不过，她现在已不常做梦，偶尔梦见的，也不像过去那样尽是仙境般的树木和群山了，而是……卡捷琳娜不敢把这些难以启齿的梦对瓦尔瓦拉讲，她说她都替自己感到害臊。她非常害怕，痛苦地抱住头说：“我知道，我快要死了。……仿佛我站在深渊旁边，有人正把我往下推，我却没有东西可抓。”瓦尔瓦拉早敏感地觉察出卡捷琳娜并不爱自己的哥哥，而是爱着另一个人——季科伊的侄子鲍里斯。善良的她不仅不责备卡捷琳娜，反而鼓励她去追求真正的爱情。因为瓦尔瓦拉自己也在暗地里与季科伊的伙计库德里亚什偷偷恋爱。
但与瓦尔瓦拉不同，卡捷琳娜从小接受的是宗教教育，浓重的宗教道德意识使她觉得连想一想这样的事都是大逆不道的。城里有一位半疯癫的七十岁老贵妇，整天带着两个仆人，一看见美貌的女子就嚷：“你们的美貌让你们高兴吗？”接着指着伏尔加河，以手杖击地，“这美貌呀，正把你们带到那儿去，就那儿，一直卷进深渊！”瓦尔瓦拉说，那是她年轻时造下了孽，怕遭报应；她自己怕什么就拿什么来吓唬别人。但在卡捷琳娜听来，不啻是一种可怕的预言！卡捷琳娜不仅相信预言，宗教的教育还使她相信，打雷是上帝震怒要惩罚世间的人。所以，一听说大雷雨来临，就吓得浑身发抖，不能自己。
尽管害怕，尽管卡捷琳娜极力想使自己相信自己爱的是丈夫卡巴诺夫，而不是鲍里斯；但愈是努力，心里愈是撇不下鲍里斯。不管她想什么，他总站在她面前。好几个晚上，“魔鬼”搞得她六神无主，差点从家里跑出去。
卡巴诺夫要出门两星期，这对他来说实在是巴不得的事。他早厌烦了这个家，母亲剥夺了他思想和爱妻子的权利，使他欲爱不能，欲恨又罢。在家里，他不过是傀儡，木乃伊，行尸走肉！所以他只想远远地离开这个家，痛痛快快地喝个够。临走前，卡巴诺娃强迫卡巴诺夫按她的意愿教训妻子：当丈夫不在家时应该怎样过日子。卡巴诺夫尽管心里不忍，还是鹦鹉学舌地把母亲的话一句一句重说了一遍，说什么：“不要对婆婆出言不逊”、“不要像个少奶奶似的好吃懒做”、“别盯着年轻小伙子瞧个没完”。卡捷琳娜的自尊心受到了极大的损伤，她强忍着凌辱，只把眼泪往肚子里咽。
当只剩下卡捷琳娜与丈夫两个人时，她突然留恋起丈夫来。她温柔地搂住卡巴诺夫的脖子，乞求他别走；或者带她一起走。但卡巴诺夫生硬地拒绝了。他粗暴地说：“你们在这儿已经把我弄得焦头烂额了！我真没想到还能飞出牢宠，可你还想死缠着我。……我哪管得了什么老婆不老婆？”卡捷琳娜的心彻底凉了，她怎么能够爱这样一个懦弱而又自私的灵魂呢？一种可怕的预感袭上来，紧紧攫住了卡捷琳娜的心。她突然一阵冲动，只想快快对丈夫发誓，好驱逐那大祸临头的不祥预兆。如跪在丈夫面前说：“你不在家时，我决不以任何借口跟任何陌生人说话；除了你以外，我决不去想任何人。否则，让我见不到爹妈！让我不得好死！……”
卡巴诺夫还是走了。卡捷琳娜为了使自己的心镇定安静下来，甚至想到去买些粗布，和瓦尔瓦拉一起坐下来缝几件衣服，送给穷人，让他们替自己祷告上帝。既可还愿，也好打发沉闷无聊的日子，等待丈夫回来。