诗曰：
　　闺中和气产芝兰，
　　狮吼宁如琴瑟弹。
　　帐木兴歌绥福复，
　　螽斯衍庆合家欢。
　　于今总是拈酸妇，
　　惜哉曾无疗妒丹。
　　诟谇时间无乐趣，
　　不如形只影孤单。
　　这首诗，说人家娶了个贤慧妻子，则琴瑟相调，倡随和乐，从此千祥骈集，戾气尽消。若是娶着一个妒妇，时刻提防丈夫，凡行动举止，都着猜疑，还要诟谇之声，彻于户外，使做丈夫的一刻不能安稳，不如无妻的人，反得逍遥自在。无如古来妇人，百病可医，惟妒难治。若犯了一个“妒”字，便病入膏肓，随你苏张之舌，也说化他不转。即至威势相加，刀剑恐吓，彼宁甘就死，断乎不肯通融。所以有妒妇的人家，往往至于斩宗绝嗣。我想起来，妇人之妒，惟恐自己丈夫被婢妾分去了欢娱。殊不知管束得紧，使丈夫畏首畏尾，枕席之间，反无一毫情趣。且丈夫被妻子约束，不知外边美色有多少趣味，日夜想念，决无真心向内。无奈妇人痴愚，总迷而不悟，十分之中，贤德者不上一二分，反有八九分嫉妒成性。惜无疗妒奇方，为天下男子少伸须眉之气也。吾尝见世间妇人，有始贤而终变为妒者矣，从未有始之妒而忽翻为贤者。有之，自于越秦氏淑贞始，然亦从死生患难中，受恩深处，方才悔悟回心。且听在下慢慢敷陈出来，以为妒妇之鉴。
　　话说浙江绍兴府有两个大乡宦，一个姓朱名忠，曾做过礼部尚书，夫妻俱已去世，只有一子，名唤朱纶。一个姓秦名孝，官拜兵部尚书，夫妻亦都去世，所生一子一女，长子名秦仲，已娶尤丞相之女为媳，忝中两榜，选过部属，因丁外艰，在家守制。女儿名淑贞，年已十四，自幼许字朱纶，生来心性酷妒，小时就吃醋拈酸，见丫鬟有一二分姿色的，便不要他近身，只拣一个奇丑极蠢的小丫鬟，六十岁外的老仆妇在房服役。又谁知嫂嫂尤氏生性各别，出嫁时，赠嫁有四个绝色丫头，到秦家见丫头甚多，又拣四个美貌的在房服役，又外边讨四个。见两个系旧家之女，貌又端庄，就劝丈夫收他为妾。余十个，就请戏师教成一班女戏子。每逢花朝月夕，一家欢饮，就叫这些丫头，或清唱，或串戏，或分立两旁行令劝酒，极尽快乐。
　　只有淑贞小姐心中十分不悦，哥嫂请他，不但不肯赴酌，还时时苦劝嫂嫂道：“一夫一妻，人伦之当，小老婆岂是好有的？且这些油头粉脸，妖妖娆娆的丫头，最要引诱家主，坏人心术，离人骨肉。嫂嫂但知一时取乐，竟不想后来日子！你便真心待他，他却假意奉你，一有不合，必至夫妻反目，妻妾争风。这还是小事。更兼小老婆生出儿女来，家产分了去，一心偏向着生他的娘，谁来顾着你嫡母？我是一派忠言，嫂嫂请自思之，莫到后来追悔，想我的话，就晚了。”尤氏道：“姑娘所说，自是不差，但知其一，不知其二。从来说牡丹虽好，绿叶扶持。我等幸生富贵之家，岂可不自知机，自图快乐，反要去寻烦恼？你说美妾俊婢，恐引坏了男子的心肠；我说美妾俊婢，正是固结丈夫的恩爱。那男子汉是天边之鸟，生于富贵，更不比得贫贱之家，终日看着妻子过日。或上京赴选，或远任他邦，就家中也有宾朋宴会，也有亲戚往还。家中若拘管得紧，不容女子见面，到外边去，莫说见了美貌女子，视如性命，就见了稍有姿色的，也觉得奇货，势必瞒着家中，或娶为外宅，或包妓宿娼。我又不能随他，何由知道？即或闻知，他在远方，一时不得见面，要与寻闹，也不能够。若告诉外人，外人反道我不贤，这个闷气，可不要活活气死！就在近处，晚上回来，与他嚷闹。他若懦弱的，外边受我约束，肚内恨我如仇，夫妻之情安在？倘遇强横的，老羞变怒，两相吵闹，必至夫妻分开，他便在外寻花问柳，我却在家独守孤灯，这苦对谁分诉？不若多娶婢妾，朝欢暮乐，外边就有美色，也只看得平常，决不贪恋他了。至说怕他生子，更是过虑。我若无子，巴不得他多生几个，我便可免生产之苦，安享嫡母之称。我若有子，长俊的，高官显爵，何在祖上这点家产；若不长俊的，虽独得了万贯家财，原要败去。不若兄弟多些，彼此相帮，多多益善。不见郭子仪七子八婿，满床牙笏，谁不羡其满门荣贵！这些儿女，也是姬妾所生者多，难道夫人一个人生的么？姑娘劝我不要后边追悔，想你的说话，我倒决不追悔，姑娘后来方信我的话哩！”小姐听说，冷笑一声，道：“我也不与嫂嫂辩，且到后来，看你想我的话好，还是我想你的话好！”自后姑嫂两个，话不投机，也不再说。只小姐见了这许多婢妾，犹如仇敌一般。
　　不觉过了两年，小姐年十六，朱纶年十七，央媒来说，迎娶过门。妆奁极其丰盛，哥嫂要拨四个丫鬟赠嫁，小姐不肯要，哥嫂没奈何，只得另外折丫鬟银二百两，随身就是那极蠢的小丫头，极老的一个仆妇。
　　且说朱纶，见妆奁之盛，妻子又美，甚是欢悦，却又心中疑惑，道：“闻秦家美婢甚多，怎不将几个看得的赠嫁，却将这一老一小两个怪物来？若说哥嫂不颐妹子，怎的妆奁却又甚好，且折丫鬟银二白两，并不像薄待妹子的？”心上踌蹰不决。那里晓得倒不是舅爷之故，倒是新夫人之故，全在这上做工夫。不但赠嫁丫鬟不要，一嫁过门，见朱家俊婢也不少，想公婆去世后，丈夫与这些丫头日夜同处，岂能无染？三朝就要发作，亏得送娘与老仆妇再三相阻，方忍耐往了。到小满月后，再忍不住，就与丈夫吵闹，立逼将一众丫鬟尽行卖去。朱纶见妻子美貌，又是新婚，正当恩爱之际，只得听妻子做主卖去。秦氏见丈夫言听计从，一发骄横，稍有不如意处，便要寻闹，日夜不休。朱纶起初爱他，每事须从，后来因爱生畏。秦氏又日凶一日，处得丈夫服头服脚，记得嫂嫂之言，一应宾朋宴会，亲戚往还，都不许他去。哥嫂来请他回门，不好回得，还预先要老仆妇回去说，要嫂嫂吩咐众丫鬟，不许到外边张探。当日回去，外边男客，内里女客。小姐一面吃酒，心上心对着外边，如坐针毡，还叫小丫头出去巡察，未有一刻宽心。未到晚，就叫轿同丈夫辞了哥嫂回家。直至哥哥补了礼部员外，带了家眷进京，只得到家一送，还不许丈夫来送。
　　谁知妇人犯了醋病，老天偏要与他作对，朱纶做亲数年，秦氏总不怀孕。一日，偶有一个老亲来看朱纶，晓得他未曾生子，因说道：“你已做亲几年，没有生产，想你娘子不受胎。你父母只你一子，不孝有三，无后为大，何不娶一妾，早生儿子，接续箕裘要紧。”秦氏适走出来听见，朱纶还未答应，里边先已大闹起来，吓得那老亲飞跑而去。秦氏足足闹了三日三夜，说道：“男子聚在一处，再无好话说。”自后不但不许丈夫见女人之面，连男子也不许他见，拘禁房中，一步不容稍离，连乡试都不肯放他去。亏老家人夫妇再三相劝，说：“省中去此不远，功名大事，岂可错过？且相公素守小姐法度，决不有犯。来往不过二十余天，在场中倒有十几日，也无暇去寻花问柳。”秦氏听了方肯应允。又嘱托老家人跟随，寸步不可相离，容相公在外闲走。
　　朱纶见妻应允，方敢收拾行李笔砚，择日起身。到省寻寓静坐，果然足迹不敢移步。未几，三场考毕，急急回家。奏氏还再三盘问，好是丈夫被人分去了一般，虚闹了几日方住。过了十余日，只听得一片锣声打将进来，高高贴起报单，朱纶中第三名经元。秦氏也甚欢喜，只是又要到省中去见座师，拜房官，会同年，又费一番疑虑诀察。总是老仆晦气，原交在他身上看守，回来亦不免几日访察、盘问，话不细表。
　　且说过了两月，各举子都要上京会试，秦氏想嫂嫂曾说：上京赴选，远任他邦，那里防闲得许多？听凭他，又断然不可，左思右想，道：“会试不比乡试，路途又远，日子又长。男子心肠最活，倘一放纵，要收他转来，就难了。况今已中举人，拼得多守几年，少不得原有官做，必要中进士何用？况进士未必拿得定，算来功名事小，情义为重。”决意不肯放他去会试。老家人夫妇劝也不听。朱纶见妻子之意甚决，也安心不去会试了。
　　谁知富贵逼人，那里由得人做主。且说北直乡试卷发礼部磨勘，内有一卷，文理不通，别字甚多，礼部与主试有隙，就将此卷进呈御览。皇上大怒，立刻唤那举子来面试，果是一字不通，就将那举子革职问罪。又想北直系辇毂之下，尚有此弊，各省弊病必多，即发一道严旨：着各省新中举人，立刻到京复试。如有一名不到者，即同关节，革去举人，发刑部严讯治罪。此旨一下，莫说有关节的，几乎急死，也只得勉强进京；还有那年老不想会试的，家贫没有盘缠的，有病不能远出的，父母年老不忍暂离的，闻了此旨，也只得连夜起身。
　　此信传到朱家，朱纶一则以喜，一则以惧。喜的是文理甚好，不怕复试，旦趁此可以会试，进士可望；怕的是仍恐妻子不容，连举子多要送去，还要发刑部审讯，只得将此话与妻子说知。秦氏起初还道丈夫要去会试，假造此话来骗他，后来晓得是真，却又不肯就放他去，直至府县官都来催促，晓得势不能阻，算来只有同去。朱纶道：“娘子同去甚好。只是同了家眷，必须水路去。自下正当河干水浅，还愁冰冻难行，不但复试赶不及，连会试也赶不到。圣旨严紧，必须旱路，连夜赶去方好。娘子同行，仍恐不便。”秦氏见丈夫不要他同行，大怒道：“如此说，宁可革去举人，断不许去！”朱纶吓得又不敢开口。倒亏得老家人在旁，看见主母如此，只得上前禀劝道：“圣旨严急，不到的不但革去举人，原还要押解刑部严讯，此去终不能免。小姐同行，却非水路不可，水路直来不及。若从旱路去，一路风霜劳苦，早起晚宿，男人尚且苦楚，何况小姐深闺娇养，足迹未曾出户，如何受得此苦！相公所言，实是一片真心，并非不要小姐同去。若虑相公有甚差错，交与老奴身上，包管兢兢守法。小姐若要进京，慢慢叫船到来，岂不两便！”
　　小姐想来，料阻不住，只得三令五申，严戒丈夫一番。又再三嘱咐老仆：“到京寓所，断要寻僧道庵观，有妇女人家断不可寓。倘中了进土，琼林宴上，有妓女劝酒，最要坏人心术。我家大爷处，更不可往来，家中这些丫头，个个妖妖娆娆，相公若去，断要引诱坏了。你须一一听我吩咐，时时鉴察，处处留心，不要听了相公，与他一路，欺瞒着我。我若访知，连你也不得轻恕！”老仆唯唯受命。起身时，秦氏又将向来最爱的一个玉鸳鸯，分开却是两只，合来却成一个，是他父亲海外封王得来付与他的，今分一个付与丈夫带去，吩咐道：“此物是海外之宝，中国所无，一雌一雄，犹如夫妇一般，分开再无别对的。今分一只与你，带在身边见此鸳鸯，就如见我；一起他念，看此即便收心。倘有所犯，断不与你干休！”
　　朱纶亦唯唯受命，随拜别妻子，同了老家人急急上路。不数日，过了镇江，渡过江去，直到王家营，雇了牲口，要连夜赶进京中。不想到山东路上一座高山脚下，主仆正向前行走，只听得一支响箭飞来，射中老仆马脚，跌入山窝之内。朱纶回头一看，见老仆跌入山窝，远远望见后面有强人飞马追来，吓得心慌，也不能顾行李、老仆，将马连加几鞭，飞跑逃命。幸强人赶到，见了老仆的马匹、行李，急急送上山中，纠集群盗，一齐来赶朱纶。正是：出门才躲雷霆令，路途重逢霹雳声。不知朱纶性命如何，且听下回分解。