新来瘦，非干病酒，不是悲秋……
　　自古逢秋悲寂寥，万物萧瑟，山峦不再长青，遍地的黄叶堆积，憔悴损，红颜易老更是如此。且不管自然的轮回，单单是自己身边的人情世故已让人惆怅不已，不仅庸人自扰之，恐怕毫无变化的生活也会让人心生寂寞，因而多出许多计划之外的故事，令人唏嘘不已。
　　陈老爷的禁足令让全府上下如今对竹枝格外“照顾”，后院小门的人手增派了一倍，出了白日里看管外，上夜也是轮流替换着，连只苍蝇也妄想飞进去。却说竹枝被闷在房中已有数日，每日陈老爷都会吩咐镇上公认的巧手绣娘来教竹枝女红，工钱也是按日发放。
　　请来的绣娘是个年仅三十的寡妇，五年前夫君同几个乡人一起去京城打拼，不想这一去便是永别了。同去的人回来说他在外发了迹，重新置办了家产且娶妻生子，丢下了怀着身孕的妻子，还剩孤零零的有一亩地和几间房子。好在绣娘的女红在镇上是出了名的，一些有钱人家便请了她去给自己的女儿教授女红，由此孩子出生后日子也能将就地过下去。
　　每日巳时和申时绣娘都会按时来至竹枝房中，手臂上挎着装有丝线等物的竹篮，像是算准了滴漏似的，一刻不多，一刻不少。而这时竹枝已经用过早饭，在桌旁翻看着书等待她，听到她在门外对领路的丫鬟道谢时便知巳时已到。
　　算来今日是第三日了，竹枝对绣娘仍是一无所知，每每问及一些她的家事，她总以沉默回应，一张脸像是铁皮贴上去的，冷冰冰没有一丝变化。昨日，竹枝听闻一些丫鬟私下对她议论纷纷，多少知道了些皮毛，不免替她感怀一番，不想现今世上忘恩负义的男子竟如此卑劣。绣娘食指上生了厚厚的茧，想是纳鞋底时被顶针所为，手掌上也是洗不净的蜡黄的厚茧，应是操劳家务吧。竹枝已不忍再偷觑，吩咐侍立一旁的司雅为绣娘斟茶。绣娘只管埋头刺绣，丝帕上一对鸳鸯已现了形，丝帕反面是蝶舞丛林，如此精巧的双面刺绣对于她不过信手拈来。司雅将茶斟得半满，说了声“请用茶”，绣娘仍不理，瞟了眼竹枝手里的丝帕，连鸳鸯的身形都没描出，一手拿了来，径自在她的丝帕上绣起来。
　　说来竹枝每日只能完成不到一半的绣工，余下的都是绣娘的功劳，且绣娘有意在剩下的绣工里保持和竹枝一样的绣法，以免被陈老爷查看时发现破绽。此举自然深得竹枝的心，女红不过是应付父亲的，自己毫无兴趣，想来绣娘只是想挣些钱，因而竹枝不曾揭发她。绣娘正穿针引线，完成竹枝做了小半的刺绣，竹枝突然问道：“若是你相公知错能改，重又回来找你，不知你是否会接纳他？”话音尚未落地，绣娘的右手食指被针尖刺破出血，她慌忙将手指放进嘴中，仿佛一只中箭的兔子，用新鲜的血液来证实自己的受伤。竹枝明知自己问得太过唐突，只是心中这个疑惑解不开恐怕会闷出病来。
　　瞬时，司雅干咳了一声，却又不知说什么来打破这尴尬的气氛，谁知竹枝仍不死心的继续问道：“爱能容忍背叛和欺骗吗？绣娘你一直为一个不值得的男子守活寡又有何意义呢？”此刻，绣娘的手已拿不稳银针，她在不住地颤抖，但仍缄默着。司雅不知竹枝为何变得这般咄咄逼人，虽觉察到绣娘的心绪波动很大，但也无法，想来反正自己的职责不过是守护竹枝不受伤害。只是司雅定义的“伤害”未免狭隘，她不懂得心若受伤有时往往是无药可医。竹枝纠缠着，一声高过一声，近乎吼道：“难道天下男子这么多竟要死死为负心人守候吗？为何这世道男子欺骗、背叛女子不会被律法制裁？偏偏女子犯了错便要被世人诟骂？”
　　绣娘终于忍无可忍，开了金口，然她也恢复了往日娴静的模样，像是回应竹枝，更像是自语，双眼盯着鸳鸯的头，一只手拉长了金线，在发髻上划了划，收回来穿过丝帕，一针一线，悠然说道：“并非所有的爱都是两厢情愿，并非所有的有情人都能终成眷属，并非所有的背叛和欺瞒都要化成仇恨！”原以为会激怒她，好让她失控伤到自己，不曾想绣娘竟在盛怒下还能平静下来，竹枝想趁受伤逃走的计划落空了，但她却为绣娘的三言两语所震惊。第一次竹枝发觉绣娘不是个普通的女子，连司雅也莫名其妙的被感动了。这便是同类的惺惺相惜吧！
　　正此时，院子里忽然传来嘈杂的人声，不等司雅出门去看个究竟，楼下的人便已蜂拥而至了。来者却是刘府的刘太守，其身后跟着唯唯诺诺的陈老爷，另还有三五个执仗的小厮。不问究竟，几个小厮上来便将绣娘五花大绑，刘太守鼻子里哼着气，瞥了眼一旁的陈老爷，冷笑道：“看来陈老爷近来做了坏事，这下遭报应了！”心里盘算着趁此事要怎样报复一番，不由得阴笑起来。
　　守在一边卑躬屈膝的陈老爷早已汗流满面，弓着身子不停地向刘太守赔不是，恨不得直帐自己的嘴，乞求道：“刘太守您高抬贵手，我哪知这贱妇是个贼人，若是知道，就是借我一万个胆也是不敢聘用她的。”刘太守用力一甩衣袖，正好打到陈老爷低垂的头，甚是得意，又装出无可奈何的模样，说道：“我也是秉公办理，匿名信上清清楚楚地写着你窝藏罪犯，时下又人赃俱获，我便是想帮你也为难，你还是好自为之吧！”
　　听了这许久，竹枝才渐渐理清了头绪，虽不知绣娘为何成了罪犯，但刘太守如此咄咄逼人，自然不能任由父亲被他欺辱。上前几步，竹枝先向刘太守请了安，面不改柔色地问道：“刘世伯您是出了名的大公无私，家父无意让您徇私枉法，只不过枝儿有一事不明，还要请教请教刘世伯。”见陈竹枝对自己毕恭毕敬，心头对她的恨意得到些许释放，刘太守转为和气的语调，“你尽管说吧，你刘世伯定当解答你。”陈老爷担心竹枝言辞不当激怒了刘太守，便对竹枝斥责道：“大人说话要你一个女孩子家家的插什么嘴！退下去！”
　　竹枝低声对父亲说自己自有分寸，又沉思了一番，方浅笑道：“方才刘世伯说绣娘是贼，并在我家人赃俱获，可不知眼下这房间内哪里有绣娘赃物的一丝踪迹呢？还劳烦刘世伯替枝儿解开这个疑团，若是找不出，那被外人传出说刘世伯冤枉好人，岂不是误了您的一世英明？”这一问将了刘太守一军，倒是必须得找出赃物来方罢休，气得刘太守当即下令身后的小厮们在竹枝房内搜起来，脸上嘻嘻笑道：“枝儿这一说倒是提醒老夫了，这便为你解答！”陈老爷忙上前对刘太守打了几个揖，“刘太守您手下留情啊，这一搜枝儿的清誉何存啊！您好歹看在您儿媳兰儿的份上饶我们这一次，明日我定当登门谢罪！”
　　不想刘太守如此卑劣，丝帕在竹枝手上早已被揉出了许多褶。被两个小厮押着的绣娘对这一幕似乎并不关心，仍是一张冷脸，眼睛呆呆地盯着地面。司雅不曾经历这场面，只能毫无主意地陪在竹枝身后。刘太守皮笑肉不笑地对陈老爷回道：“不提兰儿我倒忘了她为我们刘家做了件天大的好事了，还真得看在她的份上对你们陈府另眼相看啊！”听罢，陈老爷稍稍松了口气，陪笑道：“自然是刘太守对她不薄，她才能有幸造福于贵府，所以，您看……”不等陈老爷说完，刘太守一声令下“给我搜”！竹枝猜到兰儿离开刘明一投怀于表哥的事败露了，不由得倒吸一口凉气，难怪刘太守此次前来一副置陈府于死地的态度。
　　“慢着，刘世伯，您要搜不是不可以，只是例行公事是否也得去衙门里询问一下知县大人？”竹枝不紧不慢地说着。刘太守又是一愣，知县大人只应允自己来抓人，确实没有搜屋的权利，想不到陈竹枝这丫头这么难对付，思忖了半响，说道：“好，老夫今天就卖你一个面子。”说着转身大不走了出去，对小厮们一声吼“把这个贱妇拖着走！”陈老爷一面忙着紧追刘太守，一面回过头嘱咐了竹枝一句“万事小心，为父去去就回！”
　　直到一行人的脚步声渐远无声，竹枝方松懈下来，舒了口气，坐下身去。司雅又急又恼地说道：“白对绣娘好了，原来是个白眼狼！自己遭罪还把我们给拉了进去，我这就去找竹桃帮忙！”竹枝不耐烦地说道：“行了，别再添乱了，这件事定有蹊跷，我自己能解决，用不着你去麻烦他们！”听者有心，最后一个“他们”，竹枝有意说得重，司雅再愚钝也领会了竹枝的怨气。