却道，天凉好个秋……
　　柴房里一片悄然，竹枝屏退身后的丫鬟，轻推房门走了进去。日光透过窗纸射进屋内，柔黄的光亮处上下飞舞着尘埃，无光的地方难到不是暗尘涌动吗？司雅弓着上身跪在地上，像一只被蒸熟的基围虾。竹枝踱步过去，看到她这副模样顿时心生怜悯，却又碍于昨日总总，因而只是立在司雅面前，冷冷地说道：“起来吧，不用再跪着了！”
　　其实竹枝走到柴房外时司雅便有了感应，但心里纠结不安，更是无颜相见，因而至始至终都垂头不语。这会子竹枝开了口，司雅才抬起脸，盯着那扇破旧的门也不正眼看竹枝，低声说道：“不用了，这是我应得的，你出去吧！”然竹枝并不听她的，走上前蹲下身为她松了绑，大概是捆绑的时间太久，司雅的手腕上有几处深深的勒痕，但不多时便又恢复了冰肌玉骨。竹枝愣愣地看着这一变化的发生，忽然想到司雅身为慕容子旭的妹妹，岂会是凡人，只怪自己太傻，看不透。
　　墙角的蛛丝网被风吹散，徐徐飘落，司雅只轻轻一吹，即将掉落竹枝头顶的蛛丝网便飞向老远。竹枝木然地道了声谢，便又沉默下去了。司雅沉不住气，索性说个痛快，于是向竹枝道明了一切。“自从前世的竹枝为报恩而匆匆别世，我的哥哥慕容子旭虽沉痛不已，但他一直深信凭借自己的力量能让前世的竹枝复活，于是他精心策划了两个计谋。”司雅顿了顿，看了眼竹枝，生怕她承受不住，而竹枝亦是对视着她，示意她继续讲下去。“我被陈老爷收留便是计谋一。哥哥的目的是让我在陈府暗中观察你，以便他能运筹帷幄，伺机实行计谋二。计谋二你该是知道的，由他亲自出面，通过与你相遇、相识、相知，一步步唤起你灵魂深处沉睡的上世竹枝的潜意识。但我不知为何他突然中断了这个计谋，昨日急匆匆地召唤我出去，只说要我好好保护你，不得让任何人伤害到你，我虽好生奇怪却也没问。之后他话未说完就突然消失，接着你便出现了……”
　　听至此处，竹枝打断了司雅，追问道：“他如今伤势怎么样？”司雅打量了竹枝一番，不解地说道：“他处心积虑地利用你，你为什么还要担心他的伤势？”竹枝垂下眼帘，默默说道：“你不会懂的，情到深处自然浓，岂是说断便能断的！他到底怎么样了？”儿女情长的事对于情窦未开的司雅自然难以理解，便说道：“虽伤了元气，但现在已经恢复了七八层了，你不用担忧。只管好你自己吧，哥哥说你有大难临头。”竹枝笑了笑，渗人的很，摇摇头说道：“他倒是还关心我，却又为何避而不见？劳烦他的关心了，只怕担心是我死了再不能将前世的竹枝唤醒，如此坏了他的计划吧！”司雅实事求是地答道：“或许吧，不过我想哥哥现今只有一个目的，便是全力保护你，竹桃也参与其中，但她法术比我的高，因而只在必要时才出手相助。”
　　又是一阵沉默，半响，司雅拉起竹枝，牵着她的手，诚挚地说道：“先前瞒着你是迫不得已，还请你原谅，我知道你是真心诚意待我好，所以才会向你道歉，就我这个脾气，除了哥哥和竹桃根本没有什么朋友。至于你到底原不原谅我，我强求不来也不会强求，但请你让我继续留在你身边，反正今日我已坦白从宽了。”然而竹枝此时的心是麻木的，爱恨纠缠在一起，难以取舍。看着司雅清澈的双眸，竹枝忽然心生一计，或许这样一来，一切皆会有所不同。对司雅从容一笑，说道：“我理解你的苦衷，你也是不得已而为之，日后你还呆在我身边，这几日的种种都可忽略不计，只有一个条件……”竹枝有意停顿一会儿，司雅睁大眼问道：“什么？”一丝难以察觉的笑意浮现在竹枝嘴角，她这才回道：“以后慕容子旭的所有行踪我都要了如指掌。”
　　这个要求完全出乎司雅的意料之外，低头思忖了许久也不敢答应。竹枝见她犹豫，便趁势继续蛊惑道：“我既然能理解你对我的欺骗，为何你就不能理解我对你哥哥的情谊呢？我不过想让我牵挂你哥哥的心稍稍安定些，难得这也是过分的要求？”司雅被竹枝说的哑口无言，更是无以辩驳，沉默良久后终于生硬地点了点头。两个人达成了新的协议，这才渐渐恢复心情，说笑起来。
　　是日午后，虽说入了秋，仍是异常炎热，树上的知了叫个不停，因而午休还是必要的，司雅伺候竹枝午睡后自己也侧躺于床榻上小憩了一会儿。待司雅睡着后，竹枝掀开帐幔，悄悄起来了，走到司雅跟前，盯着她熟睡的脸，竟与慕容子旭有那么一丝相似。凝神想了一会儿，目光落在司雅系在腰间的蔷薇青缎荷包上，挣扎片刻后，轻手轻脚地解下了荷包，再匆忙逃回床上，放下外层帐幔，又不安心，连里层的帐幔也放了下来。躺下身后，心仍扑通地跳个不停，想来自己果然不是做贼的料啊！稍稍平复后，方才敢打开司雅的荷包看个究竟，手心的汗已将松紧口湿透。荷包里只有蔷薇干花，竹枝在其中掏了半天再也找不到其他的东西，想来司雅是个爱花之人，又对蔷薇情有独钟。正要重新系回司雅身上时，听到了她走动的声音，慌忙将荷包压在枕头下，闭目装睡。司雅醒来起身后，整了整衣装，才发现荷包不见了，生怕惊动了竹枝，只小范围地在屋内找寻。见司雅久久不来问自己，竹枝打着哈欠，装出刚睡醒的模样从帘帐里出来了，吩咐司雅去打盆水来洗漱。趁司雅打水的空当，竹枝将荷包放在了司雅睡过的塌下，又用一块丝帕盖住。等司雅打水回来，竹枝有意坐到床榻边，拿起丝帕，现出荷包，故作惊讶地问道：“这是谁的荷包？还绣着蔷薇花呢？”司雅倒好水，闻声赶过去，拿过荷包，将信将疑地瞥了眼竹枝，闷声说道：“是我的。”说着便将荷包重新系回腰间，打了好几个结。
　　事实上，司雅亦是妖类，对竹枝的一举一动能不了如指掌吗，只是不揭穿罢了，毕竟哥哥一而再再而三地嘱咐过自己要好好照看竹枝，好在荷包里的秘密没被发现。却说竹枝第一次做贼，难免慌张，额头上不停地冒着汗，虽然隐约感觉到司雅的怒气，但也不好多说，便随手拿起案几上的《漱玉词》遮掩过去。
　　正在二人各怀心事之时，听得门外有嬉笑声渐进，直到了门口，竹枝便吩咐司雅出去看看。一开门，兰儿就亟不可待地往屋里走，笑声一路，见着竹枝便笑得更是合不拢嘴，一股子亲热劲儿，不等人说便径自坐定了，拉上竹枝的双手，笑道：“义姐，有件天大的喜事要和你分享，你可要恭贺我啊！”竹枝淡然一笑，暗想兰儿所谓的好事定和表哥有关，但不说破，顺着她的话接下去，问道：“哦？什么喜事？”兰儿朝后看了看，示意半夏和司雅都出去，半夏扯了扯司雅的衣袖，司雅只看着竹枝，素来不喜欢兰儿更不会听从她的吩咐了。竹枝对司雅轻轻点了点头，司雅这才赌气似的出去了，门被关得老响。
　　此时屋里只剩兰儿和竹枝，她才放心地侧过身，嬉笑着贴在竹枝耳朵边嘀咕了几句。听罢，竹枝惊讶地叫道：“什么？荒唐！”不曾想竹枝竟是这个态度，兰儿的热情如被水浇，瞬间冷淡了，拉长了脸嘟哝道：“义姐，你不为我高兴是不是因为你爱上了世成？你吃醋了，对吗？”竹枝真是又好气又好笑，半天才顺过气来，斥责道：“兰儿你未免太傻了，这样无名无份地当了表哥的陪房算什么？若是他日后嫌弃你了，你就什么都没有了。”兰儿愤愤不平地反驳道：“义姐，世成好歹是你的表哥，你怎么这样诋毁他？亏他平日你待你像亲妹妹一样。再说，我不是陪房，不过是先和他同住，等他筹备好了自会娶我过门，七夕便是期限。”
　　窗外的秋蝉嘶嘶地叫不停，立了秋却来了秋老虎，凉爽的不过是早晚。一唱一和的蝉鸣正好配合了兰儿和竹枝的争辩，女子的心事又有几人知？竹枝争不过兰儿，她已是走火入魔了，多说无益，便沉默良久。兰儿一心护着范世成，容不得外人说他半点不是，范世成便是她的太阳，她情愿化作最卑微的尘埃，只要能常伴着他便心满意足。两人话不投机，之后客套地寒暄了几句便匆匆告了别，走时兰儿仍是满肚子火气。
　　剩得竹枝一人，默然静思，兰儿为了爱奉献了所有，如此不计后果地爱到底该不该？表哥是傻人有傻福，能得到一个女子倾尽全力的情感，只希望他不要负了兰儿才好……不时，司雅走到竹枝身前，为她披了件风衣，叮嘱道：“小姐可要提防着兰儿，她并非你想象中的那样。”竹枝回过头看了看司雅，又拉了拉风衣的领，默不作声了……