夫差杀掉伍子胥第二夭，便令太宰伯-为相国，设宴大庆。邀越王君臣待坐。酒过三巡，夫差大呼：“孤昨日已允，增越封地三百里，今日兑现，拿图来！”侍人立即将图呈上。夫差持图：“越王接封！”勾践闻听，慌忙跪下，叩首道：“大王之恩，臣难以报答。封地，臣万难再受。请大王收回成命！臣定将东海僻野治理成吴国南邑，请大王放心！”勾践说完，又叩起头来：“请大王收回成命！……”夫差哈哈大笑，将图交给侍人，说道：“寡人知道，无君不爱土，无人不爱财。子胥屡说越有图吴之心，今增地，坚辞不受，足见越臣吴不二，孤放心矣！”勾践听了夫差“的话，脊背上冒出冷汗，好险哪！亏得昨日宴后范蠡建议他切勿接受封地，说酒中之言，不可全信。说不定是夫差有意试探，不可上当；果如范蠡之言，这个小疯子把诸事都看透了。勾践回到宾馆后，还在感叹，”今日好险哪？相国，何时让夫差也跪到我面前呢？“范蠡道：”大王，再忍一忍，会有这一日的。“
“唯！还要忍，忍到何时？”勾践有点不高兴起来。
当晚，伯-来访，谈话中，说出吴王意开通去中原的水路，范蠡听了，建议越王派一万人工，助吴开河，以表臣服，坚定夫差北进之心，对越有利。
勾践第二日便表奏了此意。夫差高兴异常，连夸勾践为仁义之人。勾践做着这些事情，心中很不是味，堂堂越君，力何总看吴王眼色行事！
越王震怒范相隐忍越王勾践有点忍不下去了。从吴回越，两年两次把范蠡召到宫内，密谈攻吴日期，每次范蠡都认为天时不至，地利不到，人事不备，劝勾践继续忍耐。范蠡说，灭吴，初战要必胜。无十分把握，不可轻举妄动。必须聚力再聚力，直到一出手就能致敌死地。勾践虽然越来越焦躁不安，但他明白，范蠡的话有道理。者将诸嵇郢已故，灭吴之战。全仗范蠡。每次只好同意范蠡的话，“再忍一忍。”
勾践终于忍不下去了。
这年秋天，一个午后，他把范蠡单独召到内宫，冷冷地说：“唯，子讲讲修备。”
范蠡明显感到，石室囚禁回国前几年，勾践对他除君臣关系，还有兄弟之情，尽管说不清真假。这几年，国富了，兵强了，兄弟之情没有了。完全是君君臣臣了。特别是几次劝阻北上伐吴后，勾践脸上笑容再也看不到了。
他想到伍子胥，想一走了之。但功还未成，只有隐忍了。听到勾践问话，意识到今日情况不妙，清了清嗓子，小心郑重答道：“回大王，陆师甲士三万，车三百乘、骑五千匹；水师甲士二万，大王可乘楼船五艘，小、中、大三种翼船三百艘；申、刀、剑、矛、戈、弓、弩、镞、盾攻防之器已齐装。正加紧打造，库多存备。臣特从家乡聘来巧匠，打造一种镶铁之矛，坚硬锋利，其如蜂蜇……
“唯？”
“就是在铜矛刃中陷入钢锋，此为臣家乡特产，他国没有。”
“唯。”
“臣知大王喜剑，特用此术为大王打造一对飞虹剑，长一尺八寸，宽一寸八分，剑身铸菱形花纹，鸟篆”越王鸠浅自作用剑“八字。”唯？造出来了吗？“勾践感兴趣。
“正在打磨，不日即可献上。”
“唯。”勾践有点失望。用手势示意范蠡继续讲。
“陆师编成，比照秦晋；水师编成，比照吴楚；组织严密，上下有序，大王有令，上下贯通。多年教训，将强兵精。愿为大王，赴汤蹈火。”“好！”
勾践叫了一声，“孤即颁伐吴令！”
“不可！大王！”范蠡急道，“还要再忍一忍。”
“为何，范蠡！”勾践生气了。
“天时还不至……”
“住口！”勾践怒道，“孤听够了子的天时、地利、人事。子勿拿此套蒙骗孤了，天下哪有如此道理，孤说天时，子说地利不到，孤说地利，子说人事不备，孤问你，子忘了孤囚禁三年之辱了吗？”
“臣不敢忘！”范蠡答。
“忘了那三千六百五十步，十八层石阶，步步血印吗？”
“臣不敢忘！”
“忘了孤尝粪便的滋味了吗？”勾践掉泪，“孤至今不尝苦胆不能下咽，此种滋味，子是想不到的！”
“臣不敢忘！”范蠡想，“你的心病也大持久了。”
“讲，为何不可伐吴？是越臣民不愿意吗？”
“不，臣民已再三请求出兵。”
“唯！是五谷不丰吗？”
“不，谷丰商荣，各业兴旺。”
“唯，是吴不该伐吗？”
“不，夫差失道，信谗溺色，残害忠良，不恤百姓，兵乱诸侯，天怒人怨，十恶不赦。”
“为何还让孤忍？！孤的头发都忍白了，看到了没有？”
“天时……”
“住口！孤派往中原助吴开河的人工已回国，北达沂水，西至济水，通湖汇江的邗沟（大运河前身）已开通，吴王即欲率师北上，黄池会盟，争霸主之位。夫差离吴，天助孤北图，天时已至，天时已至！子还有何话可说，难道子欲拥兵自重？”
晴天霹雷！
范蠡明白了，原来勾践如此想。要在前十年，听了此话，范蠡之性，可能一甩袖子走了。如今年近四十，临近不惑，想到扶越灭吴助楚的战略，想到兴一国，灭一国的大业即将成功；想到人越以来的艰辛；想到陈音、楚女和西施，这些为兴越，付出了生命、心血和青春的义士侠女。范蠡对大王的猜忌和污辱忍住了。劝大王忍为上，自己也要忍为上！不能为一时之气，让事业半途而废！敛声静气，韬光养晦！
范蠡瞬时调好情绪，眼望大王，诚恳坦言：“大王息怒，臣治军为的是大王。教训水陆两师，为兵四道，第一就是爱越，忠于大王。臣是君之臣，兵是君之兵。臣决无拥兵自重之心，苍天可鉴，大王明察。臣知夫差黄池会盟，臣之消息，夫差刚离吴境，若此时大王发兵，夫差定撤兵而回，甲兵十几万，车千乘，船千艘，骑万匹，全是子胥训成，若挥师南下，大王！臣担心十几年心血，毁于一旦，从此再无力灭吴，夫椒之仇，会稽之恨，石室之耻，尝粪之辱，卧薪之苦，永难报矣！恳求大王且莫引人烧身！”
勾践话出口，知道言重了。想范蠡会跳起来，没想到范蠡态祥气静，循循道来，甚是有理。是噫！此时发兵，有引火烧身之虞。可这仇何时才能报啊，难道由王子-与去报吗？如何对得起宗庙社稷？勾践轻轻地“唯”了一声，表示了对范蠡陈词的认可。但报仇心切之情仍在颜面。
范蠡看出勾践之心又道：“臣以为，天时、地利、人事相参、相配、相合而用，方能成功。今日，地利、人事皆备，然天时尚未全至，参配不合，三者缺一，难以成功。且三者均是变数，必须存乎一心，方能运用之妙。周武王伐纣，大会诸侯孟津，各路诸侯皆力主进军。周武王冷静考察，见天时不到、撤兵待机，其后一举将纣灭亡。臣愿大王，做周武王第二，一举灭吴，一霸中原。”
勾践知道-李之战以来，大事小事，范蠡之谋，均操胜算。见他如此说，心中之气，消了大半，但仍沉着脸说：“相国以为何时代吴为宜。”
“臣以为，夫差领兵深入中原腹地时为宜，那时精兵在外，弱兵在内，姑苏空虚，有隙可乘，一举破都，釜底抽薪，夫差回师晚矣！”
“何时？”
“来年春季。”
“唯？”勾践内心同意范蠡主张，但君王尊严使他发出疑问声音，说：“孤再恩之，相国准备发兵事宜。”勾践要显君王之威，同意亦先不表态，让人感到是他说了算。本来是君说了算，但为君的，总担心臣不明白。
范蠡知风雨已过，施礼告退。
勾践回到后宫，看望了三个王子，两个公主，来到王后寝处，向姬玉述说了他同范蠡谈话情况。
姬玉虽然一直在生子育女，但对朝政仍十分关心，常为勾践出谋划策。
勾践一有不顺心之事，就到王后身边“诉苦”。
姬玉听完勾践的话，笑道：“大王，范蠡是对的呀！”
勾践道：“为何他总是对的呢？臣总是对，君有何颜面？”
姬玉道：“臣再对，还得听君的呀！”
勾践笑了：“玉姐说得对，孤虽同意范蠡，仍说再思之。”
姬玉看着勾践的花白头发：“大王终于悟到为君之道了。”
勾践见王后称赞，高兴地说：“让王子们早入此门，将来好去做诸侯。
免得象孤，半路入道。“
范蠡回到家里，先看望了躺在床上的夫人宛玉。
宛玉这些年在越吉之后，又生了两个女儿，都因范蠡不在身边，患病夭折。宛玉接连受到打击，一病不起，哑女年长送回宛邑出嫁。从当地山区聘了一个小女子，只能干些粗活，难以精心照顾宛玉。宛玉是要强之人，虽患病在身，做饭、洗衣全是自理。虽为相国夫人，除和文种夫人有些来往外，足不出户，让卫士把院门关得严严的。一有空闲，就教五六岁的儿子越吉识字抄简。范蠡知道夫人的病是血亏气结，开了药方服用，也不见奇效，心病难医啊！
宛玉见丈夫回来，挣扎起身，要给范蠡烧汤，范蠡把她按下说：“你歇着吧，汤我来烧。吉儿呢？”
“在卫士房里玩吧。”宛玉答。
范蠡叹气说：“宛玉，你记着，吉儿长大，莫走我之路。倘若再有女，长大后，也莫嫁象我之人。宛玉，你太苦了。”
宛玉：“少伯，我知你心，莫说了。”
“好吧，你歇着，我去烧汤。”范蠡看了宛玉一眼，脱下朝服，挽起袖子：“还是疙瘩汤吧。”
“嗯！”宛玉点头。
范蠡去了。宛玉泪下。
敛声图吴大王试兵半个月之后，范蠡从南山铸剑城带着铸剑的工师回都进宫，将一对精妙绝伦、锋利无比的“勾践剑”献给了大王。勾践接过，赞不绝口，爱不释手。
当即来到宫院中间，持剑挥舞，在侍人们的喝采声中，大叫了一声：“夫差看剑！”向一棵手脖粗的小树砍去，嗖地一声，剑到树断，引起一阵欢呼。
勾践兴奋，令人取出黄金，赏了工师。范蠡告退时，勾践漫不经心地说：“依相国之言，明春伐吴。”
范蠡和工师走出大殿，勾践叫来一名贴身武士说：“此剑在世，只能有这一对。”武士望望工师远去的背影说：“大王放心！”勾践叮嘱：“莫叫相国知晓。”武士点头。
几日后，范蠡接报，铸造“勾践剑”的工师失踪了。他没往深处去想，也想不到勾践会有“我有的，别人不能再有”心理——他应该想到，因为他知勾践有癫狂症。只是以为老家人恋家，得了偿金，悄悄走了。此事未放心上，全副精力投入伐吴的军备中。