自从当年董仲舒在汉武帝刘彻面前提出“天人合一”的理论后，在之后两千多年的封建社会里，这一理论一直被人们信奉为真理。董仲舒说，皇帝是天的儿子，是受天的指派而管理天下的，所以有了“天子”之说。这个说法，在今天看来实属荒谬，不外乎是统治者用来控制百姓的一种思想武器，但那个时候的百姓却对此深信不疑。因为他们中毒了，中了谎言的毒。谎话说多了也就成真了，谎言听多了就相信了，最能证明这一点的两个故事就是“三人成虎”和“曾子杀人”。所以，在科学不发达的封建社会里，“天子”之说才有了立足点，而且经久不衰。
既然皇帝是天的儿子，那就不是凡人了，是神仙，还是个统领人间的神仙，这权力虽没有天那么大，但至少算是个上仙。这上仙可是大人物啊，而按照大人物出场的一贯方式来说，大大的排场是必不可少的，所以只要是真龙天子降世，那么一定会笼罩上一重神秘的色彩。武则天的出生也不例外，除了前面提到的那个黑龙潭传说以外，据《大唐新语》中记载，在武士彟触到利州时，成都市著名的相面大师袁天罡正好奉旨入京面圣，途中经过利州，于是武士彟便请他到府中给妻儿相面。
来到武府后，袁天罡见到了杨氏，先审视了一番她的面容，然后说道：“夫人骨相非凡，一定生有贵子，可请公子、小姐出来一看。”杨氏一听，高兴不已，赶紧让下人去将几个孩子带来，想让袁大师看看到底哪个孩子是贵子？按照当时的习惯，儿子看了再看女儿，袁天罡打量了元庆和元爽兄弟两后，说这两个儿子长得都很不错，可以做到刺史，是个保家之主。然后，他看了看大女儿，说这姑娘长得明媚皓齿，将来定能做个贵夫人，只是她的丈夫得不着好。最后才轮到武则天，当时她还特别小，被奶妈抱了出来，身上穿着一身男孩衣服。或许有人会奇怪，武则天明明是女孩，为什么要穿男孩衣服呢？其实，仔细一下就不难明白其中的缘由了，杨氏一连生了两个女儿，想要儿子想得不得了，既然暂时没有儿子那就将这个女儿先扮作男孩吧。这样一来心里好受些，二来也是寄托下次能梦想成真，生个儿子。袁天罡一看武则天的面貌，当下脸色就变了，一旁的杨氏和武士彟都察觉到了，立即上前询问，袁大师，这个孩子的面相如何啊？袁天罡摇了摇头说，还不知道，让她下地走上几步，我再看看。于是，武则天就下地走了几步，袁天罡看着武则天那双忽闪的大眼睛，不禁大叫道：“天呐，这孩子生得龙睛凤颈，将来一定是大富大贵，可是为什么是个男孩呢，假如是个女孩，将来定会使天下之主啊！”
据说，武则天的父亲武士彟正是因为听了袁天罡的预言，才开始重视起这个女儿的教育工作，决心将她培养成德智体美劳，全面发展的优秀人才，为将来入宫当“天下之主”作准备。那么，这则传说可信吗？有人认为是真的，日本作家原百代在《武则天传》中对这一传说大肆渲染，说的神乎其神，坚信不疑地认为这是武则天后来遭遇困难之所以能够不畏艰难险阻，过五关斩六将的原因所在。其实，若熟悉唐史的人都会有个一个感觉，就是这个故事太眼熟了，因为就在武则天出世的若干年前，也传说有一个神秘的白衣人为李渊家相面，说李渊“公当大贵，且必有贵子”。接着，又说李世民将来肯定能够济世安民。如此相似的场景，实在让人难以相信这则传说会是真的。
事实上，这则传说最早出自于私人笔记，后来被许多古籍真相采用，一传十时十传百，久而久之，就传为奇闻了。况且，在最早记述袁天罡事迹的《感命录》里也不曾提到过这件事情，因此这次神奇的算命，应该是在武则天当了皇帝后才出现的。也就是说，是后人编造的，或许是讨好武则天的人所作，也没准儿就是武则天自己编造的。
当然，不管这则传说是真是假，可以肯定的是，武则天在童年一定是受到了良好的教育。武士彟自己小时候就吃了没文化的亏，一辈子都悔恨，如今他有权有势了，有足够的条件为儿女们请个好老师传道授业，自然不会对此吝啬。更何况，他的妻子杨氏是个饱读诗书之人，对孩子的教育工作肯定很重视，所以，从小武则天就开始学习各种本领。
宋明理学盛行以来，对女子的约束很多，甚至还说“女子无才便是德”，只允许女子读烈女孝敬一类的书籍，不许抛头露面，每日只能绣绣花、扑扑蝶。所以，有人会以为武则天生活的时期也一定对女子有诸多限制。其实，隋唐以前的社会风气还是比较开放的，女子不用缠足，有条件的官宦之家还可以为子女延请老师。后来，到了隋唐时期，随着少数民族进入中原，汉人的许多风俗习惯也被影响了，女性地位开始有所提高。在隋唐，像寡妇再嫁，男女谈恋爱都不算什么大事，夫妻在家中可以你我相称，不讲究妇人敬夫之礼。因此，这一时期的女子有了读书的机会，发挥才能的机会也比较多，武则天的母亲就是一例。
隋唐开放的社会风气，给了武则天学习的机会，父母对教育的重视，使她不至于成为一个无才无德的平庸女子。在利州的四年里，父亲武士彟带给了武则天最初的政治熏陶，她最喜欢坐在父亲的膝上，翻弄父亲写的奏疏和皇帝的诏敕，听父亲说朝堂上的趣闻。而她的母亲杨氏，是个对女红不感兴趣，喜欢读文史的女子，受母亲言传身教，武则天也像母亲一样热爱文史。再加上，父亲武士彟后来又不时调任外地，武则天也跟随父亲东奔西跑。所以，可以说武则天从小就是个“行万里路，读万卷书”的才女，这使得她比一般官僚人家的女子更加聪明和勇敢。
聪明和勇敢是好事，若武则天一直生活在这样的家庭环境里，将来也注定只能嫁到一个门当户对的人家里，而她的聪明和勇敢也终将会在一日一日的琐碎生活中被消磨干净。或许这种平平淡淡的生活也是一种不错选择，至少不需要面对后来的勾心斗角，可天有不测风云，人有旦夕祸福，哪能事事平顺呢？