昨日，自这后生朋友，把那近日大和尚的陋相说得尽情透快，主人煮豆请他，约次日再来说些故事，另备点心奉请。那后生果然次日早早坐在棚下。内中一人道：“大和尚近来委实太多，惹人厌恶。但仁兄嘴尖舌快，太说得刻毒。我们终日吃素看经，邀人做会，劝人布施，如今觉得再去开口也难，即使说得乱坠天花，人也不肯信了。今日不要你说这世情的话，我却考你一考。昨日主人翁煮豆请你，何不今日把煮豆的故事，说一个我们听听，也见你胸中本领，不是剿袭来的世情闲话也。”
那后生仰天想了一想，道：“不难，不难。古诗有云：‘煮豆燃豆箕，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。’此曹子建之诗。子建乃三国时魏王曹操之子。弟兄三人，伯曰：曹丕，字子桓，仲曰：曹彰，字子文，季曰：曹植，字子建，乃是嫡亲同胞所生。曹彰早已被曹丕毒药鸩害了。子建高才，曹丕心又忌刻，说他的诗词，俱是宿构现成记诵来的。彼时偶然席上吃那豆子，就以豆子为题，教他吟诗一首。
子建刚刚走得七步，就把煮豆之诗朗朗吟出。虽只五言四句，二十个字，其中滋味，关着那弟兄相残相妒之意，一一写出。曹丕见他如此捷才，心益妒忌。其如子建才学虽高，福气甚薄，不多时也就死了。天下大统，都是曹丕承接。可见才与福都是前生定的，不必用那残忍忌刻，徒伤了弟兄同气之情。这是三国时事，偶因豆棚之下正及煮豆之时，就把豆的故事说到弟兄身上。其实天下的弟兄和睦的少、参商的多。
三国前边有个周朝。周文王之子、武王之弟周公旦，乃是个大圣人。武王去世，他辅着成王幼主坐了天下。周公摄行相事，真心实意为着成王，人人都是信的。独有弟兄行中有个管叔，他虽是与周公同胞生将下来，那肚肠却是天渊相隔。周公道是自家弟兄，心腹相托，叫他去监守着殷家子孙。那知管叔乘着监殷之举，反纠合蔡叔、霍叔，捏造许多流言，说周公事权在握，不日之间将有谋叛之心，却于孺子成王有大不利之事。
周公在位，听了这些不利之言，寝食不安。梦寐之间，心神不宁，也就不敢居于相位。当在商末之世，四方未服，朝廷京东适值起了一股人马，在商说是义兵，在周道是顽民，周公也就借个东征题目，领了人马坐镇东京，正好避那流言之意。彼时流言四布，不知起于何人之口，周公也不忍疑心在管叔身上。后来成王看见管叔与蔡叔、霍叔都帮着商家武庚干事，才晓得乃是奸党流言。况且打开金鄊柜中，看见父亲武王大病之时，周公曾纳一册，愿以身代，方晓得周公心曲。青天白日，无一毫瞒昧难明之事。先日周公居东之时，大风大雨，走石飞砂，把郊外大树尽行吹倒，或是连根拔了起来。是日成王迎请周公归国，那处处吹倒之树，仍旧不扶自起。此见天地鬼神亦为感动。若是当谤言未息之日，周公一朝身死，万载千秋也不肯信。可见一个圣人，遇着几个不好的弟兄也就受累不小。此又是周时一个弟兄的故事。
还有一个故事，经史上也不曾见有记载，偶见秦始皇焚烧未尽辞言野史中、却有一段奇事，即在周朝未定之时，商朝既尽之日，有昆仲两个，虽是同胞，却有两念，始虽相合，终乃相离。乃兄叫做伯夷，令弟叫做叔齐。他是商朝分封一国之君，祖为墨胎氏，父为孤竹君。夷、齐二人一母所生，原是情投意合，兄友弟恭敬得无比的，只因伯夷生性孤僻，不肯通方，父亲道他不近人情，没有容人之量，立不得君位，承不得宗祧。将死之时，写有遗命，道叔齐通些世故，谙练民情，要立叔齐为君。也是父命如此，那叔齐道：‘立国立长，天下大义。父亲虽有遗命，乃是临终之言，是乱命也。’依旧逊那伯夷。那伯夷又道：‘父亲遗命，如何改得？’你推我逊不已，相率而逃。把个国君之位看得弃如敝屣，却以万古纲常为重了。
忽因商纣无道，武王兴兵来伐。太公吕望领了军马前来，一路人民无不倒戈归顺，还拿着箪食壶浆，沿路恭迎。不消枪刀相杀，早已把天下定了。伯夷、叔齐看见天命、人心已去，思量欲号召旧日人民起个义师，以图恢复，却也并无一人响应，这叫做‘孤掌难鸣’，只索付之无可奈何。彼时武王兴师，文王去世，尚未安葬。夷、齐二人暗自商量道：‘他是商家臣子，既要仗义执言，夺我商家天下，把君都弑了。父死安葬为大，他为天下，葬父之事不题，最不孝了。把这段大义去罪责他，如何逃闪得去！’正商酌间，那周家军马早已疾如风雨，大队拥塞而来。夷、齐看得不可迟缓，当着路头，弟兄扣马而谏道：‘父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？’
这两句话说将过去，说得武王开口不得。左右看见君王颜色不善，就要将刀砍去。刚得太公与武王并马而驰。武王所行之师，乃是吊民伐罪之师。太公急把左右止住，心里也知是夷、齐二人，不便明言，只说：‘此义土也，不可动手。’急使人扶而去之、夷、齐这两句话，虽然无济于事，那天地纲常伦理却一手揭出，表于中天。那天下人心，晓得大义的，也就激得动了。其如纣王罪大恶极，人心尽去，把这两句，依旧如冰炭不同炉的。夷、齐见得如此，晓得都城村镇，处处有周家兵守住，无可藏身。倘或将这有用之驱无端葬送，不若埋踪匿迹，留着此身，或者待时而动，也不可知。左思右算，只得鼓着一口义气，悄悄出了都门，望着郊外一座大山，投奔而去。
此山唤名首阳，即今蒲州地面。山上有七、八十里之遥，其中盘曲险峻，却有千层。周围旷野，何止四、五百里？山上树木稀疏，也无人家屋宇，只有玲珑孤空岩穴可以藏身；山头石罅，有些许薇蕨之苗，清芬叶嫩，可以充饥；涧底岩阿，有几道飞瀑流泉，澄泓寒冽，可以解渴。夷、齐二人只得输心贴意，住在山中。
始初只得他弟兄二人，到也清闲自在。那城中、市上的人也听见夷、齐扣马而谏，数语说得词严义正，也便激动许多的人，或是商朝在籍的缙绅、告老的朋友，或是半尴不尬的假斯文、伪道学，言清行浊。这一班始初躲在静僻所在，苟延性命，只怕人知；后来闻得某人投诚、某人出山，不说心中有些惧怕，又不说心中有些艳羡，却表出自己许多清高意见，许多溪刻论头。日子久了，又恐怕新朝的功令追逼将来，身家不当稳便。一边打听得夷、齐兄弟避往西山，也不觉你传我，我传你，号召那同心共志的走做一堆，淘淘阵阵，鱼贯而入。犹如三春二月烧香的相似，都也走到西山里面来了。
且说山中树木虽稀，那豺狼虎豹平日却是多得紧的。始初见些人影，都在那草深树密之处张牙露爪，做势扬威，思量寻着几个时衰命苦的开个大荤。后来却见路上行人稠稠密密，那些孽畜也就疑心起来，只道来捉他们的，却也不见网罗枪棒。正在踌躇未定之间，只见走出一个二、三尺高、庞眉皓齿、白发银须老汉，立在山嘴边叫道：‘那些孽畜过来听我吩咐：近日山中来了伯夷、叔齐二人，乃是贤人君子，不是下贱庸流。只为朝廷换了新主，不肯甘心臣服，却为着千古义气相率而来。汝辈须戢毛敛齿，匿迹藏形，不可胡行妄动！’
那众兽心里恍然大悟，才晓得如今天下不姓商了。因想道：‘我辈虽系畜类，具有性灵，人既旧日属之商家，我等物类也是践商之土，茹商之毛，难道这段义气只该夷、齐二人性天禀成，我辈这个心境就该顽冥不灵的么？’只见虎豹把尾一摆，那些獾狗狐狸之属，也俱鼓着一口义气，齐往山上衔尾而进，望着夷、齐住处躬身曲体，垂头敛足，惧象守户之犬；睡在山凹石洞之中，全不想扑兔寻羊、追獐赶鹿的勾当。
后来山下之人，异言异服、奇形怪状，一日、两日越觉多了。怕夷的念头介然如石，终日徜徉啸傲，策杖而行，采些薇蕨而食，口里也并不道个‘饥’字。看见许多人来挨肩擦背，弄得一个首阳本来空洞之山，渐渐挤成市井。伯夷也还道：‘天下尚义之人居多，犹是商朝一个好大机括。’
不料，叔齐眼界前看得不耐烦，肚腹中也枵得不耐烦，一日幡然动念道：‘此来我好差矣！家兄伯夷乃是应袭君爵的国主，于千古伦理上大义看来，守着商家的祖功宗训是应该的。那微子奔逃，比干谏死，箕子佯狂，把那好题目的文章都做去了。我们虽是河山带砺，休戚世封，不好嘿嘿蚩蚩，随行逐队，但我却是孤竹君次子，又比长兄不同，原可躲闪得些。前日撞着大兵到来，不自揣量，帮着家兄，触突了几句狂言，几乎性命不免。亏得军中姜太公在内，原与家兄东海、北海大老一脉通家，称为义士，扶弃道傍，才得保全，不然这条性命，也当孤注一掷去了。如今大兵已过，眼见得商家局面不能瓦全。前日粗心浮气，走上山来，只道山中惟我二人，也还算个千古数一数二的人品。