四、日本民法在战败后的发展
早在日本投降之前，１９４５年７月２６日，美国、中国（当时的中华民国）、与英国领导人发布波茨坦宣言，就提出：“日本国国民间的民主主义倾向应予恢复并加强，日本国政府应消除一切障碍。”日本投降后，在盟国占领下，日本国宪法于１９４６年１１月公布。宪法第２４条规定，关于婚姻与家族的法律，应该在“个人尊严与两性实质的平等”原则下制定。因而民法中亲属继承两编必须作根本的修改。宪法定于１９４７年５月３日施行。要在这个日期前修改民法是来不及的。于是决定采取应急的措施，于１９４７年公布《关于日本国宪法施行后民法的应急措施的法律》，把民法后两编中与宪法精神抵触的规定废除，制定一些补充规定。这个法律与宪法同日（５月３日）施行，到１９４７年年底为止。
１９４７年１２月２２日《修改民法的一部分的法律》公布，于１９４８年１月１日（《应急措施》失效之日）施行。这个法实际上就是对民法第４、５两编（亲属编与继承编）的修改。这次修改就是贯彻宪法第２４条的精神，将这两编里违反个人尊严与两性实质上平等的规定概予删除。其中主要有关于户主权的规定、家督继承的规定。结果，把明治民法中第４编第二章（《户主及家属》）全部删除、其他有关夫妻不平等的规定予以删除、有关亲权的规定大多删除。把第五编第一章（《家督继承》）全部删除。
这样，基本上消除了第４、５两编中的封建性，使这两编也与前三编一各成为“近代化”的民法。１９４７年重新公布、１９４８年施行的民法第４编（亲属编）与第５编（继承编）被称为《新法》。
在《新法》的制定过程中，眷恋旧法的人虽然不敢公然反对这次修改（不敢反对波获坦宣言和宪法），但仍竭尽全力企图缓和修改的彻底性，力图保存一点旧制度。经过激烈的斗争，保守派终于守住了两块最后的阵地。这就是新法的第７３０条和第８９７条。
新法完全废除了“家”的制度，废除了户主权制度，但在第７３０条规定：“直系血亲及同居的亲属（相互间）应当互相扶助。”这一条被反对的人指摘为“家”制的残余，为“家”的复活设下的一块基地。这一条通过后，新旧两派又围绕着这一条的解释进行斗争。旧派主张，这一条是有实质性法律意义的规定，其精神是在家庭生活中抑制市民的权利主张，维持日本固有的良好道德与风尚。新派主张，这一条只有道德上的意义，没有实质的法律意义，不起什么作用，将来应予废除。
新法废除了“家督继承”，但在第８９７条规定：“家谱、祭具及坟墓的所有权，可以不拘前条6规定，由按习惯应主持祖先祭祀的人承受。但有由被继承人指定的主持祖先祭祀的人时，则由被指定的人承受。”新派的人认为，这一条是“家督继承”的残余。
由此可见，旧的势力是不甘心完全退出历史舞台的，总要留下一点立足之地，为他日复辟作点准备。不过无论如何，这次修改把日本民法大大地向前推进了一步。
这次修改民法，对前面的三编（总则、物权、债权）只动了很少几点。可见这部分以德国民法典第一草案和法国民法典为兰本的财产法，是适合当时战胜国（主要是美国）统治阶级的味口的。对第ｌ编的修改只有：修改了第ｌ条，删除了第１４条至第１８条关于限制妻的能力的规定。对第２编和第３编，完全未动。
明治民法的第1条原来规定私权的享有。１９４７年修改时，把这一条移作第1条之３，而在其前加了两条：“第1条：（１）私权应服从公共福利。（２）行使权利及履行义务，应恪守信义及诚实而为之。（３）禁止滥用权利。”“第1条之２：对于本法，应以个人尊严及两性实质上的平等为主旨而解释之。”这样，就为整个民法乃至整个私法规定了一些根本性的总的原则。
１９７９年的这次修改仍然留下一些问题。例如女子结婚后的姓的问题（民法第７５０条规定，夫妻必须同姓，于是女子婚后都从夫姓），非婚生子女与婚生子女的应继分不同的问题（第９００条第４项规定，非婚生子女的应继分为婚生子女的应继分的１／２），仍与宪法所规定的原则不同。１９９３年６月，日本东京高等法院判决宣告第９００条的这一规定违反宪法。看来在贯彻“个人尊严”、“人人平等”这些问题上，在日本民法方面，争论还会不断发生的。至于一般的修改，当然总还会有的。