华刚离开峨眉山，本想到外面好好酬酢心中志愿，干一番大事，不达目的誓不回头，无奈蒙古大军如日中天，整个南宋也处于崩溃边缘，大宋的军队被蒙古精兵铁蹄摧枯拉朽般地击得一败涂地，鞑子势如破竹，长驱南下，如入无人之境，令他看到了千里饿殍，满目疮痍，几乎痛心疾首，他便想以自己的绵薄之力拯救水深火热的受苦黎民，驱逐胡虏于长城之外，无奈事与愿违，大厦将倾，岂非一木独支。
　　就连宋朝的文天祥等竭诚报国的忠义之士也难逆转乾坤，无法力挽狂澜，不出几年整个汉人的土地唯有合州、想要以及琼州等几处弹丸之地未沦陷，华刚痛定思痛，一人在怎么强不过逞匹夫之勇，怎抵精良的百万雄师？几次大举义旗，昭告天下仁义之士，出师有名都难对蒙古人未造成丝毫损伤，大败溃散后只得退避于合州，加入王坚的义师，借助这里的天险与蒙古人决一死战。
　　蒙古人自成吉思汗统一各大部落，雄踞草原，励精图治，养精蓄锐，先后利用宋、金百年深仇联合攻金，后又将西夏疆土揽括于蒙古的统治之下，东至海明威，北达西伯利亚，西面攻陷花剌子模、几乎达到地中海，几乎成就前无古人后无来者的千古霸业，早对南朝壮丽河山志在必得，狼子野心昭然若揭。生长在辽阔大草原上的游牧民族，得到长生天的庇佑，而且个个天生神勇，马术精湛、能征善战，意图达到以蒙古草原为中心，东西南北各乘马行驶一年的时间为宽度丈量，成就雄图霸业。
　　无奈这位雄心壮志的大汗，也未能战胜岁月的无情，因年迈，不幸驾崩与西征途中，子承父业，几名能征善战、有勇有谋的儿子虽继承了铁木真的遗愿，肆虐侵占各国，威加海内，开疆僻壤，也相续死在东征西讨的战乱中，真正达成了马革裹尸的宏愿和英雄壮举，尤其是托雷的王子蒙哥。忽必烈等更是当今举世无双的杰出人物，二人兵分两路南下，一举吞没南宋以及以南的诸多小国，进而完成先祖统一华夏的伟业，达成宏图霸志。
　　蒙哥已是当今蒙古的可汗，此人善于用兵，能征善战，广纳贤良，其麾下就有金国降将汪德臣，汉人降将刘克已、郭淮等，摒弃种族之嫌，一视同仁，为完成千秋大业不能顾此失彼，可谓是存同求异，战术上采用以兵养兵、以战而战的高明之举，加之此人英名果毅，善于处理政务，军纪严明，每逢大战必能逐个击破，真是战无不胜，攻无不克。所至之地无不臣服，就算城坚兵众，亦非蒙哥精锐对手，真可谓横扫天下，所向无敌。但蒙古大帝国初时是成吉思汗的毕生愿望，直到其孙忽必烈方才建成，奠定坚实根基非成吉思汗铁木真的雄韬大略莫属。
　　南下铁骑大军未到，南宋不少重地州县纷纷仓惶而逃，简直闻风丧胆，不堪一击，更有弃城罢战、投降臣服者不在少数，成都、剑门、德阳等地大开城门，欢迎蒙古大军进驻，不作一兵一卒的顽抗，为蒙古大军南下畅行无阻省下了不少气力，无疑也是免遭兵燹之祸、保护黎民百姓的明智之举。但攻至合州，王坚孤军奋战，誓死顽抗，与城中千千万万的百姓共存亡，与蒙古人背水一战，决计不作鞑子的奴役，碧血丹心一片以报先烈国恩。借助朝天门、长江、巫峡等天堑险隘，合州已成孤城，但双方僵持数月，仍是坚若磐石，毅然***。
　　南宋不少有志之士听闻到王坚的壮举都慕名加入麾下，甚至不少为他视死如归、不愿成为数典忘祖的无胆匪类，供胡虏驱使奴役的英雄气概所折服，更有视他为铁骨铮铮的真汉子，能与他同生共死也是死而无憾。华刚也加入其中，驱逐胡虏，还我河山，就算为国捐躯也是血性男儿的归宿，不禁令他意气风发，舍生忘死地击杀鞑子，每逢异常艰涩、浴血奋战之时，都时曾想起当年霍去病抗击匈奴时的慷慨陈词：匈奴未灭，何以家为？的豪言壮志。
　　蒙哥所率大军于宪宗八年攻占川渝，此时也是南宋开庆元年，本想此次南征一帆风顺，也的确威名远扬，令南人或招降、或投诚，完全不费吹灰之力，皆被自己的所向披靡而慑服，谁会想到扑至合州城下，竟然受阻，寸步不前，这与联合其弟忽必烈一举南下攻打暹罗、天竺等小国无疑要拖延滞后，甚至对自己的威名大有折损。
　　王坚与这位旷古奇才、雄图伟略的可汗展开拉锯，凭借易守难攻的条件，令手握百万雄师的蒙古人也望洋兴叹。战事异常紧张激烈，甚至惨烈悲壮，大军所至之处，血流成河，白骨成墟，尸横遍野，也令多少人流离失所，妻离子散，宛如人间炼狱，惨不忍睹。
　　这时的华刚已经二十二岁，在张钰帐下任职先锋校尉，凭借着机智过人，英勇善战，每逢与蒙古人厮杀之时，总是舍生忘死地冲锋在前，上马乱斫枪挑，山地丛林中奇计层出不穷，短兵相接中，身先士卒，以示垂范，让手下人争相效尤，奋勇杀敌，更令蒙古人闻风而惧，忌惮痛恨。由此深得张钰赏识和青睐，苦于生在这乱世，不知还能不能见到明晨初起的日出，过着朝不保夕、浴血沙场的日子，直令张钰痛心疾首，为华刚这样年轻俊彦扼腕痛惜，华刚却总是说：国将破，家何在？血肉已亡，魂自归乡。已将寸心许国事的决心告知各位，让义军上下位置振奋。
　　交兵激战直从冬天打到次年五月，蒙哥可汗亲自督战也未能进占咫尺寸地。而王坚地处绝险，前有残暴凶狠的蒙古大军，后无朝廷的粮草补给、资助后援，完全是负隅顽抗，报以必死之心，死守这处长江险峻，据鞑子于朝天门外不得寸地，即成针锋相对的艰涩之境，而张钰等人深知蒙古军中不乏能人谋士，对蒙哥出谋划策，加之炼金冶铁之术深得宋、金精髓，加之不断由敌人后方输送辎重、火药、大炮等攻城掠地的利器。这临江凭险的孤城迟早会被攻破，而蒙哥身平受此奇耻大辱，早就扬言昭告天下，一旦攻占合州，必然大开杀戒，进行屠城，张钰为了汉室命脉仅有的最后一丝希望，势别要保华刚尽早逃出生天去，不然留在这里与城共存亡，真是万死莫恕，死不足惜。
　　华刚否决不允，极力推阻，甚至声泪俱下地央求张钰把自己留下来同生共死，以明奇志。不料张钰再三劝阻，深思熟虑才决定下来的人选，除了华刚绝无他人能担当胜任，更不愿他年纪轻轻就成为无情战火下的牺牲品，将他下令捆绑杖刑，以怠慢迎敌，贻误战机之罪赶出军营。
　　华刚空嗟悲痛，蒙古的凶狠残暴令他深恶痛绝，离开合州的路途中，尸骨如山、人烟绝迹，如遭空前浩劫。华刚雄心不灭，反而更加痛恨胡虏，激起斗志，虽不能驰骋沙场，以身许国，但也想方设法与鞑子作对，可谓是历经千辛万苦，坚韧卓绝。
　　随后想起自己曾加入摩尼教，此教组织甚严，教内奇人异士数之不尽，又不问出处，无论高贵贫贱，还是僧侣道士，只要一心为伸张正义，皆是海内兄弟，为解救苍生黎民为仁义大任，实是有望驱逐鞑子的后备力量，虽此时难与蒙古人抗衡，但只要其志不灭，万众一心，终有一日能守得云开见月明的一天。
　　华刚也是从教中学得各项技艺，有的就连自己也感到耳目一新，摩尼教内高手如云，在各地均有隐秘分堂，无疑令自己看到了一线希望。凭借自己的出类拔萃，奋勇当先，在教内迅速崛起，引起大家的注意，竟被教主倚重，逾格提拔，暂司分堂一职，籍予重托厚望。而化工为人平易近人，善结交好友，处事公道，深得大家的拥戴，并广集众长，深谋远虑，试图给残暴的蒙古致命一击，逆转乾坤，光复汉室指日可待。
　　华刚不为繁重的教务所滞，又见教内上下一心，众志成城，大有重见曙光的欣荣景象，曾闻星象占卜的高人断言，蒙古胡虏的大势虽气数将尽，但还不足以颠覆，时机未熟，不能轻举妄动，一下大觉闲暇无事，不禁挂念儿时的故人，决计出教一段时间，故地重游，进一步亲眼见证蒙古到底还能嚣张跋扈到什么程度，游历江湖，增广见闻，为谋定后动紧密打算。