赤松镇，陈家大宅。
　　李三瘤正在二堂和陈员外下棋，不知是陈员外的棋艺太次，还是有意让他，一连输了三盘，李三瘤兴致索然，便回东跨院陈员外给他安排的房间，李秭落的房间就在隔壁，并未点灯，李三瘤以为她睡下了，便不去打扰。
　　李秭落不在自己房间，而在陈员外一个小妾杜月娥的房间。
　　此刻，杜月娥一丝不挂，被她吊了起来，杜月娥发不出声来，因为她嘴里被塞了麻核木，她望着李秭落手中的金质小刀，吓得泪水直掉，她实在想不明白，自己到底什么地方得罪这个少女。
　　李秭落的金刀在她白皙的脸庞轻轻拖了一拖，立即出现一丝血痕，李秭落笑道：“听说，陈员外很是喜欢你呢！嘻嘻，你这双狐媚眼倒是挺会蛊惑人的……”金刀在杜月娥的眼前晃了一晃，杜月娥连气都不敢喘一下，李秭落的刀又移到她的胸口，“你这对奶子又白又嫩，若是割了下来，也怪可惜的。”金刀在她胸口拍了一拍，杜月娥只觉刀的冰凉，几乎没晕过去。
　　李秭落摸着尖尖的下巴，想了一会，道：“乖美人，你说我用什么法子折磨你好呢？来来去去就那几个花样，就算我不觉得腻，你们也觉得腻了！”忽地双目一亮，“啊，有了，我将你慢慢烧死好不好？”她说话用的是商量的口气，但手段却是不容商量，当下拿了烛台过来，“我先烧你的头发。”说着便将杜月娥的头发点燃。
　　杜月娥的头发披在后背，一被点燃，后背的皮肉也跟着被灼焦，火势迅速蔓延到了她的头部，看着杜月娥痛苦和恐惧的神情，李秭落心中涌出阵阵快感。
　　头发烧尽，杜月娥早已昏死过去，李秭落拿起桌上的一壶茶水将她浇醒，“乖美人，不怕不怕，我不会这么轻易让你死的。”又将烛台放在她的脚下，杜月娥脚底遇热，双腿不禁乱蹬，噗的一下，却将烛火蹬灭。
　　李秭落大怒，左右开弓，狠狠摔了她七八个耳光，又重新点火，杜月娥的双颊肿得像两个肉包，李秭落乐得咯咯直笑，又用烛台烧她的下巴，忽听门外传来几声脚步，李秭落右手一挥，便将杜月娥一刀结果，烛台丢到床脚，将垂到地上的幔帐点燃，这才拍手蹿出窗外。
　　陈员外推开房门，一见杜月娥死状，吓得魂不附体，过了半晌，才喊来家丁救火，又将杜月娥放了下来，一个家丁道：“老爷，要不要报官，这已经是第三个了！”在这之前，陈员外已有两个小妾遭人杀害，死状要比杜月娥悲惨百倍，但陈员外没有报官，且不说官府查不出真相，万一查出什么不该查的东西，那又要花费许多银两周旋，对他来说，那可是得不偿失。
　　于是，他摇了摇头，息事宁人，吩咐家丁把杜月娥抬到后山埋了，几个小妾在他眼中，并不值得几个钱。
　　李三瘤带来的从人都在东跨院后头的一排厢房歇息，苏玉蕤早已抓了两个小厮奔出陈宅，两个小厮哑穴被封，叫喊不得，一路被她带到废园。
　　谢小妹和苏毓芳在一个半坍的房间升了堆火，面粉、石膏粉已混合蜂蜜等物，按一定的比例，调成药泥，盛在一个瓦盆里面，苏玉蕤将两个小厮往地上一丢：“我打听清楚了，此二人明日会陪同李姑娘一起到张府。”
　　谢小妹道：“明日便走吗？”
　　苏玉蕤道：“怎么，时间有问题吗？”
　　谢小妹道：“我尽力而为便是。”
　　苏毓芳道：“姐姐，你怎么不抓个女的回来，这样小妹扮上也容易一些。”
　　苏玉蕤道：“李姑娘只有一位贴身丫鬟，唤作练凝香，她和李姑娘日夜相处，小妹若是扮她，只怕容易露出破绽。”
　　谢小妹道：“姐姐说得极是。”
　　苏毓芳道：“只是男女口音有别，这可如何是好？”
　　谢小妹道：“这你放心，我曾向鄙派青鉴师叔学过一些口技，可以派上用场。”
　　苏玉蕤解开两个小厮的哑穴，但身体的麻穴并不解开，又问清他们的姓名、籍贯，一个叫作胡三炮，一个叫作杜若荷，都是金陵本地人家。胡三炮的身材比较壮实，而杜若荷却略显瘦弱，谢小妹向苏毓芳道：“你扮胡三炮，我扮杜若荷。”开始丈量胡三炮和杜若荷的身高、腰围、脸宽等等，又命二人说些李秭落的一些事情，以便对李秭落多一分了解。
　　二人糊里糊涂，不知苏玉蕤为什么要将他们抓来此处，只道又是李秭落指使的恶作剧，说不定本人正躲在暗处窥视，虽然二人素日饱受李秭落的折磨，此刻却只拣些好话来说，直将李秭落捧上天去。
　　苏毓芳暗暗纳闷：“莫非李三瘤有两个孙女，这个李秭落不是我遇见的那个恶女？”
　　当下，谢小妹将药泥拿来，抹在二人脸上，叫苏毓芳将二人推到火堆熏烘，本来火势绝对不会灼伤他们，但二人以为李秭落正躲在暗处窥探，于是呼天抢地地号叫起来，因为李秭落最喜看到别人痛苦的样子。
　　谢小妹歉道：“现在时间紧迫，等不及药泥晾干，只好用这法子委屈二位，事成之后，我这有上等的烧伤膏，给二位涂抹一些，保证不留一丝疤痕！”
　　苏玉蕤道：“这二人装腔作势，妹妹无须理会。”又向二人喝道：“你们再敢发出一丝声响，我就点了你们的哑穴！”二人终于不再作声。
　　二人脸上药泥烘干之后，揭了下来，却如两张面皮一般，只是相对粗糙一些，谢小妹在上面涂了一些特制药水，又用雕刀细细修复一番，先用胡三炮的面皮在苏毓芳脸上试了一下，却见苏毓芳的颧骨比胡三炮略高一些，若是苏毓芳的颧骨较低，只要在面皮底下垫些药泥即可，但如今的情况却要刮骨。
　　谢小妹一时犯难，向苏玉蕤说明情况，苏毓芳惊道：“你要在我脸上动刀吗？古人云：削足而适履，杀头而便冠。而我如今却要刮骨而易容吗？这哪是易容，这是毁容！”
　　苏玉蕤道：“毁什么容，你好英俊吗？——别胡闹，一切听小妹的。”
　　谢小妹道：“这是一个大手术，不说风险极大，便是时间也不允许。”
　　苏毓芳道：“姐姐，要不，你到陈宅再抓一个小厮过来？”
　　谢小妹道：“李姑娘明日便要起程，时间恐怕来不及了。”又沉吟一会，“有了，你且等等。”又将胡三炮的面皮稍稍作了修改，粘在苏毓芳的脸上，整张脸像是被人打肿一般，这样便掩盖了他的高颧骨。
　　直到翌日天明，谢小妹才将两张面皮制作完成，当下二人各自换上胡三炮和杜若荷的衣服，俨然一副小厮的模样，只是谢小妹的身材会比杜若荷稍矮一些，但只须将鞋底垫高一些，也极难看出端倪。
　　苏玉蕤看这二人，惊叹不已：“镜门手艺，真是巧夺天工！”又转身看着胡三炮、杜若荷二人，“二位兄弟，对不住了！”并指聚气，一下点了二人死穴，胡三炮、杜若荷虽也会一些武艺，但被苏玉蕤这等高手点了死穴，焉有活命的道理？
　　可怜他们临死心中还在诅咒李秭落，为什么要指使他人对他们下此毒手。
　　“姐姐，你……”苏毓芳欲要阻止，已是不及。
　　苏玉蕤面不改色：“二郎，你要记住，宁我负人，毋人负我。——好了，你们去吧！”
　　苏毓芳一路想着姐姐的话，心中极不舒服，及至陈宅，李三瘤和李秭落将欲出发，队伍已在门口整装待发。李三瘤正和陈员外告别，又相谢他的盛情款待，生意场上的人，客套话极多，说了一箩筐不止。
　　却见一个中年男人走了过来，乌发微卷，眼窝深陷，鹰钩鼻子，涂脂敷粉，打扮妖艳，一把揪过谢小妹，苏毓芳刚要出手，却见谢小妹正朝自己使眼色，这才记起二人现在的身份是李秭落的小厮。
　　那男人道：“杜若荷，我问你，昨夜你把胡三炮带到什么地方鬼混去了？”说话阴阳怪气，令人不禁起了一层鸡皮疙瘩。
　　苏毓芳道：“昨夜我和杜……”
　　那男人贸然掐断苏毓芳的话头：“我问这小贱人，又没问你，你且不要插嘴！”
　　谢小妹道：“昨夜我们出去吃了些酒，一时兴起，忘了回来。”她模仿杜若荷语调声音，却是惟妙惟肖，不由令苏毓芳大为赞叹。
　　那男人双目一瞪：“兴起？可做出什么苟且之事吗？”
　　谢小妹面如火烧，自然而然便想起那日金陵城外的山麓解手之事，好在脸上粘着面皮，看不出脸红，苏毓芳却想：“胡三炮和杜若荷不都是男的吗？又怎会做出苟且之事？”
　　那男人又在谢小妹身上嗅了一嗅：“怎么没有酒气？倒有一些脂粉气息。你个小贱人，竟敢骗我！”抬手便往谢小妹脸上掴来，苏毓芳眼疾手快，一把抓住那男人的手腕，那男人痛得哇哇直叫，脸上醋意更盛，“好呀，你还护着这小贱人！”
　　苏毓芳见他吃痛，便将手松开：“其实，昨夜我们不曾吃酒，而是去了青楼。”
　　那男人竖起兰花指颤抖地指着他：“你，你，你竟去那种地方……”
　　苏毓芳见他似乎十分动气，又道：“我们去那种地方，却并未做你想的那种事。”
　　那男人道：“那你们去青楼做什么？”
　　苏毓芳一时想不出下文，便道：“你猜！”
　　那男人面露娇羞，扯出一条绣着鸳鸯戏水的手绢，掩着嘴角的笑：“讨厌，死冤家，你定又是偷师去了！”
　　苏毓芳笑道：“不错不错，我正是偷师去了！”心中又想：“青楼又能偷什么师？”
　　那男人又道：“哟，你的脸这是怎么了？”
　　苏毓芳笑道：“偷师被抓，自是免不了一顿打。”
　　那男人愤道：“是哪家青楼，我这就前去为你做主。”
　　苏毓芳道：“出发在即，就不添这个麻烦了。”
　　却见李秭落笑嘻嘻地走过来：“哟，李管家，你倒会怜香惜玉呀！”
　　苏毓芳暗道：“却是这个恶女！”想到葛叶村无辜惨死的村民，眼中不由冒出火来。
　　那唤作李花头的男人笑道：“孙小姐，你取笑了！”
　　李秭落盯着胡三炮半晌，道：“你的眼睛瞪得恁大，似乎要吃了我一般，还在恨我上次鞭笞你的事情吗？”
　　李花头笑道：“孙小姐说笑了，孙小姐鞭笞他，是对他的抬爱。——三炮，还不谢过孙小姐？”
　　苏毓芳一怔，没奈何，只得说了一句：“谢过孙小姐。”
　　李秭落道：“三炮，你的声音似乎有些不大对劲。”苏毓芳可不会谢小妹的口技，虽然极力模仿，声音总会和胡三炮有些差别。
　　谢小妹道：“在青楼被抓，那些该死的龟奴，给他喂了许多炭屑，故此嗓子坏了！”
　　李秭落暗道：“这等折磨人的法子，我怎么却没想到呢！不过，若是换了是我，就该喂他炭块，而且还是刚刚烧红的炭块。”
　　李花头一听，心疼得不得了，乖乖心肝的叫个不停，又责怪谢小妹：“你怎么也不拦着一些？”
　　苏毓芳笑道：“李管家真会说笑，他那瘦瘦弱弱的模样，哪能拦得住那么许多龟奴呀？”
　　说话间，李三瘤和陈员外已经客套完了，李花头忙吩咐谢小妹去扶李秭落上车，自己却骑马跟在一旁，又叫苏毓芳亲手为他执缰。
　　走走停停，过了两日，才到扬州城前，张孟坚早已带人前来迎接，一同引入张府，虽有张孟坚在前领路，但众人还是走得异常小心，生怕一不小心触动机关陷阱。
　　张孟坚先领着李三瘤和李秭落去佛堂见张老夫人，也就是苏毓芳的亲外婆，张季龄后来又纳了一房小妾，也是波斯女子，唤作柯南丽芝，并无所出，但苏毓芳为尊重起见，平日也唤她外婆。
　　而李花头连同二十多位随从，却被张府的一个管家崔华英带到一个大院，自然包括苏毓芳和谢小妹在内。苏毓芳知道，张府虽是商门人家，却是等级森严，这个大院唤作鹿鸣院，素日只用招待三个舅舅妾室亲戚的住所，如今用来安顿归园的下人，可谓十分抬举了。
　　安顿妥当，崔华英又向李花头交代一番，叫他约束下人，不要乱跑，道：“出了乱子，我可担待不起。”
　　李花头道：“有劳崔管家费心。”
　　苏毓芳和谢小妹被安排在同一房间，却只一张大床，关了房门，谢小妹就忍不住抱怨：“张府不是扬州首富吗？怎么叫咱们两个人挤一间房？”
　　苏毓芳笑道：“你且将就一些，咱们现在是下人身份，还想一个人独占一间房吗？”
　　“可是……一张床，咱们两个人怎睡？”
　　“你睡里头，我睡外头；要不，你睡外头，我睡里头。”
　　“你……”
　　苏毓芳笑道：“这床恁大一张，别说两个人，四个人也能翻身。”
　　“不行，我一个姑娘家，怎可与你一张床睡，传出去岂不毁了我的清誉！”
　　“你说，你要怎的？”
　　谢小妹想了一会，道：“我睡床，你睡地！”
　　苏玉蕤无辜地看她一眼：“就没有别的法子？”
　　“难不成，你要我睡在地上？”
　　“好主意！”
　　谢小妹含笑伸手打他，苏毓芳慌忙躲开，二人在房内嬉闹追逐，忽地均是一怔，在这之前，谢小妹还在与他一直冷战，却丝毫不察感情不知不觉升温，二人一时沉默不语。
　　谢小妹不自然地理了理鬓角：“我……我出去透透气。”
　　“我陪你。”苏毓芳慌忙跟了出去。
　　走到鹿鸣院门口，一个小厮叫道：“胡三哥，你们这是要去哪儿？”
　　苏毓芳道：“出去随便走走。”
　　那小厮道：“李管家交代下来，不让出去，听说这张府的机关陷阱吓人得紧！”
　　苏毓芳道：“无妨，我们就在旁边走走，谅也出不了什么乱子。”
　　那小厮唤作疙瘩头，在归园日久，深知胡三炮与李花头的交情非比寻常，便不再多说。
　　门口横过一条鹅卵石铺就的小径，二人往右边的方向走去，苏毓芳默默跟在谢小妹的身后，心下七上八下，终于鼓起勇气，上前一步，牵过谢小妹的柔荑，谢小妹一怔，一颗芳心几欲蹦了出来，就连呼吸似乎也停了一停。