范蠡想到此次伐吴，是夫椒兵败后，越吴交手第一仗；自己治军后第一仗；能否灭吴的关键仗。只能胜，不能败。不仅不能败，还要把人力物力损耗降到最低。越之国力比吴，实在是太弱了。
范蠡首先确定了攻吴方略：兵分两路，一路由陆路涉江河，沿姑苏城西边小溪，接近姑苏后安营扎寨，引吴兵出城决战，趁势一举拿下吴都。姑苏城内，只有太子友和少数弱兵，攻下姑苏是瓮中捉鳖。伐吴首战之功，让大王去立，以满足雪耻之心。令畴无余将军跟随大王，带领陈音、楚女教训过的六千“君子”（亲兵、近卫师）。另加两万“教士”（训练有素的正规军）。
再加两千“习流”（习水战的武士），以备从水门攻城。另一路顺风（春夏定是南风）沿海从水路入淮，在洪泽湖集结，阻击夫差从中原回撤大军，一可确保大王攻下姑苏；二可视情击溃夫差主力；这一路，路途遥远，任务艰巨，可能是一场恶战，弄不好会全军覆没。但这步棋非走不可。围城打援，战之铁则，不可违背。这路军自己带，再加舌庸。若是打打停停、和议之事用得上舌庸。这路军战船二百二十艘，水师两万，杂士两千。大王勾践去姑苏时，可乘楼船到江水（今长江）入吴江到姑苏上岸，同畴无余会面，以免陆路行走劳顿。臣为君总想得很周到，君呢？
范蠡瞑思苦想了几天，把方略定下，开始调兵遣将。令畴无余按数分出伐吴精兵，第一步先在坑凹之地跳跃腾越，在山野河流急行、野宿锻炼体能；第二步在旧都诸暨演习登城，锻炼技能；第三步将陆师大部敛声移到-李北驻训，以适吴国水土，接到今时，可疾速开到姑苏城下。三步同时，将粮秣和攻城攻战之具运到-李囤集。将陈音师、楚女师移至北海（现杭州湾）强训，熟悉海上风浪。把追随大王之军安排后，范蠡请舌庸派得力使者到各国联络，使各国在越伐吴时保持中立；请文种敛声做好助战和守国准备；在都城西北固陵设了一个“治所”，专门接收来自吴国的消息。布署停当，一头扎进北海水师。
新年来到了，春天来到了。
这一日，范蠡视察了陈音、楚女二师，来到独山所在船队停泊处观看操练。
独山自随范蠡入吴三年回国后，就遵范蠡之意，到北海修坞，造船、训水师。如今已是号令十艘大翼战船的“十船长”，但仍是孤身一人。他心目中钟爱的阿青，已在王后回国第二年病死了。打那以后，他不提、也不让别人提婚娶之事。每年阿青忌日，他总象霜打茄子一般提不起精神。过了这一日，又象往常一样充满活力。海风、骄阳使他浑身变成了紫铜色，寂寞孤独使他的话越来越少了。范蠡和夫人常捎信让他回会稽城家里看看。这些年，他只回过两次，一次是阿青死后，悄悄到阿青坟头祭奠了一次；另一次是向文种大夫要发饷的钱。他已经习惯北海水师生活，明白自己所为是范蠡的大事业！他没有牢骚，没有怨情，只有努力，让范蠡放心！让范蠡得到大王的器重和信任。
独山号令的大翼船，可载近百人：武装甲士三十余人，摇桨水手五十人，头尾舵手三人，长钩矛、长斧手四人，杂手四人，船长、副手二人。装弓弩三十三副，盔甲三十余套，利箭三千三百枝，短兵器和食物若干。作战时，稍远可连发弩器，靠近可拼长斧长矛，跳船可混战厮杀。船坏可登岸成百人队。依陆师作战。船上除船长外，均是二十岁左右丁壮，光头赤体，筋强骨壮，性如猛鲨，渴望吮血，渴望作战。
范蠡站在海边一处高坡上，令随从用旗子指挥演练开始。红旗刚刚举起，便听到炸雷般叫声：“杀！”紧接着便看到十艘战船鱼贯如飞般地朝事先布置好的木筏冲来。震耳般鼓声响后，十艘战船，弓弩齐发，利箭如蝗，射向木筏上的稻草人。箭后船到，武装甲士站在船边用长兵器向稻草人刺去砍去，长兵器用后，甲士们口喊“勾践大王！”纵身跳上木筏，挥动手中利刃，同“敌兵”搏斗，混战中，有的甲士被同伴误伤，鲜血四溅，鲜肉横飞。但无一人犹豫，无一人缩步。倒下的很快站起，落水的拼命上筏。稻草人倾刻之间成了碎未，漂入海中。甲士们不满足胜利，又用兵器同木筏厮杀，叫声震天，杀声不绝……木筏之绳被斩断，横木乱滚，甲士们又跳入水中和木头搏斗，那情形不把木头撕碎决不罢休。
范蠡心动，对演练十分满意，号令收兵。绿旗举起，锣声传来，水中卫士，大呼勾践之名，如蛟龙般游向翼船，上船后，口舔伤口，全无疼痛模样。
一声鼓响，摇桨水手大呼一声，桨飞水溅，十艘翼船，如飞般疾驰而去。
范蠡走下高坡，欲去船队慰勉。突然“治所”一人快马到了跟前，呈上一份密简。范蠡匆匆阅毕，令人牵过快马，跃身骑上，加了一鞭，朝都城去了。
范蠡接到的消息是：夫差已先后会了鲁国、卫国二君，并同二君到了黄池（今河南封丘县境内）使人请晋国君赴会。范蠡估算，黄池会盟，不会顺利。此时发兵，即如夫差闻息回师，没有三个月不行。三个月，姑苏城已攻下矣。范蠡回到都城。径直骑马朝王宫而去，门人认得相国，不敢阻拦。范蠡到了勾践的后殿，翻身下马，将缰绳一扔，朝殿内走去。
勾践正在宫内读简，研究为君之道，听见马蹄声响，心中惊异，握起“勾践剑”，朝殿外看去，松了口气，原来是范蠡。勾践放剑，重新端坐。
范蠡未让门人通报，自报家门：“相国范蠡求见大王，大王万寿万福！”
报完已入殿内，扑通跪下。
勾践抬头、睁眼：“唯？平身。相国不是在北海训师吗？何故闯宫？”
范蠡叩首：“禀大王，臣以为应即日发兵攻吴！”
等了多少年，终于从范蠡嘴中听到了这句话！
勾践心情马上激动起来。但面上仍冷冷：“唯？相国也会着急？”
范蠡：“天时已至，抓住机会，犹救火，急走快跑，唯恐不及。故臣下着急。”
“唯！地利、人事已备了吗？”勾践故意问。
“禀大王，均已备。”范蠡抬头，望着勾践。
“唯，如何发兵？”
“臣已向大王报过，兵分两路。大王楼船已备。”
“何时起程？”勾践的心终于按奈不住，省掉了“唯”字。
“三日内为宜，陆师大部已在-李，随大王的六千君子及水师已整装待发。臣以为，顺风顺流，大王之师，五日可达姑苏。臣北上水师十日内可至洪泽湖。大王之师六月丙子日开战，臣料十日内可破城！”
“好！依相国之言。”勾践终于显出兴奋样子。其实不依相国之言，他又能言出什么呢。他虽贵为王，报仇心切，但不懂治军。好则能依相国之言，是他聪明的地方，也是他打败夫差的诀窍。同时，也是他心感满足的地方，相国再强，也得听君王，君不发令，虽有三军，不能动矣！
“谢大王恩准，大王明断！”范蠡叩首站起。
“唯？”勾践突然想起伐吴大事，应该举国庆祝，起码都城搞个仪式欢送自己。“三日？太紧，搞仪式来不及！”
范蠡明白了，说：“大王，此次用兵，犹如救火，贵在神速，犹如抓人，贵在敛声，大仪式就不要搞了。”
“唯？”
“出发之时，大王以酒慰军，誓师北上，士气可振！”
“好吧，依子之言。唯？何人守国？”
“大王忘了，文种大夫！”范蠡那里知道，勾践不是忘了，而是随着年龄增长，对外人越来越不放心。想让十二三岁的王子守国，王后辅政。范蠡没有意会，方略中还是文种守国。勾践一时不好点破就同意了。如今提出是想让范蠡领会一下，重提建议。范蠡是直性之人，总是以大局国事为重，转不过这个弯子。故而还是讲了文种。范蠡呀，范蠡。你真是糊涂一时呀！勾践见范蠡如此回答，心里失望，面上冷冷：“唯！召他入宫！寡人有话要说。”
“是？”范蠡答应，告退出殿。
范蠡出宫，通知了文种，知会了舌庸，到了固陵治所，把方略谋术细细向欧阳将军讲了一遍，令他即刻北上-李，至畴无余处传达号令，按预定时间把陆师开到姑苏城郊。忙完这些，已到夜半。范蠡骑马回都途中，突然望见王宫起火，心中大惊，驱马快到时，听到鼓声咚咚。吴兵打来？不可能。
兵变，更不可能。范蠡出了一身冷汗，伐吴之前，王宫起火，可了不的。又加了几鞭，赶到王宫跟前时，范蠡一下子楞了：大王勾践正在擂鼓，上干君子兵，叫着大王的名字蜂拥扑向火海。勾践边擂鼓边高喊：“越国宝贝都在里面，快救人呀！决救宝呀！”范蠡见文种在一边，忙问缘故。文种说，大王想试试六千君子兵，是不是忠于他，是不是听话，不怕死，能打仗。从中抽了一千人，拉到此处，点了王宫寝殿，宣布号令，救火而死与战场而死赏一样；救火不死与战胜敌人赏一样；不救火的与降吴一样。听文种一说，范蠡心中好不是味，大王对自己治军存有疑心哪！即如有疑，也不能这样点燃王宫，随意令这些精兵去死吁！这个大王，癫狂症又犯了！
大火渐渐扑灭了。勾践鸣锣收兵。清点人数，烧死百余。勾践闻报，哈哈大笑：“好！好！孤放心矣！”见范蠡在旁，又说：“好！好！为兵四道，好！相国治军，天下第一，强吴可灭矣！”
范蠡听了，哭笑不得。只好说道：“大王英明，天下第一！”
勾践仰天大笑：“后日申时发兵！”
姑苏
攻都打援一字坏谋公元前四百八十二年。
夏初一天，伐吴之师在浙水誓师后，从北海出发了。天气晴好，南风劲吹，战旗猎猎，螺号阵阵，鼓声隆隆。庞大船队破浪前进。
驶在前面的是勾践所乘楼船。这楼船长十余丈，宽两丈余，上下三层。
下层划桨，二层射箭，三层为大王起居之舱。勾践站在三层船头，想起乘船入吴为奴的惨景和返国时的狼狈，感慨万千，不由握紧随身所带的勾践剑，狠不得一下子把夫差之头砍下。
紧跟其后的是范蠡和舌庸所在的翼船。后面二百余艘大小战船一字跟进，浩浩荡浩，犹如长龙。经过两昼夜航行，船队到达江水入海处。范蠡指挥船队稍稍停泊。自己登上大王楼船向勾践叩首告别。然后率队从大王楼船前经过，接受大王检阅。翼船上甲兵，见勾践立在船头。高声欢呼大王万寿！
在勾践的注目下，范蠡率队继续往北驶去。
勾践率领满载陈音师、楚女师甲兵的船队，由海上进入吴江，再溯流而上，至姑苏城外抛锚停泊。此前，畴天余，欧阳已率师同吴都留守的太子友，王子地接战。勾践到后，把六千英勇无比的君子兵投入战斗，按照范蠡事先的谋划，把吴都守兵，引出城外，包抄合围，弓弩齐发，剑戟相逼，呼啸厮杀，势如风雨。吴津兵均随夫差出征，国中俱是未训之卒，抵挡不住锐利之师。吴军大败。太子友身中数箭，恐俘受辱，自刎而亡。吴军两将被俘，万人被斩、被俘。勾践大喜，第二日又率兵攻入吴都外城，令人毁了石室，烧了姑苏台，看着那冲天大火，他笑了。
勾践在胜利的欢呼声中，登上了夫差乘用的余皇大舟，在太湖中转了一圈，然后住进城外的夫差行宫，吃了行宫厨人做的吴王饭食，躺在了夫差睡过的宽大床上，浮想联翩-李、夫椒、钱塘、会稽、石室、迁都、卧薪、尝胆、生育、免税、募兵、送工匠、送美女、送宝器、送金银、送粮食、下跪、叩首、恭维、尝粪……他全想到了。天地终于翻过来了！姑苏，姑苏！
终于昂头进来了，天下诸侯很快就会知道，越王勾践带兵打进吴都姑苏！奇天大耻终于雪了……下一步干什么呢，驻守？南归？北上？范蠡没报方略——在他心里吧。勾践心一悸，突然感到从未有过的孤独，想嫔妃了吗，不是。
想什么呢，他感到模糊，……他想叫侍人，刚张口又停住了。他想说话，“孤……，”他不说了。过去以为用“孤”“寡人”自称，是至上的尊严，此时觉着真是“孤家寡人”。夫差呢，其他诸侯呢，是不是这样？恐怕也是。
想到这里，他大声喊叫：“来人！”侍人应声而到。“速传令相国到姑苏！”
侍人去了，他的心情平静了些。明白是想马上见到范蠡，想听听范蠡说话——那是一种享受。想知道范蠡心中的灭吴大计——那是他朝思暮想特别需要的。他意识到，只有范蠡在身边，才感到有力量，才不感到孤独，才能体会到做君王的味道——一个杰出的大臣对君王必恭必敬，那君王必是杰出的。
侍人禀报，令已经传出去了。勾践终于睡着了。
一天傍晚，范蠡统帅水师从海上入淮，至洪泽湖同邗沟交汇处，这是夫差回国必经之地。范蠡令船队分片停泊在有利位置。他所在翼船则停在夫差船队一出现就能发起号令的地方。令快速小翼船沿邗沟北上，掌握吴军动静。
安顿停当后，升起黄旗，令船队休整和点火做饭。顿时，夕阳下，湖面上，冒出缕缕炊烟。第二日起，范蠡一边组织躁练，一边派人打探南北两方面消息。
五天之后，传来大王勾践到达姑苏郊外消息；七天之后，传来大王勾践进攻姑苏城消息；第九天，传来了大王勾践攻下姑苏、歼敌万余，缴船百艘，太子友自杀……
越军伤亡不大的消息。