逝者如斯夫，不舍昼夜。一眨眼，时间轴就转到了贞观五年，这一年唐太宗下令撤并都督府，利州刚好也在被撤之列。由于武士彟在扬州、利州任职期间表现优异，知人善用的太宗并没有让他收拾包袱回家养老，而是调他去四大都督府之一的荆州担任都督。于是，武士彟一家又一次举家搬迁，从利州转移到了荆州。
在利州生活的四年里，武家又添了一位新成员——三女儿，满怀希望想生儿子的杨氏再次失望，甚至心灰意冷了，毕竟如今的她已经五十多岁了，想生估计也生不出来了。其实，离开利州也是件好事，因为荆州物产丰富、人才济济，生活环境要比利州舒服许多，很适合多病之身的武士彟修养，也有利于武则天姐妹的教育。只可惜的是，武士彟患上了哮喘病，情况越来越不乐观，反而比以前更差了。在荆州度过了另一个四年之后，到了贞观九年的五月，之前被太宗逼下台去静修的太上皇李渊突然离世了。这一消息传来时，素来与李渊感情深厚的武士彟禁不住悲伤，弄得病情恶化，没多久就呕血而亡。这一年，武则天才不过十一岁。
武士彟去世的时候，灵柩在长沙大崇福观里停放了七个月，没能及时归乡入葬。武士彟一生虽然至死都未摆脱寒门，但他在事业上算是很成功的，生前得到的赏赐甚多，所以不太可能没有钱办丧事，大概是孤儿寡母没能力操办吧。这一消息传到长安后，太宗很是关心，因为武士彟给他的印象一直很好，对其评价也颇高。据说，贞观六年时，荆州遭遇旱灾，眼看田里的庄稼枯的枯，倒的倒，武士彟心里着急不已，只好亲自赶到长沙寺，迎阿育王像，求了七天的雨。自己的手下有这样一位勤政爱民的官员，做皇帝的自然高兴，太宗特地写诏书表扬了武士彟，说：“公比洁冬冰，方思春日。奸吏豪右，畏威怀惠。善政所及，祥祉屡臻，白狼见于郊垌，嘉禾生于陇亩。其感应如此！”这段话出自《册府元龟》，意思是说武士彟勤政爱民，将地方治理得井井有条，感动得象征吉祥的白狼都出来了，大串的稻谷也发芽了。这一番话虽说有些夸大其词，可却明明白白地表示出了太宗对武士彟的赞赏。
当然，光口头上说重视是不行的，还得有实际行动，所以太宗也过问了武士彟的丧事。尽管没有恩赐让武士彟陪葬在高祖李渊的陵墓内，不过却追封了他为礼部尚书，吩咐地方政府为其主持丧事，还专门派并州大都督李勣亲自监护下葬事宜。说实话，这个待遇并不算隆宠，可也差不到哪里去，足以配得上武士彟生前的地位。这一年的十二月，杨氏母子扶柩赶回老家并州。途中，悲凉之气一直笼罩着，路途遥远，舟车劳顿，一路上本就疲惫不堪了，还得时不时地努力打起精神应酬地方官员的吊丧。可想而知，杨氏母子的心情好不到哪里去。然而，这一次的远行，却给了武则天贴近民间的机会，自小生活在富裕环境中的她，不曾想到底层百姓的生活竟然如此困苦，途中的所见所闻都给了对她的内心产生了极大的震撼。
贞观初年，隋末乱世所造成的创伤依然还在，又因经常出现天灾，不时那里干旱，就是这里发洪水，或是蝗虫满天飞，弄得国家始终富不起来。放眼望去，乞丐成灾，怎是一个“穷”字可以形容的了？小武则天很天真的问母亲：“我之前曾听父亲讲过，中原富庶，百姓衣食无忧。平时在荆州也从未见到有沿街乞讨者，我还以为是真的，可这一路怎么会有这么多乞丐呢？”杨氏说：“府衙里进进出出的都是大官，怎么会看得到乞丐呢？一出府衙，外面都是这副景象。”听了母亲的话，武则天在心里疑惑道，皇上那么英明怎会不知此事，莫非是州县官员搜刮民脂民膏，压榨百姓？
这是武则天第一次有机会了解到外面真实的民生百态，一路上的所见所闻在她的心里留下了深刻的印象。所以，在她执政后，经常体察民情，鼓励农桑，又严惩地方贪官，不仅是出于权谋上的考虑，还是出于小时候的这一次见闻而对民生产生了怜悯，对地方官有了心结。
奔波了一个多月，总算回到了老家并州。武士彟毕竟是三品官员，葬礼寒酸不得，朝廷派来的使者、并州文水的地方官员都纷纷前来参加。只是，曾经在京中有过来往的同僚、贵戚却少有人来。正所谓，人走茶凉，这也是在情理之中的事情。以前高祖帝在世时，武士彟是其旧部下，人们肯定会给他些面子，可如今高祖已逝，社会已经进入了新时代，谁还会去理会一个出身寒门的“暴发户”呢？葬礼结束后，并州大都督李勣就速速离开了，州县的地方官员们也不再像往日那般阿谀奉承了，跑得不鸵鸟还快，生怕被这孤儿寡母缠上。这一切杨氏都看在眼里，心里既悲哀又愤然，更多的还是无奈。
就像是好日子用尽了一样，幸福戛然而止了。武士彟这个顶梁柱一走，杨氏母子就从“高干”家属突然沦为了孤儿寡母。从前的幸福生活，一下子就化为了泡影，又亲眼目睹父亲去世后的事态炎凉，这一切在不可能不在武则天的心里烙下印迹。不过，更让她感到伤心的是，家里也不平静，原本的和谐局面，因为父亲的这一撒手，终于破裂了。依照那时候的规矩，父亲去世，做子女的必须在家守孝三年，所以元庆和元爽两兄弟与后母杨氏接触的机会就多了起来。元庆和元爽早就看不顺眼杨氏母子，巴不得她们滚出武家，以前父亲在世时，他们有怒不敢发，眼下父亲一走就按捺不住了，要么对杨氏公开顶撞，要么不理不睬，把她们母子当空气。另外，不光是元庆、元爽兄弟整日欺负杨氏母子，就连整个武氏族人也对她们非常刻薄，尤其是两个名叫惟良和怀运的堂哥，态度最为恶劣。最初，武则天还不明白为什么原本幸福的家庭突然就改变了，可渐渐地，在哥哥们的冷嘲热讽之中，她明白了，然后她成长了，不再是个不谙世事的孩子了。
不过，武家子侄虽然不待见杨氏母子，可最多也就是态度恶劣点，还不敢虐待她们，毕竟杨氏是武士彟的正妻，并非妾室，又有弘农杨氏这一高贵的背景。更重要的是，杨氏也绝非是一个逆来顺受的女子，本来她是打算余生礼佛，为亡夫祈福的，可看武家子侄一日比一日猖狂，她开始意识到不能不为自己的三个女儿将来做打算。俗话说，瘦死的骆驼比马大，杨氏是个很有独立意思的女子，虽然如今的弘农杨氏已经有名无实了，但怎么也比在武家受人欺负强，所以她果断地收拾好行李，带上三个女儿就回长安投奔娘家人了。
在父亲去世后的那一段日子里，武则天定然看到过母亲偷偷拭泪的样子，她很心疼母亲的遭遇，而她有多心疼母亲就有多恨两个哥哥。所以，当时她就在心中暗暗发誓，终将有一天会将此刻所遭受的痛苦数倍地还给哥哥们，而这个誓言在某年的某一天果然实现了。
回到长安后不久，武则天的大姐武顺嫁给了贺兰安石，而此时的武则天也已经十四岁了，正是待嫁之龄。倘若没有意外，或许她的一生就会像普通女子一样，过着嫁人、相夫、教子、侍奉公婆的平淡生活。可是，命运偏偏要来插上一脚，给了武则天一个机会，说不上是好还是坏，反正她最终选择了勇敢地接受命运。从此，她的生命轨迹发生了彻底的改变，走上了一条截然不同、看不清方向的路。谁也料想不到，这个看似柔弱的女子，之后所走的每一步都会让整个大唐为之颤动！