东邻昨夜报吴姬，一曲琵琶荡客思；
　　不是妇人偏可近，从来世上少男儿。
　　这四句诗是夸奖妇人的。自古道：“有志妇人，胜如男子。”且如
　　妇人中，只有娼流最贱，其中出色的尽多。有一个梁夫人，能于尘埃中
　　识拔韩世忠。世忠自卒伍起为大将，与金兀术四太子，相持于江上，梁
　　夫人脱簪珥犒军，亲自执桴，擂鼓助阵，大败金人。后世忠封蕲王，退
　　居西湖，与梁夫人谐老百年。又有一个李亚仙，他是长安名妓，有郑元
　　和公子嫖他，吊了稍，在悲田院做乞儿，大雪中唱《莲花落》。亚仙
　　闻唱，知是郑郎之声，收留在家，绣繻裹体，剔目劝读，一举成名，中
　　了状元，亚仙直封至一品夫人。这两个是红粉班头，青楼出色：
　　若与寻常男子比，好将巾帼换衣冠。
　　如今说一个妓家故事，虽比不得李亚仙粱夫人恁般大才，却也在千
　　辛百苦中熬炼过来，助夫成家，有个小小结果，这也是千中选一。话说
　　扬州府城外，有个地名，叫曹家庄。庄上曹太公是个大户之家。院君已
　　故，止生一位小官人，名曹可成。那小官人人材出众，百事伶俐。只有
　　两件事非其所长，一者不会读书，二者不会作家。常言道：“独子得惜。”
　　因是个富家爱子，养骄了他；又且自小纳粟入监，出外都称相公，一发
　　纵荡了。专一穿花街，串柳巷，吃风月酒，用脂粉钱，真个满面春风，
　　挥金如土，人都唤他做“曹呆子”。太公知他浪费，禁约不住，只不把
　　钱与他用。他就瞒了父亲，背地将田产各处抵借银子。那败子借债，有
　　几般不便宜处：第一，折色短少，不能足数，遇狠心的，还要搭些货物；
　　第二，利钱最重；第三，利上起利，过了一年十个月，只倒换一张文书，
　　并不催取，谁知本重利多，便有铜斗家计，不够他盘算；第四，居中的
　　人还要扣些谢礼，他把中人就自看做一半债主，狐假虎威，需索不休；
　　第五，写借票时，只拣上好美产，要他写做抵头，既写之后，这产业就
　　不许你卖与他人，及至准算与他，又要减你的价钱，准算过，便有几两
　　赢余，要他找绝，他又东扭西捏，朝三暮四，没有得爽利与你；有此五
　　件不便宜处，所以往往破家。为尊长的只管拿住两头不放，却不知中间
　　都替别人家发财去了。十分家当，实在没用得五分。这也是只顾生前，
　　不顾死后。左右把与他败的，到不如自眼里看他结末了，也得明白。
　　明识儿孙是下流，故将锁钥用心收；
　　儿孙自有儿孙算，枉与儿孙作马牛。
　　闲话休叙。却说本地有个名妓，叫做赵春儿，是赵大妈的女儿。真
　　个花娇月艳，玉润珠明，专接富商巨室，赚大主钱财。曹可成一见，就
　　看上了，一住整月，在他家撒漫使钱。两下如胶似漆，一个愿讨，一个
　　愿嫁，神前罚愿，灯下设盟。争奈父亲在堂，不敢娶他入门。那妓者见
　　可成是慷慨之士，要他赎身。原来妓家有这个规矩：初次破瓜的，叫做
　　梳栊孤老；若替他把身价还了鸨儿，由他自在接客，无拘无管，这叫做
　　赎身孤老。但是赎身孤老要歇时，别的客只索让他，十夜五夜，不论宿
　　钱，后来若要娶他进门，别不费财礼。又有这许多脾胃处。曹可成要与
　　春儿赎身，大妈索要五百两，分文不肯少。可成各处设法，尚未到手。
　　忽一日，闻得父亲唤银匠在家倾成许多元宝，未见出笏。用心体访，晓
　　得藏在卧房床背后复壁之内，用帐子掩着。可成觑个空，踅进房去，偷
　　了几个出来。又怕父亲查检，照样做成贯铅的假元宝，一个换一个，大
　　模大样的，与春儿赎了身，又置办衣饰之类。以后但是要用，就将假银
　　换出真银，多多少少都放在春儿处，凭他使费，并不检查。真个来得易，
　　去得易，日渐日深，换个行云流水，也不曾计个数目是几锭几两。春儿
　　见他撒漫，只道家中有余，亦不知此银来历。忽一日，太公病笃，唤可
　　成夫妇到床头叮嘱道：“我儿，你今三十余岁，也不为年少了。‘败子
　　回头便作家！’你如今莫去花柳游荡，收心守分。我家当之外，还有些
　　本钱，又没第二个兄弟分受，尽够你夫妻受用。”遂指床背后说道：“你
　　揭开帐子，有一层复壁，里面藏着元宝一百个，共五千两。这是我一生
　　的精神。向因你务外，不对你说，如今交付你夫妻之手，置些产业，传
　　与子孙，莫要又浪费了！”又对媳妇道：“娘子，你夫妻是一世之事，
　　莫要冷眼相看，须将好言谏劝丈夫，同心合胆，共做人家。我九泉之下，
　　也得瞑目。”说罢，须臾死了。可成哭了一场，少不得安排殡葬之事。
　　暗想复壁内，正不知还存得多少真银？当下搬将出来，铺满一地，看时，
　　都是贯铅的假货，整整的数了九十九个，刚剩得一个真的。五千两花银，
　　费过了四千九百五十两。可成良心顿萌。早知这东西始终还是我的，何
　　须性急！如今大事在身，空手无措，反欠下许多债负，懊悔无及，对着
　　假锭放声大哭。浑家劝道：“你平日务外，既往不咎，如今现放着许多
　　银子，不理正事，只管哭做甚么？”可成将假锭偷换之事，对浑家叙了
　　一遍。浑家平昔间为老公务外，谏劝不从，气得有病在身。今日哀苦之
　　中，又闻了这个消息，如何不恼，登时手足俱冷。扶回房中，上了床，
　　不够数日，也死了。这的是：
　　从前作过事，没兴一齐来。
　　可成连遭二丧，痛苦无极，勉力支持。过了七七四十九日，各债主都来
　　算帐，把曹家庄祖业田房，尽行盘算去了。因出房与人，上紧出殡。此
　　时孤身无靠，权退在坟堂屋内安身。不在话下。
　　且说赵春儿久不见可成来家，心中思念。闻得家中有父丧，又浑家
　　为假锭事气死了，恐怕七嘴八张，不敢去吊问。后来晓得他房产都费了，
　　搬在坟堂屋里安身，甚是凄惨，寄信去请他来。可成无颜相见，回了几
　　次。连连来请，只得含羞而往。春儿一见，抱头大哭，道：“妾之此身，
　　乃君身也。幸妾尚有余资可以相济，有急何不告我！”乃治酒相款，是
　　夜留宿。明早，取白金百两，赠与可成，嘱付他拿回家省吃省用。“缺
　　少时，再来对我说。”可成得了银子，顿忘苦楚，迷恋春儿，不肯起身。
　　就将银子买酒买肉，请旧日一班闲汉同吃。春儿初次不好阻他，到第二
　　次，就将好言苦劝，说：“这班闲汉，有损无益。当初你一家人家，都
　　是这班人坏了。如今再不可近他了，我劝你回去是好话。且待三年服满
　　之后，还有事与你商议。”一连劝了几次。可成还是败落财主的性子，
　　疑心春儿厌薄他，忿然而去。春儿放心不下，悄地教人打听他，虽然不
　　去跳槽，依旧大吃大用。春儿暗想，他受苦不透，还不知稼穑艰难，且
　　由他磨炼去。过了数日，可成盘缠竭了，有一顿，没一顿，却不伏气去
　　告求春儿。春儿心上虽念他，也不去惹他上门了。约莫十分艰难，又教
　　人送些柴米之类，小小周济他，只是不敷。却说可成一般也有亲友，自
　　己不能周济，看见赵春儿家担东送西，心上反不乐，到去撺掇可成道：
　　“你当初费过几千银子在赵家，连这春儿的身子都是你赎的。你今如此
　　落莫，他却风花雪月受用，何不去告他一状，追还些身价也好。”可成
　　道：“当初之事，也是我自家情愿，相好在前。今日重新番脸，却被子
　　弟们笑话。”又有嘴快的，将此话学与春儿听了，暗暗点头：“可见曹
　　生的心肠还好。”又想道：“‘人无千日好，花无百日红。’若再有人
　　撺辍，怕不变卦？”踌蹰了几遍，又教人去请可成到家，说道：“我当
　　初原许嫁你，难道是哄你不成。一来你服制未满，怕人议论；二来知你
　　艰难，趁我在外寻些衣食之本。你切莫听人闲话，坏了夫妻之情。”可
　　成道：“外人虽不说好话，我却有主意，你莫疑我。”住了一二晚，又
　　赠些东西去了。光阴似箭，不觉三年服满。春儿备了三牲祭礼，香烛纸
　　钱，到曹氏坟堂拜奠，又将钱三串，把与可成做起灵功德。可成欢喜。
　　功德完满，可成到春儿处作谢。春儿留款。饮酒中间，可成问从良之事。
　　春儿道：“此事我非不愿，只怕你还想娶大娘！”可成道：“我如今是
　　什么日子，还说这话？”春儿道：“你目下虽如此说，怕日后挣得好时，
　　又要寻良家正配，可不枉了我一片心机。”可成就对天说起誓来。春儿
　　道：“你既如此坚心，我也更无别话。只是坟堂屋里，不好成亲。”可
　　成道：“在坟边左近，有一所空房要卖，只要五十两银子。苟买得他的，
　　到也方便。”春儿就凑五十两银子，把与可成买房。又与些另碎银钱，
　　教他收拾房室，置办些家火。择了吉日。至期，打叠细软，做几个箱笼，
　　装了。带着随身伏侍的丫鬟，叫做翠叶，唤个船只，蓦地到曹家，神不
　　知，鬼不觉，完其亲事。
　　收将野雨闲云事，做就牵丝结发人。
　　毕姻之后，春儿与可成商议过活之事。春儿道：“你生长富室，不
　　会经营生理，还是赎几亩田地耕种，这是务实的事。”可成自夸其能，
　　说道：“我经了许多折挫，学得乖了，不到得被人哄了。”春儿凑出三
　　百两银子，交与可成。可成是散漫惯了的人，银子到手，思量经营那一
　　桩好？往城中东占西卜。有先前一班闲汉，遇见了，晓得他纳了春姐，
　　手中有物。都来哄他：某事有利无利，某事利重利轻，某人五分钱，某
　　人合子钱。不一时，都哄尽了。空手而回，却又去问春儿要银子用。气
　　得春儿两泪交流道：“‘常将有日思无日，莫待无时思有时。’你当初
　　浪费以有今日，如今是有限之物，费一分没一分了。”初时硬了心肠，
　　不管闲事。以后夫妻之情，看不过，只得又是一五一十担将出来，无过
　　是买柴籴米之类。拿出来多遍了，觉得渐渐空虚，一遍少似一遍。可成
　　先还有感激之意，一年半载，理之当然，只道他还有多少私房，不肯和
　　盘托出，终日闹吵逼他拿出来。春儿被逼不过，别口气，将箱笼上钥匙
　　一一交付丈夫，说道：“这些东西，左右是你的，如今都交与你，省得
　　欠挂。我今后自和翠叶纺绩度日，我也不要你养活，你也莫缠我。”春
　　儿自此日为始，就吃了长斋，朝暮纺绩自食。可成一时虽不过意，却喜
　　又有许多东西。暗想道：“且把来变买银两，今番赎取些恒业，为恢复
　　家缘之计，也在浑家面上争口气。”虽然腹内踌蹰，却也说而不作。常
　　言“食在口头，钱在手头”，费一分，没一分，坐吃山空。不上一年，
　　又空言了。更无出没，瞒了老婆，私下把翠叶这丫头卖与人去。春儿又
　　失了个纺绩的伴儿。又气又苦，从前至后，把可成诉说一场。可成自知
　　理亏，懊悔不迭，禁不住眼中流泪。又过几时，没饭吃了。对春儿道：
　　“我看你朝暮纺绩，到是一节好生意。你如今又没伴，我又没事做，何
　　不将纺绩教会了，也是一只饭碗。”春儿又好笑又好恼，忍不住骂道：
　　“你堂堂一躯男子汉，不指望你养老婆，难道一身一口，再没个道路寻
　　饭吃？”可成道：“贤妻说得是。‘鸟瘦毛长，人贫智短。’你教我那
　　一条道路寻得饭吃的，我去做。”春儿道：“你也曾读书识字，这里村
　　前村后少个训蒙先生，坟堂屋里又空着，何不聚集几个村童教学，得些
　　学俸，好盘用。”可成道：“有智妇人，胜如男子’，贤妻说得是。”
　　当下便与乡老商议，聚了十来个村童，教书写仿，甚不耐烦，出于无奈。
　　过了些时，渐渐惯了，枯茶淡饭，绝不想分外受用。春儿又不时牵前扯
　　后的诉说他，可成并不敢回答一字，追思往事，要便流泪。想当初偌大
　　家私，没来由付之流水，不须题起；就是春儿带来这些东西，若会算计
　　时，尽可过活，如今悔之无及！
　　如此十五年。忽一日，可成入城，撞见一人，豸补银带，乌纱皂靴，
　　乘舆张盖而来，仆从甚盛。其人认得是曹可成，出轿施礼。可成躲避不
　　迭。路次相见，各问寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。当初与可成同
　　坐监，同拨历的，近选得浙江按察使经历，在家起身赴任，好不热闹。
　　可成别了殷盛，闷闷回家，对浑家说道：“我的家当已败尽了，还有一
　　件败不尽的，是监生。今日看见通州殷盛选了三司首领官，往浙江赴任，
　　好不兴头！我与他是同拨历的，我的选期已透了，怎得银子上京使用。”
　　春儿道：“莫做这梦罢，见今饭也没得吃，还想做官。”过了几日，可
　　成欣羡殷监生荣华，三不知又说起。春儿道：“选这官要多少使用？”
　　可成道：“本多利多，如今的世界，中科甲的也只是财来财往，莫说监
　　生官。使用多些，就有个好地方，多趁得些银子；再肯营干时，还有一
　　两任官做；使用得少，把个不好的缺打发你，一年二载，就升你做王官，
　　有官无职，监生的本钱还弄不出哩。”春儿道：“好缺要多少？”可成
　　道：“好缺也费得千金。”春儿道：“百两尚且难措，何况千金？还是
　　训蒙安稳。”可成含着双泪，只得又去坟堂屋里教书。正是：
　　渐无面目辞家祖，剩把凄凉对学生。
　　忽一日，春儿睡至半夜醒来，见可成披衣坐于床上，哭声不止，问
　　其缘故。可成道：“适才梦见得了官职，在广东潮州府。我身坐府堂之
　　上，众书吏参谒。我方吃茶，有一吏，瘦而长，黄须数茎，捧文书至公
　　座。偶不小心，触吾茶瓯，翻污衣袖，不觉惊醒。醒来乃是一梦。自思
　　一贫如洗，此生无复冠带之望，上辱宗祖，下玷子孙，是以悲泣耳！”
　　春儿道：“你生于富家，长在名门，难道没几个好亲眷，何不去借贷，
　　为求官之资；倘得一命，偿之有日。”可成道：“我因自小务外，亲戚
　　中都以我为不肖，摈弃不纳。今穷困如此，枉自开口，人谁托我？便肯
　　借时，将何抵头？”春儿道：“你今日为求官借贷，比先前浪费不同，
　　或者肯借也不见得。”可成道：“贤妻说得是。”次日真个到三亲四眷
　　家去了一巡：也有闭门不纳的，也有回说不在的，就是相见时，说及借
　　贷求官之事，也有冷笑不答的，也有推辞没有的，又有念他开口一场，
　　少将钱米相助的。可成大失所望，回复了春儿。
　　早知借贷难如此，悔却当初不作家。
　　可成思想无计，只是啼哭。春儿道：“哭恁么？没了银子便哭，有了银
　　子又会撒漫起来。”可成道：“到此地位，做妻子的还信我不过，莫说
　　他人！”哭了一场：“不如死休！只可惜负了赵氏妻十五年相随之意，
　　如今也顾不得了。”可成正在寻死，春儿上前解劝道：“‘物有一变，
　　人有千变，若要不变，除非三尺盖面。’天无绝人之路，你如何把性命
　　看得恁轻？”可成道：“蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜死？只是我今日生
　　而无用，到不如死了干净，省得连累你终身。”春儿道：“且不要忙，
　　你真个收心务实，我还有个计较。”可成连忙下跪道：“我的娘，你有
　　甚计较？早些救我性命！”春儿道：“我当初未从良时，结拜过二九一
　　十八个姊妹，一向不曾去拜望。如今为你这冤家，只得忍着羞去走一遍。
　　一个姊妹出十两，十八个姊妹，也有一百八十两银子。”可成道：“求
　　贤妻就去。”春儿道：“初次上门，须用礼物，就要备十八副礼。”可
　　成道：“莫说一十八副礼，就是一副礼也无措。”春儿道：“若留得我
　　一两件首饰在，今日也还好活动。”可成又啼哭起来。春儿道：“当初
　　谁叫你快活透了，今日有许多眼泪！你且去理会起送文书，待文书有了，
　　那京中使用，我自去与人讨面皮。若弄不来文书时，可不枉了。”可成
　　道：“我若起不得文，誓不回家。”一时间说了大话，出门去了。暗想
　　道：“要备起送文书，府县公门也得些使用。”不好又与浑家缠帐，只
　　得自去，向那几个村童学生的家里告借。一钱五分的凑来，好不费力。
　　若不是十五年折挫到于如今，这些须之物把与他做一封赏钱，也还不够，
　　那个看在眼里。正是彼一时此一时。可成凑了两许银子，到江都县干办
　　文书。县里有个朱外郎，为人忠厚，与可成旧有相识，晓得他穷了，在
　　众人面前，替他周旋其事，写个欠票，等待有了地方，加利寄还。可成
　　欢欢喜喜，怀着文书回来，一路上叫天地，叫祖宗，只愿浑家出去告债，
　　告得来便好。走进门时，只见浑家依旧坐在房里绩麻，光景甚是凄凉。
　　口虽不语，心下慌张，想告债又告不来了，不觉眼泪汪汪，又不敢大惊
　　小怪。怀着文书立于房门之外，低低的叫一声“贤妻。”春儿听见了，
　　手中擘麻，口里问道：“文书之事如何？”可成便脚揣进房门，在怀中
　　取出文书，放于桌上道：“托赖贤妻福荫，文书已有了。”春儿起身，
　　将文书看了，肚里想道：“这呆子也不呆了。”相着可成问道：“你真
　　个要做官？只怕为妻的叫奶奶不起！”可成道：“说那里话！今日可成
　　前程，全赖贤妻扶持挈带，但不识借贷之事如何？”春儿道：“都已告
　　过，只等你有个起身日子，大家送来。”可成也不敢问借多借少，慌忙
　　走去肆中择了个吉日，回复了春儿。春儿道：“你去邻家借把锄头来用
　　用。”须臾锄头借到。春儿拿开了绩麻的篮儿，指这搭地说道：“我嫁
　　你时，就替你办一顶纱帽埋于此下。”可成想道：“纱帽埋在地下，却
　　不朽了？莫要拗他，且锄着看。”怎地运起锄头，很力几下，只听得当
　　的一声响，翻起一件东西。可成到惊了一跳。检起看，是个小小瓷坛，
　　坛里面装着散碎银两和几件银酒器。春儿叫丈夫拿去城中倾兑，看是多
　　少。可成倾了锞儿，兑准一百六十七两，拿回家来，双手捧与浑家，笑
　　容可掬。春儿本知数目，有心试他，见分毫不曾苟且，心下甚喜。叫再
　　取锄头来，将十五年常坐下绩麻去处，一个小矮凳儿搬开了，教可成再
　　锄下去，锄出一大瓷坛，内中都是黄白之物，不下千金。原来春儿看见
　　可成浪费，预先下着，悄地埋藏这许多东西，终日在上面坐着绩麻，一
　　十五年并不露半字，真女中丈夫也。可成见了许多东西，掉下泪来。春
　　儿道：“官人为甚悲伤？”可成道：“想着贤妻一十五年，勤劳辛苦，
　　布衣蔬食。谁知留下这一片心机。都因我曹可成不肖，以至连累受苦！
　　今日贤妻当受我一拜！”说罢，就拜下去。春儿慌忙扶起道：“今日苦
　　尽甘来，博得好日，共享荣华。”可成道：“盘缠尽有，我上京听选，
　　留贤妻在家，形孤影只。不若同到京中，百事也有商量。”春儿道：“我
　　也放心不下。如此甚好。”当时打叠行李，讨了两房童仆，雇下船只，
　　夫妻两口，同上北京。正是：
　　运去黄金失色，时来铁也生光。
　　可成到京，寻个店房，安顿了家小，吏部投了文书。有银子使用，就选
　　了出来。初任是福建同安县二尹，就升了本省泉州府经历，都是老婆帮
　　他做官，宦声大振。又且京中用钱谋为，公私两利，升了广东潮州府通
　　判。适值朝觐之年，太守进京，同知推官俱缺，上司道他有才，批府印
　　与他执掌，择日升堂管事。吏书参谒已毕，门子献茶，方才举手，有一
　　外郎，捧文书到公座前，触翻茶瓯，淋漓满袖。可成正欲发怒，看那外
　　郎瘦而长，有黄须数茎，猛然想起数年之前，曾有一梦，今日光景，宛
　　然梦中所见。始知前程出处，皆由天定，非偶然也。那外郎惊慌，磕头
　　谢罪。可成好言抚慰，全无怒意，合堂称其大量。是日退堂，与奶奶述
　　其应梦之事。春儿亦骇然说道：“据此梦，量官人功名止于此任。当初
　　坟堂中教授村童，衣不蔽体，食不充口。今日三任为牧民官，位至六品
　　大夫，太学生至此足矣。常言：‘知足不辱’。官人宜急流勇退，为山
　　林娱老之计。”可成点头道是。坐了三日堂，就托病辞官。上司因本府
　　掌印无人，不允所辞。勉强视事，分明又做了半年知府。新官上任，交
　　印已毕，次日又出致仕文书。上司见其恳切求去，只得准了。百姓攀辕
　　卧辙者数千人。可成一一抚慰。夫妻衣锦还乡。三任宦资约有数千金，
　　赎取旧日田产房屋，重在曹家庄兴旺，为宦门巨室。这虽是曹可成改过
　　之善，却都亏赵春儿赞助之力也。后人有诗赞云：
　　破家只为貌如花，又仗红颜再起家；
　　如此红颜千古少，劝君还是莫贪花。