这里。
范蠡来了，见到宛玉，明白是夫人安排，心中感动，和夫人对面坐了下来。
远处传来了牛羊叫声。
一队大雁嘎嘎从头顶飞过。
两人从天气、身体，说到越利。
范蠡突然站起，遥望远方，失常地：“我看到老二了，正在向家中走来，你看，穿了一身白色盔甲。你听，他在唱歌……脚踏千里水，手扬满天沙，惊起林中鸟，折断园里花……”踱步欲追，“你看，老二又走了，走过了牧场，走过了陶山，走进了云中……”
宛玉吃惊：“少伯，你……老眼昏花了！”
“不，我看到老二了！我看到越利了！他没有埋怨，他安祥地走了，象一阵清风，轻轻地散了！”
宛玉心想，丈夫想儿子想痴了，心疼地上前扶住丈夫坐了下来，安慰道：“少怕，你累了，歇会吧！”
马蹄声响。“朱公！朱公！”的声音传来。
子牛回来了。
子牛见到朱公和夫人，滚鞍下马，叩头便报：“朱公！夫人！给你们报好消息，楚王要大赦，二公子马上就回来了！”
“真的？”宛玉高兴。
“真的！郢都的人都说楚王要大赦。一位宫中贵人还透信给大公子，说楚王已派人查验金钱仓库，查完金库就要大赦。大公子让我先回来报信，我把一匹马都跑死了，又买了一匹……”子牛十分兴奋。
宛玉激动地：“少伯，这下好了！”
范蠡低头喝酒不语。
子牛：“朱公，真的！”
宛玉从桌上拿起一个酒囊，递给子牛：“你讲讲去郢都的情况。”
子牛接过酒囊狠命地喝了几口，喘了口气说：“去了之后，大公子就用重金疏通了宫中贵人。没过几天，贵人就捎信说，楚王为免去楚国久旱不雨之灾，决定大赦。大公子很高兴，在市上买上一匹好马，单等接二公子一块回来。”
“你们见到越利没有？”宛玉问。