癸未，上率馬雲、徐祥等馬步精銳八千，卷甲背道而進。甲申，至懷來。先是，獲賊間諜，言宋忠誑北平將士云：「舉家皆為上所殺，委尸填滿溝壑，宜為報讎。」將士聞之，或信或否。上知之，乃以其家人為前鋒，用其舊日旗幟，眾遙見旗幟，識其父兄子弟咸在，遞相呼應聲，喜曰：「噫，我固無恙，是宋都督誑我也，幾為所誤。」遂倒戈來歸。宋忠餘眾倉皇列陣未成，上麾師渡河，鼓譟直衝其陣，宋忠大敗，奔入城。我師乘之而入，宋忠急匿于廁，搜獲之，并擒都指揮俞瑱，斬都指揮彭聚、孫泰于陣，并首級數千，獲馬八千餘疋，都指揮莊得單騎遁走，餘眾悉降，各遣歸原衞。諸將已得宋忠，頗有喜色，上曰：「宋忠本庸材，以利口取給，諂諛姦惡，貨賂得官，纔掌兵柄，便爾驕縱，此輩熒惑小人，視之如狐鼠耳，區區勝之，何足喜也，苟勝大敵，喜當何如？夫喜則易驕。驕則不戒，不戒則敗機萌矣。孔子所謂必也臨事而懼，好謀而成者也。」諸將咸頓首稱善。
丙戌，遣指揮孟善引兵至永平，守將趙彝、郭亮等以城降。
丁亥，上諭將吏軍民曰：「我皇考太祖高皇帝綏靖四方，一統天下，並建諸子，藩屏國家，積累深固，悠久無疆。皇考太祖高皇帝初未省何疾，不令諸子知之，至於升遐，又不令諸子奔喪，閏五月初十日亥時崩，寅時即殮，七月即葬，踰月始詔諸王知之。又拆毀宮殿，掘地五尺，悉更祖法，以奸惡所為，欲屠滅親王，以危社稷，諸王實無罪，橫遭其難，未及期年，芟夷五王。我遣人奏事，執以捶楚，備極五刑，鍛鍊繫獄，任用惡少，調天下軍馬四集見殺。予畏誅戮，欲救禍圖存，不得不起兵禦難，誓執姦雄，以報我皇考之讎。夫幼冲行亂無厭，淫虐無度，慢瀆鬼神，矯誣傲狠，越禮不經，肆行罔極，靡有攸底，上天震怒，用致其罰，災譴屢至，無所省畏。惟爾有眾，克恭予命，以綏定大難，載清朝廷，永固基圖，我皇考聖靈在天，（「我皇考聖靈在天」，「靈」原作「神」，據明天一閣抄本改。）監觀于茲，亦惟爾有眾是佑。爾惟不一乃心，墮慢乃志，亦自底於厥咎，陷于屠戮。竊聞之仁者不以安危易節，義者不以禍福易心，勇者不以死亡易志，爾有眾明聽予言，則無後難。若彼有悛心，悔禍是圖，予有無窮之休，爾亦同有其慶矣。告予有眾，其體予至懷。」
戊子，上獲宋忠，因上書曰：
蓋聞書曰「不見是圖」，又曰「視遠惟明」。夫智者恒慮患於未萌，明者能燭情於至隱，自古聖哲之君，功業著於當時，聲名傳於後世者，未有不由於斯也。今事機之明，非若不見，而乃不加察，請得以獻其愚焉。
我皇考太祖高皇帝當元末亂離，羣雄角逐，披冒霜露，櫛沐風雨，攻城野戰，親赴矢石，身被創痍，勤勞艱難，危苦甚矣。然後平定天下，立綱陳紀，建萬世之基，封建諸子，鞏固天下，為盤石之安，夙夜圖治，兢兢業業，不敢怠遑。不幸我皇考賓天，姦臣用事，跳梁左右，欲秉操縱之權，潛有動搖之志，包蓄禍心，其機實深。乃搆陷諸王，以撤藩屏，然後大行無忌，而予奪生殺，盡歸其手，異日吞噬，有如反掌。且以諸王觀之，事無毫髮之由，先造無根之釁，掃滅之者，如薙草菅，曾何有衋然感動于心者。（「曾何有衋然感動于心者」，「衋」原作「盡」，據明天一閣抄本改。）諸王甘受困辱，甚若輿隸，妻子流離，暴露道路，驅逐窮窘，衣食不及，行道顧之，猶惻然傷心，仁人焉肯如此？夫昔我皇考廣求嗣續，惟恐不盛，今姦臣欲絕滅宗室，惟恐不速，我皇考子孫，須幾何時，已皆蕩盡。
我奉藩守分，自信無虞，不意奸臣日夜不忘于懷，彀滿以待，遂造顯禍，起兵見圍，騷動天下，直欲屠戮然後已。謂以大義滅親，不論骨肉，非惟殺我一身，實欲絕我宗祀。當此之時，計無所出，惟欲守義自盡，懼死之臣，以兵相衞，欲假息須央，然後敷露情悃，以折哀愍，冀有回旋之恩，傍沛之澤。書達闕下，左右不察，必求以快其欲。古語云「困獸思鬬」，蓋死迨身，誠有所不得已也。都督宋忠，集兵懷來，剋日見功，乃率銳兵八千禦之，兵刃纔交，忠即敗北，遂生擒之，全其首領，待之如故。尚冀左右易心悔禍，念及親親，哀其窮追，重加寬宥，使叔有更生之望，下無畏死之心，如此則非特叔之幸，實社稷之幸。
昔者成周隆盛，封建諸侯，綿八百餘年之基。及其後世衰微，齊桓、晉文成一匡之功，雖以秦、楚之強，不敢加兵於周者，有列國為之屏蔽也。秦廢封建，二世而亡，可為明鑒。今不思此，則寧有萬乘之主孤然獨立於上，而能久長者乎？詩曰：「价人維藩，大師維垣。大邦維屏，大宗維翰。懷德維寧，宗子維城。無俾城壞。無獨斯畏。」謹以是為終篇獻。萬一必欲見屠，兵連蝸結，無時而已，一旦有如吳廣、陳勝之徒竊發，則皇考艱難之業，不可復保矣。敷露衷情，不勝懇悃之至。苟固執不回，墮羣邪之計，安危之機，實係于茲。
上以書稿示羣臣。羣臣見者咸曰：「辭旨懇切，必能感動，蚤得休兵息士，誠為至願。」上曰：「孝弟者人心所同之理，有人心者視予之言，豈得不惻愴于懷也？陳道曉切，冀其開悟，彼能感動，在移轉之間耳。然予度之，彼忍心如此，又况日邇小人，聞見昧於大道，必欲逞其狠毒，縱有百口哀訴，亦難回也。卿等試觀之。」
乙丑，上諭于眾曰：「吾與若等為此者，（「吾與若等為此者」，原無「此」字，據明天一閣抄本補。）非所以求富貴，所以救死保妻孥也。夫好生惡死，人情所同，見亂思治，古今則一。今天下者，太祖之天下也，百姓者，太祖之赤子也。權姦作難，欲殄我邦家，驅逐赤子，以蹈白刃，非其所得已也。爾眾甚毋嗜殺，嗜殺則傷天地之和，以損太祖數十年生育之仁。（「以損太祖數十年生育之仁」，「數」字下原衍一「年」字，據明天一閣抄本刪。）毋貪財，貪財則失民心，民心失則大本虧矣。居民耕桑，商賈貿鬻，慎毋擾之。夫有亂時而無亂法，違予言者，有法以治之。吾已上書於朝，旦夕希望恩旨，苟能全生，豈忍小輩獨麗於法。爾眾懋哉，毋詒後悔。」諸將士咸稽首曰：「殿下好生之德，同於天地，臣等豈敢背德以取罪戾乎？」庚寅，守遵化指揮蔣玉來報，都督陳亨、劉真，都指揮卜萬引大寧軍馬出松亭關，駐營於沙河，來攻遵化。壬辰，上率兵援之，劉真等聞上將至，遁回松亭關，堅守不出。乙未，上命千戶李濬等領兵至關口，指麾部伍，若將攻城狀，劉真等閉關不敢出。上曰：「大寧軍馬不散，終為吾後憂，然劉真衰老，無能為也。陳亨素篤忠誠，托心於我，但為卜萬所制，若去卜萬，陳亨必來。劉真寡謀，易於戲弄，以間動之，必生嫌隙。」適遊騎獲大寧二卒至，上曰：「間可行矣。」乃貽書卜萬，大稱獎之，中極毀詆陳亨，緘識牢密，置一卒衣領中，飲之以酒，賞而遣之。傍引同獲卒竊窺之，佯不欲其見，實令其見。卒問守者曰：「彼何為者？」守者曰：「汝何用知之。」卒曰：「苟令吾知，不敢倍德。」守者曰：「彼歸以通音耗，故得厚賞。」卒謂守者曰：「能為我言，請得偕行，惟命是從。」守者曰：「諾。」遂俱遣之，乃不與賞。卒不得賞者，心不能平，至即發其事。劉真、陳亨於卒衣領中，搜得與卜萬書，果疑之，就執卜萬下獄，籍其家。
八月戊戌朔。己酉，諜報耿炳文領軍三十萬駐真定，都督徐凱領軍十萬駐河間，都督潘忠、楊松營於莫州，其先鋒驍勇者九千人已據雄縣，大肆擄掠。上率師征之。
壬子，至涿洲，屯于婁桑，令軍士秣馬蓐食，晡時渡白溝河。上曰：「今夕中秋，彼不虞我即至，必飲酒自若，乘其不戒，可以破之。」促諸軍速行，夜半至雄縣，圍其城，賊眾始覺，乃登城大罵，我軍憤恨，黎明攀附而上，遂破其城。上亟傳令，戒諸將勿殺。我軍怒其罵，盡斬之，獲馬八千餘匹。上責諸將曰：「我之舉義，所以安社稷保生民，豈以多殺為尚？嘗諭若等毋嗜殺人，若等欲乖我所為，是非求生而欲速死也。夫多殺，適以堅人心，皆畏死盡力以鬥，一夫拚命，百人莫當，終非所以取安全之道。昔曹彬下江南，未嘗妄殺，其後子孫昌盛，往往好殺者多底絕滅。今雖拔一城，所得甚少，而所失甚多。」諸將皆稽首謝罪。