西女视死如归：“范大夫，为何阻拦我！”
范蠡：“为何不杀我，而要自刎！”
西女泪涌：“你以死维护信义之名，使西女无地自容；越利性命难保，我已没了指望；范蠡已死，我活着亦无意义；想起对王后的允诺，我不能再苟活于人世！”
西女拼命挣脱范蠡手腕。
范蠡毕竟年老气弱，挣西女不过，只见西女拔刀向脖子上割去。范蠡闭眼大叫：“西女……”他一生见过多少次流血，但从没象这次惊心，目不忍睹。
西女倒在地上，脸上露出安祥笑容。
家里人，庄园人赶来。范蠡没有说出西女真实身份，只是说，西女听到越利犯了死罪，一是自疚；二是感到无望。想不开，自刎了。
人们叹息着，将西女尸体抬到屋里。河妮给西女擦净了身子，换上了干净衣服。
范蠡让独山找两个可靠之人，用快车把西女送回越国安葬。顺便代他为陈音扫墓。
安排妥当之后，范蠡迈着沉重步子，回到家中，进了书房……
古琴抒怀朱公持念奇奇正正，正正奇奇。
虚虚实实，实实虚虚。
亏亏盈盈，盈盈亏亏。
国国家家，合合离离。
陰陰阳阳，轮轮回回。
名名利利，来来去去。
奇正相生。虚实相依。
盈亏互补。陰阳互替。
福兮祸兮，祸兮福兮。
范蠡坐在书房，手躁古琴，轻弹低唱。一遍一遍……，连晚饭也没去吃。
琴声，时而悠扬，婉转，如注如诉；时而如高山流水，浪潮拍岸；时而如低谷小溪，清风徐徐；时而如骄阳烈火，燥爇难耐；时而如冰天雪地，奇寒无比。亦悲、亦忧；亦慷、亦慨；亦平，亦静……
一盏油灯，照亮书房竹简世界。
墙上、架上、几上、案上，到处都挂有、放有、码有竹简，有的整齐，有的零乱。
为搭救越利，宛玉、独山、越吉、河妮、渔三十及其女儿渔妹，先后进进出出书房，想听听范蠡有何主意。在他们心目中，朱公定会有好主意。但朱公一直在弹琴，谁进来都不看一眼。他用琴声回顾往事：宛邑、诸暨、-李、会稽、石室、南林、浙水、北海、姑苏，陶地……用琴声追念应该追念的人：文种、孙武、子胥、陈音、楚女、还有西施、西女，……用琴声鞭笞勾践、姬玉、夫差、伯-……用琴声表达对父母、兄嫂、师长、宛玉、独山、渔三十的尊敬和答谢，用琴声诉说对越利的自疚、自责、不能救助的无奈……
乞望儿子原宥。他进入了一个无限的情感世界。觉着自己之心长了翅膀，飞到过去，飞到现在，飞到未来，飞上了苍穹，一切都消失了！只有那颗心在琴声中颤动……
范蠡痴了！
大家看到他的样子，不忍心打断。但人命关天，救人如救火。渔三十气得火烧火燎地说：“我真想把琴一脚踹了！”独山摇头。宛玉叹气。越吉，河妮，站立不安，渔妹泪流不断。
越渴越给盐吃。恰在此时，一个身瘦高，衣破烂的穷汉闯进院子，吵闹着要见朱公。门人阻拦不住。穷汉到了书房门口，大叫：“我是鲁国的猗顿，我要见陶朱公！”
范蠡听到，停琴罢唱，面露喜色：“哦，远方来的客人，快请进，快请进！”
平日各地常有来找朱公的穷人。家人知道朱公脾气，从不阻拦。今日有越利生死大事未卜，真感到猗顿来的不是时候。本想让猗顿到客房住下等候，见朱公已经邀请，只好让猗顿进了书房。
范蠡欠身施礼相迎，让越吉给猗顿搬了榻坐，看猗顿面有饥色，让越吉给猗顿拿来了酒食。
猗顿边吃边说，“朱公真是大好人，想到我心里去了，我已经一天没吃东西了。”
范蠡向猗顿问起公输班大师，猗顿说，前些时还见公输般用竹子、木片做了个飞鸟，在天上飞了三天三夜。又问起鲁国的宰相孔丘。猗顿说已死好几年了。范蠡听到孔丘已死，神情黯然。推崇之人老子、孙子、孔子、一个个都死了，上天的惩罚呀。范蠡陷入沉思之中，想到自己平生心血撰就的《兵法两篇》《致富奇书》和这三个大师比，还有什么不足……
渔三十忍不住了：“你找朱公何事？”
猗顿：“听说朱公是天下首富，我想问个发财门路，我实在是穷怕了，想发财，发大财！”
大家想笑又笑不出的看着猗顿。
范蠡思绪回到眼前，听到猗顿之话，很高兴地说：“好啊，想发财，好啊！人为财走，鸟为食飞。财也，食也，人之需也，不可醉也，不可弃也，正心求也，不可责也，邪念追也，不可学也……”顺口说出了他书上之话。
猗顿：“我的爷哎，你把我”野“糊涂了。”
大家露出勉强之笑，十分烦躁不安，期望猗顿快走。
范蠡对大家的情绪似乎没有注意，微笑着对猗顿：“我这里有一本《致富奇书》，上面有如何发大财，你不妨一看。”说着就要去取书。
猗顿慌忙拦住：“我不识字，你和我说说啥意思。”
范蠡只好讲了经商致富的要领十三条：勤快节俭；谨慎负责；规矩方正；价格讲明；钱财细慎；货分优劣；回验查明；期约限定；帐目记清；随行就市；良机莫失；不负于人；富行其德……
猗顿听不下去，将朱公之话打断：“算了，算了，朱公！你把现成管用的方儿，给我说一个，我照着做，能发财就行。”
范蠡无奈，问猗顿干过什么。猗顿说，种地，庄稼死。养蚕，蚕不活。
范蠡又问他养过牛羊没有。猗顿说，养过一条公牛，前年卖了；一只公羊，去年杀了。范蠡一听，爇情地向猗顿建议，让他回到鲁国，到西河那个地区，找个水草好的地方，安顿下来，专养母牛，母羊，两年能翻番，五年能致富，十年能发大财。猗顿一听，十分高兴，但很快又失望了。说自己两手空空，连个牛毛羊毛也养不起。范蠡说别着急，我既然给你出了主意，就要帮你。
说完先让夫人宛玉给猗顿拿了十两黄金。又让越吉带他去牛栏羊圈，挑母牛母羊各十头。猗顿感动得情不自禁的跪下叩头，说下辈子变牛变马报答朱公大恩大德。越吉领穷人选牛送羊，已不是第一次，没说什么，领猗顿出门。
倾刻返回说：“爹，一样十头是不是多了点。”
范蠡：“怎么，心疼啦？”
越吉：“咱家能有今天，也是一点一滴攒的，老二为几头牛……”说不下去，痛苦地低头。
独山也劝道：“子皮，咱又不摸这个人底细。”
渔三十今日确有醉意：“你出手也太大方了，顶上咱渔场一个月的收入。
你……“
范蠡不高兴了，说：“都别说了，我看此人真诚、豪爽、可亲、可敬，从鲁国跑这么远，向我讨致富门路，可见他决心之大，毅力之韧，若天下人都象猗顿，这样求富心切，哪还有穷汉，饿鬼。我已把他看成知已，士为知已者死，何况区区几头牛羊！越吉休再罗嗦，快去！再外加一头公牛，一只公羊，挑好的。我要让猗顿十年能和王公贵族比富！”（注：史载，猗顿十年后财富达到王公贵族水平）
越吉看母亲，宛玉示意他快去。越吉只好快快而去。
独山摇头叹息。
范蠡又坐下弹琴。
渔三十焦躁愤懑：“子皮，你总得想个办法呀，光弹这个破琴，能把老二救了？”
独山：“是啊，得想个办法。”
渔妹禁不住又哭泣起来。
范蠡不语，低头抚琴。琴声低吟，震撼着一颗颗如焚之心。
渔三十大呼：“我没见哪件事难倒过你，难道你真的老了？不中用了？”
范蠡仍不语。
百里宛玉计从心出：“有办法啦！”
大家惊喜：“快说！快说！”
百里宛玉望了一眼丈夫，欲言又止。
范蠡瞥了一眼夫人，继续抚琴。琴声激烈，烦躁，不满，嫌夫人话多……
宛玉明白丈夫之意，但实在忍不住：“少伯，我说了，你不要生气。”
大家催促：“快说！快说！”
宛玉：“我们拿钱去把老二赎回来？”说完不安地看着丈夫。
独山：“是啊！是啊！”
渔三十一拍大退：“他娘的，只顾着急，把这个茬忘了。前些时，我还听说，只要有钱，死罪可以判成活刑，无期判成有期，有期放出监狱。对，对，对，钱咱有，花它万二八千，把越利赎出来！子皮，这儿若是不凑手，我把渔场的积蓄全拿出来，也得救老二的命，不能看着闺女没出门，就当小寡妇！”
渔妹嫌父亲的话不好听，叫了一声：“爹！”
渔三十知道女儿意思：“你也别嫌乎爹说话不中听，你的心比爹还急。
到这个份上，没啥不好意思，快快求你大伯，将来的公公，点个头，咱们马上凑钱赎人。越利送到郢都这么多天了，楚王那个老儿，要是一来劲儿，发句话咱越利就没命了！“
范蠡低头不语。
宛玉：“少伯，这是没有办法的办法呀！”寒泪跪下……
范蠡不语。渔妹，河妮朝朱公跪下了。